Готовый перевод The Princess Quit Her Role / Тайфэй отказалась от своей роли: Глава 15

В одно мгновение на неё обрушился целый ливень насмешливых и презрительных взглядов.

Янь Ли не обращала на них ни малейшего внимания — лишь опустив голову, усердно вытирала пролитое вино со стола.

Она даже не успела сделать глотка из бокала, а теперь всё содержимое растекалось по поверхности, стекая каплями на её платье.

Сяо Тяньлин взял у служанки платок и протянул руку, но та, что сидела спокойно, вдруг отвела ногу в сторону.

Его рука замерла в воздухе. Он тяжело посмотрел на Янь Ли. Та будто и не замечала его — глаза её были прикованы только к разлитому вину, она упорно убирала беспорядок, не поднимая взгляда.

Циньнинь почувствовала неловкость.

Она знала: Али мечтает о ребёнке, но три года прошли — и ничего. А сейчас матушка прямо при всех велела Бай Юэсинь скорее родить сына четвёртому принцу. Кому после этого не станет больно?

Циньнинь взяла бокал и подошла:

— Четвёртый брат, четвёртая невестка, — весело поздоровалась она.

Того, кто сидел за спиной Янь Ли, она будто и не замечала.

Сказав несколько добрых пожеланий и выпив вина, Циньнинь взяла Янь Ли за руку:

— Четвёртый брат, я так давно не видела Али! Позволь ей немного посидеть со мной.

Янь Ли неохотно поднялась. Перед тем как уйти, она обернулась к Бай Юэсинь:

— Раз матушка хочет с тобой поговорить, садись на моё место.

Не только Бай Юэсинь — все, кто услышал эти слова, повернулись к ней с изумлением, написанным на лицах.

В тот самый миг, когда Янь Ли произнесла это, у Бай Юэсинь мелькнуло желание согласиться. Но десятки глаз, устремлённых на неё, вернули рассудок. Если она осмелится занять это место, завтра весь город Шанцзин будет обсуждать её в чайных и тавернах.

— Это место старшей сестры! Как смею я сесть туда? — испуганно воскликнула она.

Янь Ли слегка улыбнулась:

— Всего лишь место.

— Мне здесь прекрасно, — прошептала Бай Юэсинь, вся съёжившись, словно напуганный крольчонок.

Янь Ли больше ничего не сказала и ушла вслед за Циньнинь.

Едва они уселись, как Циньнинь фыркнула:

— Что случилось? — спросила Янь Ли.

— Просто не выношу некоторых: получили всё, что хотели, а ещё строят из себя святых!

И добавила:

— И откуда только достала украшения из нефрита? Неужели думает, что таких нет ни у кого?

По тону Циньнинь Янь Ли поняла, что дело серьёзное:

— Тебе понравились те украшения?

— Нет! Кто знает, откуда они у неё? У отца Бая жалованье — копейки… Неужели четвёртый брат подарил?

— Нет. Подарила я.

— А?! — Циньнинь чуть не лишилась дара речи.

— …Ну, она же вошла в дом принца. По правилам, я должна была ей что-то преподнести, — растерянно пояснила Янь Ли, удивлённая такой реакцией.

Циньнинь молчала, не зная, что сказать.

— Али, да ты совсем глупая! Хоть бы что-нибудь простенькое подарила — зачем такие драгоценности? Ведь сегодня она явно пришла затмить всех!

Эти слова заставили Янь Ли задуматься.

— Циньнинь, а чего ты хочешь?

— А?

— Украшений, драгоценностей или чего-нибудь ещё — скажи, чего тебе не хватает? Я подарю.

— С чего вдруг?

Янь Ли улыбнулась:

— Просто захотелось. Подумай, может, есть что-то?

Циньнинь некоторое время смотрела на неё, потом наклонилась ближе и заговорщицки прошептала:

— Али, знаешь, на кого ты сейчас похожа?

— На кого?

— На богатую помещицу.

Обе расхохотались.

Циньнинь продолжила:

— Хотя твой второй брат ведь теперь главный торговец Мобэя. Ладно, не буду церемониться. Сейчас не придумаю, чего хочу. На Праздник фонарей будет ярмарка, но ты же весь день проведёшь с четвёртым братом и не сможешь погулять. Может, сходим на улицу Сытун во время Весеннего жертвоприношения? Там всегда много купцов с Запада — наверняка найдём что-нибудь интересное.

