Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 34

Сяомэй встала и пошла к письменному столу за чистой бумагой, улыбаясь:

— Старшая госпожа велела вам переписать сутры для подношения перед статуей Будды, а вы, оказывается, свалили это на меня.

Цюй Юйлань легонько ткнула пальцем в лист, который принесла Сяомэй:

— Бабушка велела мне переписать двадцать раз, а тебе поручила всего десять — и ты уже так причитаешь? Быстрее пиши. Апрель скоро настанет, как раз успеем к празднику Купания Будды: поднесём сутры перед статуей и помолимся за тебя.

Сяомэй осторожно вывела первый иероглиф, услышала слова Цюй Юйлань и снова улыбнулась:

— Я всего лишь служанка, за что мне молиться? Лишь бы у госпожи всё было хорошо — вот и вся моя удача.

Цюй Юйлань уже написала целую строку, но при этих словах подняла глаза на Сяомэй. Не успела она ничего сказать, как раздвинулись занавески и в комнату ворвалась Чунья.

Сяомэй тут же отложила кисть и прикрикнула на неё:

— Ты совсем обнаглела! Госпожа в покоях, а ты с такой прыти врываешься?

Чунья хлопала себя по груди, будто только что пережила смертельную опасность:

— Сестрица, я не нарочно! Один мальчишка-слуга принёс мёртвую кошку и напугал меня до полусмерти. Не только меня — даже Чуньлюй в ужасе, ругает его почем зря!

«Проклятье!» — мысленно выругалась Сяомэй и строго сказала Чунье:

— Иди-ка выпей чаю. Такие вещи не годятся для ушей госпожи.

Чунья поняла, что проговорилась лишнего, и тут же сделала шаг вперёд, кланяясь Цюй Юйлань:

— Простите, госпожа, я просто испугалась и наговорила глупостей. Не серчайте на меня.

Брови Цюй Юйлань сошлись:

— Какая ещё мёртвая кошка? Если кошка умерла, её нужно просто вынести и закопать. Зачем пугать людей?

Сяомэй уже налила Чунье горячего чая. Та сделала пару глотков и немного успокоилась:

— Да странно всё это… Мёртвых кошек и собак мы видели не раз, но эта — вся в крови! Говорят, она съела мышь, отравленную крысиным ядом.

Она не договорила, как Сяомэй нахмурилась:

— Велела же молчать, а ты всё радостнее болтаешь! Хочешь напугать госпожу? Лучше уж прибери тут порядок.

Чунья высунула язык, поставила чашку и принялась убирать. Сяомэй села продолжать переписывать сутры, но заметила, что Цюй Юйлань не двигается, и с беспокойством спросила:

— Госпожа, вас напугали? Может, сходим в сад прогуляться? Пионы уже распустились. Госпожа Фан несколько дней назад говорила, что когда цветы расцветут вовсю, вы пригласите молодую госпожу Чэнь и других подруг в гости.

Цюй Юйлань положила кисть:

— Меня не пугает мёртвая кошка. Меня тревожит другое: где в доме рассыпан крысиный яд?

Сяомэй нахмурилась ещё сильнее:

— В покоях госпожи, тёток и вашей комнате, конечно, нет мышей. А вот в задних помещениях, где живут слуги, может быть. Если и сыпали яд, то только там.

Цюй Юйлань чуть усмехнулась:

— Но если в наших покоях нет мышей, откуда взялась кошка, съевшая отравленную мышь?

Сяомэй тоже нахмурилась. Неужели кто-то сделал это нарочно? Но кто в этом доме мог бы такое замыслить?

Цюй Юйлань опустила голову и снова взялась за кисть. В душе она тяжело вздохнула: «В заднем дворе слишком много женщин, а значит — слишком много ссор. Зачем вообще держать столько жён и наложниц вместе?»

Неизвестно, будет ли у её будущего мужа такой же многолюдный задний двор. Перед её мысленным взором возникли два лица: Третий господин Лин и Ши Жунъань. Станут ли они, женившись, набирать себе гарем, чтобы показать свою состоятельность?

Мёртвая кошка не стала забытой мелочью, как можно было ожидать. За ужином госпожа Фан с тревогой обратилась к бабушке Фан:

— В доме есть маленькие дети. Ху-гэ'эр и Сыньцзе ещё так юны, особенно Сыньцзе — учится бегать и прыгать, всё ей интересно. Пусть за ней и следят служанки, но вдруг на минуту отвлекутся, а девочка найдёт рассыпанный крысиный яд и решит, что это что-то вкусное? Это настоящая беда! Я специально велела управляющим: если завелись мыши, заводите кошек, но ни в коем случае не сыпать яд. Кто осмелился ослушаться?

