Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 40

— Да, — отозвалась Хуэйфан и спустилась, чтобы поднять госпожу Чэнь, извиняясь: — Прошу простить меня, ваша милость. Сегодня в полдень я так разозлилась на одного человека, что потеряла голову и не сразу выполнила повеление императрицы-матери поднять вас. Надеюсь…

Госпожа Чэнь, услышав слова Хуэйфан и припомнив недавнюю речь императрицы-матери, поняла: гнев направлен не на неё, а на Синь Люйнян.

Она тут же обрела уверенность и, восстановив достоинство, скромно ответила:

— Разве смеет простолюдинка быть столь дерзкой? Благодарю вас, госпожа.

Императрица-мать временно утихомирила гнев и, откинувшись на спинку кресла, произнесла:

— Ничего страшного. У старухи сегодня в голове путаница — никак не разберусь в одном вопросе, из-за чего и спать не могу. Может, поговорим немного, и тогда всё прояснится. Тогда уж точно высплюсь. Хуэйпин, подай стул.

Госпожа Чэнь поняла, что теперь у неё с императрицей-матерью общая цель, и сказала:

— Благодарю за милость императрицы-матери.

Поблагодарив Хуэйпин, она села на край поданного стула, держа большую часть тела над полом, но при этом сидела совершенно устойчиво.

Императрица-мать, заметив это, похвалила:

— Недаром ты законная жена. Воспитание и осанка — всё на высоте. Ладно, ранее я слышала, как ты упрекала Синь Люйнян за выход из дома. Проявила ли она раскаяние или предприняла хоть что-то для искупления?

Госпожа Чэнь тут же приняла вид раскаявшейся и ответила:

— Ослушаться повеления императрицы-матери — великий грех. Никакие действия уже не могут загладить вину, но хотя бы остаётся возможность исправить поведение. Однако Синь Люйнян не только не выказала ни капли раскаяния, но даже стала спорить со мной. Мол, она вышла из дома ради помолвки сына, рождённого ею, и будто бы у меня нет права её наказывать.

— О? — глаза императрицы-матери медленно сузились, и она с удивлением спросила: — Впервые слышу, что помолвкой сына-бастарда должна хлопотать какая-то наложница. Неужели этого ребёнка так запустили в доме, что мать вынуждена сама нарушать приличия?

Услышав эти слова, госпожа Чэнь немедленно опустилась на колени и воскликнула:

— Клянусь небом! Я всегда относилась ко всем детям в доме Чэнь одинаково справедливо. И в одежде, и в питании, и в обучении этикету — ничем не пренебрегала. У господина девять наложниц и более десятка детей от них, и все они всегда проявляли ко мне глубокое уважение. Только Синь Люйнян… Неважно, как я к ней ни относилась, она всё равно ведёт себя так, будто её обижают. Но даже несмотря на это, я, зная, что её сын чрезвычайно одарён и может добиться больших успехов в будущем, особенно заботилась о нём, боясь, что он пойдёт по стопам этой безалаберной матери. И вот он действительно оправдал надежды: прекрасно учится, знает этикет, почтителен к родителям, уважает старших братьев и заботится о младших сёстрах. Он ещё…

— Старуха спрашивает только о свадьбе сына Синь Люйнян. Зачем ты столько лишнего болтаешь? — тон императрицы-матери был невозмутим, но госпожа Чэнь реально вздрогнула и поспешно ответила:

— Доложу вашему величеству: тринадцатый сын, рождённый Синь Люйнян, в следующем году достигнет возраста шуфу. Поэтому я ещё три месяца назад начала подыскивать ему невесту. Есть несколько отличных кандидатур. Господин очень серьёзно относится к тринадцатому сыну, и среди вариантов есть даже дочь моего младшего брата. Я собиралась поговорить с тринадцатым сыном и позволить ему самому выбрать. Но не ожидала, что Синь Люйнян так оскорбит мою доброту: нарушила указ императрицы-матери, самовольно покинула дом и начала устраивать помолвку тринадцатого сына!

С этими словами госпожа Чэнь вынула платок и промокнула уголки глаз, не скрывая горечи:

— Когда я упрекнула Синь Люйнян, господин неожиданно вернулся домой. Увидев, что я ругаю наложницу, он без разбирательств начал осыпать меня бранью. Если бы только это… Я ведь никогда раньше не терпела подобного унижения. Но Синь Люйнян ещё и соврала, заявив, будто у тринадцатого сына уже есть обручение с госпожой Цяо, и именно для оформления помолвки она отправилась в особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь. К несчастью, господин так очарован ею, что поверил этим нелепым словам и заставил меня прийти во дворец просить вашего величества одобрить эту помолвку. Но я прекрасно понимаю, что семья Чэнь — всего лишь торговцы, и нам не под силу породниться с таким знатным домом. Я ни за что не поверю этим бредням Синь Люйнян.

