Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 11

Его сердце сжималось от жалости к Чжун Яню — из-за его хромоты и того пренебрежения, с каким относились к нему из-за незавидного происхождения. Поэтому старый господин особенно баловал внука, стремясь дать ему всё самое лучшее, чтобы хоть как-то загладить несправедливость судьбы.

Но Чжун Янь был рассудительным и тактичным, послушным до боли — и именно это заставляло деда ещё больше страдать за него.

— Раз ты всё понимаешь, этого достаточно, — наконец старик перешёл к главному. — Я слышал, твоя мать сама нашла тебе должность?

Чжун Янь кивнул:

— Да.

Старый господин прекрасно знал, какие цели преследует маркиза Бо Пин. Она вряд ли вдруг переменилась и решила позаботиться о Чжун Яне — наверняка здесь скрывается какой-то подвох.

— Будь осторожен во всём, — многозначительно предупредил он. — Осторожность никогда не помешает. Не доверяй людям без причины.

Чжун Янь улыбнулся:

— Вам не стоит волноваться обо мне. Лучше берегите своё здоровье.

Старик знал характер внука — действительно, переживать не стоило. Но всё равно не мог удержаться от напоминания: боялся, что тот попадёт в ловушку.

Даже он сам не мог разгадать, какое отношение к Чжун Яню на самом деле питает нынешний император: считает ли его пешкой, которую можно пожертвовать, или намерен защитить?

— Иди отдыхать, — сказал он. — Сегодня ты устал.

— Хорошо. Берегите себя, дедушка.

Чжун Янь вышел наружу. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи резали глаза. Тени от деревьев пятнили ступени, а на них, поджав колени, сидела девушка. В руке она бездумно крутила вырванную травинку, болтая ею из стороны в сторону, совершенно не зная себе места.

Он шёл бесшумно, и когда подошёл к Гу Пань сзади, та даже не заметила. Его высокая фигура заслонила солнечный свет, и он опустил взгляд на неё: белоснежное лицо, яркие серьги на мочках ушей покачивались взад-вперёд.

Гу Пань почувствовала холод в спине и, обернувшись, вздрогнула:

— Закончили?

— Да, — ответил Чжун Янь.

При этом он не сводил с неё глаз, будто пытался найти на её лице какие-то следы.

Его пристальный, мрачноватый взгляд заставил Гу Пань почувствовать себя неловко. Она медленно поднялась и сказала:

— Тогда пойдём обратно.

Девушка протянула руку, желая вручить ему только что сплетённый из травы браслет, но Чжун Янь, решив, что она собирается заигрывать или что-то в этом роде, ловко уклонился:

— Дедушка ещё там. Неуместно.

Гу Пань раздражённо закатила глаза и, не церемонясь, схватила его за руку, надевая браслет:

— Я только что сплела. Подарок тебе.

Чжун Янь посмотрел на ладонь, где внезапно оказался этот простенький подарок, и на мгновение замер. Затем вернул себе обычное спокойствие:

— Спасибо.

Его голос был мягок, речь — медленной, черты лица — нежными и изящными. Совсем не похож на того безжалостного, жестокого главного героя, которого описывала книга в финале. Сейчас он выглядел просто послушным и тихим мальчиком!

Вернувшись в комнату, Чжун Янь снова закашлялся. Кашель не казался сильным, но лицо его побледнело.

Гу Пань сказала:

— Я схожу на кухню, попрошу сварить тебе суп из груши с сахаром.

Она уже направилась к двери, но на пороге обернулась:

— Ты же пьёшь такое?

Чжун Янь посмотрел на неё:

— Пью.

А потом тихо добавил:

— Только не слишком сладкий. Я не люблю сладкое.

Он нахмурился, как капризный ребёнок, которому подали невкусное блюдо.

Гу Пань весело улыбнулась:

— Поняла!

Только когда её живая, порхающая фигурка окончательно исчезла из поля зрения, Чжун Янь медленно отвёл взгляд. Он разжал ладонь: травяной браслет уже был помят. Его обычно холодные, отстранённые глаза безучастно смотрели на эту безделушку. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он дотронулся до неё и аккуратно расправил.

Чжун Янь что-то вспомнил и едва заметно усмехнулся с горькой насмешкой. Затем бросил браслет в печь. Через несколько мгновений пламя поглотило его целиком, оставив лишь пепел.

Сострадание Гу Пань, её доброта — всё это было случайной милостью, дешёвой и не единственной в своём роде.

Как и платок, который сегодня наследный принц вернул ей. Если у неё есть цель, она будет одинаково мила ко всем мужчинам.

Чжун Янь опустил глаза. Его лицо стало ледяным, а вокруг словно опустился холод.

Через некоторое время Гу Пань вернулась с миской грушевого супа:

— Я специально попросила положить мало сахара. Должно быть несладко. Пей спокойно.

