Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 25

Он пристально уставился на Мэн Цинъюаня. Несмотря на ясный солнечный день, Мэн Цинъюань вдруг ощутил ледяной холод и невольно вздрогнул. Оглянувшись, он никого не увидел — только трёх высоких молодых людей у входа в новую лапшевую «Лапша Чжоу» напротив. Тот, что стоял посередине, не отрываясь, смотрел прямо на него.

Сердце Мэн Цинъюаня сжалось. В памяти всплыли неприятные события прошлого. Неужели и этот человек тоже охотится за старинным веером, доставшимся ему от предков? Ведь кроме этого сокровища, ему и позавидовать-то нечему.

Мэн Цинъюань прищурился, стараясь запомнить лица всех троих: вдруг они совершат преступление — тогда он сможет подать жалобу властям.

Ли Хуайюань смотрел на Мэн Цинъюаня, и тот смотрел на него. Они пристально глядели друг на друга через улицу, пока Мэн Цинъюань не отвёл глаз первым. Он закрыл дверь и вернулся во двор.

В это время Ли Хуайюаня, уязвлённого своим соперником, осенила новая мысль. Кто в их век пользовался наибольшим почётом? Помимо императора, принцев и знати, конечно же, учёные мужи. Он больше не будет торговать товарами — он станет заметным, изящным и благородным студентом.

Так Ли Хуайюань повёл своих спутников в другое место для совещания. Они привязали коней к большому вязу у обочины и стали обсуждать план.

Ли Хуайюань неторопливо произнёс:

— Я всё решил. Собираюсь изображать видного учёного.

Цзиньчжун вздрогнул и невольно вырвалось:

— Господин, вы совсем на него не похожи!

Иньшао же поддержал:

— Господин слишком умён! В наши дни учёные так ценятся, а в таком захолустье — особенно.

Но тут возникла другая проблема.

Ли Хуайюань с досадой сказал:

— Но мне от книг сразу хочется спать. Что делать?

Цзиньчжун, желая загладить свою оплошность, поспешил ответить:

— Да что там! Мне даже без книг спать хочется.

Иньшао добавил:

— Господин, вы просто притворитесь. У вас отлично получится.

И правда, их вельможа внешне очень напоминал студента: высокий, статный, с красивым лицом. При необходимости он мог вести себя изысканно и благородно. Незнакомец, не зная его ближе, обязательно принял бы его за настоящего изящного юношу. Правда, только внешне.

В итоге все трое пришли к согласию по этому вопросу. Теперь Ли Хуайюань собирался действовать.

Сначала он хотел отправить всех по отдельности, но Иньшао не осмелился оставить вельможу одного. Решили так: Цзиньчжун пойдёт в книжную лавку за книгами, а через полчаса все снова встретятся в том же месте. Какие книги покупать? Конечно, самые дорогие и внушительные — чтобы производили впечатление.

Хозяин книжной лавки был вне себя от радости. Обычно покупатели долго колеблются: то бумага не та, то цена завышена, то жалуются, что в романах слишком мало любовных сцен или, наоборот, слишком много. А этот парень зашёл и сразу спросил:

— Какие у вас самые дорогие книги?

Узнав, он махнул рукой на целый ряд:

— Вот эти. Заверните.

И хозяин, и приказчик с почтением посмотрели на Цзиньчжуна и заговорили гораздо вежливее.

Пока Цзиньчжун ходил за книгами, Ли Хуайюань с Иньшао отправились искать жильё. По совету Иньшао, следовало либо снять лучший номер в местной гостинице, либо прямо направиться в уездную управу. Однако Ли Хуайюань отверг оба варианта. Ему хотелось поселиться в доме самой хозяйки, но сейчас это было невозможно. Во-первых, свободных комнат у неё нет, а во-вторых, даже если бы были — она бы не пустила его из соображений приличия. Оставалось лишь одно — снять дом рядом с её жилищем. Но соседние дома уже заняты. На западе живут семья Хуа Сяопан и Мэн-дурак, и свободных комнат у них, скорее всего, нет. На востоке — дом бабушки Чжао. Вот туда и надо!

Бабушка Чжао всегда была добра к нему, и старики раньше его очень любили.

Иньшао привязал трёх коней к иве перед домом Чжао, и Ли Хуайюань решительно постучал в дверь.

— Кто там? — раздался сонный голос бабушки Чжао.

— Это я. Ли Хуан.

Бабушка Чжао никак не могла вспомнить, кто такой Ли Хуан. Она открыла калитку и увидела двух бодрых молодых людей: один высокий и красивый, другой — с доброжелательной улыбкой.

— Вы к кому? — спросила она.

