Готовый перевод The Prince Demands I Take Responsibility for Him / Князь требует, чтобы я взяла за него ответственность: Глава 5

— Старый князь Цин скончался три года назад, а значит, молодой князь Цин только что вышел из траура? Ах! Говорят, вы теперь совсем одиноки — до чего жаль. Почему бы вам не воспользоваться Весенним чайным сбором и не подыскать себе невесту?

Цзин Цань мгновенно сменил выражение лица и положил руку на плечо Сяо Цяня в знак утешения.

Молодому принцу Сянь не понравилось, что Цзин Цань отвлекает Сяо Цяня. Он шагнул вперёд, встал между ними и решительно сбросил дружескую руку Цзин Цаня с плеча Сяо Цяня.

Сяо Цянь лишь улыбнулся и промолчал.

Цзин Цань тоже не обиделся, продолжая говорить и одновременно застёгивая одежду.

— Я остановился в павильоне Баочжу у водного дворика. А вы где живёте?

— Мы в павильоне Чаоюнь.

Молодой принц Сянь потянул Сяо Цяня за рукав:

— Нам пора. Прощайте!

По обе стороны дорожки цвели густые заросли азалий, сверкающие утренней росой и маняще яркие. Молодой принц Сянь нагнулся и сорвал целую ветвистую ветку, затем повернулся к Сяо Цяню и спросил, какого цвета она ему нравится. Тот промолчал, лишь безмолвно взглянул на него. Уж слишком сентиментальным и даже немного женственным показался ему принц: ещё вчера вечером он заговорил о свободной любви, и Сяо Цянь всю ночь не мог заснуть, размышляя об этом. А сегодня с самого утра объявил, будто всё понял: стоит лишь прямо заявить императрице-вдове о своих чувствах, и та не станет насильно навязывать ему маленькую княгиню. Или же можно опередить её указ и самому выбрать подходящую девушку для помолвки.

Нежные цветы прекрасно оттеняли юное, свежее лицо принца — словно живописная картина. Взгляд Сяо Цяня на миг задержался на нём, и когда принц снова спросил его мнение, он кивнул в знак одобрения.

Услышав похвалу, молодой принц явно обрадовался:

— Ещё одну ветку сорву для брата — пусть дома в вазу поставит. Какую выбрать?

Он уже протянул руку и, перебирая пышные соцветия, замешкался, выбирая. Увидев, что Сяо Цянь идёт вперёд, не дожидаясь, принц наконец определился, сорвал ветку и держал её в вытянутой руке.

Служанки Лянчэнь и Мэйцзин сопровождали Янь Шиши лишь до конца прогулки по саду — у них были и другие обязанности. На развилке дорожек они расстались. Увидев пышно цветущие азалии, Янь Шиши вдруг захотела сорвать букет.

Прижимая охапку цветов к груди и уже направляясь обратно в покои, она вдруг заметила молодого принца Сянь и Сяо Цяня у кустов: один, изогнувшись, капризно спрашивал, какую ветку лучше сорвать, а другой смотрел на его лицо с таким томным, зачарованным взглядом…

От этой картины… стало по-настоящему неловко!

Янь Шиши будто ком в горле застрял — ни проглотить, ни откашляться. Она быстро спряталась в тени крыльца и наблюдала, как двое мужчин, улыбаясь, словно весенний бриз, направились к павильону Чаоюнь.

Она и сама не понимала, зачем ушла от них. Разве не им должно быть неловко?

Поправив складки на юбке и подтянув пояс, она неторопливо вошла в павильон Чаоюнь. Дверь соседнего номера была открыта, оттуда доносился смех и разговоры.

Янь Шиши закрыла дверь своей комнаты и решила провести чёткую границу с двумя соседями-князьями: не разговаривать с ними без крайней нужды и избегать встреч, оставаясь в своём покое.

Расставив цветы в вазе, она собралась переодеться. Чужое платье всё равно сидело не совсем удобно, да и цвет был для неё чересчур ярким — чувствовала себя неловко. Особенно раздражала золотая диадема с лотосом у виска: слишком вычурная, совершенно не сочеталась с простыми серыми туфлями и создавала впечатление вульгарной пестроты.

Только она распустила завязки платья, как кто-то постучал в дверь. Пришлось снова поправлять одежду.

За дверью стояла Мудань с длинным футляром в руках. Не поднимая глаз, она спокойно произнесла:

— Госпожа велела передать вам новые одежды и чулки с обувью.

Вчера госпожа уже присылала ей комплект платья, а утром — украшения и серёжки. Отчего же теперь снова новое платье?

Янь Шиши с недоверием посмотрела на служанку и отступила в сторону, пропуская её внутрь.

Мудань поставила футляр на круглый столик и, опустив голову, собралась уходить. Янь Шиши окликнула её. Только тогда Мудань подняла глаза и бросила на неё короткий взгляд.

— Госпожа приказала вам иметь сменную одежду. Я выполнила приказ. Вчера ночью я переделала рукава — вместо узких сделала широкие, как просила госпожа. Завтра на Весеннем чайном сборе вам будет впору.

