Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 68

Сяомэй вздохнула. Всего-то она мечтала — дождаться, когда барышня выйдет замуж, получить вольную и найти себе человека попроще, чтобы спокойно прожить остаток дней. При этой мысли на лице Сяомэй заиграла улыбка, и она ещё усерднее занялась плетением кисточек.

Цюй Юйлань заметила эту улыбку и на мгновение замерла, опустив веер. Ши Жунъань, конечно, прекрасен, но тётушка тогда уже ясно сказала: раз всё так очевидно, остаётся лишь смотреть, как какая-нибудь счастливица выйдет за него замуж.

Цюй Юйлань опустила глаза на свой веер. Через несколько дней наступит прохлада, и этот веер придётся убрать. А следом придёт зима — год пролетит незаметно. А её собственная свадьба всё ещё висит где-то в воздухе, неизвестно, где и с кем. Но после того как она повидала такого человека, как Ши Жунъань, ей бы хотелось, чтобы её будущий муж хоть наполовину был похож на него.

Осень сменила летний зной. К середине десятого месяца, до наступления зимы, господин Фан снова вернулся домой. На этот раз он отсутствовал долго — почти девять месяцев. Госпожа Фан, встречая его, не смогла сдержать слёз:

— За эти девять месяцев на чужбине вы, должно быть, столько всего перенесли… Посмотрите, как исхудали!

Господин Фан весело рассмеялся:

— Да что там трудного! В первые годы, когда я только начал торговать, бывало, целый год не возвращался домой. Тогда приходилось ночевать в убогих постоялых дворах, постоянно тревожась за свои товары и деньги — по ночам не спалось. А теперь совсем другое дело: есть кому присмотреть за грузом, постоялые дворы хорошие. Чего тебе волноваться?

Тогда они редко виделись, и как можно было завести детей, если муж и жена годами не встречались? Эти слова пробудили в госпоже Фан старую обиду. Она отвернулась, чтобы украдкой вытереть слёзы, и с лёгким упрёком бросила:

— Тогда и сейчас — совсем не одно и то же. Тогда вы были молоды, а теперь вам уже за сорок.

Глядя в зеркало на свои седые пряди, господин Фан тоже усмехнулся. Увидев, что жена уже спешит распорядиться насчёт ужина, он остановил её:

— Погоди. Лучше скажи мне: почему ты вдруг решила взять Ши Жунъаня в сыновья? Разве ты не знаешь, что я хотел сосватать его за Юйлань?

Госпожа Фан была готова к этому вопросу и подробно рассказала всё, что произошло в тот день. В конце добавила:

— Брак между двоюродными братом и сестрой — не редкость. Но если что-то пойдёт не так, положение приёмного сына и зятя — совсем разные вещи. Я боялась, что, даже если мы всё спланируем, Жунъань может согласиться жениться на Юйлань лишь из чувства долга, и тогда хорошее дело обернётся бедой. С тех пор я ищу для него подходящую невесту. Что до семьи Лин… Хотя официально говорят о несовместимости восьми знаков, ходят и другие слухи.

Эти слухи гласили, что Ши Жунъань — человек с дурной приметой. Господин Фан кивнул:

— Ты рассуждаешь дальновиднее меня. Раз так, давай назначим день и устроим пир — пусть перестанут болтать языки.

Это совпадало с планами госпожи Фан. Она мягко улыбнулась:

— Дата уже выбрана — двадцать первого числа десятого месяца. Даже театральная труппа нанята. Мы вас ждали.

Господин Фан рассмеялся:

— Так ты заранее знала, что я соглашусь?

Госпожа Фан лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.

Двадцать первого числа десятого месяца дом Фан наполнился гостями, пришедшими поздравить господина Фана с приёмным сыном. Ши Жунъань надел новую одежду — простую и строгую — и стоял рядом с господином Фаном, встречая гостей. Ху-гэ’эр тоже щеголял в праздничном наряде и весело улыбался, стоя у входа вместе с отцом и братом.

☆

Господин Фан держался величественно, Ши Жунъань был ослепительно красив, а Ху-гэ’эр — обаятелен и жизнерадостен. Эта троица вызывала восхищение у всех пришедших — искреннее или притворное — и господин Фан от радости не переставал улыбаться.

Среди гостей был и господин Линь с первым и третьим сыновьями. После обычных приветствий господин Линь немного пообщался со стариками, а Ши Жунъань обменялся несколькими словами с Третьим господином Линем. Глядя на выражение лица друга в этот день, Третий господин Линь искренне порадовался за него, но в душе не мог не посетовать на свою судьбу. Однако радость можно показывать, а сожаления — никогда.

Когда господин Линь с сыновьями углубился во внутренний двор, Первый господин Линь тихо сказал:

— Уже есть родной сын, зачем ещё приёмного брать? Неизвестно, какие проблемы это принесёт в будущем.

