Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 22

Императорский дворец — не резиденция маркиза: здесь за каждым словом и шагом нужно следить, иначе достаточно одного неверного движения или неосторожного слова, чтобы лишиться жизни.

Чжун Янь пока не занимал никакой должности при дворе и редко возвращался во дворец. За всю жизнь он лишь несколько раз видел нынешнего императора.

Между ними была кровная вражда — месть, которую он обязан был совершить.

Перед началом пира к Чжун Яню подошёл улыбчивый старый евнух. Говорил он вежливо, не фальшивя нарочито, но голос всё равно звучал пронзительно, по-женски тонко:

— Молодой господин, Его Величество ожидает вас в императорском кабинете. Потрудитесь последовать за мной.

Чжун Янь едва заметно усмехнулся:

— Благодарю.

Прежде чем уйти, он предупредил Гу Пань не бегать без дела по дворцу. Здесь, в отличие от внешнего мира, повсюду ловушки, готовые проглотить тебя целиком.

Император Цинъюань уже больше трёх месяцев не видел этого сына. В кабинете он пристально всматривался в него снова и снова. Он прекрасно понимал: в сердце Чжун Яня к нему пылает ненависть. Сын внешне казался беззаботным, равнодушным к славе и почестям, будто бы ему ничего не нужно от жизни, но в его глазах сквозила амбициозность, которую невозможно было скрыть. Это был его сын — и никто лучше него не знал эту хищную жажду власти.

Цинъюань на мгновение задумался, и перед его взором возникло прошлое. Чжун Янь больше походил на свою мать: узкие глаза, прямой нос, спокойные черты лица. Даже красотой своей он превосходил её.

Цинъюань помнил, как при рождении младенца восхищённо сказал: «Какой прекрасный ребёнок!»

Роды прошли легко, мальчик почти не плакал — ел, когда был голоден, и спал, насытившись. Тихий, покладистый ребёнок.

Воспоминания даже такого холодного и безжалостного человека, как Цинъюань, смягчили черты лица, и на лице мелькнула тень былой нежности.

Но лишь на миг.

Он быстро опомнился и вновь стал тем же ледяным правителем.

Мать Чжун Яня была женщиной, которую он любил больше всех на свете. Он готов был отдать ей всё — королевства, небеса, саму жизнь. Но она презирала его дары. Её сердце принадлежало другому.

Любил он её по-настоящему — и ненавидел по-настоящему. Даже после смерти он не дал ей покоя.

Чжун Янь был самым любимым из его детей, хотя об этом не знал никто.

— Как здоровье? — наконец нарушил молчание Цинъюань, задавая вопрос, который не требовал ответа.

Чжун Янь поднял глаза и спокойно встретил взгляд отца. В их взглядах читалась только холодность и глубоко спрятанная ненависть.

— Разве вы не знаете обо всём? Зачем тогда спрашивать? Это лишнее.

Слова его были колючими и резкими.

Цинъюань тихо рассмеялся:

— Я думал, ты вообще откажешься со мной разговаривать.

В резиденции маркиза, конечно, были шпионы императора. Да и в целом мало что удавалось скрыть от него в Поднебесной.

Этот мальчик с детства был болезненным — что он вообще дожил до сегодняшнего дня, уже чудо.

— Как могу я не отвечать вам? Вы же император, — произнёс Чжун Янь.

— Я также твой отец.

— Правда? Но ведь я ношу фамилию Чжун.

А Чжун — не императорская фамилия.

Цинъюань молча смотрел на него. Он знал: предубеждение сына не исчезнет в одночасье, да и сам не собирался что-то менять. Он отлично понимал, что Чжун Янь жаждет трона, что его интересует эта власть.

Сможет ли этот щенок схватить добычу — вопрос открытый.

По правде говоря, Цинъюань был доволен своим наследным принцем: тот был благороден, великодушен, справедлив. Единственное — ему недоставало жестокости.

— Ладно, — вздохнул Цинъюань и перешёл к делу, лицо его вновь стало суровым и властным. — Эта девушка из рода Гу… Я думал, ты ею недоволен, но, судя по всему, вы ладите. Я вызвал тебя сегодня лишь для того, чтобы напомнить: не позволяй страсти ослепить себя. Ты лучше меня знаешь, кто она такая.

