Готовый перевод No. 62 Luojia Road / Луцзялу, 62: Глава 18

На лице Гуцзяцзы читалась полная искренность. Он по-прежнему был одет в ту же самую одежду, что и накануне, и выглядел утомлённым после долгой дороги. Судя по всему, он пробежал не меньше пяти километров — если отсчитывать от городских ворот. Хотя утром слуги уже сообщили, что Гуцзяцзы рано утром выехал за пределы города.

Лу Луцзя не желал принимать его обратно:

— Ты предатель.

Гуцзяцзы возразил:

— Брат Луцзя, вы меня совсем неверно поняли! Если бы я был предателем, давно бы увёз ваш автомобиль.

Ван Фан подхватила:

— А ведь правда! Мне тоже так кажется: если бы ты хотел сбежать, зачем оставлять машину? Почему не уехал на ней?

— Да я вообще не собирался расставаться с вами! Просто утром решил немного разведать обстановку, — ловко воспользовался Гуцзяцзы подвернувшейся возможностью.

Лу Луцзя тут же спросил:

— Разведать? Что именно ты хотел разведать?

Дролма вмешалась:

— Не тратьте на него слова. Он точно предатель. Мне кажется, я видела у него в сумке что-то ценное.

Гуцзяцзы внутренне вздрогнул: «Эта девчонка опять докладывает на меня!» — но тут же снова улыбнулся и обратился к Лу Луцзя и Ван Фан:

— Брат Луцзя, сестра Ван! Я просто подобрал несколько камней и хотел узнать, нельзя ли их продать или обменять. На нашем пути юани не всегда работают. Хотел попробовать бартер — вдруг получится что-нибудь полезное для нас приобрести. Но, увы, ничего не вышло.

Лу Луцзя сказал:

— В общем и целом, кто самовольно покидает команду, вне зависимости от причин, мне больше не нужен.

Ван Фан взглянула на Гуцзяцзы и почему-то почувствовала желание дать ему шанс — как мать, которая прощает своё чадо:

— Может, ты решил, что в течение трёх дней у нас не будет связи, и брат Луцзя не сможет тебе заплатить? Поэтому и сбежал?

Гуцзяцзы понял, что Ван Фан старается его оправдать, и тут же ответил:

— Ой, да что вы! Брат Луцзя — человек надёжнейший, я ему полностью доверяю. Он никогда не задержит мою зарплату. Я и правда хотел принести пользу команде — поэтому и пошёл менять вещи.

— Так что же ты хотел обменять? Покажи нам, — сказала Ван Фан.

Понимая, что скрывать бесполезно, Гуцзяцзы достал из кармана те самые разноцветные камни, найденные им в каменном саркофаге. На солнце они переливались всеми цветами радуги. Ван Фан таких камней раньше не видела, Дролма тем более. Лу Луцзя хоть и изучал когда-то основы ювелирного дела, но тоже не узнал эту породу.

— Выглядит довольно ценно, — заметила Ван Фан.

— Я тоже так подумал! Но в городе Дичжуань все, к кому я обращался, отказались брать их. Говорят, такие камни здесь не водятся и стоят ничего. Поэтому я и отправился за город. А там — одни степи да пустыни, ни души! Пришлось бежать обратно, чтобы вас догнать, — объяснил Гуцзяцзы.

Лу Луцзя внимательно слушал его враньё. Ведь сегодня утром была назначена встреча, и все должны были выезжать вместе — какое там «ради команды»! К тому же Шэнь Чэнь уже снабдил их припасами до отказа.

Их голоса оказались слишком громкими и привлекли внимание посланников Чунци, ехавших впереди. Их повозка, отъехавшая всего на пятьсот метров, развернулась и вернулась. Ван Фан внутренне возмутилась: «Ну вот, только успела прибавить скорость на пятьсот метров, а они уже возвращаются!»

Один из посланников сошёл с повозки и спросил:

— Что случилось? Кто этот человек? Утром я его не видел.

Лу Луцзя ответил:

— Ничего особенного. Это наш человек.

Гуцзяцзы тут же обрадованно улыбнулся, быстро забрался на заднее сиденье и устроился рядом с Дролмой, слегка потеснив её. Та сердито на него взглянула, но промолчала — раз уж Лу Луцзя позволил ему вернуться, возражать было бессмысленно. Тем не менее, Дролма продолжала злиться: «Почему предателя снова принимают в команду?»

Ван Фан тоже обрадовалась, что Лу Луцзя смягчился. Она заняла своё место за рулём и сказала посланнику:

— Всё в порядке. Была небольшая проблема, но мы её решили. Теперь все на месте — можно ехать дальше.

Посланник развернулся и медленно пошёл обратно к своей повозке. Лу Луцзя тихо спросил Ван Фан:

— Ты заметила?

Она вопросительно посмотрела на него глазами.

— Эти посланники ведут себя странно. Уже у городских ворот мне это показалось, а сейчас я ещё раз присмотрелся к их глазам — в них нет ни капли живого света. Посмотри, как они ходят.

Ван Фан последовала его взгляду. Посланники двигались рывками, будто...

Она вдруг поняла: будто деревянные куклы!

Тем временем Гуцзяцзы и Дролма на заднем сиденье переглядывались. Дролма явно не хотела, чтобы он садился в машину.

— Ладно, вернёмся к делу, — сказала Ван Фан, обращаясь к Дролме. — Я ведь дала тебе десять минут на размышление. Время вышло. Есть результат?

Дролма промолчала. Гуцзяцзы, только что севший в машину и ничего не понимавший, спросил:

— О чём вы размышляете?

Дролма смутилась, но вдруг решительно произнесла:

— Поедем. Главное сейчас — вылечить брата Лу.