Ткань дымчато-голубого шелка — цило — была подарена госпожой в день Личуня. Мудань так мечтала сшить из неё наряд и блеснуть на празднике, а теперь этим придётся пользоваться какой-то деревенской девчонке! Сердце её кипело от злости — хотелось взять ножницы и разрезать этот шелк в клочья: если уж самой не досталось, то и другим не давать! Но осенью её должны были выдать замуж, и весь её будущий удел зависел от одного слова госпожи. Как же можно было сейчас идти против её воли?

Мудань снова опустила глаза, сдерживая злобу, и стояла, ожидая, когда Янь Шиши отпустит её.

Под глазами у Мудань виднелись тёмные круги — видимо, всю ночь шила новое платье. Надевать на себя одежду, которую другая так старательно сшила и так сильно желала, было неприятно и совестно. Янь Шиши хотела вернуть платье, но, открыв рот, передумала.

Госпожа уже второй раз присылает ей вещи. Неужели она боится, что на Весеннем чайном сборе Янь Шиши окажется одета слишком просто и опозорит её? Но ведь она всего лишь деревенская девчонка — вполне можно было позволить ей просто посмотреть на сбор издалека и отправить домой.

— У меня нет ничего ценного, чтобы поблагодарить вас, сестра Мудань.

Янь Шиши улыбалась, поглаживая шелковую ткань, и уже решила: перед отъездом из Фу-Чунь-Юаня обязательно выстирает и вернёт платье служанке. Если захочется красивой одежды — сама потом купит.

— У меня есть два народных рецепта. Не знаю, пригодятся ли они вам, но если не откажетесь — с радостью передам.

Мудань уже собиралась отказаться — ей были неинтересны какие-то деревенские примочки. Сейчас её интересовало только одно: как угодить госпоже, чтобы осенью выйти замуж за хорошего человека и наконец стать хозяйкой собственного дома.

Но, услышав, что один из рецептов помогает от выпадения волос и способствует их росту, она насторожилась. Уши у неё буквально встали дыбом, а в глазах вспыхнуло жадное желание.

— …Нужно мелко натереть старый имбирь до состояния кашицы, смочить пальцы соком и массировать кожу головы, а затем нанести имбирную пасту на участки с редкими или отсутствующими волосами и держать четверть часа…

Мудань боялась упустить хоть слово, повторила рецепт трижды про себя и не смогла сдержать радостной улыбки.

— Этот рецепт хороший, очень хороший!

В голове уже зрел план: при удобном случае обязательно преподнести этот рецепт госпоже.

— Вы сказали, у вас два рецепта. А второй?

Теперь Мудань смотрела на Янь Шиши с настоящим благоговением. В день Личуня она лишь помогла госпоже уложить волосы в новый узел — и та сразу же одарила её этим шелком. А если поможет избавиться от проблемы выпадения волос… Что тогда значил бы один кусок шелка?

Янь Шиши заметила перемену в выражении её лица и мягко улыбнулась.

— Второй рецепт сложнее. Он помогает от пигментных пятен и угревой сыпи.

Сердце Мудань екнуло. У госпожи с рождения на шее, сзади, было большое, размером с куриное яйцо, красное пятно. Ни придворные врачи, ни знаменитые лекари со всей Поднебесной не могли его убрать. А гадалка однажды сказала, что это «кровавое пятно злого рока», из-за которого госпожа потеряла любимого мужчину…

— Быстрее расскажите! Если трудно запомнить — я принесу бумагу и кисть!

Мудань уже совсем забыла, что перед ней обычная деревенская девчонка. Она выбежала из комнаты, не дав Янь Шиши договорить.

Деревенские дети редко получали образование — грамоте их не учили. Оба брата Янь Шиши были неграмотными, не говоря уже о ней самой.

Мудань засучила рукава и стала растирать тушь. От волнения её щёки порозовели, как лепестки пионов.

Янь Шиши взяла кисть с лакированным древком и тут же положила обратно.

— Я могу продиктовать слова рецепта, но писать не умею.

Она потерла виски, чувствуя неловкость. Слишком много показывать — значит выдать себя и навлечь подозрения, а это чревато неприятностями.

— Попрошу помочь молодого принца Сянь.

Мудань мгновенно среагировала и, не теряя времени, направилась к соседней комнате. Конечно, она не могла напрямую обратиться к принцу. К счастью, в этот момент из-за угла появился Мо Юй. Она махнула ему рукой.

Когда он подошёл, она заметила в его руках большой белый фарфоровый сосуд и спросила:

— Ты куда ходил? С утра тебя не видно. Помоги мне срочно…

Её интересовало, где он был, но сейчас важнее было другое. Мо Юй не стал объяснять и охотно согласился позвать молодого принца, быстро зашагав к покою князя Цин.

Увидев входящего Мо Юя, молодой принц Сянь положил кисть на подставку. На столе лежал полуразрисованный портрет красавицы.

— Мамка Фэн специально напомнила: сегодня десятые числа месяца, вы должны принять лекарство, как обычно.

Сяо Цянь, любуясь эскизом красавицы, чуть не забыл, что больной человек — это он сам.

