Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 4

Третий повелитель решил, что Ся Жоумань смутилась, и снова заговорил:

— Я думал, лишь я один помню наше детство, но, оказывается, мои чувства не были безответными.

Чем больше он говорил, тем сильнее Ся Жоумань терялась в догадках. Однако она молчала — и третий повелитель воспринял это как подтверждение своих слов. Тихо рассмеявшись, он бросил на неё взгляд и вновь выпрыгнул в окно.

Хуа Жань, обеспокоенная долгим молчанием в комнате, толкнула дверь. Войдя, она увидела госпожу, погружённую в задумчивость.

Ся Жоумань долго сидела, пытаясь вспомнить: была ли у неё хоть какая-то связь с третьим повелителем в детстве? Ничего подобного в памяти не всплывало.

Увидев Хуа Жань, она осторожно спросила:

— Ты помнишь моё детство?

Хуа Жань поступила к ней в услужение в четыре-пять лет, поэтому, задумавшись, ответила:

— О каком именно времени вы спрашиваете, госпожа? Позвольте мне припомнить.

Ся Жоумань покачала головой:

— Сама не знаю. Был ли у меня в детстве какой-нибудь брат, с которым я особенно общалась?

Хуа Жань налила ей чай и долго размышляла:

— Помню, вы были немного ближе к одному из двоюродных братьев со стороны дяди по матери, маркиза Вэньчана. Больше ничего особенного не припоминаю. Матушка ваша при жизни говорила, что вы даже хотели выйти за него замуж, когда вырастете.

Эти слова пробудили смутные воспоминания у Ся Жоумань, но прошло слишком много времени — черты лица того брата давно стёрлись из памяти. Вряд ли третий повелитель и есть тот самый двоюродный брат: ведь он — императорский сын, как мог он в детстве жить в доме её дяди?

Покачав головой, Ся Жоумань попыталась вспомнить других возможных знакомых, но так и не нашла ни единого намёка на встречу с третьим повелителем.

«Неужели он ошибся?» — мелькнуло у неё в голове.

От этой мысли сердце сжалось болью. Неужели третий повелитель принял её за ту, кого он любит, и потому проявляет внимание?

При мысли о том, что она — лишь замена чьей-то возлюбленной, Ся Жоумань почувствовала слабость и уныние.

Хуа Жань, заметив подавленное состояние госпожи, испугалась:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Не наговорил ли вам чего ужасного этот ненавистный третий повелитель?

Услышав имя третьего повелителя, Ся Жоумань невольно задумалась о той женщине, которой он отдал своё сердце. Но, несмотря на это, машинально возразила:

— Не говори глупостей. Третий повелитель — добрый человек. Уже поздно, пора отдыхать.

Госпожа явно чувствовала себя плохо, но на все вопросы молчала. Хуа Жань, зная характер своей госпожи, не настаивала и осторожно помогла ей лечь. Мысль о сегодняшних событиях до сих пор вызывала у неё страх.

Раньше у Хуа Жань и так было плохое мнение о третьем повелителе, а после всего случившегося она невольно стала относиться к нему ещё хуже. Однако, будучи преданной служанкой, она понимала: винить его несправедливо — напротив, он сегодня помог.

Вспомнив времена, когда матушка госпожи была жива, Хуа Жань горько вздохнула: тогда Ся Жоумань не нуждалась в расчётах и интригах. Но после смерти родной матери и прихода новой госпожи в Дом маркиза Удинского всё изменилось. Сначала казалось, что госпожа Ли относится к ней хорошо, но потом она самолично устроила свадьбу с третьим повелителем — человеком с дурной славой. Теперь её истинные намерения стали очевидны. Бедная госпожа, чья судьба так печальна...

Хуа Жань уложила Ся Жоумань спать и сама легла на соседнюю постель.

Тем временем в Доме маркиза Удинского царила бессонная ночь. Госпожа Ли была уверена, что сегодня её падчерица Ся Жоумань погибнет у реки Байхэ. Но та неожиданно спаслась, сославшись на необходимость помолиться за упокой души матери и проведя ночь в храме.

Когда Ся Жоумань сообщила об этом, госпожа Ли на миг подумала, что план раскрыт. Однако, обдумав всё заново, убедила себя, что утечки быть не могло, и успокоилась. Она передала сообщение своим людям: «Ся Жоумань ночует в храме».

Посланник холодно усмехнулся и заверил её:

— Не волнуйтесь. Сегодня ночью вас ждёт весёлое зрелище.