Весеннее жертвоприношение…

Янь Ли мысленно прикинула сроки — боюсь, до тех пор мне не дожить.

— Давай раньше.

— А? У тебя какие-то дела?

Янь Ли на миг замерла, потом улыбнулась:

— Нет. Просто мы так давно не гуляли вместе.

— Верно. Тогда после Нового года я к тебе зайду.

— Хорошо.

*

Каждый год в канун Нового года во дворце устраивали фейерверк.

Циньнинь радостно потянула Янь Ли за руку:

— Али, быстрее!

— Сейчас, — ответила та и, поворачиваясь, невольно бросила взгляд на одну фигуру.

Все уже покидали зал, направляясь наружу, но Великая принцесса Чуньцзя всё ещё сидела на своём месте, сама себе наливая вино, будто и не собиралась смотреть на фейерверк.

— Али, давай! — снова поторопила Циньнинь.

Янь Ли отвела взгляд и поспешила за подругой. Ей не давал покоя вопрос, и она, приглушив голос, спросила на ухо:

— А Великая принцесса Чуньцзя не пойдёт с нами?

Циньнинь оглянулась:

— Наверное, нет. Моя тётушка не любит, когда ей указывают. Пойдём, смотреть наше.

Янь Ли вспомнила слова принцессы.

Странно: хоть она видела её впервые, каждое слово и движение этой женщины почему-то тревожило её.

— Циньнинь, кто такой принц Юй? — тихо спросила она.

Подруга резко остановилась.

Увидев её шокированное лицо, Янь Ли поспешила объяснить:

— Принцесса упомянула его.

Циньнинь огляделась: вокруг никого не было.

— Принц Юй — мой второй брат. Но… его уже нет. Так что не говори об этом, особенно при матушке и четвёртом брате.

Янь Ли поняла. Она тоже не любила, когда при ней вспоминали мать. Кивнула:

— Хорошо, запомню.

*

Все собрались на площадке перед дворцом.

Янь Ли стояла рядом с Циньнинь, а Бай Юэсинь — позади неё. Когда они выходили из Зала Юэхуа, та уже ждала их у дверей.

Ради фейерверка все дворцовые фонари погасили, и вокруг стало темно. Холод пробирал до костей. Изо рта вырывались белые облачка пара, каждый шорох звучал отчётливо, а силуэты людей терялись во мраке.

Император позвал Сяо Тяньлина к себе. Расстояние между ними было невелико, но Янь Ли различала лишь смутные очертания его фигуры.

Высокий и стройный, он стоял рядом с императором. Из-за густой ночи два силуэта слились, и на миг стало трудно понять, где один, а где другой.

В глазах Янь Ли мелькнула тоскливая надежда.

— Бах! — раздался первый выстрел, и в небе расцвёл огненный цветок.

На мгновение мир озарился светом. Вскоре в небо взлетело ещё больше ракет, и весь Зал Юэхуа погрузился в сияющее великолепие.

Под разноцветными вспышками кто-то восторженно вскрикивал, кто-то смеялся — всё было шумно и празднично. Но в этой суете наложница Сянь вдруг обернулась и посмотрела прямо на Янь Ли.

Та встретила её взгляд. На лице наложницы играла добрая, почти материнская улыбка — такой Янь Ли никогда не видела. Ошеломлённая, она замерла, а та протянула руку…

…прямо к Бай Юэсинь, стоявшей позади.

— Юэсинь, иди сюда, — сказала она, будто никого больше не замечая.

Янь Ли сжала губы и отвела глаза.

Но и этого оказалось недостаточно.

Наложница Сянь взяла Бай Юэсинь за руку, подвела её вперёд и поставила прямо за спиной Сяо Тяньлина — так, что та оказалась между ним и Янь Ли.

Перед Янь Ли внезапно возникла чужая спина. Она замерла.

Всего один человек — а казалось, будто он ушёл куда-то очень далеко.

Фейерверк достиг пика. Свет и тени мелькали, превращая всё вокруг в тёмные силуэты.