Три года назад старый князь Цин тяжело заболел. Мастер Юаньжун, учитель Сяо Цяня, пришёл проведать его. Осмотрев старого князя, мастер стал ещё серьёзнее. Он подозвал Сяо Цяня и двумя пальцами надавил ему на солнечное сплетение. Сяо Цянь растерялся, не понимая намерений учителя, но тут же почувствовал тяжесть в груди, будто огромный камень придавил его. Он закашлялся, не в силах отдышаться.

Когда наконец перевёл дух, мастер сказал:

— Ты болен. Чтобы сохранить жизнь, каждый день должен принимать лекарство по моему рецепту. Особенно строго соблюдай приём в десятые дни месяца…

Он не чувствовал в себе никакой болезни, но пока мастер Юаньжун не объявит его здоровым, приходилось пить снадобья.

Рецепт на десятые дни отличался от обычного, как и способ заваривания. Весной и осенью лекарство варили на росе с трав; летом использовали росу с цветов или дождевую воду; зимой же обязательно добавляли снег с цветущей сливы. Всё это медленно томили на слабом огне, пока из двух чашек воды не оставалась одна, и принимали до полудня вместе с маринованными сливами.

Мо Юй выполнял поручение молодого принца Сянь — собирал росу у пруда в водном дворике. Он вышел ещё до рассвета, и штанины с обувью до сих пор были мокрыми от росы.

— Чего стоишь? Беги скорее варить лекарство! Или тебе самому хочется возиться?

Обычно даже сбором росы занимались слуги из дома князя Цин, не говоря уже о варке. Мо Юй, держа фарфоровый сосуд, ожидал дальнейших указаний, и молодому принцу вдруг показалось, что его слуга сегодня особенно глуп.

— Мудань просит помощи у молодого принца. Она ждёт за дверью, — сказал Мо Юй.

Слуга походил на хозяина: молодой принц Сянь был изящен и белокож, и его слуга тоже выглядел аккуратно и благовоспитанно — в зелёной рубашке, с мягкими чертами лица и скромно опущенными глазами. Разозлиться на такого было невозможно.

— Почему сразу не сказал! — бросил принц и кивнул Мо Юю, велев идти варить лекарство. Затем он потянул за рукав Сяо Цяня.

Тот всё ещё с интересом разглядывал полуразрисованный портрет красавицы. Лицо на эскизе было неясным — принц уделял больше внимания одежде, будто ещё не представлял себе облик своей идеальной избранницы.

Сяо Цянь последовал за принцем к двери.

Мудань поклонилась и объяснила просьбу. Увидев, что молодой принц кивает в знак согласия, она невольно бросила взгляд на удаляющегося с сосудом Мо Юя.

Сяо Цянь сразу понял: цветок тянется к воде, но вода течёт спокойно и, кажется, равнодушна.

Прошлой ночью он просил Мо Юя принести что-нибудь перекусить. Тот вернулся и сказал, что попросил повариху приготовить специально, но ни словом не обмолвился о Мудань.

— Попросить меня записать рецепт? Любопытно!

Молодому принцу Сянь давно было интересно, кто живёт по соседству. Вернувшись в павильон Чаоюнь, он даже заглянул в дверь соседнего номера, но никого не увидел. Теперь же соседка сама просит его зайти — любопытство разгорелось с новой силой, и он поспешил вперёд.

Сяо Цянь неспешно шёл следом.

— Одиннадцатая госпожа, молодой принц Сянь пришёл.

Янь Шиши встала из-за круглого стола и поклонилась. Из-под опущенных ресниц она увидела перед собой две пары мужских ног — значит, пришли оба: и князь Цин, и молодой принц Сянь.

Как же они дружны! Куда один — туда и другой!

Ведь это всего лишь рецепт — неужели Мудань не могла справиться сама и потревожила самих князей? Не слишком ли это?

Она, конечно, не знала, что бабушка молодого принца Сянь и бабушка по материнской линии госпожи были лучшими подругами. Госпожа часто гостила в доме принца Сянь, выросла почти как родная сестра. Когда она выходила замуж, семья принца Сянь внесла немалую часть в её богатое приданое.

Госпожа относилась к молодому принцу Сянь как к младшему брату. Служанки и слуги из домов принца Сянь и госпожи часто сватались друг с другом.

Молодой принц Сянь сел прямо, взял кисть и начал быстро записывать под диктовку.

Янь Шиши стояла рядом с ним, изредка поглядывая на его движения. Если она говорила слишком быстро, он просил подождать, пока догонит.

Мудань стояла за спиной принца, и в уголках её губ, в глазах читалось восхищение.

Сяо Цянь в очередной раз заметил, как Янь Шиши смотрит на кисть принца, и слегка нахмурился.

С момента, как молодой принц Сянь и Сяо Цянь вошли в комнату и до их ухода, Янь Шиши не поднимала глаз от пола. Выйдя за дверь, принц Сянь даже оглянулся — и увидел, что она по-прежнему стоит, скромно опустив голову, не глядя на них.

Такого «почтения» он ещё никогда не испытывал! Всегда именно он игнорировал взгляды восхищённых женщин.

— Да уж, совсем без изящества!

http://bllate.org/book/9329/848201