У бабушки Фан было мало внуков, и Сыньцзе она любила всем сердцем. Услышав это, она нахмурилась ещё сильнее:

— Ты права. Кто такой дерзкий, чтобы сыпать яд? Найдите и строго накажите!

Госпожа Фан кивнула и добавила:

— Уже допрашивали садовников — никто не признаётся, что сыпал яд. Откуда он вообще взялся — загадка.

Рядом сидевшая наложница Ло внутренне металась, но молчала. Бабушка Фан холодно фыркнула:

— Ты слишком мягка с прислугой. Позови их сюда — я сама допрошу.

Госпожа Фан только и ждала этого. Вскоре всех управляющих привели во внутренние покои, но никто не признавался. Лицо бабушки Фан стало ледяным:

— Крысиный яд — вещь опасная. Его количество строго учтено: сколько завезли, сколько израсходовали. Если не скажете правду, отправлю вас в суд за покушение на убийство господина!

Слуги задрожали. Одна старуха разрыдалась:

— Старшая госпожа! На днях Цзюйхуа, служанка наложницы Ло, приходила и просила крысиный яд — мол, в сундуке завелись мыши.

Как только эти слова прозвучали, уголки губ госпожи Фан дрогнули в лёгкой усмешке. Сердце наложницы Ло подскочило к горлу. Цзюйхуа тут же упала на колени:

— Госпожа, я действительно взяла яд, но только потому, что в сундуке хозяйки завелись мыши! Боялась, что наложница меня отругает, и тайком отравила мышей. Других мыслей у меня не было! Да и как я могла думать о зле? Ведь Ху-гэ'эр — родной сын наложницы! Даже если бы меня облили маслом глупости, я не посмела бы замышлять зло против него! Я честно хотела лишь избавиться от мышей… Просто не подумала, что кошка съест мёртвую мышь и погибнет.

С этими словами Цзюйхуа начала бить лбом об пол.

Цзюйхуа полностью отрицала злой умысел, и наложница Ло немного успокоилась. Не дожидаясь вопросов бабушки Фан, она зарыдала:

— Старшая госпожа, вы сами слышали слова Цзюйхуа! Мои дни последние — даже в сундуках завелись мыши! Всё потому, что вы меня жалуете, и другие мне завидуют!

И, рыдая, она бросилась в объятия бабушки Фан, будто переживала величайшую несправедливость.

Такой поворот стёр улыбку с лица госпожи Фан. Бабушка Фан слегка нахмурилась, погладила наложницу по спине:

— Глупости! Кому ты могла насолить в этом доме? Мыши в сундуке — обычное дело. И Цзюйхуа хотела лишь избавиться от них — тоже нормально. Но не следовало действовать самовольно.

Пламя подозрений, уже разгоревшееся было в доме, погасло под ледяной водой. Госпожа Фан внутренне кипела от злости, но вынуждена была согласиться:

— Мудры вы, матушка. После Нового года столько хлопот: сначала похороны сестры господина Фан, потом перезахоронение… В прежние годы всегда нанимали специальных людей для борьбы с мышами, а в этом году я просто забыла.

Наложница Ло, всё ещё прижавшись к бабушке Фан, услышала эти слова и на миг позволила себе торжествующую усмешку — но тут же сменила выражение лица на обиженное:

— Старшая госпожа, вы меня жалуете, но…

— Наложница Ло, — перебила её госпожа Фан, — раз в ваших покоях так много мышей, значит, Цзюйхуа не использовала весь яд. Линь мамка!

Линь мамка, всё это время стоявшая рядом, немедленно подошла.

— Возьми людей и избавься от всех мышей в доме, особенно в покоях наложницы Ло. Если там слишком много гнёзд, замени все потолочные решётки и переклей бумагу — пусть не останется ни мышей, ни даже насекомых.

Линь мамка поклонилась и увела дрожащих управляющих. Наложница Ло сжала зубы от ярости, но тут госпожа Фан добавила:

— Цзюйхуа говорила, что даже сундуки прогрызены. Лучше заказать несколько новых из хорошего дерева и заменить старые.

Бабушка Фан одобрительно кивнула наложнице Ло:

— Ну вот, перестань плакать. Видишь, твоя госпожа обо всём позаботилась.

Наложница Ло готова была лопнуть от злости, но не смела возразить. Хвалить госпожу Фан? Лучше бы её убили! Она лишь опустила голову и начала вертеть в руках платок.