Ли Хуайюань улыбнулся:

— Мы ищем жильё.

Бабушка Чжао удивилась и оглянулась на свои старые, обветшалые хижины. Домов у неё и правда много, но все они в плохом состоянии. Жить самим-то ещё можно, а вот сдавать — стыдно. В сухую погоду терпимо, а как пойдёт дождь — начинаются проблемы: на улице льёт как из ведра, а в доме — моросит.

Недавно бабушка Чжао немного подзаработала у Ян Цинъе и вместе со стариком решила отремонтировать хотя бы две восточные комнаты — им хватит.

С тяжёлым сердцем она вынуждена была отказаться:

— У нас есть свободные комнаты, но они протекают. Не могу вас поселить. Лучше спросите у других.

Но Ли Хуайюань настаивал:

— Не нужно. Мне именно ваш дом подходит.

— Но он же разваливается!

— Ничего страшного, я сам починю.

— Мы с дедом ни на что не зарабатываем. Не сможем вам компенсировать.

Ли Хуайюань великодушно махнул рукой:

— Не надо платить.

Бабушка Чжао остолбенела. Она поочерёдно посмотрела на Ли Хуайюаня и Иньшао. Разве такие нормальные на вид люди могут вести себя так странно? Она не знала, что делать, и позвала мужа.

Дедушка Чжао вышел наружу, и бабушка вкратце рассказала ему, в чём дело. Он тоже растерялся. Однако, внимательно осмотрев обоих, он понял: хоть они и пытались скрыть своё происхождение, но явно из богатой семьи и денег не жалеют. Но почему они настаивают именно на их доме? Дедушка Чжао перебрал в уме всё возможное. У них ведь нет ничего ценного, как у Мэн Цинъюаня с его старинным веером, и уж точно нет красивых дочерей — только двое стариков с изношенными костями.

Всё же он осторожно спросил:

— Простите, молодой господин, а почему вы так хотите снять именно наш дом?

Ли Хуайюань быстро нашёлся:

— У вас отличный фэн-шуй.

«Фэн-шуй у нас хороший?» — чуть не рассмеялся дедушка Чжао. Ну ладно, если он так считает — пусть будет по-его.

Он подумал немного и сказал:

— Хорошо, тогда покажу вам комнаты. Если после этого вы всё ещё захотите остаться — значит, так тому и быть.

Старики провели гостей по пустующим западным комнатам.

— Вот две свободные комнаты. В сухую погоду ещё ничего, а как дождь пойдёт — приходится расставлять всю посуду.

Ли Хуайюань осмотрел крышу и серьёзно сказал:

— Отличные комнаты! Днём можно греться на солнце, ночью — любоваться луной, а в дождь — слушать, как капает с потолка.

Иньшао подхватил:

— Верно, верно! В дождь даже чай не нужен — открывай рот и пей досыта.

Бабушка и дедушка Чжао переглянулись и промолчали.

Когда вышли из основных комнат, дедушка Чжао указал на боковую постройку:

— Эта пристройка пониже. Я недавно сам её подлатал, можно хранить там всякое.

Ли Хуайюань кивнул — ему всё понравилось.

Бабушка Чжао показала на низкую глиняную стену:

— Этот забор наполовину обрушился и стал ещё ниже.

Ли Хуайюань взглянул на забор. За ним находился дом семьи Ян, и между ними проходила узкая тропинка. Жаль, что забор у Янов высокий — ничего не разглядеть. Он даже хотел встать на цыпочки, чтобы заглянуть к соседям, но, учитывая присутствие стариков, сдержался и продолжил делать вид, будто осматривает жильё.

— Я беру этот дом, — объявил Ли Хуайюань. — Иньшао, плати за комнаты.

Бабушка и дедушка Чжао снова остолбенели. Неужели их ещё не испугали?

Иньшао спросил:

— Сколько стоит аренда в месяц?

Старики переглянулись.

Наконец бабушка Чжао решилась:

— Ладно, если уж очень хотите — снимайте. За комнаты… пятьдесят монет в месяц. За такой дом мне даже неловко брать деньги.

Ли Хуайюань переспросил:

— Пятьдесят монет?

Бабушка Чжао поспешно добавила:

— Слишком дорого? Тогда сорок!

Ли Хуайюань широко махнул рукой:

— Я дам пятьсот. Но хочу построить посреди двора новую стену — за свой счёт. Когда уеду, всё останется вам.

Старики снова изумились. Пятьсот монет?! Да за такие деньги можно снять лучший дом на всей улице! Даже если эти двое сейчас и глупят, рано или поздно поймут, сколько на самом деле стоит их хибарка. Тогда станут говорить, что старики обманули их, да и соседи обвинят в жадности. А ведь они, хоть и бедны, но честны и никогда не стремились наживаться за чужой счёт.