Чжун Янь чуть приподнял веки, взял миску и сделал глоток:

— Приторно.

Гу Пань тоже попробовала ложкой и удивлённо заморгала:

— Мне кажется, нормально.

Чжун Янь обычно отлично владел собой, но сегодня в груди бушевало раздражение, которое никак не удавалось выпустить. Он недовольно произнёс:

— Не хочу пить. Раз тебе так нравится — забирай себе.

Гу Пань решила, что его переменчивое настроение очень напоминает детские капризы — то радуется, то злится без причины. Она раздражённо фыркнула:

— У меня-то кашля нет.

И, не зная, откуда взялось столько смелости, добавила:

— Открой рот. Я сама покормлю.

Чжун Янь остался неподвижен, отвернувшись, будто не желая даже смотреть на неё.

Гу Пань не стала церемониться: взяла его за подбородок и прижала ложку к губам:

— Открывай.

Чжун Янь смотрел на неё тёмными, почти чёрными глазами. Его пальцы напряглись — он не мог поверить, что Гу Пань осмелилась на такое.

Нахмурившись, он медленно приоткрыл рот и проглотил.

Гу Пань докормила его до конца и даже протёрла уголки рта платком, шепча так тихо, что, по её мнению, он не услышит:

— Маленький патологически ревнивый мальчик. Такой капризный.

Чжун Янь фыркнул от смеха, но сразу же поморщился — смех вызвал боль в груди.

После умывания и купания Чжун Янь, глядя на неё, которая сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы, спросил:

— Ты не умеешь читать?

Гу Пань на мгновение замерла:

— Не умею. А что?

Она была не совсем безграмотной, но сегодня старый господин дал ей образец для копирования, написанный чёртовым малым печатным! Кто вообще может это прочесть?! Во всяком случае, она — нет.

Чжун Янь немного смягчился:

— Люди будут смеяться, если узнают.

Гу Пань сделала вид, что ей всё равно:

— Ну и не надо им знать.

Чжун Янь посчитал её наивной и даже не стал отвечать. Вместо этого спросил:

— Разве твой отец не нанимал учителя, чтобы ты училась грамоте?

Отец Гу Пань занимал четвёртый ранг в чиновничьей иерархии — должность не самая высокая, но и не низкая. Уж точно хватило бы средств нанять учителя для дочери.

— Нет, — ответила она. — Только старшая сестра могла ходить на занятия вместе с братьями.

Родная мать не обучала её, никто не учил — как типичной дочери наложницы, ей не уделяли внимания. Если бы не её дерзкий нрав, вряд ли бы она вообще дожила до сегодняшнего дня.

«Тфу», — подумал он. — «Выходит, Гу Пань тоже маленькая несчастная».

Сердце Чжун Яня дрогнуло. Он поднял глаза и сказал:

— С завтрашнего дня я буду учить тебя грамоте.

Гу Пань мысленно воскликнула: «Нет, не хочу!»

Это же малый печатный шрифт!

Малый!

Печатный!

Шрифт!

Чжун Янь, внимательно наблюдавший за ней, сразу прочитал её колеблющееся выражение лица и понял, о чём она думает. Мужчина лёгкими движениями провёл пальцами по своей ладони и низким, хрипловатым голосом спросил:

— Не хочешь?

Он коротко хмыкнул, и в его голосе исчезла вся прежняя покорность. Теперь он звучал твёрдо и властно:

— Хоть и не хочешь — всё равно будешь учиться.

И он сдержал слово. На следующее утро, едва Гу Пань проснулась и позавтракала, он уже ждал её и увёл в свой кабинет.

На столе уже были приготовлены бумага, кисть, чернильница и точильный камень. Гу Пань взяла кисть и растерялась, ноги её слегка дрожали. Чжун Янь стоял прямо за ней — поза выглядела так, будто он обнимает её сзади, словно дикий зверь, вторгшийся в чужую территорию.

— Не дрожи рукой.

Гу Пань почувствовала необходимость оправдаться:

— Я не могу удержать…

Чжун Янь обхватил её ладонь своей и повёл кисть по бумаге:

— Сосредоточься.

Он писал прекрасно: чёткие, резкие штрихи, строгие и величественные иероглифы.

Гу Пань уставилась на написанное и, решив блеснуть сообразительностью, спросила:

— Это мой иероглиф? Гу? Верно?

Чжун Янь помолчал несколько секунд, потом с лёгкой усмешкой ответил:

— Да, какая ты умница.

Он отложил кисть, расслабленно оперся на стол и сказал:

— Сегодня будешь писать только этот иероглиф.

— Как только научишься — больше писать не придётся.

Гу Пань согласилась:

— Хорошо.

Она даже не подозревала, что Чжун Янь её обманул. Этот иероглиф читался не как «Гу», а как «Чжун».

Она радовалась, не зная, что её полностью провели.

