Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 32

Однако Ся Жоумань не лгала — пожертвование действительно состоялось. Из вещей, украденных когда-то у госпожи Ли, статуэтки и прочие безделушки ещё можно было оставить.

Но резная кровать, комплект чашек и подобные предметы уже побывали в употреблении у семьи Линь.

Ся Жоумань не только не захотела бы ими пользоваться — даже просто хранить их ей казалось оскорблением чистоты.

Поэтому она воспользовалась случаем и попросила императрицу помочь продать всё это, направив вырученные средства на помощь пострадавшим от бедствия.

Что до десяти тысяч лянов серебром — эта сумма не нанесла Ся Жоумань серьёзного ущерба.

Более того, такой шаг позволил ей отбить интерес тех, кто метил на её состояние, например, Ся Дэруна.

Когда Ся Дэрун узнал об этом, он долго сокрушался: ведь это были настоящие деньги! Сам он никогда не держал в руках таких сумм.

Но поскольку эти десять тысяч лянов серебром были лично одобрены Его Величеством, Ся Дэрун не осмелился возразить.

Это принесло Ся Жоумань немало покоя. А то, что госпоже Ли так и не удалось вернуться в дом маркиза Удинского, сделало жизнь Ся Жоумань ещё более приятной.

Прошло несколько месяцев. Ся Жоумань часто выезжала с Второй госпожой, Мао Чжэнсюэ и Цюй Инхуэй в поместье.

Скоро должен был вернуться третий повелитель, и Ся Жоумань томилась в ожидании. Хотя они переписывались, долгая разлука вызывала сильную тоску.

Однажды вечером, когда Ся Жоумань уже собиралась лечь спать, она услышала шорох у окна.

Она сразу вспомнила, что третий повелитель ещё не вернулся в столицу, и почувствовала тревогу — хотя, возможно, и лёгкое волнение.

Но тревога длилась недолго: послышались два тихих стука в окно. Ся Жоумань замерла.

Впрочем, вспомнив, что сюда приходил только третий повелитель, она всё же решилась открыть окно.

Резко распахнув створку, она увидела… самого третьего повелителя!

На лице Ся Жоумань расцвела радость, тогда как у третьего повелителя выражение было мрачноватым. Он перелез через подоконник и сразу спросил:

— Ты вообще не задумалась, кто там может быть? А если бы это был злодей?

Ся Жоумань понимала, что он беспокоится о ней, и совсем не испугалась:

— Я подумала, что это, скорее всего, ты.

Лицо третьего повелителя немного смягчилось, но он всё равно сказал:

— Безопасность в вашем доме оставляет желать лучшего. Я приставил людей следить за твоим двориком, а они даже не заметили моего прихода.

Возможно, из-за многомесячной разлуки третий повелитель сразу начал читать нотации по поводу безопасности, что показалось Ся Жоумань забавным:

— Если бы охрана в доме маркиза была действительно надёжной, смог бы ты вообще сюда проникнуть?

Её слова прозвучали с лёгкой насмешкой, и третий повелитель немного расслабился, его строгость уступила место мягкости.

Как только они замолчали, в комнате повисла томительная тишина. Третий повелитель смотрел на свою невесту, чьё лицо становилось всё краснее.

— Я слышал о том, что случилось на императорском пиру, — наконец произнёс он.

Именно ради этого он спешил день и ночь, чтобы раньше срока вернуться и увидеть свою невесту. Ему хотелось взглянуть на эту хрупкую девушку, которая нашла в себе смелость противостоять давлению наложницы и Дэфэй и защитить его перед всем двором.

Образ одинокой девушки, стоящей в центре пира ради него, наполнял его сердце благодарностью.

Ся Жоумань не ожидала, что он первым делом заговорит именно об этом. В последнее время многие подшучивали над ней.

Одни говорили, что она защищала своего жениха, другие — что слишком торопится выйти замуж.

Но вспоминая тот день, Ся Жоумань чувствовала лишь смущение.

Она видела, как все веселятся, а имени третьего повелителя никто не упоминает, да ещё и госпожа Ли поддерживает наложницу… Поэтому она и не стала долго размышлять, а сразу вступилась за него.

К тому же она действовала не опрометчиво — у неё действительно были возможности помочь.

Чтобы сменить тему, Ся Жоумань поспешила спросить:

— В письме ты писал, что приедешь только через два-три дня. Почему вернулся так быстро?

Третий повелитель никогда не был мастером любовных речей, но, глядя на свежую, словно персик, невесту, не удержался:

— Очень захотелось тебя увидеть — вот и поторопился.

Ся Жоумань почувствовала, что с его возвращением что-то изменилось. Она не хотела показывать слабость, но глаза её стали влажными, будто её обидели.

