Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 3

Сяомэй наконец опустила голову, и голос её стал тихим:

— Чего желаете от меня, госпожа? Я всего лишь служанка, чья жизнь не принадлежит самой себе. Ничем не могу вам помочь.

На губах Цюй Юйлань заиграла лёгкая улыбка:

— Не стоит так себя унижать. Без вас, слуг, хозяева превращаются в слепых и немых — ничего не могут сделать. Да и то, что я прошу, — всего лишь твоя обязанность. Просто будь верна мне одной и не слушай никого другого.

Всё так просто? Сяомэй не верила. Ведь Юймэй тоже думала только о госпоже Фан, а чем всё закончилось? Её выдали замуж за того человека, и вся её преданность стала насмешкой.

Цюй Юйлань, заметив молчание Сяомэй, на миг прищурилась и добавила:

— К тому же я хочу лишь одного — выйти замуж за достойного человека и не томиться здесь до конца дней.

Сяомэй колебалась, но всё же спросила:

— Но разве госпожа и бабушка не заботятся о вас? Разве они не подумают о вашем замужестве?

Цюй Юйлань покачала пальцем:

— Сяомэй, ты говоришь не то, что думаешь. Ты ведь знаешь, как ко мне относится бабушка. Что до тёти, то даже если она и проявляет ко мне некоторую заботу, это лишь показная любезность. Она занята домашними делами, борется с наложницей Ло, а в свободное время думает, как бы родить сына. А дядя?

Упомянув господина Фана, Цюй Юйлань горько усмехнулась. Мужчины всегда невнимательны: думают, что раз есть родная бабушка и родная тётя, то со мной всё будет прекрасно. Но мой дядя — развратник и повеса: кроме торговли и утех в куртизанских домах, ему ничего не нужно. Надеяться, что он вспомнит о моём замужестве, — всё равно что мечтать. Если я сама не позабочусь о себе, то, пожалуй, состарюсь в этом дворе и так и не выйду из него.

Цюй Юйлань замолчала. Сяомэй осмелилась лишь краем глаза взглянуть на неё.

— Но, госпожа, разве девушка может сама решать своё замужество?

Цюй Юйлань улыбнулась ей:

— Если я не буду сама за себя бороться, то, когда стану старой девой, меня просто выдадут за первого попавшегося. Ты ведь знаешь, почему умерла Юймэй? Со мной могло случиться то же самое. И разве я не покинула дом Цюй именно затем, чтобы меня не выдали замуж как удобную жертву? Дочерей-незаконнорождённых в доме Цюй всегда использовали как пешек. Кто заботился о том, живы ли они, счастливы ли?

Цюй Юйлань вытерла слёзы, её голос дрожал:

— Моя мать двадцать лет мучилась в доме Цюй не для того, чтобы я жила в нищете и унижении. Дом Фан разбогател на серебро, полученное за продажу моей матери. Достаточно ли им теперь давать мне пищу и одежду? Это была её жизнь! Она — родная дочь бабушки и родная сестра дяди. Думают ли они, что этого достаточно?

Цюй Юйлань казалась почти безумной. Сяомэй уже сидела на земле, оцепенев от страха. Слуги в доме Фан и так знали, что семья разбогатела недавно — не больше чем двадцать лет назад. Все также знали, что у господина Фана была сестра, выданная в соседнем уезде замуж за господина Цюй в качестве наложницы. Три года назад, вскоре после смерти господина Цюй, его сестра умерла, оставив дочь младше десяти лет. Господин Фан тогда отправился за племянницей и привёз её домой.

Слуги тогда говорили, что редко встретишь такого заботливого дядю, ведь дочь наложницы формально не считается родственницей по отцовской линии. Говорили, что дом Цюй не хотел отпускать девочку, и господину Фану пришлось заплатить три тысячи лянов серебром и отказаться от приданого, чтобы забрать племянницу.

Но теперь, услышав слова Цюй Юйлань, Сяомэй похолодела от ужаса: «разбогатели на серебро за продажу»?

Цюй Юйлань отступила на два шага, и её фигуру скрыли цветущие пионы. Её голос доносился до Сяомэй словно издалека:

— Сегодня я расскажу тебе, откуда взялись деньги на богатство дома Фан. Когда мой дед умер, в доме не было даже денег на гроб. Из всего ценного остались лишь двое детей. Сына продавать нельзя — значит, пришлось продать дочь. Дом Цюй дал восемьдесят лянов в качестве выкупа и взял мою мать в наложницы. На эти восемьдесят лянов и разбогател дом Фан. Всё это называют «белым стартом», но на самом деле они разбогатели на продаже дочери. Разве дом Фан не в долгу передо мной?

