Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 75

— Почему вдруг спрашиваешь об этом?

Игла Сяомэй чуть не уколола палец, прежде чем она подняла глаза и спросила Цюй Юйлань:

— Госпожа, с чего вы вдруг заговорили об этом?

Цюй Юйлань прищурилась, глядя на служанку:

— Я ни разу не забыла тех слов, что сказала тебе тогда. Но прошло столько лет… А твоё сердце всё ещё так же настроено?

Под ожидательным взглядом госпожи Сяомэй опустила глаза, воткнула иглу в нитку и тихо произнесла:

— Что именно вы хотите от меня услышать, госпожа?

Цюй Юйлань слегка вздохнула и убрала руку — она поняла: чувства Сяомэй не изменились. Внутри мелькнуло разочарование, но она всё же сказала:

— Раз уж мы дали друг другу обещание, Сяомэй, я его не нарушу. Через несколько дней поговорю с тётушкой и попрошу отпустить тебя на волю. А ещё…

Сяомэй подошла к ней и опустилась на одно колено:

— Госпожа, я знаю — мне следовало бы отправиться с вами, но… я правда боюсь.

Хозяева остаются хозяевами, а слуги — слугами. Никакие обстоятельства этого не изменят.

Перед глазами Сяомэй снова возник образ Юймэй. Цюй Юйлань тоже замолчала: давно забытое имя вновь всплыло в памяти. После всего, что случилось с Юймэй, страх Сяомэй был вполне естественен. Да и сама Цюй Юйлань когда-то дала обещание.

Она подняла Сяомэй:

— Ладно, не надо больше ничего говорить. Я ведь тоже обещала — разве могла забыть? Ты хоть и умна, но всю жизнь провела в этом доме. Когда выйдешь на волю, будь осторожна — умей отличать добрых людей от злых.

Сяомэй кивнула, и благодарность наполнила её сердце:

— Вы ведь на год младше меня, госпожа, а уже поучаете! Я обо всём подумала и даже поговорила с мамкой Линь.

Цюй Юйлань лёгким движением ткнула её в лоб. Они переглянулись и улыбнулись, не говоря ни слова.

В душе Цюй Юйлань всё же не могла скрыть лёгкого разочарования: значит, ей предстоит выходить замуж за Ваня одну, без своей самой близкой подруги.

Но почти сразу она прогнала эту грусть. Разве не одна приехала она когда-то в дом Фан? Чего теперь бояться? Люди всегда находят своё предназначение.

Госпожа Лин уже несколько дней устраивала скандалы. В конце концов госпожа Линь не выдержала и вызвала родителей своей невестки. Отец госпожи Лин, хоть и очень любил дочь, всё же понимал, что к чему, и как следует отчитал её. В итоге та согласилась отпустить мужа учиться торговому делу, но выдвинула множество условий: прежде всего — никаких развлечений на стороне; ни о каких наложницах и речи быть не может, да и даже в дома увеселений ходить запрещено. Кроме того, она специально выбрала одного из своих приближённых слуг, чтобы тот сопровождал Третьего господина Линя. Формально — для прислуживания, но всем было ясно: это был шпион при муже.

Третий господин Линь, конечно, раздражался из-за стольких требований жены, но возможность выехать и заняться торговлей радовала его. Он выбрал подходящий день и уехал вместе со своим «помощником». Однако уши госпожи Линь по-прежнему терпели нескончаемые жалобы невестки. Та ведь жила отдельно, но каждый день приходила в главный дом, и госпоже Линь ничего не оставалось, кроме как делать вид, будто ничего не слышит.

Вышивка была почти готова, мебель тоже почти доделана — осталось лишь отполировать, покрыть прозрачным лаком и дать просохнуть несколько дней перед свадьбой. Госпожа Фан щедро тратила деньги на приданое для Цюй Юйлань, не считаясь с расходами и желая сделать всё наилучшим образом. Цюй Юйлань даже несколько раз говорила, что слишком много тратится понапрасну, некоторые вещи вовсе не нужны. Но госпожа Фан лишь улыбалась и отвечала:

— Дочь моя, приданое — это лицо семьи. Чем богаче оно, тем больше уважения окажет тебе семья жениха.

