Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 37

Цяо Цзюньъюнь сохраняла полное спокойствие, несмотря на всё более приближающиеся и громкие шаги. Наконец раздался голос Хуэйфан:

— Приветствую вас, госпожа, и старшую сестру. Амитабха! Не потревожу ли я вас, монахиня?

Увидев, что монахиня Цинчэнь замедлила чтение сутр, Хуэйфан подала ей предмет, который держала в руках.

— Монахиня, недавно к воротам поместья приехала некая госпожа, но не назвала своего имени. Я отправила Линь-мамку за стражниками, чтобы прогнать её. Однако та женщина, возможно, действительно знакома с генералом — она передала мне вот эту парчовую ткань с узором счастья и то, что в ней завёрнуто, сказав, что вы сразу поймёте, зачем она явилась. Вот...

Монахиня Цинчэнь открыла глаза, взглянула на обломок меча, покрытый ржавчиной, и глубоко вздохнула…

Хуэйфан тут же насторожилась: обычно бесстрастная монахиня теперь смотрела с выражением воспоминаний и даже тяжело вздохнула.

Неужели монахиня Цинчэнь действительно знает ту женщину из кареты? Эта мысль заставила Хуэйфан не сдержаться:

— Монахиня, этот обломок меча — неужели он служит знаком? И раз уж знак сделан из железного клинка, значит, генерал когда-то заключил с кем-то обещание?

Помимо версии о символе договора, в голове Хуэйфан мелькнула и другая возможность: а вдруг это любовный талисман?

Её нельзя было винить за такие догадки. Ведь при жизни Цяо У и принцесса были безупречно преданы друг другу, а в доме была лишь одна наложница — Цин, подаренная самим императором. Говорят, героя всегда соблазняет красота. Кто знает, не было ли у Цяо У на стороне хотя бы одного цветка?

К тому же Цяо У был воином, возможно, слишком прямолинейным, чтобы оставить женщине в качестве памяти именно обломок железного меча?

Выражение лица Хуэйфан стало слишком красноречивым, и Цяо Цзюньъюнь, сдерживая раздражение, спросила с притворным любопытством:

— Тётушка, вы видели, как выглядит та госпожа? Это и правда странно: если она пришла с визитом, почему не назвала своё имя? Да и ведь мы с сестрой ещё в трауре. Если бы она действительно знала монахиню Цинчэнь, разве стала бы приходить в такое время?

Хуэйфан согласилась, что слова Цяо Цзюньъюнь логичны, но следующие слова монахини ударили её будто по затылку.

— Да, это действительно знак, оставленный генералом в подтверждение обещания, данного давным-давно. Но кто бы мог подумать, что эта бесстыжая женщина осмелится явиться сюда и ещё требовать исполнения обручения!

— Монахиня, что вы имеете в виду? — Цяо Цзюньъюнь всё глубже входила в роль, с тревогой допытываясь.

Даже Цяо Мэнъянь нахмурилась, глядя на монахиню с изумлением, будто не веря своим ушам.

А Хуэйфан почувствовала головокружение. В первую очередь её сейчас волновало одно: оставил ли тот человек потомство? Если девочка — можно взять в дом и обеспечить пропитанием. Но если мальчик — придётся действовать первой. А вдруг у Цяо У и вправду были романы на стороне? Кто знает, сколько ещё таких женщин может объявиться…

Монахиня Цинчэнь отложила медный колокольчик для ударов по деревянной рыбе и взяла в руки обломок меча, внимательно его осмотрев.

— Об этом не знают ни вы, госпожа, ни старшая сестра. Однажды в армии у генерала был близкий друг по фамилии Чэн. У того командира был трёхлетний сын, весьма одарённый. В то время старшая сестра была ещё в утробе матери, ей оставалось до рождения всего два месяца. Однажды, выпив вместе с Чэном, генерал в порыве чувств обручил свою ещё нерождённую дочь с сыном своего друга. Разумеется, тогда ещё не знали, родится ли у него сын или дочь. Генерал думал: если дочь — будет зять, а если сын — пусть станут побратимами.

— М-монахиня, вы хотите сказать, что та госпожа — жена того самого командира Чэна? Но почему вы раньше никогда не упоминали об этой помолвке? Если императрица-мать узнает, что вы скрывали подобное, последствия будут серьёзными… — запнулась Хуэйфан, искренне испугавшись.