Цинъюань не вмешивался в свадьбу Чжун Яня тогда и не собирался вмешиваться теперь. Просто, видя, как всё развивается, решил сделать доброе напоминание.

Гу Пань была тщательно проверена: слабохарактерная, завистливая, глупая и злая. Красавица, но без ума. Не умеет ни читать, ни писать. Даже если Чжун Янь однажды отберёт трон у наследного принца, разве такая женщина годится в императрицы? Недостойная — и это может стоить ей жизни.

Чжун Янь улыбнулся, уголки глаз приподнялись в длинную изогнутую дугу, будто услышал самый забавный анекдот:

— Удивительно, что вы обо мне заботитесь.

— Но моё вмешательство тебе не нужно, верно?

На самом деле Цинъюань и не волновался, что сын увлечётся любовью. Это был его родной сын — такой же бесчувственный и расчётливый, как и он сам. Не из тех, кто теряет голову из-за женщины.

Беспощадность у них была в крови.

Он даже знал о том, что Гу Пань отравлена. И не удивился, узнав, что Чжун Янь не спешил искать противоядие, а использовал ситуацию себе на пользу.

Это вызвало у Цинъюаня чувство гордости… и лёгкого сожаления.

Он уже предвидел, чем всё это закончится для сына.

— Хватит, — сказал Цинъюань. — Я давно знал, что ты меня ненавидишь. Ступай.

Чжун Янь вышел, не выказывая эмоций. Но под крышей он долго стоял, сжимая кулаки. Ненависть в его груди бушевала, как пламя, глаза налились кровью.

Ведь именно в этом кабинете он когда-то стоял.

И видел, как Цинъюань вонзил кинжал прямо в сердце его матери. Та даже не успела сказать ни слова — просто упала замертво.

Сколько же он её ненавидел? Прошли годы, а Чжун Янь до сих пор не мог понять, что же она сделала, чтобы вызвать такую ярость.

Императорский сад не слишком велик, но и не мал.

Неизвестно, виновата ли в этом карма или злой рок, но в этот праздничный день, среди множества гостей, Гу Пань совершенно случайно столкнулась с наследным принцем.

Их взгляды встретились — оба замерли от неожиданности.

Гу Пань хотела просто притвориться, будто не заметила его, и уйти. Но это показалось бы слишком подозрительным, поэтому она осталась на месте и неловко поклонилась принцу.

Наследный принц, окружённый всеобщим вниманием и почитанием, всегда славился мягким нравом и доброжелательностью.

— Не нужно кланяться, — мягко сказал он.

Каждый раз, встречая её, он не мог отвести глаз. С первого взгляда принц нашёл Гу Пань не просто красивой — её красота была спокойной, умиротворяющей.

Он искренне хотел взять её в жёны. Конечно, не в главные — но место наложницы ей обеспечил бы без труда. Пусть формально она и уступала бы, но он бы компенсировал это во всём остальном.

Жаль, что едва он об этом задумался, как она уже вышла замуж.

Он часто слышал от других, какой она на самом деле человек, но никогда не верил сплетням. Её взгляд был чист и искренен — вряд ли она та злая интригантка, о которой твердили придворные.

— А Янь не с тобой? — спросил он.

Гу Пань уже собиралась уйти, но не ожидала, что принц заговорит первым.

Она посмотрела на него с невольным сочувствием и мысленно вздохнула: «Такой хороший человек… как же он погибнет в конце!»

В книге «Тиран» наследный принц был воплощением совершенства: благородный, милосердный, справедливый. Без единого пятна на душе. Именно поэтому его трагическая гибель — пронзённого тысячей стрел, бездетного, с сожжённым до тла дворцом — вызывала такую боль у читателей.

Она пришла в себя:

— У А Яня дела. Скоро вернётся.

Принц кивнул. Он и не подозревал, что Чжун Янь — его сводный брат, и не знал, что тот сейчас у императора.

Лёгкий ветерок растрепал её чёрные волосы.

