Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 17

На следующее утро Ли Хуайюань проснулся и обнаружил, что снова стал самим собой. «Ха-ха-ха!» — трижды звонко рассмеялся он, запрокинув голову к небу. Он огляделся по сторонам, нашёл зеркало и принялся любоваться собственным отражением. Он по-прежнему был неотразимо красив и полон благородного шарма. Всего пятнадцати лет от роду, а ростом уже более восьми чи — высокий, могучий, с внушительной осанкой. К тому же он унаследовал внешность деда-императора: высокий нос, глубоко посаженные глаза, чёткие черты лица.

Пока Ли Хуайюань наслаждался созерцанием собственной красоты, в комнату вошла его бывшая хозяйка Ян Цинъе. Увидев его, она широко раскрыла глаза от изумления и радости.

Он взглянул на неё с нежностью, отчего её щёки залились румянцем, и она, опустив голову, стала теребить уголок одежды, молча. Однако, хоть и склонив лицо, она тайком бросала на него томные взгляды. Было совершенно очевидно: это был взгляд человека, впервые встретившего свою судьбу.

Сердце Ли Хуайюаня переполняла гордость: он всегда знал, что его внешность сводит женщин с ума, а обаяние неотразимо. Он не сводил с хозяйки глаз, но вдруг почувствовал, как по лицу пробежало странное щекотание, будто что-то колыхнулось. Почему от взгляда на кого-то чешется лицо? Разве не должно щекотать сердце? Он и сам не понимал. Но ради сохранения достоинства ни за что не стал бы чесаться. В такой момент почесаться — разве это прилично?

Ян Цинъе, проявив сочувствие, протянула свою нежную ладонь и предложила:

— Что с тобой? Дай я почешу.

Сердце Ли Хуайюаня заколотилось, как барабан. Он наклонился, подставляя ей лицо. Чешите, чешите скорее — лучше бы всё до последнего места!

Хозяйка медленно приблизила руку к его щеке, но почему-то пальцы её вдруг стали пушистыми. Ли Хуайюань испугался и громко завопил:

— Гав!

Это… Ли Хуайюань энергично тряхнул головой и открыл глаза. Та же комната. Он по-прежнему Сяо Хуан — обычная собака, лежащая под одеялом. Над его мордой расположился кот — Сяо Хуэй, чей пушистый хвост неторопливо помахивал ему прямо в лицо.

Боже правый, так это был всего лишь сон!

Ли Хуайюань сердито мотнул собачьей головой и лапой оттолкнул хвост Сяо Хуэй.

Кот фыркнул, сверкнув глазами:

— Ну ты и выскочка! Решил, что теперь можешь себе позволить?

Ли Хуайюаню было не до ссор с кошками. С досадой и терпением он объяснил:

— Я только что видел прекрасный сон, а твой хвост меня разбудил.

Сяо Хуэй зевнул:

— А, сон? Кости снились?

— Да, — соврал Ли Хуайюань, ведь он никому не собирался рассказывать, что приснилось, будто хозяйка влюбилась в него с первого взгляда.

Он спрыгнул с кровати и побежал наружу узнать, чем занимается хозяйка.

Он обыскал переднюю, двор и кухню — нигде её не было. Странно, куда она делась?

Выйдя за ворота, он увидел, как Ян Сяочжи и бабушка Чжао помогают продавать булочки.

Бабушка Чжао, заметив Сяо Хуана, ласково улыбнулась:

— Сяо Хуан, тебе нельзя бегать без присмотра. Твоя хозяйка скоро вернётся из уездной управы.

Ли Хуайюань мысленно удивился: зачем хозяйке снова туда? Ведь он уже вернулся!

Под самое полудне Ли Хуайюань наконец увидел Ян Цинъе. Она возвращалась не одна — с ней шёл Вэнь Жохуа.

Ян Цинъе пригласила его зайти в дом, и они пошли, продолжая разговор.

— Эти двое явно профессиональные воры, — возмущалась она. — Невозможно, чтобы они украли только мою собаку.

Вэнь Жохуа ответил рассудительно:

— Это так, но в управе решение принимают по доказательствам. Пока у нас нет улик, подтверждающих их причастность к другим кражам, а по законам нашей династии кража собаки даже не считается преступлением. Уездный начальник может лишь сделать им выговор и назначить несколько ударов палками.

Хотя Вэнь Жохуа говорил логично, Ян Цинъе всё равно кипела от злости.

Ли Хуайюань наконец понял: она ходила в управу из-за тех двух воров вчера вечером.

«Хм! Эти мерзавцы чуть не разлучили меня с хозяйкой. Я ещё не свёл с ними счётов!»

