Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 14

Цюй Юйлань открыла глаза, и Сяомэй поспешно прикрыла рот ладонью:

— Добрая барышня, всё это вина вашей служанки. Госпожа Фан — не какая-нибудь деревенская невежда.

Цюй Юйлань тихо вздохнула:

— На самом деле…

Она произнесла лишь два слова и замолчала. Ведь всё это всего лишь обмен выгодами — кому из них вообще есть дело к чужим чувствам?

Сяомэй, услышав, что барышня начала говорить, но снова умолкла, молча поддержала её под руку. Был уже август, пение цикад давно стихло. Хотя летнюю одежду сменили на более тёплую, на улице всё равно чувствовалась лёгкая прохлада. Сяомэй не выдержала:

— Вот и осень на носу… Как быстро летит время!

Цюй Юйлань невольно подняла глаза на Сяомэй:

— Мне иногда кажется, будто тебе всё равно — ничего тебя не тревожит?

Глаза Сяомэй расширились, но тут же она рассмеялась:

— У барышни всегда столько забот! Но разве в тринадцать-четырнадцать лет не пора быть беспечной? Да и чему мне тревожиться? Всё, что мне нужно — служить вам. А когда вы выйдете замуж и отпустите меня, я выйду за кого-нибудь — вот и вся моя жизнь. О чём ещё думать?

К тому времени они уже вошли во двор. Навстречу им вышла Чунья, другая служанка, присланная госпожой Фан:

— Барышня вернулась.

Чунья поступила в дом вместе с Чуньлюй и была старше её на год. Девушка слыла сообразительной и заняла место Цинъэр, которого оставила госпожа Фан. Разумеется, она ладила и с Сяомэй.

Что до самой Цинъэр — ту увезли родители и вскоре выдали замуж. Её имя больше не звучало в устах служанок, будто такой девушки и не существовало вовсе.

Сяомэй кивнула Чунья и спросила:

— Чай уже заварили? И благовония для барышни приготовили?

Чунья улыбнулась, и на щеках её проступили две ямочки величиной с рисовое зёрнышко:

— Привезли «драконий колодец» от самого господина. Благовония уже наполнили комнату. Не волнуйся, сестрица, я ведь помню всё, что ты велела.

Слушая болтовню служанок, Цюй Юйлань слегка улыбнулась. Лишь войдя в комнату и усевшись, она обратилась к Сяомэй, которая хлопотала около неё:

— Так вот и проживёшь всю жизнь? Разве тебе не страшно, что муж твой возьмёт наложниц или переменит сердце? И ещё…

Глаза Сяомэй округлились:

— Барышня, мы, простые служанки, не такие счастливицы, как вы — с детства окружённые прислугой, умеющие читать и писать, знающие столько всего. Я с тех пор, как научилась ходить, помогала матери по хозяйству. А когда появились младшие брат и сестра, стала за ними присматривать. Нам едва хватало еды на день — где уж тут думать, изменит ли муж или заведёт наложниц? Да и если уж мужчина изменит и захочет взять наложницу, так надо дать ему хорошей палкой по спине — пусть знает, что женщины тоже не беззащитны!

Цюй Юйлань никогда не слышала таких слов. Её губы невольно приоткрылись: «Муж — небо, а небо не может ошибаться!»

Сяомэй поняла, что сболтнула лишнего, и, смущённо почесав затылок, пробормотала:

— Это я ещё в деревне слышала от тётушек и невесток. Мол, один мужик заработал лишних двадцать серебряных, решил, что жена его состарилась и стала некрасива, и стал требовать наложитьцу. Жена схватила палку и гнала его по всей деревне, пока он не стал умолять о пощаде. Хоть и грозился развестись, но не посмел — ведь все живут рядом, не так-то просто прогнать жену! После такого скандала он, конечно, и думать забыл о наложницах.

Щёки Сяомэй покраснели:

— Барышня, такие деревенские речи вам и слушать-то не следовало. Но в деревне, где едва сводишь концы с концами, кто станет думать о добродетели или ревности?

Цюй Юйлань оперлась ладонью на висок:

— Нет… Позволь мне подумать. Подумать ещё.

На лице её появилось растерянное выражение. То, о чём рассказывала Сяомэй, совсем не походило на мир, знакомый Цюй Юйлань.

Поразмыслив немного, она тихо проговорила:

— Может, стоит пожить какое-то время в деревне — тогда, возможно, я пойму.

Сяомэй, закрывавшая окно, чуть не прищемила пальцы рамой и воскликнула:

— Ай!

Забыв обо всём, она обернулась и замахала руками:

— Барышня, вы шутите! В деревне разве можно жить? Дома там — сами знаете какие. Даже чистого ночного горшка не сыскать! А насчёт еды — рис едят лишь немногие. Зимой и вовсе мешают крупу с рисом. Такое место вам точно не подходит!

