Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 19

На второй день Сяомэй нашла свободную минутку и пошла к Цинцин, чтобы передать то, что услышала Чунья. Услышав эти слова, Цинцин нахмурилась и некоторое время молчала, а потом сказала:

— Ясно было, что господин Ло не успокоится и непременно захочет устроить что-нибудь, пока хозяина нет дома. Раз уж бабушка его больше не слушает, он придумал другой способ.

Услышав это, Сяомэй поняла, что госпожа Фан вовсе не беспомощна, и, опомнившись, даже усмехнулась про себя: если даже Цюй Юйлань так предусмотрительна, то уж тем более её тётушка!

Цинцин тоже задумалась, но вскоре обратилась к Сяомэй:

— Как бы то ни было, всё равно благодарю вас. Госпожа уже столько раз прощала наложницу Ло, а та всё равно лезет на рожон. Ведь мальчик гораздо лучше себя чувствует рядом с госпожой, чем с наложницей. Та только и умеет что потакать ему во всём!

Такие вещи Цинцин могла говорить — она была своей в доме, — но Сяомэй не смела подхватывать. Она лишь осторожно похвалила госпожу Фан. Этого оказалось достаточно, чтобы Цинцин вздохнула с чувством:

— Не зря же молодая госпожа захотела взять тебя к себе. Людей вроде тебя сейчас мало. Ты внимательна, осмотрительна и не замышляешь ничего дурного.

Раньше, даже когда Сяомэй служила в покоях госпожи Фан, Цинцин никогда так прямо не хвалила её. От этих слов Сяомэй слегка растерялась и ответила:

— Сестра слишком лестно обо мне отзывается. Наш долг как служанок — заботиться о господах и облегчать им заботы, и больше ничего.

Цинцин вздохнула:

— Так и должно быть. Но некоторые этого не понимают. Они стараются лишь угождать другим, забывая, кто в этом доме настоящий хозяин.

«Эти „некоторые“ — те, кто льстит наложнице Ло», — подумала Сяомэй и кивнула:

— Но ведь наложница Ло — родная мать Ху-гэ’эра. А в будущем…

— В будущем? — фыркнула Цинцин. — Разве рождение сына делает наложницу равной законной жене? Ей всё равно надлежит служить госпоже! Всё, на чём держится наложница Ло, — это любовь хозяина. А стоит подумать об этом — и будущее становится всё мрачнее. Пожалуй, надо поискать случай и попросить госпожу отпустить меня замуж.

Но такие мысли были самым сокровенным секретом Цинцин, и никому их нельзя было доверять. Поэтому она лишь сказала Сяомэй:

— Госпожа терпит наложницу Ло лишь из уважения к хозяину. Ведь для него наложница всегда была особенной.

Это знали все в доме, да и во всём городе ходили слухи, что самой любимой в доме Фан была именно наложница Ло. Конечно, отношение госпожи Фан к ней вызывало разные толки: одни хвалили её за добродетель, другие считали слабостью.

Цинцин вернулась к своим мыслям и, взглянув на небо, сказала:

— Уже почти время обеда. Пора возвращаться. Запомни мои слова и никому не рассказывай.

Сяомэй, конечно, согласилась и, распрощавшись с Цинцин, поспешила обратно к кабинету. Подходя к кабинету, она услышала спокойный голос госпожи Чжоу. Её голос всегда был таким ровным — даже когда она била учеников линейкой.

Сяомэй невольно остановилась и прислушалась. Сколько же знаний нужно иметь, чтобы стать такой, как госпожа Чжоу? Чтобы, потеряв мужа и не имея никакого состояния, одной вырастить семью?

Сяомэй тихо вздохнула. Цюй Юйлань однажды сказала, что жизнь деревенских девушек — это то, чего она никогда не представляла. Но жизнь госпожи Чжоу — это уж точно то, о чём Сяомэй и мечтать не смела.

Лист упал ей на плечо и прервал размышления. Сяомэй слегка улыбнулась. К чему столько думать? Главное сейчас — хорошо заботиться о Цюй Юйлань, копить месячное жалованье и подарки, чтобы не уйти из дома Фан с пустыми руками.

Вскоре наступил восемнадцатый день восьмого месяца. Госпожа Фан повезла Цюй Юйлань в гости к семье Лин. Перед выходом всегда особенно тщательно одевались. Глядя на цветущую, как цветок, Цюй Юйлань, госпожа Фан радостно улыбалась: если племянница выйдет замуж за кого-то из семьи Лин, можно будет вздохнуть спокойно и полностью заняться домашними делами.

Однако Цюй Юйлань не разделяла радости тётушки и не испытывала обычного девичьего смущения. Если человек хочет жениться лишь ради приданого, такого мужчину брать замуж нельзя. Но кого выбрать — решать ей не дано. Как и сейчас: хоть она и не любит госпожу Лин, всё равно должна нарядиться и отправиться на пир.

* * *

Когда карета остановилась и завеса была откинута, госпожа Фан бросила взгляд на лицо Цюй Юйлань. Та слегка улыбалась, и ни в движениях, ни в осанке не было и тени недостатка. Госпожа Фан ласково улыбнулась и, взяв племянницу под руку, сошла с кареты.

