Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 26

В прошлой жизни она слышала, как старая дворцовая няня бормотала: мол, наложница Чэньфэй вначале действительно пользовалась милостью императора — всё из-за своей несравненной красоты, но лишь недолгое время. Как только увлечение сошло на нет, император Вэнь Тайцзу почти совсем её забыл. Тогда все считали её ещё одной мимолётной красавицей среди множества других во дворце. Но кто мог подумать, что спустя три года затворничества она неведомо какими средствами вновь привлечёт внимание государя и с тех пор пойдёт вверх — сначала родит принцессу, а затем и наследника трона? Её влияние станет почти равным императрицыному.

Следовательно, в самом начале наложница Чэньфэй явно не занимала особого места в сердце Вэнь Тайцзу — так о чём тут говорить, будто он видел только её одну?

Более того, если бы не внезапное охлаждение и последующее падение в немилость со стороны императора в год помолвки Цинчэнской принцессы, она, вероятно, продолжала бы пользоваться его милостью всю жизнь, и «прославленная милостью» стало бы эпитетом, закреплённым за ней в летописях.

Позже историки выдвигали множество предположений о причинах её позора, который повлёк за собой даже опалу наследника.

Однако наиболее распространённой версией было то, что она как-то замешана в скандальном деле, связанном с доневестинским падением Цинчэнской принцессы…

Вспомнив об этом слухе, Цяо Цзюньъюнь мгновенно пришла в себя, отбросив насмешливое безразличие и холодное презрение.

Напротив неё сидела Цинчэнская принцесса и искренне смеялась. Приняв очередной тост, она сияла, хотя в глазах уже мелькала лёгкая опьянённость. Цяо Цзюньъюнь вдруг почувствовала жалость: как же жаль такую очаровательную девушку, которая, судя по всему, обречена на позор!

Высокое положение, любовь родных, живой и весёлый характер, пусть даже немного озорной — всё это делало её по-настоящему притягательной.

Стоп! Эти качества в точности совпадали с образом дочери, о которой мечтала Цяо Цзюньъюнь в те времена, когда сама находилась в немилости: стать матерью принцессы, окружить её заботой, воспитать жизнерадостной, чтобы хоть немного развеять уныние глубоких дворцовых покоев. А когда та достигнет совершеннолетия, найти ей прекрасного жениха и выдать замуж с великой пышностью…

Когда-то именно эта мечта была единственным утешением Цяо Цзюньъюнь в холодной и одинокой жизни императорского гарема. А теперь, глядя на эту девушку, которая вот-вот может пасть жертвой дворцовых интриг, она почувствовала леденящий душу холод.

Если бы у неё тогда действительно родился ребёнок, какова была бы его судьба после её смерти?

Надеяться на заботу императрицы-матери или самого императора — полнейшая глупость. В лучшем случае они просто не стали бы его специально губить и оставили бы в забвении. А в худшем? Если бы они возненавидели ребёнка из-за неё, то вполне могли бы выдать его замуж за вождя далёкого враждебного племени под благовидным предлогом: «принести пользу стабильности Вэньской державы». Хотя Цяо Цзюньъюнь прожила всего двадцать два года, её душа в бесконечной ночи дворца давно состарилась…

Нельзя отрицать: как только она мысленно отождествила Цинчэнскую принцессу со своей воображаемой дочерью, в сердце у неё стало тяжело.

Но что можно сделать в этом сне? Она даже не могла по-настоящему ступить ногой на каменные плиты под ногами.

В этот момент внимание Цяо Цзюньъюнь привлёк вставший император Вэнь Тайцзу:

— Друзья! Сегодня великий день — день совершеннолетия моей любимой шестой дочери, Цинчэнской принцессы! И я хочу удвоить радость этого праздника! — провозгласил он, указывая широким жестом на одного из сидящих ниже по рангу. — Сегодня я жалую моей Цинчэн лучшую возможную помолвку! Сын канцлера Хоу Чжуня, Хоу Чэн, хоть и имел в юности репутацию своенравного, но давно исправился. В недавней войне с пограничными племенами он оказывал ценнейшую помощь четвёртому принцу и внёс значительный вклад в победу! Только такой герой достоин быть мужем моей Цинчэн! Сегодня, при всех вас, я объявляю о помолвке Цинчэн и Хоу Чэна…

Дальнейшие слова Цяо Цзюньъюнь уже не слышала. В голове у неё звучала лишь одна мысль: «Вот оно — начало падения!»