Господин Линь взглянул на старшего сына и медленно произнёс:

— Какие проблемы? Речь ведь идёт об имуществе. Сын мой, ты — старший, и после моей смерти именно тебе предстоит заботиться о младших братьях. Если сейчас ты так рассуждаешь, как же ты справишься с этой обязанностью?

Слова отца заставили Первого господина Линя вздрогнуть:

— Простите, отец, я проговорился. Но ведь мы — родные братья, а у господина Фана приёмный сын.

Даже родные братья из-за наследства способны убить друг друга, не говоря уже о чужаке, взятом в дом.

Господин Линь понимал, о чём думает сын, и лишь усмехнулся:

— Господин Фан создал всё это состояние с нуля. Разве он не умеет отличать людей? Старший, осторожность — это хорошо, но одного только страха недостаточно для правильных решений. Сколько бы ты ни просчитывал и ни остерегался, всегда найдётся то, чего ты не предусмотрел.

Лицо Первого господина Линя покраснело от стыда. Третий господин Линь тоже задумался. Почувствовав взгляд отца на себе, он поспешно сказал:

— Отец прав. Теперь я всё понял.

Господин Линь опустил глаза:

— Когда братья едины, их сила непобедима. Золото и серебро рано или поздно вернутся. А если нет единства…

Он лишь хмыкнул и, заметив знакомого, направился к нему:

— А, господин Ван! Вы тоже пришли. Несколько дней назад заходил в вашу лавку за тканями для дочери, но новых товаров не было, пришлось идти в другое место.

Пока господин Линь беседовал с гостями, Первый господин Линь отправился к своим знакомым, а Третий господин Линь сжал кулак — ему вдруг многое стало ясно. Если всё так, то зачем цепляться за происхождение? Главное — чтобы братья жили в согласии.

Цюй Юйлань помогала госпоже Фан встречать гостей у вторых ворот. Женщин пришло немало — все здоровались, шутили, направлялись в павильон. Цюй Юйлань чувствовала, что от улыбок лицо её скоро окаменеет.

Наконец, когда поток гостей начал иссякать, Цюй Юйлань уже собиралась войти вслед за госпожой Фан, как вдруг увидела, что госпожа Чу подходит с молодой женщиной. Несколько дам, ещё не успевших пройти внутрь, тоже остановились у ворот.

Невестка рода Чу вышла замуж полгода назад, но кроме свадебного дня её никто не видел. Даже когда кто-то специально спрашивал о ней на встречах, госпожа Чу всегда отшучивалась, мол, новобрачная стеснительна. Неужели сегодня она наконец решила показать свою сноху?

Едва госпожа Чу приблизилась ко вторым воротам, как почувствовала на себе множество взглядов. Сердце её заколотилось, и она бросила взгляд на сноху. Та холодно посмотрела в ответ.

Это ещё больше разозлило госпожу Чу. Она думала, что эта деревенская девчонка будет легко управляемой, но за полгода та устроила столько скандалов, что терпения не хватало.

Например, любимую служанку сына она остригла наголо, сорвала с неё одежду и отправила на самые грязные работы. Слуг, которые вели себя неуважительно, она без разбора хлестала по щекам, заявляя, что «надо преподать урок». Когда госпожа Чу попыталась сделать ей замечание как свекровь, та ответила, что вся вина лежит на ней самой — плохо вела хозяйство, вот слуги и распустились. А если свекровь продолжала настаивать, невестка начинала стучать кулаками по столу, громко рыдать и грозилась обратиться к соседям: «Разве так обращаются со снохой?»

Все уловки госпожи Чу оказались бессильны перед такой «деревенской простушкой». Единственное утешение — сын стал послушным и теперь проводил дома почти всё время. Но была ли в этом польза или вред, госпожа Чу не знала. Сейчас ей оставалось лишь подавить гнев и натянуть на лице вежливую улыбку, приветствуя госпожу Фан и других дам.

Цюй Юйлань не могла удержаться и бросила любопытный взгляд на молодую госпожу Чу. Та была не красавицей, но и не дурнушкой — густые брови, большие глаза, в лице — решительность и даже некоторая мужественность. Руки её не были нежными и изящными; скорее всего, на ладонях были мозоли.

Как же молодой господин Чу вообще с ней познакомился? Цюй Юйлань представила ту сцену и невольно покраснела. В это время молодая госпожа Чу уже заговорила:

— Ваш сад действительно прекрасен — гораздо изящнее нашего. Особенно цветы и травы: у вас их гораздо больше.

Раз гостья завела разговор, Цюй Юйлань вежливо ответила. Госпожа Чу, идущая впереди, услышала эти слова и вновь вспыхнула гневом: «Неотёсанная деревенщина! Вывела её на люди — и сразу опозорила меня!» Но вокруг было слишком много народу, и она не могла позволить себе вспылить.

Кто-то уже хихикнул:

— Эта сноха госпожи Чу ведёт себя… весьма необычно.

«Весьма необычно» — мягко сказано. Все понимали: «грубая и невоспитанная». Щёки госпожи Чу горели. К счастью, госпожа Линь вступилась:

— Молодые ведь такие. Со временем научится.