Императрица-мать уже намекнула ей, что хочет включить Цяо Мэнъянь в число кандидаток на великое избрание в следующем году. Но если окажется, что Цяо Мэнъянь уже обручена, планы императрицы рухнут — и вся вина ляжет на неё, Хуэйфан.

К тому же карета той женщины была роскошной, значит, семья состоятельна. Её муж — военачальник, такая партия редкость. Если Цяо Мэнъянь сумеет вырваться из-под власти императрицы и при этом обрести союзника…

— Фу! Женщина, которая в траур по мужу собрала вещи и добровольно ушла в девятую наложницу к богачу! И ещё имеет наглость прийти сюда с этим знаком! Такого цинизма я ещё не встречала! — возмутилась монахиня Цинчэнь, совершенно теряя обычное спокойствие.

Хуэйфан, увидев столь несвойственную монахине эмоциональность, лишь укрепилась в уверенности, что всё сказанное — правда.

Монахиня Цинчэнь, осознав, что слишком горячилась, замолчала и лишь через некоторое время продолжила спокойнее:

— Та женщина нарушила все правила благопристойности. Когда генерал узнал, что она увела сына Чэна к семье Чэнь Цзиньбао, он лично отправился и забрал ребёнка обратно.

Услышав о ребёнке, Хуэйфан немедленно напряглась:

— Где сейчас находится тот мальчик?

Монахиня Цинчэнь вздохнула:

— Дедушка мальчика — бедный, но упрямый учёный. Он решил, что женщина опозорила честь рода Чэнов, и увёл единственного внука из столицы. Где они теперь — никто не знает…

— Неизвестно, где они… — Хуэйфан, глядя на знак в своих руках, почувствовала смутное знакомство в описании. Она вдруг вспомнила и спросила: — Монахиня, знаком ли вам именно этот обломок меча?

— Генерал рассказывал мне, что разломил короткий меч пополам и каждая сторона получила по одной части. Похоже, эта половина принадлежала семье Чэнов, — ответила монахиня Цинчэнь, уже полностью вернувшись в своё обычное состояние отстранённого наблюдателя.

Получив нужный ответ, Хуэйфан слегка улыбнулась. Цяо Цзюньъюнь, заметив это, рассердилась:

— Тётушка, если слух о том, что эта женщина пришла сюда с талисманом, распространится, репутация сестры будет испорчена! Как вы можете улыбаться в такой ситуации?

Хуэйфан уже открыла рот, чтобы ответить, но, взглянув на монахиню Цинчэнь, осеклась и тихо произнесла:

— Здесь храм, здесь должно быть спокойно. Пойдёмте, госпожа и старшая сестра, со мной в сад. Я расскажу вам, что думаю.

— Хорошо, — Цяо Цзюньъюнь взяла Цяо Мэнъянь за руку, поклонилась монахине Цинчэнь, которая уже снова закрыла глаза и читала сутры, и последовала за Хуэйфан.

Был уже полдень, скоро Линь-мамка должна была принести обед монахине. Обычно в это время они и уходили, чтобы немного отдохнуть, а после обеда возвращались послушать проповедь.

Так они и направились в дворик Уюй, где их сопровождали служанки Цайсян и Цайго.

Дождавшись, пока обе девушки удобно усядутся, Хуэйфан заговорила:

— Госпожа, старшая сестра, та пришедшая госпожа, скорее всего, пришла ради помолвки между старшей сестрой и её сыном. Хотя генерал дал слово, и как дочь вы должны его соблюсти, судя по словам монахини, та женщина потеряла всякую добродетель. Если старшая сестра выполнит обещание, ей придётся жить под началом такой свекрови — разве можно будет поднять голову? Старшая сестра, хоть вам ещё не исполнилось пятнадцати лет, но совсем скоро настанет церемония джицзи. Позвольте мне, старой служанке, сказать лишнее: выбирая жениха, важно смотреть не только на его характер и поведение, но и на то, гармонична ли его семья, нет ли там ссор между жёнами и наложницами.

Цяо Мэнъянь молчала, опустив голову, а Цяо Цзюньъюнь хмурилась. Хуэйфан подошла и налила им по чашке тёплой воды.

— Монахиня сказала, что та женщина вышла замуж за торговца в качестве наложницы. Старшая сестра — первая дочь генерала, её положение высоко. Как она может выйти замуж за семью такого рода? Да и сын той женщины, по словам монахини, давно исчез с дедом из столицы. Значит, её визит — явно с корыстными целями.

