Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 40

Гу Шухуай была вполне довольна внешностью Чжун Яня. Иначе бы она не стала заигрывать с ним, когда тот был ещё калекой и никчёмным. Теперь же, похоже, её вкус оказался неплох.

Она чётко всё просчитала и терпеливо дожидалась конца Гу Пань.

Врач примчался в спешке, но даже не успел перевести дух, как взгляд Чжун Яня уже заставил его ступить на тонкий лёд. Дрожащими пальцами он подошёл и начал прощупывать пульс.

Брови врача всё глубже сдвигались к переносице.

— Дело плохо.

— В чём дело? — спросил Чжун Янь.

— Госпожа отравилась, — ответил врач честно. — Однако отравитель оказался глупцом: в яд подмешали примесь, что смягчила токсичность. Жизни ничто не угрожает, но несколько дней мучений ей не избежать.

Чжун Янь держал её за руку. Девушка в его объятиях была бледна, как бумага, без сил; нижняя губа разорвана собственными зубами, кровь проступает наружу — вид поистине жалостливый.

Он аккуратно вытер уголок её губ чистым платком, а другая рука, обхватившая её за талию, сжалась крепче.

— А откуда у неё красная сыпь на лице?

Врач задумался, затем уточнил:

— Что госпожа сегодня ела?

— Ледяные лунные пряники.

— С какой начинкой?

— С бобовой пастой.

Врачу показалось странным: обычно никто не страдает аллергией на бобовую пасту.

Аромат в комнате становился всё сильнее. Гу Пань чувствовала, что даже закрытые глаза не спасают от этого запаха. Ей было невыносимо обидно, и она, прижавшись к Чжун Яню, всхлипывала и тихо плакала.

Чжун Яню тоже было неприятно — трудно выразить словами, но вид её в таком состоянии вызывал у него дискомфорт и смутную злость.

— Что за благовония зажгли в этой комнате?! — резко спросил врач.

— Никаких благовоний не зажигали, — холодно ответил Чжун Янь.

Тогда врач вдруг осенило:

— Может, у неё при себе ароматный мешочек?

Чжун Янь чуть приподнял уголок глаз и бросил взгляд на Гу Шухуай, которая стояла неподалёку и нервно теребила свой платок. Он усмехнулся и ответил за неё:

— Это запах гардении.

Врач тут же спросил:

— У госпожи, случайно, нет аллергии на этот цветок?

Гу Пань была в полубреду, только и могла, что прижиматься к Чжун Яню и плакать. Слёзы капали одна за другой, она всхлипывала:

— Не знаю...

Действительно, она не знала.

Потом добавила:

— Похоже, что да.

Шестая госпожа Гу любила красоту и каждый день меняла свои ароматные мешочки, но гардению никогда не использовала. Ни одного куста гардении у неё во дворе не росло.

Сердце Гу Шухуай дрогнуло, но лицо оставалось совершенно спокойным, без тени вины. Она широко раскрыла глаза, будто поражённая, и с раскаянием произнесла:

— Разве у сестрёнки аллергия на гардению? Я правда ничего не знала! Иначе сегодня ни за что бы не надела этот мешочек.

Она сделала паузу и добавила:

— Ты ведь никогда мне об этом не говорила. Да и дома, кажется, никто не знал.

Одним «не знала» она легко сбросила с себя всю вину.

Врач, привыкший ко дворцовым интригам, давно научился делать вид глупца. Он сказал:

— Сейчас же пойду в аптеку и сварю для госпожи противоядие.

С этими словами он покинул комнату, пригнувшись под предлогом сбора лекарств.

Во внешнем зале наследная принцесса с трудом сохраняла улыбку, стараясь поддерживать праздничную атмосферу. Такое торжество нельзя было прерывать из-за мелкой неприятности.

Служанка передала ей слова врача дословно. Лицо наследной принцессы потемнело: она не ожидала, что кто-то осмелится устраивать беспорядки прямо у неё под носом.

До замужества наследная принцесса никогда не ладила с Гу Пань.

Обе были великолепными красавицами, но принцесса гордилась собой и не желала сравнивать себя с Гу Пань. Однако всякий раз, когда хвалили её, обязательно добавляли: «Хотя, конечно, Гу Пань — совершенство, её красота не имеет себе равных».

Наследная принцесса хоть и не любила Гу Пань, но сохраняла приличия и не унижала её. Она понимала, что завистниц много: лицо Гу Пань, поистине божественной красоты, вызывало ненависть у других женщин.

Она холодно приказала:

— Разберитесь! Хочу знать, кто осмелился устроить беспорядок во Второстепенном дворце и испортить мне праздник.