Две фигуры впереди слились в одну.

Янь Ли не раз представляла их вместе. Но, как бы часто она ни рисовала эту картину в уме, сейчас, увидев собственными глазами, почувствовала, как сердце пронзила острая боль — такая, что едва могла стоять на ногах.

*

Пиршество закончилось.

Циньнинь поддерживала Янь Ли, которая еле держалась на ногах, пропахнув вином. Увидев мрачное лицо старшего брата, Циньнинь задрожала.

Она стиснула зубы, готовясь к худшему, но едва он шевельнулся, как она тут же втянула голову в плечи, зажмурилась и выпалила:

— Четвёртый брат, прости! Я не хотела! Я не заметила, что Али так много выпила! Когда я поняла, кувшин уже был пуст! Если бы я раньше заметила, ни за что бы не позволила ей пить столько! Клянусь!

Она замолчала, ожидая гнева, но ничего не происходило. Осторожно открыв глаза, она увидела, как Сяо Тяньлин протянул руку. Циньнинь вскрикнула и прижала Янь Ли к себе, но не успела даже слёз выдавить — руки её отодвинули в сторону.

Янь Ли покачнулась и узнала того, кто её подхватил. Глупо улыбаясь, она послушно прижалась к нему.

— Обними, — попросила она, капризно ткнувшись ему в грудь.

Бай Юэсинь, стоявшая рядом, остолбенела.

Она много слышала о странностях Янь Ли, но одно дело — слухи, другое — видеть всё своими глазами. Как можно вести себя так… бесстыдно при всех?

Прежде чем Сяо Тяньлин успел что-то сказать, один из евнухов, стоявших рядом, тихо произнёс:

— Ваше высочество, пусть тайфэй идёт сама. Пир только что закончился.

Сяо Тяньлин на миг задумался, затем взял Янь Ли за плечи и поставил на ноги:

— Стоя́ть ровно.

Даже в опьянении она чувствовала его настроение. Увидев, что он не улыбается, не осмелилась снова броситься к нему и недовольно застыла на месте.

Сяо Тяньлин взял у служанки грелку и вложил её в руки Янь Ли. Та подняла на него растерянный взгляд, потом посмотрела на грелку и поморщилась, будто та была ей в тягость.

— Не смей выбрасывать, — сказал он.

— …Ладно, — послушно прижала она грелку к себе.

Тёплая грелка разлила тепло по всему телу, и Янь Ли с облегчением вздохнула.

На плечи легла тяжесть — он накинул на неё плащ.

Он склонился, чтобы завязать ленты, и в этот момент казался особенно сосредоточенным. Янь Ли обожала смотреть, как он что-то делает с таким вниманием. Не в силах сдержать улыбку, она протянула руку и кончиком пальца провела по его брови — от начала до конца.

Он не отстранился. Только когда ленты были завязаны, поднял глаза и посмотрел на неё.

В ту секунду, когда их взгляды встретились, Янь Ли, словно довольный ребёнок, совершивший проделку, широко улыбнулась.

Бай Юэсинь, наблюдавшая за этой улыбкой, вдруг почувствовала, как лёд сковал её руки и ноги.

*

Между высоких стен дворцового коридора царила тишина — слышался лишь мерный стук шагов.

Два юных евнуха несли фонари впереди и позади.

Янь Ли и Сяо Тяньлин шли рядом.

Бай Юэсинь следовала за ними, погружённая в свои мысли.

В голове крутились только что виденные картины. Она не ожидала, что Янь Ли так дерзко коснётся его — и он даже не отстранится!

А ведь в ночь их свадьбы, в первую брачную ночь, он не позволил ей даже дотронуться до его одежды.

Но ведь весь город Шанцзин знал: тайфэй не в милости. Ни один уважающий себя мужчина не станет баловать женщину, которая ведёт себя непристойно и позорит семью.

Именно поэтому знатные дамы города не считали нужным общаться с ней.

Но если он её не любит… зачем тогда позволяет такое?

Из-за её отца? Её двух братьев? Или это прикрытие для чего-то другого?

*

Карета покинула дворец и направилась к Дворцу принца Чу.

Внутри царила тишина — никто не говорил ни слова.

http://bllate.org/book/9324/847821