Сегодня в доме Лин выдавали замуж дочь, но гостей собралось немало. Управляющая домом Лин уже поджидала госпожу Фан у входа и проводила их во второй двор, где они должны были немного подождать. Вскоре вышла сама госпожа Лин, и после взаимных приветствий снова перевела взгляд на Цюй Юйлань. Та была одета в новое платье: розовая парчовая кофта с узором из переплетённых ветвей и цветов гибискуса, лунно-белая юбка, вся расшитая бабочками. На волосах — украшения из рубинов, на запястьях — золотые браслеты с вкраплёнными рубинами.

Заметив, что госпожа Лин смотрит на неё, Цюй Юйлань сделала лёгкий реверанс и выпрямила спину, оставаясь за спиной госпожи Фан. Госпоже Лин это понравилось ещё больше, и её улыбка стала ещё теплее:

— Госпожа Фан так заботится о своей племяннице — такого редко встретишь!

Госпожа Фан взглянула на племянницу и ответила с улыбкой:

— Раз уж судьба свела нас родственными узами, естественно, я должна проявлять заботу.

Госпожа Лин снова посмотрела на Цюй Юйлань. Та сохраняла прежнее выражение лица. Госпожа Лин всё так же сердечно повела их в гостиную. После того как госпожа Фан поздоровалась со всеми дамами, госпожа Лин позвала свою младшую дочь:

— Доченька, отведи госпожу Цюй к своим подругам. Остальные девушки уже в комнате твоей сестры.

Младшая дочь Лин была седьмой в семье. Услышав это, она надула губы:

— Какая ещё сестра? Да она моложе меня! Ей место быть младшей!

Госпожа Лин лёгонько шлёпнула дочь по руке и сначала обратилась к Цюй Юйлань:

— Моя дочь — самая младшая в доме, вот и мечтает быть старшей. Прошу, не обижайся на неё.

Цюй Юйлань поспешно заверила, что не обижается. Тогда госпожа Лин сказала дочери:

— Вы обе родились в год Овцы. Ты — в седьмом месяце, а твоя кузина — в шестом. Как ты можешь быть старшей?

— Ах! — воскликнула Седьмая девушка и взяла Цюй Юйлань за руку. — Я думала, сегодня смогу быть старшей сестрой, а оказывается, нет!

Госпожа Фан рассмеялась:

— Не сможешь сегодня, так станешь тётей в следующем году.

Это были добрые пожелания, и госпожа Лин обрадовалась. Госпожа Фан передала Цюй Юйлань шкатулку и велела идти вместе с Седьмой девушкой. В знакомых домах, помимо свадебных подарков, принято дарить также приданое. Хотя Цюй Юйлань приехала впервые, госпожа Фан всё равно подготовила для невесты подарок. Госпожа Лин осталась очень довольна: дело не в ценности вещи, а в самом жесте.

Седьмая девушка и Цюй Юйлань вышли из гостиной. Был сезон цветения османтуса, и ещё в зале доносился едва уловимый аромат. Теперь же запах стал таким насыщенным, будто окутывал их со всех сторон. Цюй Юйлань невольно остановилась, наслаждаясь благоуханием.

Седьмая девушка тут же сказала:

— Сестра Чэнь рассказывала, что вино из цветов османтуса у вас в доме прекрасное. Жаль, что в тот день я не пошла с мамой к вам в гости!

Каждому приятно слышать похвалу, и Цюй Юйлань слегка улыбнулась:

— В этом году мы тоже варили османтусовое вино, но ещё не открывали. Если тебе нравится, в следующем году пришлю тебе кувшин.

Седьмая девушка захлопала в ладоши:

— Отлично! У нас тоже есть такое вино, но у нас никак не получается. Сестра Чэнь даже смеялась надо мной: говорит, у меня не вино, а уксус из османтуса!

Даже сдержанная Цюй Юйлань не удержалась и рассмеялась. Седьмая девушка хитро блеснула глазами:

— Сестра, у тебя такая красивая улыбка! Тебе надо чаще улыбаться, а не быть похожей на третью кузину Ван. Та раньше была весёлой и болтливой, а с тех пор как обручили — фу!

«Неужели между семьями Лин и Ван есть родство?» — подумала Цюй Юйлань и уже собиралась ответить, как вдруг за спиной раздался мужской голос:

— Сяоци, опять сплетничаешь за спиной! Пойду скажу третьей кузине, пусть знает, как с тобой поступить!

Как здесь может оказаться мужчина? Цюй Юйлань тут же прикрыла лицо веером. Седьмая девушка обернулась и топнула ногой:

— Третий брат, ты самый противный! Как ты можешь так говорить? Да и третья кузина тебе не поверит — она скорее поверит мне!

Она гордо подняла подбородок. Третий господин Лин, которому было не больше пятнадцати лет, с тёмными бровями и ясными глазами, в алой одежде, улыбнулся, увидев, как сестра топает ногой:

— Ты всё равно только капризничаешь. Иди скорее к старшей сестре. Мне пора уходить — меня только что выгнали из её комнаты.