— Говорят, третий повелитель холоден и неприступен, а ты вдруг стал говорить, будто мёдом намазался, — бросила она ему взгляд, который, к её удивлению, вышел скорее кокетливым, чем сердитым.

Третий повелитель тоже задумался:

— Я и сам думал, что не умею говорить такие слова… Но иногда они сами собой срываются с языка.

Сказав это, он сам улыбнулся — фраза действительно получилась чересчур приторной.

Раньше он никогда не проявлял чувства так открыто, но стоило вспомнить, как его нежная невеста встала на его защиту, как в груди осталась лишь радость.

А радость — это хорошо. Только с ней отношения могут быть долгими.

Это поручение третий повелитель выполнил блестяще: не только выявил коррупционеров среди чиновников, но и наладил отношения с местными землевладельцами, внедрив систему вознаграждений за доносы.

Честных и добросовестных чиновников он рекомендовал к наградам, направляя их дела прямо к трону.

Это было его первое официальное задание, и он справился так, что все призадумались.

Раньше при дворе спорили: «Старший или достойнейший?» Теперь же положение третьего повелителя изменилось — он стал старшим законнорождённым сыном.

Для консервативных чиновников это имело огромное значение, и некоторые начали склоняться в его пользу.

Даже старый советник Тан, отец императрицы, ранее молчаливый и безучастный ко всем делам, теперь начал высказывать своё мнение.

Раньше среди трёх главных советников — Хуо, Лян и Тан — последний был самым безмолвным. Новые чиновники даже называли его «невидимым советником»: какие бы предложения ни выдвигали, он всегда молчал, не соглашаясь и не возражая.

Годами он проводил время, лишь рисуя или обучая внуков. В детстве третий повелитель некоторое время жил в доме советника Тана.

Теперь, когда здоровье императрицы улучшилось, советник Тан, наконец, «проснулся» и внимательно оглядел молодых людей вокруг.

Когда-то клан Тан всеми силами поддержал нынешнего императора на пути к трону. После победы пошли слухи, что Его Величество охладел к императрице.

Воспользовавшись моментом, клан Тан начал отходить в тень, становясь всё менее заметным. Императору не нужны были могущественные родственники жены — особенно внешние узурпаторы власти.

Многие годы они вели себя так осторожно, что даже враги расслабились. Но теперь, когда дочь и внук проявили стремление к борьбе, этот гигант вновь показал своё истинное лицо.

Император высоко ценил клан Тан: при дворе много чиновников, умеющих интриговать, но мало тех, кто понимает, когда нужно отступить.

Всего за несколько месяцев атмосфера при дворе изменилась. Император всё чаще брал третьего сына с собой в императорский кабинет после аудиенций.

Тем временем здоровье Его Величества продолжало ухудшаться. Императрица слышала его кашель ещё издалека — с осени он не прекращался ни на день.

Третий повелитель отправил во дворец множество редких лекарственных трав и вместе с матерью навестил императора.

К несчастью, у ложа уже находились наложница, Дэфэй, великий князь и второй князь, явно недовольные их появлением.

Императрица сделала вид, что ничего не заметила, поклонилась императору и взяла из рук наложницы чашу с лекарством.

Наложнице ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону и подать императрице чай.

Император смотрел на собравшихся и чувствовал облегчение, но понимал: эта видимая гармония рухнет, как только его здоровье окончательно подорвется.

Но кого выбрать наследником — он до сих пор не решил. Только что он предложил старшим сыновьям больше помогать младшему, и на лицах обоих мгновенно отразилось недовольство.

Второй сын хоть и скрывал эмоции, но великий князь прямо показал своё раздражение.

Как такие могут унаследовать трон?

А вот третий сын, на которого он раньше не обращал внимания, теперь вызывал всё большую симпатию.

Возможно, старость делала его мягче: пока сыновья не устраивают скандалы у него под носом, он предпочитал делать вид, что ничего не замечает.

Но скоро должно было произойти событие, которое разорвёт эту хрупкую иллюзию мира прямо перед его глазами.

Пока при дворе кипели страсти, Ся Жоумань и её подруги жили спокойно. Однако Мао Чжэнсюэ в последнее время всё чаще наведывалась в дом маркиза Удинского.

Ся Жоумань кое-что заподозрила, но делала вид, что ничего не замечает, и относилась к Мао Чжэнсюэ по-прежнему тепло. Тем временем кашель императора не прекращался, и вся столица будто погрузилась в мрачное ожидание.

Здоровье Его Величества ухудшалось весь год: болезнь началась ещё весной, летом он несколько раз разгневался из-за помощи пострадавшим, а с осени начал кашлять. Теперь уже выпал снег, а улучшения всё не было.

Ся Жоумань задумчиво смотрела в сторону дворца.

