Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 42

— Ну, раз так, то и славно, — сказала Хуэйфан, глядя на унылый вид Линь-мамки, и добавила: — Сегодняшний инцидент с той, что пришла устраивать беспорядок, я уже доложила императрице-матери. Её величество обещала провести тщательное расследование, так что нам не стоит волноваться. А насчёт вещи, которую я отобрала у той женщины… это было обманом. Ты ведь понимаешь, что делать?

Голос Линь-мамки звучал спокойно и ровно:

— Старая служанка не видела, чтобы та женщина, устроившая переполох, передавала кому-либо что-либо.

— Ладно, — сказала Хуэйфан. — Я переоденусь, а ты иди прислуживай жунчжу.

Хуэйфан проводила взглядом Линь-мамку, выходившую из комнаты, но не заметила задумчивого выражения на её лице…

Когда Хуэйфан переоделась и пошла к Цяо Цзюньъюнь, со стола уже убрали еду — очевидно, трапеза завершилась. Увидев, что Хуэйфан вошла, но не торопится говорить о деле, Цяо Цзюньъюнь, заметив, что в комнате собралось слишком много людей, лукаво блеснула глазами:

— Все выйдите обедать. Мне нужно поговорить с тётей по душам.

Как только Цайсян, Цайго и остальные покинули комнату, Цяо Цзюньъюнь тут же вскочила и, прищурившись от улыбки, спросила:

— Тётушка, раз вы сказали, что всё уладили, то что решила императрица-мать насчёт Синь Люйнян?

Выслушав рассказ Хуэйфан, Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь были искренне поражены.

Цяо Цзюньъюнь всё больше интересовалась, кто же стоит за наложницей Цин. Кто способен использовать семью Чэнь для такого замысла? Неужели это…

* * *

В третий год эры Сюаньмин, в пятом месяце, весь императорский город заговорил о том, что Ван Сюйпин сама попросила развода. В тот день, когда она добровольно отказалась от брака, императрица-мать сжалилась над ней и позволила оформить развод. Весть об этом потрясла столицу. Реакция Чэнь Цзиньбао была сдержанной, однако он явно недоволен тем, что Ван Сюйпин забирает с собой приданое. К счастью, рядом находился императорский посланник, и Чэнь Цзиньбао не осмелился препятствовать этому.

Ни одна из наложниц Чэнь Цзиньбао тоже не показалась на глаза — никто не знал почему…

Но больше всего горожан поразило то, что семья Ван лично прислала расписную паланкину, чтобы встретить Ван Сюйпин и вернуть её домой. Как только Ван Сюйпин вошла через главные ворота дома Ван в этой удобной паланкине, прошло менее получаса, как слухи разнеслись по всему императорскому городу…

Цяо Цзюньъюнь ничего не знала о происходящем снаружи и продолжала вместе с Цяо Мэнъянь вести жизнь, посвящённую молитвам и трауру. Наконец наступил ноябрь — день окончания траура.

В тот день шёл густой снег, словно белые гусиные перья. Настроение сестёр было подавленным. После того как они совершили поминальный обряд в честь родителей и старшего брата, они отправились во дворец, чтобы предстать перед императрицей-матерью.

Цяо Цзюньъюнь предложила, чтобы продемонстрировать искренность, они пойдут пешком. Хуэйфан одобрила это решение и, оставив карету у ворот дворца, предъявила страже свой жетон, подтверждая личность.

Однако в тот самый момент, когда Цяо Цзюньъюнь переступила порог дворцовых ворот, в груди у неё мелькнула короткая, острая боль.

Она была уверена, что давно научилась спокойно воспринимать этот дворец — место, где в прошлой жизни погибла она и многие другие, — несмотря на всю его внешнюю роскошь и внутреннюю грязь. Поэтому внезапная боль, возникшая на фоне полного спокойствия, удивила её.

Сдерживая остатки боли в груди, Цяо Цзюньъюнь, опершись на руку Цайсян, медленно вошла во дворец. По мере того как они углублялись в его недра, дискомфорт постепенно утихал. И как раз в тот момент, когда она полностью расслабилась, перед глазами всё поплыло. Оправившись, она с ужасом обнаружила, что Цайсян, державшая её под руку, и сестра, шедшая рядом, исчезли.

Цяо Цзюньъюнь занервничала. Всё вокруг выглядело точно так же, как и минуту назад, но кроме неё никого не было — даже стражники-юйлиньцы словно растворились в воздухе. Казалось, будто во всём огромном дворце осталась лишь она одна.

Именно в этот момент перед ней появилась Цинчэнская принцесса, с которой она была прекрасно знакома. Та улыбалась, словно встречая старого друга, и сразу же сказала:

— Я так долго ждала тебя во дворце! Наконец-то ты пришла!

С этими словами она протянула руку к Цяо Цзюньъюнь.