Гу Пань написала иероглиф раз десять, пока наконец не получилось более-менее ровно — хотя до мастерства Чжун Яня было далеко. Но главное — теперь его можно было прочесть.

Она выбрала самый удачный листок и гордо показала ему:

— Смотри! Как тебе?

Чжун Янь тихо рассмеялся:

— Немного криво.

Гу Пань тут же стала серьёзной, подула на ещё не высохшие чернила и начала уговаривать саму себя:

— Да ладно, нормально же. Не криво. Действительно не криво.

Девушка прикусила губу, и её лицо стало одновременно обиженным и очаровательным.

Чжун Янь невольно задержал на ней взгляд. Внутри всё горело, сдержаться становилось труднее.

«Бедняжка даже губу искусала… Но всё равно красива».

Гу Пань не замечала его жгущего взгляда. Положив листок, она подняла на него глаза:

— Кстати, ты знаешь, кто жених моей старшей сестры?

В оригинальной книге героиня была только помолвлена, но не успела выйти замуж.

Тень прохлады скользнула по лицу Чжун Яня. Романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Он едва заметно сжал губы, явно недовольный.

Ему очень не нравилось, когда Гу Пань упоминала других мужчин.

«Чёрт, как не вовремя».

— Сын первого министра, — холодно ответил Чжун Янь, его красивое лицо вдруг стало суровым. — Ты что, забыла?

Гу Пань, конечно, помнила жениха Гу Шухуай — она дважды читала книгу. Просто сейчас на секунду вылетело из головы имя.

— Ах да! — воскликнула она, как будто вспомнила. — Конечно, это он.

Жених Гу Шухуай — старший сын и единственный наследник семьи Ли, Ли Дуцзи. Высокомерный, самоуверенный, рождённый в знати и привыкший к успеху. Такой человек, казалось бы, должен смотреть свысока на всех, но перед Гу Шухуай он становился скромным и застенчивым.

Гу Пань смутно вспомнила: Ли Дуцзи особенно ненавидел её, ту самую первоначальную «Гу Пань». Со всеми остальными он был вежлив, но с ней — всегда груб, колюч и язвителен.

Чжун Янь молча наблюдал за ней, эмоции на лице невозможно было прочесть:

— Зачем ты спрашиваешь о нём?

Гу Пань задумалась, потом честно ответила:

— Просто хочу лучше узнать будущего мужа старшей сестры. С детства она во всём меня перещеголяла. Хотя бы в чём-то я должна её переплюнуть.

Она улыбнулась ему сладко:

— А Янь, ты намного лучше Ли Дуцзи.

Чжун Янь беззвучно усмехнулся. Её лесть и подхалимство всегда звучали фальшиво. Думает, он слеп и глуп, раз верит таким словам? В его нынешнем положении — всеми презираемый наследник с хромотой — он ничто по сравнению с Ли Дуцзи.

Поэтому он никогда не принимал её комплименты за искренние.

Чжун Янь медленно поднял лицо и спросил, чётко выговаривая каждое слово:

— В чём именно я лучше него?

Гу Пань на мгновение растерялась — не ожидала, что он станет продолжать этот разговор всерьёз. Но быстро собралась и ответила:

— Ли Дуцзи высокомерен и заносчив. Его воспитание и манеры не идут ни в какое сравнение с твоими. Да и внешне, хоть он и неплох, всё равно уступает тебе.

Чжун Янь едва заметно улыбнулся. Его бледные пальцы неожиданно коснулись её запястья — так холодно, что Гу Пань поежилась и инстинктивно съёжилась от страха.

— Правда? — тихо спросил он, а затем сам же ответил: — Возможно.

Его холодные пальцы скользнули по её нежной коже вверх, к щеке. Движение было нежным, почти ласковым, но в его глазах мерцал лёд. Он аккуратно убрал выбившуюся прядь за ухо:

— Поздно уже. Пора отдыхать.

Гу Пань дрожала. Она хотела быть смелой перед главным героем, но… Чёрт возьми, это же главный герой! В любой момент из него может вырваться эта зловещая, леденящая душу аура, будто он вот-вот выдаст её врагам, чтобы те над ней издевались, а потом сам хладнокровно зарежет.

И сказать ей было нечего.

Система попадания в книгу тоже будто умерла — появлялась только в ключевые моменты сюжета.

Чжун Янь потушил свет, и комната погрузилась во тьму.

Между ними оставалась подушка. Чжун Янь лег и сразу закрыл глаза, будто не желая разговаривать и не собираясь ничего делать. Он выглядел целомудренным и добродетельным, как настоящий благородный господин.

Но уголки его губ постепенно опустились, и на лице осталась лишь холодная маска. В глазах лёд с каждым мгновением становился всё толще. «Гу Пань прекрасно помнит имя жениха своей старшей сестры, — подумал он. — Вовсе не так, как сама говорит. Эта маленькая лгунья. Заслуживает наказания».

http://bllate.org/book/9335/848743