Готовый перевод The Wayward Prince Marries a Second-Hand Wife / Капризный князь женится на разведенной: Глава 64

— Отец, я виноват. Не следовало мне так поздно являться во дворец. А насчёт тех слухов, будто матушка тайно встречалась с кем-то… это наверняка недоразумение… Прошу лишь одного — накажите меня, но смягчите участь матушки…

Старший принц склонил голову к гладкому полу, дрожа от страха.

Его слова лишь подлили масла в огонь: едва утихший гнев императора Чжаоцина вспыхнул с новой силой. Сойдя с трона, он подошёл к сыну и пнул его так, что тот отлетел в сторону, распластавшись на полу.

Старший принц — взрослый мужчина — откатился по гладким плитам, как мешок. Ясно было: император разъярён до предела.

— Ты! Прекрасен! — закричал император. — Кто она тебе, эта «матушка»? Придворные восхваляют тебя, советуют мне назначить тебя наследником, а ты? Ведёшь себя безнравственно, позволяешь себе всё! Хорошо ещё, что я не объявил тебя наследником! Иначе ты бы погубил государство!

Ты прекрасно знаешь, что Шэн совершила тягчайшее преступление. Я не могу этого игнорировать! Не забывай: ты не только её сын, но и принц!

Император продолжал бранить сына, избивая его ногами, пока тот катался по полу, словно бродячая собака.

Чем больше говорил император, тем больнее ему становилось. А старший принц слушал, полный ненависти и обиды. Его уши звенели, каждое слово отца падало на сердце, как камень.

«Как это — хорошо, что не назначил? Кого же тогда? Ребёнка императрицы, который ещё даже не родился?»

В животе императрицы пока лишь зародыш, пол которого неизвестен, а отец уже перекосил всю свою милость в ту сторону. Действительно, как говорила матушка: всё, чего хочешь добиться в этом мире, нужно брать самому!

Сюэ Чжунгуан, стоя в стороне и наблюдая за этой «отцовской» сценой, понимал: хоть император и зол на старшего принца, в глубине души он всё ещё защищает его.

Изначально Сюэ Чжунгуан собирался воспользоваться моментом и раскрыть правду о происхождении старшего принца. Но теперь он решил повременить.

Старший принц упрямо опустил голову, слушая, как выговор отца постепенно смягчается. Он стиснул зубы так сильно, что ногти впились в ладони до крови.

Когда император, наконец, выдохся, в зал стремительно вошёл главный евнух Ван:

— Ваше величество! Цайна Шэн повесилась! А её любовник… скрылся!

— Что?! — Старший принц рухнул на пол, потрясённый.

— Как такое возможно? — Он резко повернулся к евнуху. — Неужели вы сами довели её до этого…

— Замолчи! — рявкнул император. Похоже, цайна Шэн, осознав, что рано или поздно будет казнена, предпочла уйти первой.

— Доложи подробнее, — приказал император.

— Ваше величество, ваше высочество… Когда мы пришли в павильон Линси, цайна уже повесилась, — дрожащим голосом ответил главный евнух Ван, вытирая пот со лба. Такие дела чреваты для главного евнуха: хоть и почётно, но рискованно до крайности.

Старший принц разрыдался:

— Почему матушка не дождалась меня? Я бы упросил отца простить её!

Он начал биться лбом об пол, будто хотел разбить его в кровь.

Императору тоже было не по себе. Цайна Шэн была для него почти невидимкой, но всё же — мать его сына, да и прожили они вместе более двадцати лет. Даже собаку за столько лет привязываешь к себе.

Но это не означало, что он готов простить ей измену. Для любого мужчины — это позор, унизительнейшее оскорбление.

Услышав о её смерти, император почувствовал, будто ударил кулаком в вату. Он надеялся лично допросить Шэн, выяснить все подробности… А теперь она молча ушла, оставив после себя лишь вопросы.

Это чувство, будто кость застряла в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.

— Расследуйте! — приказал император. — Думаете, смерть избавит её от последствий? Найдите этого любовника! Если во дворце не могут удержать даже одну женщину, зачем вам вообще служить здесь?

Его недавняя жалость к сыну испарилась.