Она не смела взглянуть на лицо принцессы, где гнев смешивался со стыдливым румянцем. Постепенно она закрыла глаза, не желая быть свидетельницей этой сцены.

Увы, слова императора звучали чётко и неумолимо, не давая ей уйти от реальности.

Внезапно рядом с ней раздался глубокий, полный скорби вздох.

Голова закружилась.

Когда головокружение прошло, она услышала:

— Состояние госпожи снова ухудшилось… Это очень плохо…

После этих слов она погрузилась во тьму…

Цяо Цзюньъюнь понимала, что ей снится сон. Но только что она вернулась или, скорее, пришла в себя?

Фраза «состояние госпожи снова ухудшилось… Это очень плохо…» явно принадлежала лекарю Чу.

Однако она не могла проснуться — будто невидимая сила удерживала её, не желая отпускать из глубин тьмы.

Перед её глазами вновь вспыхнул белый свет. Она подумала, что снова окажется на том роскошном, но кишевшем интригами пиру, чтобы собственными глазами увидеть, как Цинчэнская принцесса постепенно катится в пропасть, узнать истинную причину её позора, но ничего не суметь изменить. Она должна будет наблюдать, как юная девушка, едва достигшая совершеннолетия, становится жертвой дворцовой борьбы и превращается в ту самую развратницу, которую потомки будут презирать.

Но она ошиблась. Когда белый свет рассеялся, перед ней открылось знакомое, но одновременно чужое зрелище. Она точно знала: это уже не дворец Вэньской империи столетней давности, а, скорее всего, тот же дворец, но спустя более десяти лет.

— Тук-тук-тук! — раздался торопливый стук шагов.

Цяо Цзюньъюнь сделала шаг вперёд и увидела, как по коридору бежит фрейлина с хорошо знакомым лицом. Зрачки её сузились от изумления и боли.

Увидев, что служанка направляется внутрь покоев, Цяо Цзюньъюнь последовала за ней. В сердце бурлили одновременно страх и надежда: почему она снова здесь? Неужели и здесь есть нечто такое, что ей суждено увидеть, как и с Цинчэнской принцессой?

Сюй Мэй стремительно вошла в главный зал, не обращая внимания на мимо проходящих слуг, и сразу направилась во внутренние покои. Отослав двух бездельничающих служанок, она подошла к кровати и тихо сказала лежащей там женщине, которая стонала от боли:

— Госпожа, всех лекарей созвали — будто бы император ранен.

— Что?! Император ранен? Как это случилось? — красавица перестала стонать, и на её нежном лице появилось выражение холодной решимости.

— Не знаю, госпожа. Императрица-мать и императрица-консорт заперлись в боковом павильоне. Кто-то доложил, что императора внесли туда на носилках. После этого императрица-мать немедленно вызвала всех лекарей… — Сюй Мэй понизила голос, опасаясь быть услышанной посторонними.

— Как так?.. Неужели на него напали? — наложница Мэй пробормотала себе под нос; на лице не было и следа беспокойства за государя. Внезапно она вспомнила что-то важное и торопливо приказала: — Надо срочно менять план! Сейчас же объяви, что у меня случился выкидыш. Кстати, того мальчика, едва сформировавшегося… его уже подготовили?

Увидев, как Сюй Мэй кивнула, наложница Мэй зловеще прошептала:

— Хорошо. Разыщи мне хорошенько, почему вместо наложницы Мин появилась императрица-консорт Мин! Я хотела уничтожить именно ту мерзавку Хуо Сыци — всё было идеально спланировано! Кто осмелился всё испортить? Ищи! Найди того, кто вмешался! И ещё… Почему Юньэр толкнула меня? Я думала, она хоть немного сочувствует мне…

Сюй Мэй поняла, что хозяйка сейчас не хочет слышать утешений, поэтому лишь пару раз согласилась и вышла передать весть.

Минут через пятнадцать она вернулась, лицо её было печальным.

Наложница Мэй, заметив это, задумчиво произнесла:

— Раз мой сын умер, весь дворец должен скорбеть. Воспользуйся этим моментом и понаблюдай, какие слуги ведут себя странно. Пусть мой ребёнок подарит мне последний шанс — я вырву всех предателей с корнем!