Госпожа Ли поняла: ей остаётся только ждать «печальных вестей» из храма. Но часы шли, а рассвет уже занимался — из храма так и не пришло ни слова.

«Неужели девчонке просто повезло? Или тот человек промахнулся?»

Невозможно! Он всегда действовал безупречно. Как могут два раза подряд потерпеть неудачу?

Госпожа Ли металась в постели, не находя покоя. Хотелось послать кого-нибудь узнать новости, но это вызвало бы подозрения у слуг. А если весть дойдёт до ушей маркиза... опять начнутся неприятности.

Правда, маркиз обычно не обращал внимания на Ся Жоумань, но после того как госпожа Ли самовольно выдала падчерицу за третьего повелителя — человека с репутацией «несчастливого жениха», который якобы «приносит смерть невестам», — он разгневался и целых две недели не переступал порог её покоев.

«Какой же он глупец! — думала госпожа Ли с досадой. — Раньше не заботился, а теперь, когда всё решено, вдруг рассердился!»

Мысль о том, что последние две недели он провёл в покоях наложниц, выводила её из себя. Но гнев нельзя было выместить на маркизе, поэтому вся злоба обрушилась на Ся Жоумань. «Даже если она вернётся живой, я заставлю её поплатиться!»

Чем больше госпожа Ли думала об этом, тем меньше могла уснуть. В конце концов она встала и занялась домашними делами, надеясь, что, возможно, вести просто задержались — и к этому времени Ся Жоумань уже мертва. Её планы не должны пропасть зря!

А вспомнив о приданом покойной первой жены, запертом в кладовой, госпожа Ли почувствовала жгучее желание. Говорили, что приданое было настолько богатым, что десятки сундуков с золотом и драгоценностями вызывали зависть всех благородных девиц столицы.

После смерти первой жены маркиз запер всё в кладовой и заявил, что передаст приданое Ся Жоумань при выходе замуж.

«Какая глупость! — думала госпожа Ли с презрением. — Я столько лет управляю этим домом, а он относится ко мне, как к воровке! Если ты не даёшь — я всё равно возьму!»

Как только Ся Жоумань умрёт, всё это богатство достанется ей и её детям.

Госпожа Ли зловеще улыбнулась. Ся Жоумань обязательно должна умереть.

На следующий день Ся Жоумань отправилась в путь лишь после обеда. Когда она садилась в карету, ей показалось, что вдалеке мелькнула фигура третьего повелителя. Приглядевшись, она увидела, как он кивнул ей. Ся Жоумань поняла: он будет сопровождать её по дороге.

Успокоившись, она вошла в экипаж. Проезжая мимо реки Байхэ, она невольно напряглась, но всё прошло спокойно.

Только теперь она осознала: эта жизнь совершенно отличается от прошлой.

Зная, что за ней следует третий повелитель, Ся Жоумань почувствовала облегчение и спокойно добралась до дома вместе с семьёй.

Был цветущий весенний месяц. Цветы в саду Дома маркиза Удинского так разрослись, что их ветви свисали за стену. Медленно открылась боковая калитка, и кто-то издалека наблюдал, как старшая госпожа возвращается домой. Слуги почтительно проводили Ся Жоумань внутрь.

Дорога из пригорода заняла около часа. После того как она освежилась и привела себя в порядок, уже стемнело.

По обычаю, вернувшись домой, следовало доложиться мачехе. Ся Жоумань не хотела давать повода для сплетен и направилась вместе с Хуа Жань в покои госпожи-матушки.

Госпожа Ли уже знала, что Ся Жоумань благополучно вернулась. Сжав платок до бесформенности, она встретила падчерицу с улыбкой:

— Долгая дорога утомила тебя. Отдохни как следует.

Ся Жоумань взглянула на отца, стоявшего рядом с мачехой, и в душе поднялась волна горечи. Пережив всё заново, она поняла: некоторые вещи так и не отпускают. Конечно, она злилась. Ведь на реке Байхэ она была невинной жертвой, но отец, вместо того чтобы защитить её честь, медлил с похоронами, боясь скандала. А потом, поверив лживым уговорам мачехи, выдал её замуж за третьего повелителя с дурной славой. Он был и глуп, и хитёр одновременно.

Встретив взгляд отца, полный скрытого раскаяния, Ся Жоумань уже не чувствовала прежней боли. Притворившись робкой и обиженной, она поклонилась ему:

— Отец, я так испугалась, вспомнив ужасное лицо третьего повелителя, что решила переночевать в храме.