Та в испуге отшатнулась и уклонилась от протянутой руки. В ту же секунду пропавшие люди вновь возникли, словно призраки. Повернув голову, Цяо Цзюньъюнь увидела, как Цайсян с недоумением спрашивает:

— Жунчжу, что с вами?

Цяо Цзюньъюнь машинально несколько раз мотнула головой и, убедившись, что окружающие не исчезают снова, тихо вздохнула с облегчением:

— Ничего страшного, просто голова закружилась.

Услышав это, Хуэйфан, шедшая впереди, немедленно обернулась, чтобы проверить состояние жунчжу. Убедившись, что с ней всё в порядке, она лишь сдержала тревогу и сказала:

— Жунчжу, идёмте сюда.

После чего она снова повела их вперёд.

— Юньэр, ты точно в порядке? — обеспокоенно спросила Цяо Мэнъянь, ускоряя шаг, чтобы поравняться с сестрой.

Цяо Цзюньъюнь всё ещё не могла до конца скрыть испуг после видения и ответила не сразу:

— Просто немного закружилась голова, сейчас уже всё прошло.

Цяо Мэнъянь не осмеливалась говорить много во дворце и лишь крепко сжала её руку, давая обоим немного утешения…

Цяо Цзюньъюнь следовала за Хуэйфан к покою Янсинь, размышляя о том, как в прошлой жизни она наблюдала гибель Цинчэнской принцессы, и о только что пережитом. Она начала смутно подозревать, что её возвращение в эту жизнь после смерти может быть не таким простым, как она думала. Однако сейчас было не время размышлять об этом — в императорском гареме следовало быть особенно осторожной.

Подумав так, Цяо Цзюньъюнь решительно заглушила все вопросы, рвущиеся наружу, и крепче сжала руку сестры, пытаясь смягчить своё напряжённое выражение лица. Приблизившись к ней, она тихо сказала:

— Сестра, не нужно так волноваться. Императрица-мать очень добрая.

Цяо Мэнъянь, услышав это, опомнилась:

— Жунчжу права. Императрица-мать так хорошо относится к вам… Я зря переживаю.

Цяо Цзюньъюнь похлопала её по руке и улыбнулась, больше не добавляя ни слова. Держась за руки, они шли за Хуэйфан, и вот уже почти достигли покоев Янсинь, как вдруг навстречу им вышли две служанки, явно спорившие между собой.

Хуэйфан немедленно остановилась. Заметив, что обе девушки красивы, она, видимо, что-то вспомнив, строго сказала:

— Во дворце запрещено шуметь! Вы же прямо у покоев Янсинь — неужели не боитесь потревожить покой императрицы-матери?

Затем, повернувшись к Цяо Цзюньъюнь, она добавила:

— Разве вы не видите перед собой Юньнинскую жунчжу? Почему не кланяетесь?

Одна из служанок, с овальным лицом и живыми глазами, быстро потянула другую за рукав и, кланяясь, сказала:

— Простите, Юньнинская жунчжу! Мы только что вышли от императрицы-матери и на миг потеряли самообладание. Просим вас простить нашу дерзость.

Услышав, что они якобы пришли кланяться императрице-матери, Цяо Цзюньъюнь насторожилась. Отпустив их, она повернулась к Хуэйфан:

— Тётушка, разве служанкам положено кланяться императрице-матери?

Хуэйфан тоже засомневалась. Взглянув внимательнее на девушек, она заметила, что, хотя они одеты как служанки, в причёсках у них вставлены дорогие нефритовые шпильки, да и заявление о том, что они «пришли кланяться императрице», звучало странно. Почти сразу она поняла: перед ними — наложницы императора Сюаньмина, ещё не получившие официальных титулов.

Хуэйфан не осмелилась больше обращаться с ними как со служанками, но и не знала, как правильно поклониться, поэтому лишь представила их Цяо Цзюньъюнь:

— Эти две… особо приближены к императрице-матери. Жунчжу, давайте скорее пойдём кланяться её величеству.

— Хорошо, — согласилась Цяо Цзюньъюнь. Она любопытно взглянула на служанок и последовала за Хуэйфан.

Едва Цяо Цзюньъюнь подошла к входу в покои Янсинь, маленький евнух, поклонившись, громко объявил:

— Прибыли Юньнинская жунчжу и старшая госпожа Цяо!

Изнутри почти сразу же последовал ответ:

— Впустить Юньнинскую жунчжу и старшую госпожу Цяо!

Хуэйфан, считавшаяся теперь человеком Цяо Цзюньъюнь, по знаку жунчжу незаметно сунула евнуху серебряную монетку.

Увидев довольную улыбку на лице евнуха, Цяо Цзюньъюнь тоже улыбнулась и первой вошла в покои Янсинь…

— Юньнин кланяется императрице-матери.

— Служанка Цяо Мэнъянь кланяется императрице-матери.

Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь одновременно поклонились.