Растерянность на лице Цюй Юйлань не исчезла:

— Неужели именно из-за того, что места разные, вы и думаете по-другому? Например, жена может запретить мужу брать наложниц, и…

Сяомэй уже закрыла окно и села напротив Цюй Юйлань. Вспоминая прошлое, она не выглядела особенно растроганной и спокойно продолжила:

— В тот день вы сказали: «В доме Шан всё можно продать, стоит только назначить цену». Но разве не так же и у меня на родине? Родители продали меня, потому что отец заболел, а денег не было. Когда всё остальное уже продали, осталось лишь меня. Барышня, поверьте — иметь хоть что-то, что можно продать, уже удача.

Цюй Юйлань не ответила, лишь задумчиво сидела. Сяомэй легонько потрясла её за колено:

— Барышня, вы слишком много переживаете. Жить без забот о хлебе и одежде — о такой жизни я и мечтать не смела.

Цюй Юйлань опустила взгляд на Сяомэй. В глазах служанки царило спокойствие. Цюй Юйлань слабо улыбнулась:

— Ты не поймёшь. Завтра госпожа Чжоу начнёт официальные занятия. Возможно, мне стоит спросить у неё.

Взгляд Сяомэй на миг стал недоумённым, но она тут же кивнула: госпожа Чжоу ведь знает столько всего!

— О? — Госпожа Чжоу нахмурилась, услышав вопрос Цюй Юйлань. Помолчав немного, она опустила голову: — Барышня, ваших дядя с тётей пригласили меня обучать вас добродетели, осанке, речи и домашним искусствам. Эти грубые деревенские речи не должны достигать ваших ушей.

Она бросила взгляд на Сяомэй:

— Раз ты служишь барышне, должна знать правила. Как можно допускать, чтобы подобные деревенские речи попадали в её слух? Подойди, получи пять ударов линейкой.

Сяомэй покорно ответила «слушаюсь» и подошла, протянув ладони. Линейка госпожи Чжоу представляла собой дощечку длиной в фут и толщиной в два дюйма из твёрдого дерева. Цюй Юйлань однажды получила один удар этой линейкой и до сих пор помнила эту пронзающую боль. Она вскочила:

— Госпожа, вопрос задала я — наказывать следует меня!

Госпожа Чжоу не обратила внимания на её слова и уже опустила линейку на ладони Сяомэй. Пять раз подряд. Сяомэй стиснула губы, не позволяя себе вскрикнуть от боли.

Когда наказание закончилось, госпожа Чжоу сказала Цюй Юйлань:

— Я наказываю её ради твоего же блага, барышня. Помни: твоё положение и положение слуг — совершенно разные. Люди разного статуса говорят и поступают по-разному. Есть вопросы, которые тебе задавать не подобает.

Цюй Юйлань слегка нахмурилась, но, вопреки ожиданиям госпожи Чжоу, не опустила глаз и не отступила. Сяомэй, чувствуя, как ладони наливаются жаром и вот-вот распухнут, не осмеливалась жаловаться и лишь тихо сказала:

— Барышня, со мной всё в порядке.

Но Цюй Юйлань, всё же юная и несдержанная, не удержалась:

— Так чему же вы учите меня, госпожа? «Женскому уставу»? Чтобы я говорила только то, что полагается, делала только то, что позволено, считала мужа своим небом и ни в коем случае не проявляла ревности? Но почему тогда простые женщины на рынке могут не ставить мужа выше себя и открыто высказывать ревность? И ещё… — глаза Цюй Юйлань засверкали, словно звёзды на небе: — В доме Цюй отец имел нескольких наложниц, и между ними постоянно вспыхивали ссоры из-за ревности. Почему им это дозволено, а мне — нет?

Сердце Сяомэй сжалось от страха. Она хотела потянуть барышню за рукав, чтобы та замолчала, но не посмела и лишь стояла, опустив руки.

Брови госпожи Чжоу снова взметнулись вверх. Перед ней стояла та же девушка, с которой она полгода занималась, но теперь эта тихая, послушная и умная дочь наложницы из дома Цюй словно изменилась. Здесь, в этом доме, она — законная племянница, и обращаются с ней куда лучше, чем раньше.

Госпожа Чжоу уже собралась что-то сказать, но Цюй Юйлань нахмурилась ещё сильнее:

— Вы, конечно, скажете, что ревность — удел низких людей, а настоящей жене не пристало так себя вести. Но, госпожа, почему женщине надлежит быть верной мужчине, а мужчина, помимо уважения к законной жене, может брать наложниц ради утех и даже покупать красавиц для своего гарема, позволяя им вечно соперничать между собой? Этого я не понимаю. Не могли бы вы объяснить?

Госпожа Чжоу сделала шаг назад и глубоко вздохнула. Долго молчала, опустив веки. Сяомэй в ужасе опустилась на колени:

— Госпожа, всё это моя вина! Я хотела рассказать барышне пару забавных историй и случайно повторила те деревенские речи, что слышала в детстве. Обычно барышня совсем не такая!