Хуа Жань, стоявшая позади, удивилась: ведь на самом деле всё было иначе! Но, будучи преданной служанкой, она промолчала.

Маркиз знал, что третий повелитель — не лучшая партия, но, вспомнив его высокое происхождение и то, что его матерью была сама императрица, успокаивал себя: «Пусть и умерли несколько невест до свадьбы, но это лишь слухи. Ся Жоумань здорова — с ней ничего не случится». Поэтому он мягко увещевал дочь:

— Это всё пустые слухи. Не верь таким глупостям.

Ся Жоумань заранее знала, что отец так ответит. В душе она презрительно усмехнулась, но внешне сказала:

— Если отец так говорит, значит, так и есть. Но есть одна просьба...

Маркиз, чувствуя вину, тут же согласился:

— Говори, дочь.

— Матушка оставила список своего приданого, всё заперто в кладовой. Я хотела бы получить ключ и проверить содержимое.

Требование было вполне разумным: приданое принадлежало ей по праву.

Госпожа Ли похолодела внутри. Мысль о том, что всё это богатство достанется Ся Жоумань, вызвала у неё яростную ненависть. Она опередила мужа:

— Замки в кладовой давно заржавели. Я пошлю за слесарем и потом отдам тебе ключ, дочь.

Маркиз взглянул на жену. Он прекрасно понимал её замыслы — именно поэтому все эти годы не позволял ей прикасаться к приданому первой жены, опасаясь, что та всё растащит. Но перед дочерью он решил сохранить лицо госпоже-матушке.

Постучав пальцами по подлокотнику, он сказал Ся Жоумань:

— Раз госпожа-матушка так сказала, отложим это на потом. Уже поздно, иди отдыхать.

Ся Жоумань хотела возразить, но отец пресёк её. Она поняла: сегодня ключа не видать. Но всё, что принадлежит ей по праву, рано или поздно вернётся в её руки. Не стоит торопиться.

Едва Ся Жоумань вышла, маркиз с силой поставил чашку на стол. Госпожа Ли тут же велела слугам удалиться и, сделав вид, что не понимает причины гнева, нежно стала массировать ему плечи:

— Господин, отчего вы рассердились?

Маркиз, раздражённый её притворством, прямо сказал:

— Приданое первой жены полностью принадлежит Ся Жоумань. Не строй никаких планов насчёт него.

Госпожа Ли тут же заплакала:

— Я ведь думаю только о благе этого дома! Внешне всё блестит, но вы же знаете — на всё нужны деньги. Наши лавки почти не приносят дохода, а поместья год за годом страдают от неурожаев. Едва хватает на пропитание, не то что на другие расходы. Я уже давно трачу свои личные сбережения, чтобы закрывать дыры в бюджете. Если бы у нас были деньги, разве я стала бы метить на это приданое?

Маркиз, будучи воином, не разбирался в хозяйственных делах. Он легко верил словам жены и теперь сомневался.

Госпожа Ли продолжала:

— Сейчас старшей госпоже нужно готовить приданое. Я с трудом собираю деньги. А ведь второй сын, Жун-гэ’эр, уже обручён с дочерью академика Ван. Их семья славится благородством и учёностью — приданое должно быть щедрым, чтобы проявить наше уважение. А потом ещё вторая, третья и четвёртая дочери — все почти одного возраста, и для каждой потребуется приданое. Откуда взять столько средств?

В семье детей считали отдельно по полу. У госпожи Ли был второй сын, но первый сын маркиза (от первой жены) умер в пять лет от болезни — Ся Жоумань никогда его не видела. Однако отец очень любил того первенца, поэтому сына госпожи Ли называли вторым молодым господином.

Хотя маркиз был недоволен вторым сыном, он оставался его единственным наследником. Мысль о дорогостоящем приданом для Жун-гэ’эра заставила его колебаться.

Он лично видел приданое первой жены Ся Жоумань. Говорили, что «десяти повозок мало» — настолько оно было велико.

Первая жена Ся Жоумань носила фамилию Мао. По родству она приходилась племянницей императору: её дед и дед императора были братьями. Хотя родство уже сильно размылось, Мао Вэнь с детства воспитывалась при дворе — император и императрица считали её почти дочерью. Когда молодой маркиз Удинский вернулся с победой из похода, он сразу влюбился в Мао Вэнь, служившую при императрице.

Как простой воин, он считал огромной удачей жениться на такой девушке. Семья Мао и без того была знатной, а император с императрицей щедро добавили к приданому. Говорили, что даже принцессе не полагалось столько.

http://bllate.org/book/9333/848565