Говоря это, она сжала кулаки так сильно, что на руках проступили синие жилы. Она никогда не забудет, как полмесяца назад эти мерзавцы убили её сына…

Сюй Мэй подняла глаза и мрачно взглянула на хозяйку, затем хриплым голосом ответила:

— Госпожа, император в беспамятстве. Узнав о кончине маленького принца, императрица-мать пожаловала ему посмертный титул «Жэньский ван» и приказала временно не устраивать похорон, дабы не навлечь беды на государя!

Наложница Мэй сначала разозлилась, но потом горько рассмеялась:

— Отлично! Эта старая ведьма даже похорон моему сыну не позволяет устроить! Пусть же её собственный сын поскорее умрёт!

Сюй Мэй, услышав такие дерзкие слова, решила сообщить главное:

— Императрица-консорт Мин… ради очищения своего имени… повесилась.

Наложница Мэй сначала опешила, а потом вдруг расхохоталась, почти в истерике:

— Ха-ха! Ради очищения имени! Она — бывшая фаворитка императора, его двоюродная племянница! Даже если бы он узнал, что это она столкнула меня в воду, он никогда бы не казнил её! А теперь она вдруг повесилась, чтобы доказать свою невиновность? Что она вообще задумала? Может, ей жизнь опостылела? Хоть и мертва, всё равно тянет меня за собой! Жаль, я не умерла! Теперь я буду использовать смерть своего сына как ступень к власти! Юньэр… Ты хочешь оставить меня одну в этом проклятом дворце страдать до конца дней? Почему я раньше не видела ясно, почему позволила блеску ослепить себя…

Сюй Мэй молча смотрела на хозяйку, то плачущую, то смеющуюся, бессвязно бормочущую.

Спустя некоторое время наложница Мэй успокоилась. Она поправила пряди волос у висков, стёрла слёзы и устремила взгляд вдаль; уголки губ слегка приподнялись в загадочной улыбке.

Через мгновение она тихо прошептала:

— «Я отдам себя тебе навеки. Пусть даже бросишь — не устыжусь… Пусть даже бросишь — не устыжусь…»

Сюй Мэй молчала, слушая строки стихотворения, которое когда-то стало символом любви между её госпожой и императором.

Наложница Мэй коснулась застывшей улыбки, потом влажных ресниц и с презрением сказала:

— Мужчины… Все они переменчивы. Та, которую несколько лет назад он держал на ладонях, сегодня получает приказ на казнь.

Она провела рукой по плоскому животу и будто про себя добавила:

— Следующей, наверное, буду я? Императрица права: неважно, фаворитка ты или отверженная, стоит только перестать нравиться императору — и ты хуже его попугая. Попугай скажет «Ваше величество мудр!» — и его назовут умным и воспитанным. А если ты, раздражая государя, всё равно станешь кланяться ему и приветствовать — тебя обвинят в невежестве. Если же император соизволит лично поиграть с любимым попугаем, а ты скажешь, что это не подобает его сану, — тебя обвинят в нарушении этикета и накажут. Ха…

Сюй Мэй шевельнула губами, но все слова застряли в горле, и в итоге она лишь тихо произнесла:

— Госпожа, если вы будете вести себя, как прежде, вы навсегда останетесь любимцем императора.

— Правда? — наложница Мэй задала вопрос, но не дожидаясь ответа, горько усмехнулась: — Но я больше не хочу быть попугаем, который повторяет одни и те же слова. Что мне делать, скажи?

Цяо Цзюньъюнь, стоявшая у изголовья кровати, пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Что тут скажешь? Даже если ты всё знаешь и колеблешься, в конце концов ты всё равно использовала её — сделала ключевой фигурой в своей ловушке.

Наложнице Мэй ещё долго жить в этом дворце, а ты в самый трудный для неё момент вонзила нож прямо в сердце. Рана может со временем затянуться, но шрам останется навсегда.

Извинения здесь слишком ничтожны.

Цяо Цзюньъюнь погрузилась в размышления, как вдруг невидимая сила вновь потянула её в другое место.

Увидев знакомую обстановку, она почувствовала сопротивление: «Не хочу больше смотреть! Правда не хочу!»

Но сила, перенёсшая её сюда, крепко пригвоздила её к месту, не позволяя бежать…

В павильоне Цяньцюй.

— Доложить императрице: императрица-консорт повесилась, — маленькая служанка, запыхавшись, вбежала в этот тихий и унылый дворец, чтобы сообщить новость, уже известную всему дворцу.

http://bllate.org/book/9364/851348