— О чём задумалась, сестра Жоумань? — спросила Мао Чжэнсюэ, лепя снежок.

Ся Жоумань тоже взялась за снег:

— Думаю, не отправят ли нас в императорское поместье пережидать холода.

В окрестностях столицы было императорское поместье с горячими источниками — там всегда было тепло.

Услышав это, Мао Чжэнсюэ обрадовалась:

— Думаю, точно отправят! Раньше, когда в столице был сильный снегопад, мы всегда ездили туда. А почему тебя тогда не было?

Конечно, дом маркиза Удинского давно потерял милость двора, и вскоре титул, скорее всего, будет отозван. Такое почётное приглашение до них просто не доходило.

Но Ся Жоумань не хотела рассказывать об этом Мао Чжэнсюэ — та казалась ей такой искренней и чистой, что не стоило омрачать её светлый мир грязными придворными интригами.

— Не помню точно, наверное, в доме были дела, — уклончиво ответила Ся Жоумань, но тут же перевела разговор: — А поместье интересное?

Мао Чжэнсюэ ничего не заподозрила:

— Очень! Туда приезжают императорские сыновья, советники, важные чиновники со своими семьями. При дворе даже заботятся, чтобы нам не было скучно: приглашают акробатов и театральные труппы.

Ся Жоумань тоже заинтересовалась. В прошлой жизни она почти не выходила из дома, а теперь хотела насладиться жизнью в полной мере.

Правда, третий повелитель наверняка обеспечит её семье приглашение, а значит, поедет и Ся Дэрун. Даже если госпожу Ли не возьмут, её детей уж точно повезут.

Опять этим счастливчикам повезёт за чужой счёт!

Ся Жоумань внутренне возмутилась, но понимала: семья всё равно поедет.

И действительно, вскоре из дворца пришло сообщение: из-за непрекращающегося снегопада император и императрица приглашают всех в поместье с горячими источниками.

Советник Лян даже пошутил:

— Давно мечтал туда поехать — в столице настоящий холод!

Настроение императора в последнее время стало мягче:

— Ты бы раньше сказал — мы бы уже давно там жили.

Императрица составила список приглашённых и разослала указания домам подавать списки участников для размещения.

Хотя мероприятие было масштабным, подобные поездки в поместье зимой были обычной практикой, поэтому всё прошло гладко.

Поместье было огромным — разместить там тысячу человек не составляло труда.

Семья маркиза Удинского тоже начала собираться в дорогу.

Госпожа Шуан, находившаяся на восьмом месяце беременности, как наложница, не имела права ехать в поместье.

Люлюй и подавно не подходила для такого путешествия. Даже Ся Дэрун понимал, что брать их троих было бы неприлично.

В итоге в императорское поместье отправились только Ся Дэрун и его пятеро детей.

Много лет назад маркиз Удинский уже бывал в этом поместье. Тогда он был молод, его боевые навыки ещё не атрофировались, и он только что одержал блестящую победу.

Прошло двадцать лет, и теперь Ся Дэрун снова ехал туда — но уже благодаря старшей дочери.

Он ничего не сказал, но в душе явно ликовал.

Семья вместе со слугами насчитывала более двадцати человек. Они заняли пять карет: три для людей и две для багажа. Это было немало, но по сравнению с другими знатными семьями — скромно.

По дороге в поместье они встречали множество других карет, направлявшихся туда же.

Все были в праздничном настроении, будто добавляя немного радости в зимнюю стужу.

Ся Жоумань узнала нескольких знакомых и обменялась с ними приветствиями — дорога не показалась скучной.

Третья госпожа, проводившая много времени с Ся Жоумань, уже не стеснялась и завела несколько подруг среди девушек из знатных семей.

По прибытии в поместье она чувствовала себя совершенно свободно.

За исключением резиденций императора, императрицы и двух наложниц, остальная территория поместья была довольно открытой. Хотя там и патрулировали стражники, гостей это не стесняло.

Когда Ся Жоумань приехала, Мао Чжэнсюэ уже играла в тоуху. Узнав о прибытии подруги, она тут же послала за ней слугу.

Ся Жоумань сообщила об этом Ся Дэруну и отправилась к подругам вместе с Третьей госпожой и Хуа Жань.

Оказалось, что двор, где собрались молодые люди, был огромным. Снег давно убрали, по периметру стояли большие шёлковые ширмы от ветра, а повсюду горели жаровни.

Было очень оживлённо.

Молодёжь играла в тоуху, стрельбу из лука, цюцзюй, запускала воланчики.

Здесь, вдали от строгих придворных порядков столицы, все чувствовали себя свободнее.

Ся Жоумань издалека увидела, как Мао Чжэнсюэ вот-вот проиграет в тоуху.

http://bllate.org/book/9333/848593