— Ты! — указал он на старшего принца. — Убирайся в свою резиденцию и не смей выходить, пока я не дам разрешения!

Старший принц трижды ударил лбом об пол, затем встал и, не оглядываясь, вышел из зала.

Император тяжело дышал, глядя ему вслед.

— Дядя, прости, что пришлось наблюдать за этим позором, — сказал он Сюэ Чжунгуану.

Тот поставил чашку чая, которую пил всё это время.

— В каждой семье бывают свои трудности. Даже в императорской — всё равно семья. Но скажи, государь, какие у тебя планы дальше?

— Выяснить всё до конца: кто такая эта Шэн, когда началась её измена, и кто этот любовник. Не верю, что никто ничего не видел!

Сюэ Чжунгуан помолчал, потом осторожно спросил:

— А вы никогда не задумывались… насчёт самого старшего принца?

Император стиснул губы. С годами черты лица старшего принца всё меньше напоминали представителей рода Сюэ — да и самой семьи Шэн тоже. Подозрения у него возникали.

Но тогдашние записи врачей подтверждали: беременность наступила именно в тот период, когда он, находясь под действием лекарства, данного императрицей-вдовой, провёл ночь с Шэн. Более того, он тайно провёл пробу крови на родство — и капли слились.

Поэтому он отбросил сомнения.

Услышав про «слияние крови», Сюэ Чжунгуан чуть не усмехнулся. Стоит ли говорить императору, что даже у совершенно чужих людей кровь может «сливаться»?

Император подумал о том, сколько придворных уже услышали этот позорный слух. Пусть лучше вода в пруду замутится — посмотрим, кто из рыбок первым выскочит на берег.

В это время в дворце Чанлэ императрица лежала на ложе и мягко сказала:

— Как неловко получилось… Прости, тётушка, что пришлось наблюдать за этим. Зато теперь мы вместе встретим Новый год.

Фанхуа улыбнулась:

— Даже в императорской семье бывают недоразумения. Но вы с ребёнком — берегите себя. Лучше отдохните пораньше.

Действительно, муж и жена — и ответы у них одинаковые: вежливые, официальные.

Императрица улыбнулась и перевела разговор на другую тему. Они болтали, попивая чай и закусывая, пока Фанхуа не стала ждать Сюэ Чжунгуана.

В разговоре снова всплыла цайна Шэн. Фанхуа осторожно заметила:

— Говорят, Шэн родила преждевременно? В то время государь был с вами и императрицей-вдовой в летней резиденции?

Императрица засмеялась:

— Именно так. Шэн была на позднем сроке, и путешествие могло навредить. Поэтому она осталась во дворце, а её мать помогала ей.

Но улыбка её вдруг померкла. Она замолчала, явно колеблясь, стоит ли говорить дальше.

В этот момент в зал вбежала служанка:

— Ваше величество! Цайна Шэн повесилась!

— Что?! — Императрица резко села, испугав свою няню Фан, которая тут же засуетилась:

— Осторожнее, ваше величество! Подумайте о ребёнке!

Императрица махнула рукой, давая понять, что с ней всё в порядке, и потребовала подробностей.

Выслушав доклад, она почувствовала странное облегчение и одновременно бессилие. Если бы Шэн не умерла, правда о происхождении старшего принца вскрылась бы немедленно.

Теперь это тоже можно выяснить — но придётся потрудиться.

Фанхуа чувствовала неловкость. Неужели Шэн, понимая, что спастись невозможно, выбрала смерть, чтобы защитить сына? Ведь мёртвая — не свидетель.

Но небесная сеть широка, а ячеек в ней нет.

Её намёк сразу заставил императрицу замолчать. Значит, не одна она замечала странности в облике старшего принца.

Незаконнорождённый — остаётся незаконнорождённым. Сколько бы ни пытались придать ему вид настоящего.

Если один заподозрил — найдутся и второй, и третий. Императрица, конечно, предпримет шаги.

Но сейчас она беременна. Ей выгодно избегать конфликтов. Лучше подождать, пока родится её сын, пока он взойдёт на трон… Тогда можно будет расправиться с обоими — и со старшим принцем, и с родом Шэн.