Внезапно госпожа Чэнь трижды сильно ударилась лбом о пол, затем замерла на мгновение, будто принимая важное решение, и решительно заявила:

— Ваше величество, перед лицом этой ничтожной наложницы я чувствую себя бессильной — даже ниже её в глазах господина. Теперь из-за её лжи мне приходится беспокоить вас во дворце. Я признаю своё бессилие и прошу разрешения уйти из семьи. Прошу вашего величества одобрить мою просьбу.

Императрица-мать, наблюдавшая за её представлением, разочарованно вздохнула:

— Если у тебя только такие способности, то уходи — не мешай дорогу этой мерзавке.

Тело госпожи Чэнь резко дрогнуло. Она явственно почувствовала раздражение в голосе императрицы-матери и, забыв обо всём, поспешно поправилась:

— Доложу вашему величеству! Из-за того, что у Синь Люйнян такой прекрасный голос, а я только что пережила её оскорбление, во мне закипела злоба. В порыве гнева я велела своему доверенному человеку, внедрённому в окружение Синь Люйнян, приготовить куриный бульон с порошком синей кровавой лианы и держать его на огне. Как только из дворца придёт весть, что меня наказали и изгнали из дома, этот человек должен будет лично подать бульон Синь Люйнян… Тогда она больше никогда не сможет говорить. Я осознаю, что нарушила женские добродетели, и прошу вашего величества простить меня.

Императрица-мать вдруг рассмеялась, не скрывая одобрения:

— Старуха больше всего любит таких решительных, как ты. Зачем же уходить и уступать дорогу этой ничтожной твари?

Госпожа Чэнь, услышав, как тон императрицы-матери стал мягче, почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.

В душе она радовалась, что риск оказался оправдан, и, рыдая, сказала:

— Я поступила так лишь для того, чтобы господин не послушал клевету и не совершил ошибку. Но всё же нарушила нормы женской добродетели. Моё преступление велико, и я хочу искупить его, уйдя из семьи.

Императрица-мать, заметив, что госпожа Чэнь снова и снова говорит об уходе, удивилась:

— Ты уверена? Если ты уйдёшь сама, что станет с твоими детьми? Когда родная мать добровольно покидает дом, статус их законнорождённости окажется под угрозой, да и найти хороших женихов или невест им будет крайне трудно.

Но госпожа Чэнь осталась непреклонной:

— Мои сын и дочь уже создали свои семьи и обзавелись собственным хозяйством. Мне больше не о чем беспокоиться. Сердце господина давно не со мной — даже если исчезнет Синь Люйнян, найдётся другая молодая и красивая. Я не хочу всю жизнь влачить такое существование. Я отдала всё семье Чэнь — и что получила взамен?

— Семья Чэнь дала тебе детей и титул жены самого богатого человека столицы. Разве этого мало? Твоя жизнь — мечта множества женщин, которой они не могут достичь, — сказала императрица-мать, словно пытаясь утешить её.

Но госпожа Чэнь поняла: императрица-мать не верит ей и не понимает её поступка. Вспомнив наставления таинственного человека, она нарушила все правила приличия, подняла голову и прямо посмотрела в глаза императрице-матери, решительно заявив:

— Не стану лгать вашему величеству — у меня есть к вам просьба.

Императрица-мать, глядя на ещё сохранившее привлекательность лицо госпожи Чэнь, приподняла бровь:

— О? Значит, у тебя и правда есть дело ко мне.

Глаза госпожи Чэнь снова наполнились слезами:

— Да, ваше величество. В последнее время я очень обеспокоена судьбой своей семьи.

Увидев, что императрица-мать не прерывает её, она продолжила:

— Как я уже говорила, среди кандидатур на роль жены тринадцатого сына есть дочь моего младшего брата. Надо сказать, мой брат, хоть и не так знаменит, как Чэнь Цзиньбао, тоже весьма состоятелен. Говоря грубо, без помощи моего отца и моего замужества Чэнь Цзиньбао никогда бы не достиг нынешнего богатства. А дочь моего брата зовут Ван Юэшао. Она прекрасна лицом, кротка нравом, отлично владеет рукоделием и кулинарией, а также прекрасно играет на музыкальных инструментах, пишет стихи и играет в шахматы. Она — самая талантливая девушка в нашей семье. Ей ещё только в следующем году исполняется пятнадцать лет, но уже множество знатных юношей просят её руки. Родные надеялись, что в следующем году она выйдет замуж за достойного человека, а если повезёт — даже за чиновника из императорской канцелярии, что принесёт огромную пользу нашему роду.