Госпожа Фан посмотрела на всё ещё стоящую на коленях Цзюйхуа, велела ей встать и сказала:

— Есть ещё один вопрос, который хочу обсудить с вами, матушка. Несколько дней назад мы отослали Цинцин замуж. Но ведь в доме немало служанок семнадцати–восемнадцати лет. Как говорится: «Девушке пора выходить замуж, юноше — жениться». Лучше всех сразу выдать замуж за холостых слуг и взять на их место детей помладше, которых можно обучить с нуля. Иначе, простите за грубость, слуги, долго прослужившие в доме, начинают действовать по собственному усмотрению. А потом не разберёшь, кто виноват в беде.

Госпожа Фан говорила с улыбкой. Наложница Ло хотела возразить, но бабушка Фан уже одобрила:

— Ты всегда всё продумываешь. А свадьба Цинцин — когда?

Госпожа Фан нашла Цинцин мужа — владельца магазина шерстяных товаров. Его первая жена умерла в прошлом году. Хотя Цинцин и станет второй женой, мужу всего за тридцать, у него одна дочь тринадцати лет, которой уже назначена свадьба через пару лет. Дом невелик — пара слуг и две служанки. Цинцин будет там госпожой.

Цинцин служила госпоже Фан десять лет. Кроме личных вещей, госпожа Фан дала ей двадцать лянов серебра, четыре золотых украшения и двенадцать отрезов ткани. Даже бабушка Фан подарила ей пару золотых браслетов. Приданое получилось на три–четыреста лянов — завидное для служанки.

Бабушка Фан вспомнила об этом и спросила:

— Верно, послезавтра свадьба? Я велела Линь мамке с мужем пойти на пир.

Госпожа Фан кивнула. Цзюйхуа, услышав, что и её собираются выдать замуж, умоляюще посмотрела на наложницу Ло. Та не хотела терять такую помощницу и всё искала момент, чтобы заступиться.

Дождавшись паузы в разговоре, наложница Ло наконец произнесла:

— Старшая госпожа, Цзюйхуа…

— Ты же слышала, — перебила бабушка Фан, — выдавать служанок замуж — обычное дело. Твоя госпожа всегда всё делает разумно. Пусть Цзюйхуа тоже выходит замуж.

Дело было решено окончательно. Брови наложницы Ло сошлись в узел. Госпожа Фан улыбалась:

— Я знаю, Цзюйхуа тебе незаменима. Но и без неё не останешься. Пока временно пусть Чуньлюй тебе служит. В прошлом году я велела купить несколько девочек, их уже основательно обучили. Через некоторое время…

Это было не просто увольнение — это врага в дом подселяли! Наложница Ло задохнулась от ярости. Она вспомнила, как сожалела, что тогда не положила крысиный яд прямо в сладости и не подала их госпоже Фан, а сначала проверила на кошке. Иначе сейчас не пришлось бы терпеть такое унижение.

Не дав госпоже Фан договорить, наложница Ло прижала руку к груди:

— Старшая госпожа, у меня сердце колет… Пойду прилягу.

Она вышла, опираясь на Цзюйхуа. Госпожа Фан вслед крикнула:

— Вызвать лекаря?

Наложница Ло не ответила — лишь поспешно ушла.

Когда она скрылась, бабушка Фан сказала:

— Дочь, Ву-ниян — всё-таки мать Ху-гэ'эра. Постарайся быть терпимее.

Эти слова вызвали у госпожи Фан горькую обиду, но она не посмела возразить и лишь тихо ответила:

— Да, матушка.

Бабушка Фан погладила её по руке:

— Я хоть и жалую Ву-ниян, но ты — моя настоящая невестка. Это никогда не изменится.

Обида в груди госпожи Фан переполнилась, но она лишь кивнула:

— Я знаю, как вы ко мне добры, матушка.

Бабушка Фан осталась довольна таким ответом:

— Ты — старшая жена. Тебе подобает быть великодушной. Мелочная ревность и зависть — не для тебя.

Госпожа Фан молча кивала, провела ещё немного времени с бабушкой Фан и вышла. Едва покинув главные покои, она почувствовала, как в горле защипало от слёз. Велев Чуньлюй идти домой, она свернула за бамбуковую рощу, села на камень и, прикрыв лицо платком, заплакала.

Поплакав немного, она решила, что обида вышла, и собралась вставать. Но вдруг на её плечо легла чья-то рука. Госпожа Фан вздрогнула — над ухом прозвучал голос Цюй Юйлань:

— Тётушка, камень холодный. Сидеть здесь опасно — простудитесь.

http://bllate.org/book/9339/849113