Императрица-мать не видела Цяо Цзюньъюнь уже более трёх лет. Поэтому, увидев хрупкую девушку в светло-зелёном платье, кланяющуюся ей, она на миг растерялась.

Её величеству было сорок семь лет, зрение ослабло. Она немного помедлила и только потом сказала:

— Встаньте, встаньте! За эти годы Юньэр стала настоящей красавицей. Подойди ближе, пусть бабушка хорошенько тебя рассмотрит. Отчего ты такая худая? Неужели прислуга плохо за тобой ухаживает?

Услышав это, Хуэйфан, Цайсян и Цайго немедленно упали на колени. Но так как императрица-мать не обратилась к ним напрямую, они не смели отвечать.

Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что нервничает, и, подойдя чуть ближе, ответила:

— Ваше величество, они ухаживают за мной очень старательно. Просто моё здоровье пострадало в прошлом, и потому, сколько бы я ни ела, вес не набирается.

Императрица-мать ласково улыбнулась. Увидев, что девушка всё ещё держится на расстоянии, она поманила её рукой:

— Разве ты раньше не называла меня бабушкой?

Услышав эти слова, Цяо Цзюньъюнь вспомнила прежние времена и немного расслабилась. Она быстрее подошла к императрице и скромно сказала:

— Бабушка.

Императрица-мать, похоже, была довольна её послушанием:

— Хорошая девочка, подними голову, пусть бабушка тебя хорошенько разглядит!

Цяо Цзюньъюнь невольно сжала кулаки, но длинные рукава скрыли это движение. Она медленно подняла голову — и перед ней предстало испуганное лицо императрицы-матери. Сердце её дрогнуло, и она обеспокоенно спросила:

— Бабушка, что с вами?

Испуг на лице императрицы-матери мелькнул лишь на миг. Она немного пришла в себя, взяла в свои старческие руки бледную ладонь Цяо Цзюньъюнь и с сочувствием сказала:

— Посмотри, какое у тебя бледное личико, и здоровье такое хрупкое… Это моя вина — я недосмотрела за тобой. Я не сдержала обещания, данное Руинин.

Глаза императрицы наполнились слезами. Если бы Цяо Цзюньъюнь не знала её истинного лица, она бы поверила в искренность этих слёз.

Но даже зная правду, ей пришлось прильнуть к груди императрицы и утешать:

— Это моя вина — я плохо заботилась о себе. Я знаю, как вы обо мне печётесь, бабушка. Прошу вас, не расстраивайтесь.

— Ах, какая ты заботливая… Жаль только, что Руинин… — вздохнула императрица-мать, вытирая слёзы. — Ладно, не станем ворошить старые раны. Юньэр, во дворце мне так одиноко. Не хочешь ли часто навещать меня, чтобы поболтать и развлечь? Здесь столько красивого и интересного — я уверена, тебе понравится.

В голосе императрицы звучала грусть, но Цяо Цзюньъюнь лишь мысленно усмехнулась: «Я уже десять лет смотрела на эти „красоты“, разве во второй жизни они станут интереснее?» Однако, раз уж императрица заговорила так прямо, ей пришлось смиренно ответить:

— Быть рядом с бабушкой — большая честь для Юньнин. Пока вы не устанете от меня, я буду часто приходить во дворец. Кстати, бабушка, можно ли, чтобы сестра Мэнъянь приходила со мной? — в голосе её звучала наигранная просьба.

Императрица-мать на миг замерла, потерла лоб и рассмеялась:

— Да, старею я… Совсем забыла о Мэнъянь, стоящей там.

Обратившись к осторожно стоявшей Цяо Мэнъянь, она сказала:

— Мэнъянь, не так ли? В траурный период ты так заботилась о Юньэр.

Цяо Мэнъянь подошла ближе и скромно ответила:

— Ваше величество слишком хвалите меня. Юньэр смогла так быстро поправиться благодаря вашей защите и благословению.

— О, ещё одна сладкоязычная! — улыбнулась императрица. — Только не называй себя «служанкой» — просто говори «Мэнъянь». — Видя, что девушка всё ещё скована, она поддразнила: — Эта Мэнъянь так красива… Интересно, чьей невестой она станет?

Сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Цяо Мэнъянь, услышав это, скромно опустила голову, не отвечая.

Поняв, что сестра теряет контроль над эмоциями, Цяо Цзюньъюнь нарочито весело вмешалась:

— Бабушка, монахиня Цинчэнь сказала, что за свадьбу сестры вы будете решать сами. Юньнин просит вас выбрать для неё самого достойного жениха!

Императрица-мать засмеялась:

— Обязательно найду самого достойного!

Увидев, как щёки Цяо Мэнъянь покраснели, императрица постепенно отказалась от своих проверок.

* * *

Цяо Цзюньъюнь лишь на миг встретилась с императрицей-матерью, но та уже составила план.

http://bllate.org/book/9364/851364