Раз госпожа Фан так сказала, Цюй Юйлань пришлось согласиться. Свадьба была назначена на девятнадцатое октября. Господин Фан вернулся домой восьмого сентября, и теперь самые важные дела должны были решаться лично им.

Осмотрев всё, что подготовила госпожа Фан, он восторженно хвалил жену и даже предложил подобрать для Цюй Юйлань ещё несколько служанок в приданое. Цюй Юйлань воспользовалась моментом и сообщила ему о своём намерении отпустить Сяомэй.

Цюй Юйлань заметила, как Седьмая девушка Лин надулась, и мягко улыбнулась, беря её за руку:

— Твоя старшая сноха ведь прекрасная. Кого ещё ты имеешь в виду?

Первый господин Линь был старшим сыном от законной жены и после свадьбы продолжал жить в главном доме Линь. Второй и Третий господа Линь были сыновьями наложниц, и после женитьбы получили часть семейного капитала и поселились отдельно.

Седьмая девушка Линь воскликнула «ай-яй-яй» и, капризно потянув Цюй Юйлань за руку, сказала:

— Вы же знаете, о ком я! Эта ваша третья сноха! Уже несколько дней устраивает истерики. Сегодня, когда я пришла, опять столкнулась с ней — такая язвительная, просто невыносимо!

Она оперлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула. Брови Цюй Юйлань слегка нахмурились:

— Разве она не переехала жить отдельно? Теперь она сама хозяйка в своём доме — зачем лезет к вам с претензиями?

Седьмая девушка Линь по-прежнему выглядела уныло:

— Она недовольна, что мой третий брат не зарабатывает денег. Отец всегда его жалел и дал тысячу лянов, чтобы тот учился торговому делу. А она, узнав об этом, прибежала и заявила, что родители хотят разлучить их супружескую пару. Уже несколько дней устраивает скандалы. Мама даже слегла от злости.

— Дошло до такого? — нахмурилась Цюй Юйлань. — Если твоя матушка слегла, как ты вообще вышла из дома?

— Ах, изначально я и не хотела выходить, — вздохнула Седьмая девушка Линь, — но мама сказала, что я ещё не вышла замуж, и таких дней у меня осталось немного, поэтому велела прийти к вам, чтобы развеяться. Только эти слова услышала она — и тут же начала язвить, мол, мама любит только своих родных детей, а детей наложниц считает сорняками.

Цюй Юйлань за эти годы хорошо знала госпожу Линь: хотя та, конечно, больше любила своих родных детей, с детьми наложниц обращалась справедливо, обеспечивала их одеждой и едой, заботилась об их браках и карьере, никому не отказывая в должном уважении. Неудивительно, что такие слова от снохи так задели её.

Однако Цюй Юйлань не могла позволить себе комментировать чужие семейные дела. Она лишь ласково погладила Седьмую девушку Линь по спине, утешая её.

Седьмая девушка Линь выплеснула накопившееся за несколько дней и наконец вздохнула с облегчением:

— Всё это, конечно, семейный позор, о котором не стоит болтать направо и налево, но если держать в себе — совсем задохнёшься. Да и разве в мире бывают настоящие секреты?

Она посмотрела на Сяомэй:

— Вы ведь, наверное, уже слышали кое-что о наших семейных неурядицах?

Щёки Сяомэй слегка порозовели, и она почтительно ответила:

— Наша госпожа никогда не позволяет обсуждать дела других семей. Но если говорить откровенно, ваша третья сноха ведёт себя совершенно непристойно.

Седьмая девушка Линь взглянула на Цюй Юйлань:

— Ваша служанка такая же добрая и тактичная, как и вы сами. А вот моя Сяожоу — совсем без хитрости, всё на лице написано.

Цюй Юйлань усмехнулась:

— Так ты хочешь заполучить Сяомэй? Но я не отдам её тебе ни за что.