Нет, он никак не может их простить.

Ли Хуайюань решил лично заняться этим делом.

Он знал, что оба живут в этом уезде. Один звался Чжан Пи, другой — Ван Цю. Одни только имена уже показывали, что за людишки. Третий, услышав, что товарищи попались, испугался и сбежал в другие края.

Однако Ли Хуайюань — не просто собака, а особая: умеющая играть в вэйци и несущая важную миссию. Поэтому он не мог бесцельно покидать дом Ян. Кроме того, после недавнего случая Ян Цинъе особенно беспокоилась за его передвижения и строго наказывала ему не бегать без разрешения. Так что сейчас его свобода передвижения была крайне ограничена.

Как быть, если есть важное дело, но нет свободы действий? Оставалось только поручить задание другим… точнее, другим животным.

Он решил помириться с Сяо Хуэй. За две рыбки котёнок полностью простил его.

Насладившись свежей рыбой, Сяо Хуэй, прищурившись и помахивая хвостом, лениво произнесла:

— Говори, в чём твоя беда. Кошка всё решит.

Ли Хуайюань тут же пустил в ход лесть:

— Сестрица Сяо Хуэй, без тебя это дело не сдвинуть с места.

Сяо Хуэй гордо ответила:

— Естественно. Говори.

Ли Хуайюань терпеливо объяснил свой замысел:

— Как говорится, не отомстив за обиду, не будешь настоящей собакой. Я хочу выяснить, не крали ли эти двое чего-нибудь ещё. Но хозяйка не пускает меня на улицу, так что надеюсь только на тебя.

Сяо Хуэй небрежно махнула лапой:

— Я думала, речь о чём-то серьёзном. Это же пустяк. Не волнуйся, берусь.

Ли Хуайюань сообщил ей адрес, который разузнал. Сяо Хуэй сдержала слово: два дня подряд вместе с Сяо Ху отправлялась на разведку, прячась днём и действуя ночью.

Через три дня она принесла свежую информацию:

— Эй, Сяо Хуан, ты был прав! Эти двое точно негодяи. Позавчера ночью я видела, как они рыли яму под кроватью и что-то туда прятали. Не знаю, что именно, но, наверное, рыбу.

Ли Хуайюань кивнул:

— Сяо Хуэй, ты великолепна! В следующий раз обязательно угощу тебя рыбой.

Значит, эти двое действительно совершили преступление. Но как заставить их выдать себя?

Ли Хуайюань ещё не придумал плана, как в округе распространились сразу две новости: во-первых, у соседнего книжника Мэна украли имущество. Какой у него мог быть клад? Оказалось, раньше он происходил из учёной семьи, но разорился. Тем не менее сохранил некоторые семейные реликвии. Потом переехал сюда, но, видимо, за ним уже следили. Во-вторых, обокрали дом господина Тяня — того самого, у кого Ян Цинъе когда-то занимала деньги. Господин Тянь был расчётлив, но не жесток, и пользовался неплохой репутацией в уезде.

Ли Хуайюаню не составило труда связать эти два события. Он дополнительно подкупил Сяо Хуэй несколькими рыбками, чтобы та провела ещё несколько вылазок. Теперь он был уверен на восемьдесят процентов. Оба дела официально зарегистрировали в уездной управе. Уездный начальник Цзян направил туда чиновников и ловцов.

Ли Хуайюань думал, как бы передать следователям свои сведения. Тяжело быть собакой: столько мыслей и стремлений, а кому их поведать?

«Думай, думай… Выход обязательно найдётся», — размышлял он, когда вдруг увидел, как к дому медленно приближается тот самый книжник Мэн. На лице у него читалась тревога и печаль.

Ян Цинъе, завидев его, участливо сказала:

— Брат Мэн, не переживайте так. Уездный начальник Цзян славится справедливостью — наверняка поможет вернуть ваши вещи.

Мэн Цинъюань вздохнул:

— Благодарю за заботу, госпожа Ян. Просто чувствую себя никчёмным: не сумел сохранить то, что передали мне предки…

Он добавил, что хочет купить пару булочек.

Ян Цинъе, взглянув на его осунувшееся лицо, мягко возразила:

— Вам не стоит есть булочки. Лучше я сейчас принесу вам миску куриного бульона.

Мэн Цинъюань замахал руками:

— Нет-нет, не надо.

Ян Цинъе улыбнулась:

— Это подарок. Не отказывайтесь.

Мэн Цинъюань смутился ещё больше, но, видя её настойчивость, не стал упорствовать.

Ян Цинъе дала ему две булочки и велела Ян Хуаю отнести миску бульона.