Сяомэй подняла глаза на Цюй Юйлань, но не могла вымолвить ни слова. Пот лил с неё ручьями. Она прошептала:

— Но даже если дом Фан и виноват перед вами, госпожа… что вы можете сделать? Вы ведь сейчас…

Она не договорила, но Цюй Юйлань поняла:

— Да, я тоже живу за счёт дома Фан, но не стану сидеть сложа руки и ждать своей гибели. Иначе зачем я вообще ушла из дома Цюй? Сяомэй, ты знаешь, почему я покинула дом Цюй?

Сяомэй вцепилась в траву позади себя и покачала головой.

В глазах Цюй Юйлань вспыхнул странный свет:

— В тот год умер мой отец, и главой семьи стал старший брат. Он обожал красивых детей лет двенадцати–тринадцати. У меня была сестра от наложницы Чжан — самая красивая из всех. Однажды она внезапно утонула.

Сяомэй затаила дыхание, слушая рассказ Цюй Юйлань. Та, казалось, погрузилась в кошмар:

— Мама не разрешала мне смотреть на покойников — говорила, будут плохие сны. Но я тайком подслушала, как она и наложница Чжан плакали. Оказалось, моя сестра…

Ей снова послышался плач наложницы Чжан. При переодевании обнаружили, что всё тело сестры было в синяках, истекало кровью. А потом мама зажала рот наложнице Чжан и прошептала: «За стеной уши». После этого обе зарыдали.

А потом? Потом она проснулась ночью и закричала, зовя мать. Та вошла и обняла её, слёзы капали без остановки. Сколько из них было за неё, а сколько — за наложницу Чжан и её дочь?

Такое происшествие в любом доме стало бы страшным позором. Поэтому выгоднее было возложить всю вину на мёртвую.

Автор говорит: Юйлань действительно несчастна. У неё нет ни отца, ни матери. Бабушка испытывает к ней противоречивые чувства — ведь само существование Юйлань напоминает ей о прошлом. Тётя проявляет лишь внешнюю заботу, дядя слишком занят, а слуги говорят одно, а думают другое.

****

Цюй Юйлань не договорила всего, но Сяомэй и так похолодела от ужаса — пальцы её впились в землю.

Цюй Юйлань продолжала, и слёзы катились по её щекам:

— Кто важнее — старший сын или дочь наложницы? Ответ очевиден. Мой брат совершил чудовищное преступление, но моя благородная мать заявила, что он просто напился и его соблазнили. Его лишь на несколько дней посадили в храм предков и запретили выходить из дома. Жизнь моей сестры стоила лишь того, что из дома Цюй выгнали нескольких слуг, обвинив их в неосторожности — мол, хозяйка сама упала в воду.

Сяомэй была потрясена. В горле стоял ком, и она не могла вымолвить ни слова, глядя на рыдающую Цюй Юйлань.

Цюй Юйлань смотрела вдаль, будто снова слышала последние слова матери, которая, умирая, сжала её руку и вложила письмо:

— Обязательно передай это дяде. Пусть он заберёт тебя отсюда и даст тебе возможность вырасти и выйти замуж.

После смерти матери Цюй Юйлань прочитала письмо. В нём мать умоляла дядю и бабушку, ради прежней любви, не ненавидеть её за то, что она «опозорила» дом Фан, и забрать ребёнка, чтобы та смогла спокойно вырасти и выйти замуж.

Тогда Юйлань не поняла: разве мать сама согласилась стать наложницей? Почему это должно быть позором для дома Фан? Разве жертва должна стыдиться, что её съел тигр, и сожалеть, что у неё мало мяса?

Цюй Юйлань рыдала, а Сяомэй не смела даже дышать. Вдали звенели цикады, всё громче и громче. Сяомэй хотела заткнуть уши, но не могла пошевелиться — только стояла на коленях, опустив голову.

Эти воспоминания давно не всплывали, но теперь всё казалось свежим, будто случилось только что. Тело Цюй Юйлань снова задрожало. Крик цикад сливался с презрительным голосом госпожи Цюй, ночными рыданиями матери и подавленным, но душераздирающим плачем наложницы Чжан после смерти дочери.