Седьмая девушка Линь снова повисла на руке Цюй Юйлань:

— Даже если бы вы захотели отдать мне Сяомэй, я бы не посмела её взять. Кто не знает, что Сяомэй — ваша правая рука? Когда вы выйдете замуж за Ваня, она обязательно последует за вами и станет вашей опорой.

Эти слова были сказаны просто, без злого умысла, но они больно ударили Сяомэй по сердцу. Она посмотрела на Цюй Юйлань. Та одарила её успокаивающей улыбкой и сказала Седьмой девушке Линь:

— Будущее покажет. Кто знает, что нас ждёт? Пойдём, в нашем саду расцвели гранаты — поглядим на них.

Седьмая девушка Линь пришла именно для того, чтобы отвлечься, и с радостью встала вслед за Цюй Юйлань. Сяомэй велела Чунья идти вперёд и подготовить всё в саду, а сама последовала за хозяйками. Слова Седьмой девушки Линь всё ещё крутились у неё в голове: а вдруг Цюй Юйлань передумает и возьмёт её с собой в дом Ваня, а не отпустит на волю?

От этой мысли Сяомэй пошатнулась и чуть не упала.

Сяожоу удивлённо взглянула на неё. Сяомэй выпрямилась и улыбнулась:

— Эти туфли я только вчера обула — немного жмут.

Сяожоу посмотрела на её ноги и восхитилась:

— Какие красивые туфли! Вы такая мастерица, Сяомэй-сестра.

Сяомэй уже немного успокоилась. Увидев, что в саду под гранатовым деревом всё готово, она поспешила помочь Чунья усадить госпож и всё устроить. Когда всё было в порядке, она вернулась к Сяожоу и с улыбкой сказала:

— Не хвали меня, лучше помоги вышить несколько кошельков.

Сяожоу игриво толкнула её:

— Вот и расплатилась! Всего-то попросила вышить десяток кошельков и сплести штук восемь узелков!

Сяомэй помахала рукой:

— Десяток кошельков! От иголок у меня руки в дырках! А ты ещё хвастаешься?

Они смеялись, но взгляд Сяомэй всё время был прикован к Цюй Юйлань, которая весело беседовала с Седьмой девушкой Линь. А если госпожа всё-таки передумает?

Седьмая девушка Линь провела весь день в гостях и уехала домой только после ужина. Когда Цюй Юйлань вернулась в свои покои, она покачала головой:

— У каждой семьи свои трудности. Госпожа Линь, как законная мать, делает всё возможное, но кто бы мог подумать, что её так оскорбит сноха от наложницы?

Сяомэй подала ей чай и улыбнулась:

— Где много людей, там и много языков. Даже дети от одних родителей могут обижаться на неравное отношение. А уж тем более — когда разные матери. Да и эта госпожа Лин ведь избалована дома.

Цюй Юйлань сделала глоток чая, потом вдруг улыбнулась:

— Ты права. Поэтому, когда я выйду замуж, ни за что не позволю своему мужу брать наложниц.

Сяомэй фыркнула:

— Хорошо, что здесь только я. Если бы такие слова долетели до ушей госпожи Фан, она бы сказала, что вы совсем потеряли стыд, госпожа.

Цюй Юйлань серьёзно ответила:

— Не совсем так. Тётушка тоже не хочет, чтобы дядюшка брал наложниц, но иногда просто нет выбора.

Она вздохнула. Госпожа Фан давно смирилась с тем, что у неё не будет собственных детей, и относилась к Ху-гэ'эру как к родному сыну. Тот, в свою очередь, давно забыл наложницу Ло и с детской непосредственностью звал госпожу Фан «мамой». Те, кто не знал правды, считали Ху-гэ'эра её родным ребёнком.

Сяомэй понимала, откуда взялся этот вздох, и решила не развивать тему, снова взяв в руки иглу.

Цюй Юйлань обернулась и посмотрела на неё. При свете лампы подбородок Сяомэй казался особенно нежным, её белые пальцы ловко держали иглу, а взгляд был сосредоточен.

«Какая же она красивая девушка», — подумала Цюй Юйлань, оперевшись подбородком на ладонь.

— Сяомэй, тебе ведь уже семнадцать?

http://bllate.org/book/9339/849154