Госпожа Чжоу даже не взглянула на неё, а смотрела прямо на Цюй Юйлань:

— Эти вопросы давно копились у тебя в сердце?

Цюй Юйлань кивнула:

— Мать однажды сказала мне: «Если бы я не была наложницей, а ты — дочерью не от главной жены, ваша судьба была бы иной». Но, госпожа…

Госпожа Чжоу перебила её:

— Я понимаю твои чувства. Но мир устроен именно так, барышня. Я могу научить тебя правилам поведения, но есть вещи, которым я никогда не смогу тебя научить. Например…

Она взглянула на коленопреклонённую Сяомэй и медленно продолжила:

— Например, хотя в книгах и написано, что женщина не должна ревновать, а законная жена обязана заботиться о наложницах и относиться к детям от них как к своим родным; наложницы же должны почитать госпожу как мать и служить ей без единой тени иных мыслей; дети от наложниц обязаны почитать законную жену как родную мать… Но книги пишут одно, а в жизни — сколько женщин действительно способны не ревновать, не обижаться, не ненавидеть?

Госпожа Чжоу на миг закрыла глаза. За долгие годы преподавания в богатых домах она сумела сохранить безупречную репутацию — её понимание мира было далеко от книжной ограниченности. Но некоторые вещи и слова она навсегда прятала глубоко в душе, никому не открывая.

Открыв глаза, она посмотрела на Цюй Юйлань:

— Люди и их чувства — всё это бесконечно разнообразно. Я могу научить тебя этикету, помочь отличать добрых от злых. Но всё остальное тебе предстоит постигать самой. Что до желания обрести единственное сердце… барышня, ты не первая, кто задаёт мне этот вопрос. Но почти все, кто спрашивал прежде, остались разочарованы.

«Обрести единственное сердце»? Эти слова словно пролили свет в глаза Цюй Юйлань. Её взгляд снова засиял, и она будто говорила сама себе:

— Тогда как обрести это единственное сердце?

Госпожа Чжоу на этот раз искренне улыбнулась:

— Барышня, я не знаю. Ты ведь знаешь — я вдова. Муж умер, когда мне едва исполнилось двадцать. При жизни мы очень любили друг друга. Но кто знает — если бы он дожил до старости, не стал бы ли искать себе новую красавицу? Ведь даже в нашем строгом роду Чжоу случались случаи, когда молодые господа устраивали скандалы из-за служанок.

Она посмотрела на Сяомэй:

— Вставай. Раз ты — напарница барышни в учёбе, должна знать правила и этикет, а не повторять деревенские речи.

На лбу Сяомэй выступили капельки пота. Она бросила взгляд на Цюй Юйлань и только после этого встала, почтительно встав позади своей госпожи.

Цюй Юйлань, видя, что госпожа Чжоу не хочет продолжать, воскликнула:

— Госпожа, вы ещё не закончили!

Госпожа Чжоу мягко улыбнулась:

— Потому что и сама не знаю.

Цюй Юйлань прикусила губу, потом покачала головой:

— Но вы сказали, что до меня вас уже спрашивали другие, и большинство из них испытали разочарование. Почему?

Госпожа Чжоу села на своё место и ответила:

— Потому что они думали: их красота, талант и происхождение достаточно сильны, чтобы заставить мужчину смотреть только на них. Но красота, талант и родословная лишь помогают удержать положение законной жены. Всё остальное зависит от человеческого сердца. А когда женщина влюбляется, её сердце становится… становится… становится…

Она трижды повторила «становится», но так и не договорила.

«Влюбляется»? Цюй Юйлань было тринадцать — возраст цветущей юности, когда сердце только начинает открываться чувствам. До сих пор она думала лишь о том, чтобы выгодно выйти замуж. Кто станет её мужем, достоин ли он её чувств — об этом она не задумывалась. Если бы Сяомэй вчера не сказала тех слов, Цюй Юйлань считала бы, что её долг — быть спокойной, доброй и бесстрастной законной женой.

Но сегодня, задав госпоже Чжоу свои вопросы, она вдруг осознала: ключевым словом в речах наставницы было именно «влюбляться». Её взгляд стал задумчивым:

— Значит, если не влюбляться, можно оставаться хладнокровной и заставить мужа помнить только о себе?

Морщинки на лице госпожи Чжоу будто улыбнулись. Она долго молчала, а потом сказала:

— Глупышка, да ты ещё ребёнок! Откуда тебе знать, не влюбишься ли ты? Любовь — страннейшее из чувств. Не знаешь, откуда берётся и куда исчезает. Она рождается в твоём сердце — как ты можешь быть уверена, что не испытаешь её? Да и быть бесчувственной — тоже нехорошо.

http://bllate.org/book/9339/849093