— Слушаюсь.

Гу Пань сейчас выглядела не лучшим образом: потные пряди прилипли к щекам, лицо покрыто сыпью.

Чжун Янь встал, собираясь сам принести ей отвар. Но девушка, жалобно цепляясь за него, не хотела его отпускать.

Она с трудом открыла глаза, покрасневшие от слёз, затуманенные, трогательные до боли.

Её ручка была маленькой и мягкой, пальцы пытались удержать его, но сил не хватало. Голос звучал тихо и слабо:

— Ты меня бросаешь?

Беспомощная, она вызывала сочувствие.

Чжун Янь посмотрел на неё, помолчал, потом хрипловато сказал:

— Я всего лишь пойду за лекарством.

Гу Пань сейчас напоминала котёнка, который боится остаться один. Она жалобно спросила:

— А служанки нет?

Чжун Янь осторожно высвободил свою руку:

— Она вышла.

Гу Пань сразу сникла:

— Ладно...

Она сама отпустила его:

— Иди. Я посплю.

У Чжун Яня внутри всё потеплело, будто по коже пробежало приятное покалывание.

— Ты сегодня очень послушная.

И ему это нравилось.

Чжун Янь встал и бросил на Гу Шухуай холодный, насмешливый и презрительный взгляд.

— Госпожа Гу, пойдёмте со мной, — сказал он.

Гу Шухуай ничуть не смутилась и ослепительно улыбнулась ему:

— Хорошо.

В комнате горели две свечи, пламя колыхалось, свет был тусклым, освещая лишь пространство у кровати.

Гу Пань провалилась в забытьё, боль немного отступила.

Скрипнула дверь — мужчина бесшумно вошёл и так же тихо закрыл за собой дверь. На чёрном одеянии по центру и на рукавах были вышиты четыре дракона. Его длинные волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой. Лицо чистое, черты мягкие, а в глазах — глубокая, невысказанная печаль.

Чжао Хуанчжан шаг за шагом подошёл к кровати, пальцы его слегка сжались.

Он стоял рядом, опустив веки, с нежностью глядя на женщину, полностью погружённый в созерцание.

Услышав, что Гу Пань отравилась, Чжао Хуанчжан не находил себе места. Наконец уговорил себя заглянуть, но в комнате оказалась только она одна.

Ему нравилось, когда она смеялась, но Гу Пань редко смеялась искренне.

Это воспоминание уходило далеко в прошлое.

Чжао Хуанчжан провёл большим пальцем по следу от слезы на её щеке и прошептал так нежно, что слышал только сам:

— Паньпань, больше не плачь.

Тихий шёпот.

Мягкий лепет.

На самом деле, только он сам мог это услышать.

Вообще-то Чжао Хуанчжан знал её прозвище. «Яо-Яо» — эти два слова бесчисленное количество раз вертелись у него на языке, но так и не срывались. Ведь он не имел права называть её так — они не были близки.

Тусклый свет свечи падал на его спокойное лицо. Чжао Хуанчжан был хорош собой: мягкие черты, даже без улыбки казался доброжелательным.

Он вдруг усмехнулся с горькой иронией, дотронулся до её щеки и тут же осторожно убрал руку.

— Ты спишь... Это даже лучше.

— Эти слова я хочу, чтобы ты услышала... и боюсь, что ты услышишь.

Гу Пань отвергала его снова и снова, даже говорила, чтобы они больше не встречались.

Чжао Хуанчжан вдруг вспомнил: ещё прошлой зимой, до наступления настоящих холодов, Гу Пань тоже сидела в одиночестве. Бледненькая, будто больная, никто не обращал на неё внимания. Она не хотела разговаривать с сёстрами и сидела в углу, глядя в небо и спрашивая, когда же наконец пойдёт снег.

Тогда Чжао Хуанчжан гостил в доме Гу. Он наблюдал за ней из окна, сквозь деревья: девочка подпирала подбородок ладонью и что-то бормотала себе под нос, её ножки болтались в воздухе — живая и очаровательная.

Сердце Чжао Хуанчжана дрогнуло. Он вышел и весело заговорил с ней.

Гу Пань сначала опешила, потом, видимо, смутилась, что её саморазговор услышали. Она не знала его и не общалась с ним раньше, поэтому ответила довольно грубо:

— Откуда ты взялся?

С этими словами она даже не дождалась ответа, а сразу встала и собралась уходить.

Чжао Хуанчжан с детства был образцом приличий, все хвалили его за воспитанность. Обычно он встречал только учтивых и скромных девушек, поэтому сейчас растерялся.