Императрица-мать вдруг перебила её:

— Если Ван Юэшао так прекрасна, почему её прочат в жёны сыну-бастарду?

Госпожа Чэнь горько усмехнулась:

— Ваше величество не в курсе. Примерно месяц назад мой брат внезапно оказался в тюрьме. Я немедленно отправила людей выяснять обстоятельства. Два дня мы тратили деньги направо и налево, но так и не смогли ничего узнать. Как говорится, «золото двигает даже мёртвых», но даже огромные суммы не помогли получить ни единой зацепки. Тогда наша семья поняла: брат, должно быть, задел кого-то влиятельного. Между торговцами часто случаются подобные грязные делишки — ради выгоды похищают даже родных. И действительно, на третий день после ареста брата к нам пришёл нищий мальчишка с письмом. В нём было всего несколько строк: если Чэнь Цзиньбао отдаст права на разработку новооткрытого месторождения нефрита, брата отпустят.

Императрица-мать почувствовала неладное:

— Это странно. Почему требуют отдать нефритовое месторождение Чэнь Цзиньбао, а не похищают кого-то из его семьи, а берут в заложники именно вашего брата?

— Доложу вашему величеству, — ответила госпожа Чэнь, — потому что это месторождение первыми обнаружила наша семья. Но оно оказалось слишком большим, и одному нам не потянуть его разработку. Поэтому через меня мы заключили партнёрство с Чэнь Цзиньбао для совместной добычи.

Упомянув об этом, госпожа Чэнь уже не могла скрыть накипевшего гнева. Она даже перестала называть мужа «господином» и прямо назвала его по имени, возмущённо продолжая:

— Раз брата посадили в тюрьму, значит, за этим стоят люди из императорского двора. Хотя все знают, что чиновники и торговцы часто сотрудничают, но даже у них есть границы. Поэтому, если просто отдать права на месторождение, брата должны отпустить. По сути, это лишь потеря части богатства, которую легко пережить как нашей семье, так и богатейшему дому Чэнь. Я сразу пошла к Чэнь Цзиньбао и попросила его отдать половину прав на разработку месторождения. Но не ожидала, что его сердце уже полностью зачернилось от жадности и страсти к Синь Люйнян! Услышав мою просьбу, он не только не обеспокоился судьбой брата, но и грубо отругал меня!

Хуэйфан, заметив, что эмоции императрицы-матери не изменились, тихо подлила масла в огонь:

— Ваше величество, оказывается, богатейший Чэнь Цзиньбао — такой бесчувственный и неблагодарный человек! А ещё он метит в зятья к госпоже Цяо и особняку госпожи Цяо Цзюньъюнь. Его амбиции ясны как день!

Эти слова задели струну в душе императрицы-матери. Её лицо исказилось от гнева, и она пристально посмотрела на госпожу Чэнь:

— Неужели из-за отказа Чэнь Цзиньбао обменять нефритовое месторождение на свободу твоего брата ваша семья оказалась в безвыходном положении и решила выдать Ван Юэшао за тринадцатого сына? Это слишком опрометчиво! Согласится ли на это сама Ван Юэшао? И разве Чэнь Цзиньбао изменит решение, узнав, что его тринадцатый сын женится на дочери твоего брата?

Госпожа Чэнь тяжело вздохнула:

— Юэшао — самая понимающая девочка. Узнав, что отец в тюрьме и она может помочь семье, она сразу сказала, что готова на всё ради блага рода. Пусть нам и было невыносимо больно, но мы не могли не согласиться на её помолвку с тринадцатым сыном, надеясь, что это заставит Чэнь Цзиньбао передумать. Что до статуса тринадцатого сына…

Она с насмешкой добавила:

— Тринадцатый сын занимает в доме Чэнь чрезвычайно высокое положение — даже мой собственный законнорождённый сын вынужден уступать ему дорогу. Ваше величество, наверное, не слышали о славе «Мо Лиу тринадцатого сына», которая гремит по всей столице?

Императрица-мать нахмурилась:

— Мо Лиу? Разве это не ингредиент для изготовления чернил? Какое отношение он имеет к тринадцатому сыну Чэнь?

Госпожа Чэнь с горькой усмешкой объяснила:

— Эта история произошла, когда тринадцатому сыну было восемь лет. Он только поступил в столичную академию и на первом же экзамене занял первое место. Господин спросил его, долго ли он усердно учился, чтобы добиться такого результата. Тринадцатый сын ответил: «Я, конечно, много трудился, но главную заслугу следует отдать чернилам из мо лиу. Когда я сжигаю маленький кусочек древесины мо лиу, в комнате распространяется тонкий аромат, который успокаивает разум и помогает сосредоточиться на учёбе. Благодаря этому я и смог достичь такого успеха».

http://bllate.org/book/9364/851362