Так начался крайне странный торг: один настаивал на высокой плате, другие — на низкой.

В самый разгар спора раздался звонкий женский голос:

— Бабушка Чжао, о чём вы спорите?

Это была Ян Цинъе. Услышав шум во дворе, она решила проверить, не случилось ли чего.

Ли Хуайюань совершенно не ожидал увидеть хозяйку именно сейчас. Его сердце забилось так сильно, что, будь у него хвост, он бы непременно задрожал от радости.

Он не сводил глаз с Ян Цинъе. Сколько дней они не виделись! Его хозяйка по-прежнему прекрасна, хотя выглядела усталой и серьёзной. Наверное, всё из-за того случая...

Иньшао, стоявший рядом, тоже с интересом посмотрел на девушку. Неужели это та самая, о которой мечтал его вельможа?

Ян Цинъе почувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом и сердито бросила на Ли Хуайюаня гневный взгляд. Тот поспешно отвёл глаза — нельзя же вести себя как распутник!

Теперь он то «осматривал» дом, то «разглядывал» забор, но больше не смел смотреть на Ян Цинъе.

Ян Цинъе не стала на этом настаивать и спросила у бабушки Чжао, в чём дело. Та подробно рассказала ей обо всём.

Ян Цинъе не поверила своим ушам. Неужели этот парень глупец? Она снова взглянула на Ли Хуайюаня: выглядит вполне разумно, вроде бы не дурак. Почему же совершает такие нелепые поступки? Может, у него какие-то скрытые замыслы?

Раз уж она так близка с семьёй Чжао, то, конечно, должна всё выяснить.

Ян Цинъе пристально осмотрела обоих мужчин и начала допрос:

— Скажите, господин, как вас зовут, откуда родом и чем занимаетесь?

Ли Хуайюань ответил без запинки:

— Меня зовут Ли Хуан, я из Чанъани, мне восемнадцать лет, женат ещё не был. Приехал сюда учиться и путешествовать.

Он намеренно прибавил себе два года — чтобы казаться более подходящим ей по возрасту.

Ян Цинъе ещё раз взглянула на него и спросила:

— А чем занималась ваша семья?

Ли Хуайюань немного замялся:

— Отец служил чиновником в столице.

«Вот почему он так легко расстаётся с деньгами», — подумала про себя Ян Цинъе.

Услышав, что их гость — сын бывшего чиновника, старики ещё больше засомневались в правильности своей цены.

Ян Цинъе выступила посредницей:

— Ладно, хватит спорить. Пусть будет двести монет в месяц. Заранее договариваемся: у них нет дохода, так что ремонт делайте сами и не требуйте компенсации при отъезде. Советую просто подлатать крышу — и всё.

Ли Хуайюань, глядя в землю, кивал:

— Вы правы, пусть так и будет.

Ян Цинъе закончила посредничество и собралась уходить. Ли Хуайюань с тоской смотрел ей вслед, хотел окликнуть, сказать ещё несколько слов, но побоялся показаться нахальным. «Зато теперь у меня будет много возможностей поговорить с ней, — подумал он. — Пока лучше сохранять сдержанность».

Так старый, обветшалый дом бабушки Чжао был сдан за двести монет в месяц, да ещё и с ремонтом за счёт арендатора.

Эта новость быстро разнеслась по всему кварталу. Все говорили, что семья Чжао словно поймала удачу за хвост, а некоторые с сожалением сетовали, почему такой «глупец» не попался им.

Ли Хуайюань с самого начала привлёк внимание соседей. Вскоре пошли слухи, что один из его слуг купил в книжной лавке целые ящики самых дорогих книг. Значит, это богатый студент! Не зря же его называют «книжным чудаком» — от книг действительно можно стать странным. Хотя, судя по внешности, он вовсе не похож на такого.

Появление Ли Хуайюаня не только привлекло людей, но и заинтересовало местных кошек и собак.

Первой обратила на него внимание Сяо Хуэй. Увидев её, Ли Хуайюань улыбнулся:

— Сяо Хуэй, Сяо Хуэй, иди сюда!

Кошка с любопытством осмотрела его и решила, что этот человек своим наигранным и дерзким видом очень напоминает Сяо Хуана. Ей стало интересно, и она подошла, понюхала его и подняла голову, жалобно мяукая — видимо, хотела что-то спросить. Но Ли Хуайюань, конечно, не понял.

Помяукав безрезультатно, Сяо Хуэй отправилась искать своих друзей.

http://bllate.org/book/9321/847629