Произнеся последние слова, он невольно взглянул в сторону Цюй Юйлань. Седьмая девушка проследила за его взглядом и вдруг вспомнила:

— Быстро уходи! Здесь одни женщины, тебе здесь не место!

Третий господин Лин лёгонько стукнул сестру веером по лбу:

— Ладно, ладно! Даже наша Сяоци теперь знает о разделении полов. Ухожу, ухожу.

Когда Третий господин ушёл, Седьмая девушка снова взяла Цюй Юйлань за руку и повела дальше:

— Третий брат и вторая сестра — дети одной матери. Они всегда были особенно близки.

Цюй Юйлань кивнула:

— Прости, что не поприветствовала твоего брата. Это моя неучтивость.

Седьмая девушка махнула рукой:

— Ты ещё не ругаешь меня за то, что брат так внезапно появился!

Пока они разговаривали, уже вошли во двор Второй девушки. Весь двор был увешан свадебными иероглифами «си», повсюду развешаны красные ленты, служанки и няньки сновали туда-сюда с радостными лицами. Поднимаясь по ступеням, они уже слышали смех девушек в комнате. Седьмая девушка откинула занавеску и весело сказала:

— Вы тут так весело болтаете, а меня оставили одну развлекать всех этих дам!

Женщина лет двадцати с небольшим, услышав это, ответила:

— Да что ты говоришь! Хорошо, что сегодня здесь одни свои, все знают твой характер. А то бы другие подумали, что хозяйка не желает принимать гостей.

С этими словами она взяла Цюй Юйлань за руку:

— Ты, наверное, сестра Цюй? Только что третья кузина Ван и сестра Чэнь говорили о тебе: мол, красива и добра. Вот и пришла!

Эта женщина, видимо, была старшей дочерью госпожи Лин. Говорили, что она вышла замуж за младшего сына бывшего префекта Лю из этого города. Цюй Юйлань уже хотела поклониться, но та крепко сжала её руки:

— Мы все здесь как сёстры, не надо столько церемоний. Садись сюда.

И повела Цюй Юйлань к невесте, окружённой всеми девушками.

В отличие от живой и весёлой Седьмой девушки, сегодняшняя невеста была очень сдержанной и спокойной. Уже одетая и причёсанная, она сидела, опустив голову, и позволяла окружающим болтать вокруг. Увидев, что подходят гости, женщина лет тридцати, стоявшая рядом с невестой, быстро встала:

— Первая госпожа, прошу вас сюда.

Седьмая девушка даже не взглянула на неё, а подбежала к невесте и внимательно её разглядела:

— Сегодня вторая сестра особенно красива! Когда жених увидит тебя, точно с ума сойдёт!

На губах невесты появилась лёгкая улыбка. Девушка Ван уже протянула руку и щипнула Седьмую за щёку:

— Не знаю, чем тебя кормит твоя вторая сестра, но язык у тебя сладкий, как мёд!

Седьмая девушка хитро блеснула глазами:

— Третья кузина, когда ты выйдешь замуж, мой язык станет ещё слаще!

Девушка Ван перешла от щипков к ущипам:

— Только и умеешь, что поддразнивать меня!

Молодая госпожа Чэнь, закончив разговор с Цюй Юйлань, подняла голову и засмеялась:

— Те, у кого сладкий язык, всегда получают ущипы. Значит, нам с тобой, Седьмая, лучше вообще не выходить из дома!

Седьмая девушка торжествующе улыбнулась:

— Видишь, сестра Чэнь на моей стороне!

От этой перепалки у девушки Ван растрепались волосы. Первая госпожа Лин взяла со стола расчёску и позвала её:

— Третья кузина, иди сюда. Не слушай этих двух — когда они вместе, всегда неприятности.

Девушка Ван позволила первой госпоже поправить причёску и сказала:

— Первая кузина, ты одна меня жалеешь. А Седьмая только и делает, что дразнит!

Седьмая девушка весело улыбалась:

— Ошибаешься, третья кузина! Я не дразню тебя, а готовлю к будущему: вдруг у тебя будет свекровь или золовка, которые будут придираться? Ты же не справишься! Так что я заранее тренирую тебя.

Лицо девушки Ван сразу покраснело. Цюй Юйлань тем временем поднесла шкатулку к невесте:

— Небольшой подарок. Прошу, не откажитесь.

Невеста не взяла шкатулку:

— Мы ведь только познакомились. Не могу принять такой подарок.

Первая госпожа Лин тут же сказала:

— Бери. Принимать подарки на свадьбу — обычное дело.

Женщина, всё это время молчавшая рядом, наконец взяла шкатулку, открыла и восхищённо ахнула:

— Вторая девушка, какая изящная фениксовая заколка!

Подарок выбрала госпожа Фан, поэтому Цюй Юйлань не знала, что внутри. Теперь она заглянула в шкатулку и увидела заколку, сплошь усыпанную жемчугом. Жемчуг в таких домах — вещь обыденная, но редкость в том, что все жемчужины одного размера, с идеальным блеском и формой. Невеста тоже заглянула внутрь и тихо сказала служанке:

— Цюйшан, убери.

http://bllate.org/book/9339/849098