Только вот императрица-вдова… Та точно не потерпит, чтобы кому-то надели рога на императора.

Шэн оказалась умницей. Умерла — и оставила всех в недоумении!

*

Глубокой ночью дворец погрузился во мрак. Особенно жутко становилось в тишине.

Когда Сюэ Чжунгуан шёл из павильона Янсинь в дворец Чанлэ, чтобы забрать Фанхуа, ворота уже были заперты. Они не были вроде княгини Канской, которая осмеливалась стучать в ворота посреди ночи.

Поэтому, следуя указанию императрицы-вдовы, они остались ночевать во дворце.

Хозяев во дворце было немного, но в эту ночь, скорее всего, никто не спал.

Служанки принесли свежее постельное бельё, разожгли уголь в жаровне. Фанхуа и Сюэ Чжунгуан сняли парадные одежды.

Вдруг снаружи раздался радостный возглас Цинхуань:

— Идёт снег!

В комнате было жарко, и Фанхуа почувствовала зной. Подойдя к окну, она приоткрыла его. В лицо ударила ледяная струя ветра, смешанная с мелким дождём. Она вздрогнула.

Но холода не почувствовала — слишком сильно её взволновали события вечера.

Прижавшись к окну, она смотрела на ночную метель, наслаждаясь украденной минутой покоя.

— Апчхи!

Она потерла нос, покрасневший от холода, и виновато потянулась закрыть окно. Но чья-то рука уже протянулась мимо неё и плотно задвинула створку.

Фанхуа обернулась. Перед ней стоял Сюэ Чжунгуан, уже умывшийся. Влажные пряди упали ему на лоб, и от этого он казался особенно обаятельным.

Фанхуа почувствовала сухость во рту.

Но сегодня ночевать во дворце — не лучшее время для интима.

— Хочешь перекусить? — спросил Сюэ Чжунгуан, усаживая её на кровать.

На пиру они почти ничего не ели — всё испортил скандал.

— Я уже поела у императрицы…

— Тогда составь мне компанию.

— Но ты же уже умылся?

— Не обращай внимания. Разве после умывания нельзя есть?

— Боюсь, стану толстой…

— Мне всё равно. Пухленькая — приятнее на ощупь…

В итоге они устроили себе роскошный ужин, а потом легли в постель, болтая.

Фанхуа прижалась к Сюэ Чжунгуану.

— Как теперь поступят с цайнай Шэн? — спросила она.

— Государь, скорее всего, проглотит эту муху. Не станет же он объявлять всему свету, что его наложница изменила и повесилась от стыда.

Сюэ Чжунгуан нахмурился. Но как любовник вообще проник во дворец?

Он проверил списки гостей на празднике — среди них не было посторонних. Осмотрел боковые ворота, через которые поставляют товары для внутреннего управления — там только знакомые лица.

Фанхуа вспомнила, как тот человек говорил, что давно не виделся с Шэн. Если это генерал Чжэньбэй, то доклады разведки подтверждают: в ту ночь он даже близко не подходил к дворцу.

Значит, это не второй молодой господин Янь.

— Хватит думать. Пора спать, — сказала Фанхуа, уткнувшись ему в грудь.

Сюэ Чжунгуан обнял её крепче.

— Жаль, что не смог показать тебе фейерверки.

— Ещё будет возможность, — прошептала она и чмокнула его в подбородок. — Муж, с Новым годом!

Был уже за полночь — наступил новый день, новый год. Их первый Новый год вместе.

— Жена, и тебе того же, — ответил он, целуя её в лоб.

«Сюэ Чжунгуан, с Новым годом! Пусть ты больше никогда не будешь один! Пусть мы всегда будем вместе — без разлук и расставаний!»

Обычно в первый день Нового года знатные дамы должны были облачиться в парадные одежды и явиться ко двору с поздравлениями. Но после вчерашнего скандала император Чжаоцин был в ярости и желал лишь одного — чтобы эта ночь никогда не случилась.

Едва наступило время Инь, он велел главному евнуху отправить гонцов ко всем домам с известием: сегодня поздравления отменяются. Пусть все занимаются своими делами.

http://bllate.org/book/9330/848314