Цюй Юйлань глубоко вдохнула, закрыла и снова открыла глаза. Здесь не дом Цюй, а дом Фан. Она больше не та напуганная дочь наложницы, которую могут в любой момент выдать замуж. Судьба изменилась три года назад, когда дядя приехал за ней после смерти матери. Теперь она должна действовать, чтобы не стать очередной жертвой.

Она холодно и спокойно посмотрела на Сяомэй:

— Теперь выбирай: будешь слушаться меня или нет.

Сяомэй растерянно подняла глаза:

— Но я всего лишь служанка. Как вы сами сказали, даже вы не можете распоряжаться своей судьбой. Что я могу сделать?

Цюй Юйлань наклонилась к ней:

— Ты ошибаешься. В этом доме вы, слуги, способны на многое. Ты можешь стать моими глазами, руками, ушами. Разве ты по-прежнему считаешь себя беспомощной?

Сяомэй ахнула, но не ответила.

Цюй Юйлань выпрямилась:

— К тому же ты — служанка тёти, а она очень доверяет своим слугам.

Сяомэй, глядя на улыбку Цюй Юйлань, наконец спросила:

— Если вы хотели выбрать служанку тёти, почему не взяли Юймэй? Ведь она была главной служанкой при госпоже.

Цюй Юйлань усмехнулась:

— Юймэй слишком стара — ей уже семнадцать. Недолго ей ещё быть со мной.

Сердце Сяомэй похолодело. Лёгкость, с которой Цюй Юйлань это сказала, напоминала слова самой госпожи Фан.

Цюй Юйлань, заметив выражение лица Сяомэй, добавила:

— Не бойся. Если ты будешь мне верна, я никогда не поступлю с тобой так, как поступила тётя. Клянусь: пока я жива, я буду защищать тебя.

Пот на лбу Сяомэй стал ещё обильнее — от жары или от волнения, она не знала. Когда Цюй Юйлань замолчала, Сяомэй подняла глаза:

— Мне не нужно, чтобы вы защищали меня, пока живы. Я прошу вас об одном: когда вы добьётесь своего и выйдете замуж за достойного человека, отпустите меня на свободу.

— Свобода? — нахмурилась Цюй Юйлань, но внутри почувствовала облегчение. Она ожидала, что Сяомэй попросит стать наложницей — такое часто случается. Но свобода? Цюй Юйлань немного подумала и спросила:

— Ты уверена? Ты ведь знаешь, что на воле простым людям трудно выжить.

Сяомэй не колеблясь ответила:

— Я помню, как жила до того, как попала сюда: голод, лохмотья, побои родителей. Но вы сами сказали: вы хотите выйти замуж и обрести самостоятельность. Я просто не хочу повторить судьбу Юймэй.

Итак, ценой своей верности она просила свободу, когда госпожа достигнет цели. Сяомэй смутно чувствовала, что это, возможно, самый важный выбор в её жизни.

Цюй Юйлань долго смотрела на неё, потом сказала:

— Дядя говорил: в делах всегда должен быть обмен. Я соглашаюсь. В день моей свадьбы я дарую тебе свободу.

Сяомэй глубоко вздохнула и снова поклонилась.

Цюй Юйлань, видя облегчение на её лице, добавила:

— Ты точно решила? Ведь…

— Да, — твёрдо кивнула Сяомэй. — Я всё обдумала. Пусть даже будет тяжело — это мой выбор. Ни на кого не буду пенять.

Цюй Юйлань улыбнулась:

— Ты интересная девочка. Я не ошиблась, выбрав тебя. Вставай, пора возвращаться, а то начнут искать.

Сяомэй поднялась и пошла рядом с Цюй Юйлань к её покою.

Когда они подходили к двору, Цюй Юйлань сказала:

— То, о чём мы говорили…

Сяомэй почтительно ответила:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я теперь ваша, и всё, что вы скажете, будет для меня законом.

Цюй Юйлань улыбнулась. Они вошли во двор, и оттуда выбежала служанка:

— Госпожа, куда вы ушли, не сказав мне? Я проснулась после дневного сна и сразу велела горничным искать вас. Сказали, вы вышли из покоев бабушки и пошли в сад. Я уже собиралась идти туда, как увидела вас. В следующий раз, пожалуйста, предупредите!

Это была Цинъэр — главная служанка Цюй Юйлань. Сяомэй нахмурилась: в словах Цинъэр звучало пренебрежение.

Цюй Юйлань вошла в комнату и сказала:

— Созови всех служанок. Отныне Сяомэй займёт место Луэр. Ты — старшая в моих покоях, так что постарайся ладить с ней.

http://bllate.org/book/9339/849082