Цяо Цзюньъюнь не выдержала:

— Тётушка, здесь что-то нечисто?

Хуэйфан энергично кивнула дважды:

— Судя по деталям, описанным монахиней, я уже догадалась, кто эта женщина. Раньше в моей родной семье много говорили об этом случае. Её зовут Синь Люйнян. До замужества за Чэна она уже имела связи с Чэнь Цзиньбао, вела себя вызывающе и не была женщиной спокойной. Однако тогда никто не слышал о помолвке старшей сестры — все думали, что генерал просто заступился за честь своего подчинённого, чью репутацию опозорили.

— То есть сейчас, кроме Синь Люйнян и нас, никто больше не знает об этом? — уточнила Цяо Цзюньъюнь.

— Не факт. Синь Люйнян с самого начала была связана с Чэнь Цзиньбао и, не считаясь с репутацией, добровольно стала его наложницей — ради него готова была на всё. Я думаю, её визит связан с Чэнь Цзиньбао. Ведь её родной сын пропал без вести, а помолвка со старшей сестрой — отличный шанс подняться в обществе. Она вряд ли откажется от этого. К тому же у Чэнь Цзиньбао полно жён и детей. Возможно, они хотят подменить сына Чэна ребёнком Чэнь Цзиньбао. Так они и к высокому роду приблизятся, и сами выгоду получат!

— Боже! Какая коварная женщина! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, толкая дрожащую от страха Цяо Мэнъянь. — Сестра, что нам делать? Если Синь Люйнян поднимет шум, тебя заставят выйти замуж! У неё ведь есть доказательство!

— Я… я не знаю, мне страшно, — прошептала Цяо Мэнъянь, сжимая руку сестры. — Синь Люйнян так коварна, а сын Чэнь Цзиньбао наверняка не лучше. Но ведь это обещание отца! Я — дочь отца, если не сдержу слово, не опозорю ли его имя? Боюсь… Нет, я пойду к монахине, пусть она поможет!

Она вскочила, но Хуэйфан мягко остановила её:

— Монахиня — служительница Будды, лучше не тревожить её такими мирскими делами.

С этими словами она усадила рыдающую Цяо Мэнъянь обратно.

Глядя на двух девушек, метавшихся, как муравьи на раскалённой сковороде, Хуэйфан втайне обрадовалась: её шанс наконец настал.

Глава пятьдесят четвёртая. Не секрет, который остаётся секретом

Хуэйфан радовалась потому, что, хоть она и прожила с Цяо Цзюньъюнь и другими немало времени, и все относились к ней с уважением, она всё равно чувствовала некую преграду между собой и ними. Возможно, из-за того, что она была назначена императрицей-матерью, или по иной причине — но сблизиться дальше никак не удавалось. А теперь у неё появился шанс стать для них самой доверенной тётушкой…

С лёгким возбуждением она указала на обломок меча:

— Госпожа, Синь Люйнян осмелилась явиться сюда, зная, что её репутация испорчена, лишь потому, что держит в руках знак и уверена: с ним помолвка — дело решённое. Но посмотрите: теперь знак у нас. Что она может доказать? Её имя давно в грязи. Даже если она заявит, что её сын обручен со старшей сестрой, все примут это за бред сумасшедшей, мечтающей о богатстве, и лишь презрительно отвернутся!

Глаза Цяо Цзюньъюнь загорелись. Она встала, взяла обломок меча и задумчиво сказала:

— Если всё так, как вы говорите, тётушка, значит, нам больше нечего бояться этой ведьмы Синь Люйнян? И сестре не придётся выходить замуж за сына того командира?

— Конечно! — уверенно заявила Хуэйфан. — И среди знати, и среди простолюдинов при помолвке обе стороны хранят по половине знака. Теперь знак Синь Люйнян у нас, да и о помолвке никто, кроме нас, не знал. Даже если она найдёт свидетелей, это будут лишь пустые слова, которые не пошатнут величие дома Цяо.

Цяо Цзюньъюнь радостно засмеялась, подбежала и схватила Хуэйфан за руку:

— Тётушка, вы всегда находите выход! Если так, сестра не выйдет замуж за эту семью и сможет всегда оставаться со мной, Юньэр!

http://bllate.org/book/9364/851359