Гу Пань не выдержала напряжённой тишины и уже собралась уходить, когда принц совершил неслыханное — схватил её за руку:

— Подожди.

Гу Пань незаметно выдернула руку:

— Что случилось? Вам что-то ещё нужно?

Принц осознал, что поступил опрометчиво, и сделал шаг назад:

— Госпожа Гу, скажи честно: ты действительно хотела выйти замуж за А Яня?

Гу Пань кивнула:

— Конечно. Разве такое можно делать несерьёзно?

Лицо принца побледнело. Он до сих пор считал, что их брак был насильственным, что оба они были несчастны.

Ведь раньше Гу Пань намекала ему на свои чувства, просила спасти её.

И он никогда не слышал, чтобы Чжун Янь говорил о любви к ней.

Принц всю жизнь следовал правилам, не позволяя себе ошибок. Только в этом вопросе он не мог найти покоя.

— Тогда почему ты просила меня спасти тебя из этой ямы? Почему писала мне те письма?! — голос его стал необычно резким, лицо — серьёзным.

Гу Пань вздрогнула. Она не знала, что первоначальная владелица этого тела писала такие письма. Но принц не стал бы лгать — значит, это правда.

Она снова поклонилась, сглотнула ком в горле и посмотрела ему прямо в глаза:

— Я была молода и глупа. Забудьте те письма, будто их никогда не было. Словно я ничего не говорила.

Кровь отхлынула от лица принца. Он был потрясён:

— Я… я искренне… относился к тебе.

С трудом добавил:

— Я даже думал использовать своё положение, чтобы заставить А Яня развестись с тобой и вернуть тебе свободу.

— Я не хотел тебя заполучить любой ценой. Просто… хотел, чтобы тебе было хорошо.

— Не думал, что всё это было шуткой.

Его слова глубоко тронули Гу Пань.

«Да, это точно роковая связь», — подумала она с горечью.

Пусть прежняя жизнь Гу Пань и была полна страданий, но в Восточном дворце был человек, который искренне заботился о ней. Даже в последние минуты жизни он думал о ней.

— Это моя вина, — сказала она. — Ваше Высочество, пожалуйста, не держите меня в сердце.

Принц молчал. Хоть у него и было много слов, он не мог их произнести.

— Я понял, — наконец сказал он. — Желаю тебе и А Яню мирной жизни и долгих лет вместе.

Гу Пань натянуто улыбнулась:

— Желаю вам и наследной принцессе крепкой любви и согласия.

Принц холодно кивнул, снял с пояса ароматный мешочек и протянул ей:

— Это ты подарила мне в первый месяц после свадьбы, когда пришла просить помощи. Пора вернуть.

Гу Пань взяла мешочек и промолчала. Что бы она ни сказала — всё будет звучать как оправдание.

Один Чжун Янь — уже головная боль. С наследным принцем лучше раз и навсегда покончить.

Она долго смотрела на мешочек в ладони, даже не заметив, как вернулся Чжун Янь.

— Почему стоишь, как замороженная? — раздался над головой хрипловатый голос. — Не боишься загореть?

Гу Пань любила свою кожу и даже зимой избегала солнца.

— В павильоне слишком холодно, — ответила она.

Чжун Янь слегка усмехнулся:

— Тогда пойдём в помещение.

К счастью, он не застал их разговора с принцем. Иначе его ревнивая натура устроила бы Гу Пань настоящее испытание.

— В комнате душно, — возразила она.

Чжун Янь взял её за руку, но тут же заметил мешочек в её ладони. Его брови взметнулись, улыбка исчезла, взгляд стал ледяным. Он отлично помнил этот мешочек — наследный принц не расставался с ним весь последний год.

— Ты плохо выглядишь. Что случилось? — спросила Гу Пань.

Лицо Чжун Яня, и без того бледное, стало почти прозрачным.

— Ничего, — пробормотал он, опуская ресницы, и будто между делом спросил: — Ты что, встречалась с наследным принцем?

Гу Пань затаила дыхание, спина напряглась:

— Нет.

Чжун Янь сделал вид, что вопрос не имеет значения:

— Ну, во дворце так много людей… странно, что вы не столкнулись.

http://bllate.org/book/9335/848754