— Главное, что решила, — кивнула Ван Фан.

Гуцзяцзы поочерёдно посмотрел на Ван Фан и Дролму: «Что же они между собой замышляют?» — подумал он. Но, раз уж ему удалось вернуться в команду, лучше не лезть в чужие дела!

Повозка посланников Чунци снова проехала несколько сотен метров и остановилась. Ван Фан тут же нажала на газ.

Пейзаж вокруг резко изменился. Раньше они часами ехали, не встречая ни одного населённого пункта, а теперь, казалось, прошло совсем немного времени, но перед ними уже раскинулся густой лес. Все деревья были примерно тридцатилетними, а между ними росли низкие кустарники — хотя «низкими» их можно было назвать лишь относительно: Ван Фан показалось, что они достигают человеческого роста.

Откуда вдруг взялся такой необычный ландшафт? Пока она удивлялась, повозка посланников снова остановилась. Один из них сошёл — тот самый, что спрашивал ранее. Ван Фан внимательно вгляделась в его глаза: они действительно были большими, но совершенно безжизненными. Его движения были неуклюжими: руки болтались, будто сломанные, ноги еле касались земли. С первого взгляда он казался живым человеком, но при ближайшем рассмотрении от него исходила жуткая, неестественная аура.

— Дальше начинается лес, — сказал он. — Машина туда не проедет. Нам придётся перегрузить багаж на лошадей и вести их в поводу. Кони едва протиснутся сквозь чащу.

Все переглянулись с тревогой.

Гуцзяцзы подумал: «Значит, чтобы добраться до Чунци, придётся бросить машину? А ведь у нас столько припасов!»

Дролма размышляла: «Я только в Дичжуане пополнила запасы и даже тайком попросила у Шэнь Чэня несколько мисок… Как же я всё это понесу?»

Ван Фан посмотрела на Лу Луцзя. Тот кивнул. Очевидно, посланники настаивают на том, чтобы они вошли в лес. Стоит ли рискнуть и узнать, что там происходит? Взгляд Лу Луцзя был вопросительным.

Ван Фан кивнула в ответ: «Чего бояться? Со мной всё будет в порядке. Пойдём разберёмся!»

Она выскочила из машины, подошла к багажнику и начала распределять вещи. Как обычно, у каждого из троих был большой рюкзак, а Лу Луцзя символически повесил на плечо маленькую сумку. Посланники помогли перенести часть груза на лошадей, и вся компания двинулась вглубь непроглядного леса.

В лесу оказалась гора, на которой вилась узкая тропа, похожая на серпантин. Хотя «серпантином» её можно было назвать лишь условно — скорее, это была просто протоптанная людьми тропинка, едва шире одного человека.

Лошади, нагруженные поклажей, то и дело спотыкались на поворотах: тропа была слишком узкой, и груз опасно раскачивался, грозя упасть в пропасть. Посланники почти не несли багажа — почти всё принадлежало группе Лу Луцзя, поэтому каждый раз, когда конь чуть не терял равновесие, путники с ужасом думали: «Если что-то упадёт, нам нечего будет есть!»

Посланники Чунци либо обладали сверхъестественной силой, либо так часто ходили этой дорогой, что двигались по ней легко и уверенно.

Ван Фан впервые шла по такой узкой тропе и постоянно боялась сорваться в бездну. Тогда Лу Луцзя достал из рюкзака верёвку, и все четверо держались за неё. Пройдя примерно двадцать минут, они наконец вышли на небольшую площадку. Ван Фан с облегчением выдохнула и побежала вперёд. Посланники тоже остановились отдохнуть.

Вскоре на площадку один за другим подошли Дролма, Гуцзяцзы и Лу Луцзя. Тот, хоть и был слаб физически, зато благодаря своей худобе чувствовал себя вполне комфортно на узкой горной тропе. Посланники предложили им воды и еды.

— Перекусите немного, — сказал один из них. — Впереди ещё много дороги.

Гуцзяцзы беззаботно откусил кусок и жадно выпил воды. Он действительно устал: всё время волновался, не отстать бы от Лу Луцзя, не пропустить ли что-то важное — вдруг снова заподозрят в измене и изгонят из команды? Тогда он совсем не знал бы, что делать.

Дролма тоже сделала несколько глотков — после долгого пути ей было жарко и хочется пить.

Лу Луцзя и Ван Фан, почувствовав неладное, не спешили пить, но посланники пристально смотрели на них своими безжизненными глазами, словно требуя выполнить их волю. Под этим немым давлением Лу Луцзя сделал вид, что отпил воды, а Ван Фан последовала его примеру — лишь слегка прикоснулась губами к горлышку.

Убедившись, что все прикоснулись к воде, посланник добавил:

— Попробуйте ещё местные булочки. Это дичжуаньский деликатес — взяли с собой как сувенир.

Ван Фан бросила взгляд на Лу Луцзя: «Вот и отлично. Если не съедим — вызовем подозрения, а если съедим...»

Лу Луцзя быстро откусил кусочек и незаметно зажал его между щекой и зубами, делая вид, что жуёт. Посланник, увидев это, перестал настаивать.

Ван Фан положила кусок в рот, но, заметив, что внимание посланников ослабло, незаметно выплюнула его.

Однако даже от лёгкого прикосновения к воде и крошечного кусочка хлеба обоим стало не по себе. Они обернулись и увидели, что Гуцзяцзы и Дролма уже мирно спят, прислонившись друг к другу.

Лу Луцзя прошептал:

— Жена, мне тоже становится сонно.

Ван Фан хотела сказать ему: «Держись, не закрывай глаз!» — но сама не смогла удержаться и провалилась в сон.

http://bllate.org/book/9359/850960