С тех пор прошла целая зима, но Чжао Хуанчжан до сих пор ясно помнил ту картину.

Чжун Янь стоял у двери с горячей чашей отвара в руках. Тёмная жидкость источала отвратительный запах. Он долго смотрел, как Чжао Хуанчжан нежно вытирает слёзы Гу Пань и шепчет ей что-то ласковое.

Взгляд Чжун Яня становился всё холоднее, пока не превратился в лёд, а в глазах вспыхнула убийственная ярость.

Чжао Хуанчжан обернулся и неизбежно встретился с его взглядом. Он слегка смутился, но остался спокоен:

— Отвар уже готов?

Из горла Чжун Яня вырвался еле слышный звук:

— Да.

Чжао Хуанчжан решил, что Чжун Янь ничего не видел и не слышал его слов.

— Будь спокоен, — сказал он, — я обязательно разберусь и дам вам обоим объяснения.

Чжун Янь усмехнулся с холодной издёвкой:

— Хорошо.

Он поставил горячую чашу на стол и пристально посмотрел на Чжао Хуанчжана:

— Неужели наследный принц пришёл сюда только ради этих слов?

Чжао Хуанчжан, хоть и был мягкого нрава и всегда добр ко всем, внутри был твёрд и решителен:

— Не только.

Терпение Чжун Яня иссякло. Ему надоело играть роли. Брови его дерзко приподнялись, голос звучал с явным презрением:

— Чжао Хуанчжан.

Каждое слово — как удар меча.

Он не собирался давать ему прохода и добавил с насмешкой:

— Наследная принцесса всё ещё ждёт тебя в зале.

Лицо Чжао Хуанчжана потемнело. Он редко позволял себе такое выражение. Только что он действительно собирался пойти ва-банк. Многолетний друг, он знал: Чжун Янь безразличен к Гу Пань, по крайней мере сейчас не испытывает к ней чувств. Если так, то пусть даже Гу Пань будет против — лучше уж он сам возьмёт её к себе и будет баловать, как младшую сестру.

Но слова Чжун Яня заставили его замолчать. Да, у него есть законная супруга — наследная принцесса.

Он обязан уважать Иньхуа. Она ни в чём не виновата, и он не должен унижать её.

Чжао Хуанчжан пришёл в себя:

— Аянь...

Но слова застряли в горле и вернулись обратно.

Толку от них всё равно нет.

Дверь открылась и закрылась.

Когда фигура Чжао Хуанчжана исчезла, лицо Чжун Яня всё ещё оставалось мрачным. Он сжимал губы, сдерживая гнев, взял чашу с отваром и сел у кровати, чтобы поднять Гу Пань.

Она спала, сыпь ещё не прошла — вид по-прежнему пугающий.

Но Чжун Яню это не казалось страшным. Ну и ладно, если она сейчас некрасива. Хотя, проснувшись и увидев себя в зеркале, Гу Пань точно расстроится.

Она ведь так любит красоту.

На любом мероприятии она хочет затмить всех, чтобы все взгляды были устремлены только на неё.

Тщеславная... но чертовски милая.

— Яо-Яо, — позвал он первый раз. Она не отреагировала.

— Яо-Яо, — повторил он. Ответа снова не последовало.

Тогда Чжун Янь просто разжал ей челюсть и стал поить ложкой.

Тёмный отвар легко вливался ей в рот, но, видимо, был слишком горьким — Гу Пань нахмурилась даже во сне и попыталась отстраниться.

Чжун Янь настойчиво приоткрыл ей рот, слегка сжал подбородок, не давая сомкнуть губы, и влил ещё одну ложку.

— Горько... ууу..., — пробормотала она сквозь сон.

Чжун Янь вытер ей уголок рта платком и сказал:

— Выпьешь — дам конфетку.

Гу Пань чувствовала себя так, будто её поймал злой волк, который не отпускает, заставляет глотать нелюбимое лекарство.

Когда весь отвар был выпит, прошла уже целая четверть часа.

Одежда Чжун Яня пострадала — на ней остались пятна. Он нахмурился, но сначала вытер ей рот, а потом действительно достал конфету.

Длинные пальцы легко приподняли её подбородок, разжали губы и положили сладость внутрь.

Гу Пань съела конфету, и брови её постепенно разгладились.

Ещё через некоторое время ей стало легче: боль в груди прошла, голова перестала кружиться.

Правда, сыпь на лице исчезала медленно.

У Чжун Яня были важные дела, поэтому он уложил её обратно под одеяло, плотно укутал и вышел из комнаты.

Пройдя длинный коридор и свернув за угол...

http://bllate.org/book/9335/848772