Научится? Сможет ли эта сноха чему-то научиться у неё? Во рту у госпожи Чу стало горько, но она не могла ничего сказать. Взглянув на невестку, она возненавидела её ещё сильнее: дома устраивает скандалы — ладно, но теперь ещё и на людях позорит семью!

Гости вошли в цветочный павильон и заняли места. Цюй Юйлань заметила, что госпожа Ли пришла вместе с дочерью. Гнев госпожи Чу вспыхнул с новой силой: «Если бы вы отдали дочь за моего сына, он бы не пошёл гулять на праздник Купания Будды и не попался бы в сети этой деревенской девчонки!» Она сжала кулаки, глядя, как сноха общается с другими. Винила всех подряд — только не себя за то, что избаловала сына.

Незамужние девушки собрались в одной группе, замужние женщины — в другой, а дамы постарше — в третьей. Никто не путался, всё было упорядочено.

Девушка Ли с интересом поглядывала на молодую госпожу Чу. Хотя некоторые замужние дамы игнорировали её, несколько других, не желая выглядеть грубыми, всё же поддерживали разговор.

— Я думала, госпожа Чу стесняется выходить в свет, — сказала девушка Ли. — А она не только вышла, но и свободно общается с гостями — совсем не робеет.

Молодая госпожа Чэнь, разговаривавшая с Цюй Юйлань, обернулась и лёгким шлепком по плечу своей кузины сказала:

— Ты совсем не гибкая! Как бы там ни было, теперь они официально женаты, прошли все обряды, и она — настоящая госпожа рода Чу. Если бы она пряталась, это вызвало бы ещё больше насмешек. Ведь в каждом доме хватает своих тайн, прикрытых одним одеялом. Кто осмелится прямо спрашивать об этом?

Девушка Ли согласно кивнула. Седьмая девушка Лин тоже улыбнулась:

— Сестра Чэнь права. Мама говорит: в детстве можно позволить себе капризы, но, повзрослев, надо понимать, что мир не вращается вокруг тебя.

Одна из девушек засмеялась:

— Смотрите, даже такая вольная натура, как сестра Лин, теперь рассуждает о том, что нельзя поступать по своему усмотрению! Наверное, потому, что ищете жениха?

Лицо Седьмой девушки Лин мгновенно покраснело, и она бросилась колотить подругу:

— Сестра Чжу, у тебя язык острый, как бритва! Злая ты!

Девушки залились смехом. Цюй Юйлань взглянула на Шестую девушку Лин, сидевшую в углу. Сегодня госпожа Лин привела и её, но та лишь вежливо поздоровалась и уселась в стороне, глядя куда-то вдаль, будто ничего не видя перед собой. Каждый выбирает свой путь сам, никого винить нельзя, — подумала Цюй Юйлань и присоединилась к весёлой компании.

Госпожа Ли, глядя на смеющихся девушек, улыбнулась:

— Слушая их смех, я чувствую, как постарела. Кажется, моё девичество было в прошлой жизни.

Госпожа Ван бросила на неё взгляд:

— Да ладно тебе! Твой сын уже женился, а через несколько месяцев ты станешь бабушкой. Какие ещё девичьи мечты? Люди будут смеяться!

Госпожа Ли провела рукой по лицу:

— Ты права. Когда дочь выйдет замуж и у меня появятся внуки, жизнь будет полной и счастливой.

Женщины любят сватать, и одна из дам весело сказала:

— Замужество — важное дело. Давайте все подумаем, нет ли подходящих женихов.

Госпожа Ли уже собиралась поблагодарить, как вдруг госпожа Чу вмешалась:

— Всем известно, как вы любите дочь. У меня есть племянник — ему семнадцать лет. Его мать как раз ищет ему невесту. Может, я посредничаю?

Звучало заманчиво, но родина госпожи Чу находилась в тысяче ли отсюда — дорога туда и обратно занимала полмесяца.

Госпожа Ли уже подыскивала вежливый отказ, но госпожа Ван опередила её:

— Госпожа Чу, вы же знаете, как госпожа Ли любит дочь. Ваша родня слишком далеко.

Госпожа Чу сохранила улыбку:

— Да, но мой брат — действующий чиновник пятого ранга, а племянник уже поступил в академию. Он не какой-нибудь бедный студент.

Что это было? Госпожа Ли понимала источник гнева госпожи Чу, но должна была защитить дочь. Она уже собиралась ответить, как вдруг в зал вошла служанка и что-то прошептала госпоже Фан на ухо.

Лицо госпожи Фан мгновенно изменилось. Она бросила взгляд на пиршественный стол и быстро вышла. Очевидно, случилось что-то серьёзное. Все замерли в ожидании. Госпожа Ли тут же перестала обращать внимание на госпожу Чу.

Госпожа Фан вышла ненадолго. Вскоре в зал вернулась Линь мамка…

http://bllate.org/book/9339/849147