Ли Хуайюань смотрел на эту сцену и чувствовал, как внутри всё закипает от ревности. «Почему этому книжнику дают бульон? Мне бы подавали!»

Теперь он забыл обо всём на свете и, семеня короткими лапками, последовал за Ян Хуаем к соседу.

Тот снимал маленький дворик с двумя комнатами: спальней и кабинетом. Именно из кабинета и пропали вещи. Следователи уже дважды приходили осматривать место преступления, но ничего не нашли.

Ли Хуайюань изначально смотрел на этого «тупицу» с презрением, но, осмотрев его жилище, вдруг почувствовал проблеск вдохновения.

«Вот оно! Я велю Сяо Хуэй подбросить улики в дом Мэна. Как только он их обнаружит, сразу доложит властям. А там следователи сами выйдут на тех двоих!»

От радости он чуть не захлопал лапами.

Ревность мгновенно исчезла. Он развернулся и пулей помчался домой.

Громко гавкнув, он призвал Сяо Ху и Сяо Хуэй.

Сперва прыгнул Сяо Ху, затем лениво подошла Сяо Хуэй.

Ли Хуайюань принял серьёзный вид и торжественно заявил:

— Сяо Хуэй, у меня для тебя задание. Сходи в дом этих двоих и принеси оттуда туфлю или кусок рукава. Это очень важно.

Сяо Ху первым отозвался:

— Дашь рыбку — сделаю.

Сяо Хуэй презрительно фыркнула:

— Вот ишь, какой бездарный.

Затем гордо повернулась к Ли Хуайюаню:

— Приготовь две рыбки, и я принесу всё, что пожелаешь.

Ли Хуайюань посмотрел то на одного, то на другого и наконец сказал:

— Ладно, каждый получит по своему вкусу.

В ту же ночь Сяо Хуэй стащила рукав одного из воров, а Сяо Ху принёс туфлю.

Ли Хуайюань спрятал туфлю в углу двора Мэна, специально положив её в щель стены для правдоподобия. А рукав бросил в кусты за домом.

Затем он придумал, как заставить Мэна найти туфлю. Тот как раз активно искал улики и, увидев обувь, обрадовался. Вскоре он обнаружил и рукав в кустах. Обе улики он немедленно передал чиновникам.

Уездный начальник Цзян, увидев прогресс в расследовании, усилил внимание к делу: прислал дополнительных людей и даже вызвал своего шурина Вэнь Жохуа.

Вэнь Жохуа тщательно осмотрел место находки. Он методично анализировал детали: например, кто мог быть хозяином этой обуви и одежды, сколько ему лет, чем занимается.

Туфля оказалась обычной, ничем не примечательной. Но ткань рукава — хорошего качества. По цвету и покрою можно было предположить, что владелец молод и не беден. Однако даже зная это, Вэнь Жохуа не мог сузить круг подозреваемых: таких людей в уезде было слишком много.

Он нахмурился, размышляя, и вдруг его взгляд упал на пару тревожных и любопытных собачьих глаз.

Вэнь Жохуа узнал эту собаку и усмехнулся: казалось, будто и она переживает за ход расследования.

А Ли Хуайюань действительно волновался. Используя этот момент, он сделал вид, что принюхивается к туфле, а потом начал обнюхивать людей вокруг, будто сравнивая запахи.

Вэнь Жохуа задумался: он знал, что эта собака умна. Неужели она способна помогать в расследовании?

Ли Хуайюань заметил его сомнения и решил усилить впечатление: продолжая «нюхать след», он двинулся на запад. То шёл, то останавливался, будто выслеживая преступника. Вэнь Жохуа, не имея других зацепок, решил последовать за собакой. Он велел чиновникам взять улики и неспешно двинулся вслед за Ли Хуайюанем.

Тот привёл их прямо к дому двух воров.

Вэнь Жохуа тихо отдал приказ нескольким чиновникам и велел постучать в дверь. Постучали долго, пока наконец кто-то не открыл.

Увидев группу чиновников у порога, мужчина сначала испугался, но быстро заговорил:

— Господа чиновники, чем обязан такому высокому визиту?

Заметив Сяо Хуана, он поспешил добавить:

— Я искренне раскаялся! Больше не крал собак. Проверьте сами — во дворе ни одной!

Ли Хуайюань юркнул в дом и помчался туда, где, по словам Сяо Хуэй и Сяо Ху, воры прятали награбленное.

Вэнь Жохуа махнул рукой, и все последовали за ним. Двое воров побледнели и попытались их остановить, но куда им было устоять.

http://bllate.org/book/9321/847621