Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 11

Ли Хуайюаню как раз захотелось почесать лапы, и, увидев, что во дворе никого нет, он уселся играть в го с Чанъанем.

Чанъань взял белые камни, Ли Хуайюань — чёрные, и оба сосредоточенно погрузились в партию. Чанъань всегда играл с полной отдачей, независимо от того, с кем бы ни сидел за доской. Ли Хуайюань сначала немного отвлекался, но постепенно тоже полностью увлёкся.

Как только он увлёкся, тут же забыл, что теперь собака.

Чанъань и подавно давно забыл об этом.

Но не повезло: эту картину увидела соседка, зашедшая одолжить муки. Она боялась, что ей не поверят, поэтому постояла у ворот, понаблюдала, а потом побежала звать других. Никто не верил, и все вместе отправились во двор посмотреть. Когда Ли Хуайюань наконец почувствовал неладное и поднял глаза, у ворот уже толпились ошеломлённые соседи. Его хозяйка стояла с миской теста и тоже растерянно смотрела на него.

Сначала во дворе воцарилась тишина, но затем раздался шум.

— Боже мой! За все свои шестьдесят лет я впервые вижу собаку, играющую в го!

— Да это же чудо какое-то!

…

Кто-то просто говорил, а другие начали трогать. Ли Хуайюаня подхватили на руки, то гладили по голове, то щипали за уши, а кто-то даже полез смотреть на его «неприличное место». Ли Хуайюань был унижен и возмущён. Будучи некогда вельможей, а ныне королём всех собак, он считал, что его можно лишь почитать издалека, но ни в коем случае не трогать без спроса. Он жалобно скулил в протесте, и, к счастью, его хозяйка, похоже, поняла. Она поставила миску и забрала его к себе.

Дом Ян Цинъе в тот день стал центром всеобщего внимания. Едва первая волна зевак начала расходиться, пришла вторая, а за ней и третья — все хотели увидеть это чудо. В наше время и глуповатый парень, умеющий играть в го, уже редкость, а уж собака — это чудо из чудес!

Сначала Ли Хуайюань чувствовал неловкость, но, заметив всеобщее любопытство и поток зрителей, вдруг подумал: может, это и есть его шанс заработать? Если получится собрать денег, он сначала угостит Сяо Хуэй рыбой, потом купит хозяйке коробочку румян. А когда накопит ещё больше — повезёт всю семью в столицу, чтобы проверить, что стало с его настоящим телом. Чем дальше он думал, тем больше воодушевлялся и убеждался в осуществимости плана.

Слух о собаке, играющей в го, быстро разлетелся. Менее чем за два дня об этом узнал почти весь уезд. Люди шли пешком за несколько ли, приезжали верхом или в паланкинах. Они смотрели на собаку, заодно поглядывали и на Чанъаня — этих двух хватит на долгие разговоры.

Ян Цинъе не упустила возможности: стала печь побольше булочек и паровых хлебцев на продажу. Рук не хватало, она позвала сестру Ян Сяочжи помочь дома, потом пригласила бабушку Чжао, а затем и соседей по двору. Продавали не только выпечку, но и арахис с семечками.

Ли Хуайюань, видя, сколько людей собирается и как процветает хозяйкин бизнес, спокойно уселся на землю и начал играть в го — то с Чанъанем, то с другими.

С кем бы он ни играл, всегда требовал ставку. Говорить он не мог, поэтому выражался жестами, используя кости.

Сначала он клал перед собой кость, потом смотрел на противника и на толпу. Ян Цинъе тут же поясняла:

— Моя собака делает ставку!

Толпа весело смеялась, и вскоре находились желающие пари. Кто-то ставил несколько монеток, кто-то — десятки, а богатые юноши порой выкладывали сразу по несколько цяней или даже целую ляну. Деньги быстро накапливались, и семья Ян несколько дней подряд зарабатывала огромные суммы.

Ян Цинъе уставала, но была счастлива, пересчитывая деньги до боли в пальцах. С накопленным она решила вернуть долг Тяньской семье за лечение отца. Но старый господин Тянь отказался от денег и вместо этого потребовал её собаку.

Ян Цинъе мягко, но твёрдо ответила:

— Господин Тянь, благодарю вас за помощь в трудную минуту, когда мой отец болел. Но Сяо Хуан для меня — почти что член семьи. Я не могу продать его.

Господин Тянь прищурил свои хитрые глазки и многозначительно произнёс:

— Цинъе, ты ещё молода и не знаешь, как жесток мир. Скажу тебе то, что тебе не понравится: простой семье, вроде вашей, такое чудо — не благо, а беда.

Ян Цинъе понимала его слова, но всё равно не хотела расставаться со Сяо Хуанем — не только потому, что он приносит доход, но и потому, что она привязалась к нему ещё тогда, когда он ничего не умел.

В итоге она всё же вернула долг Тяньской семье. По дороге домой зашла на мясную лавку и купила мешочек костей и два цзиня мяса.

Когда она вошла во двор с покупками, Ли Хуайюань лежал на ступеньках и, увидев её, радостно замахал хвостом.

Ян Цинъе поставила сумку, подняла его на руки и принялась гладить и мять, ласково говоря:

— Раз ты умеешь играть в го, значит, точно понимаешь мои слова. Теперь ты не простая собака, так что будь осторожен! Ни в коем случае не убегай — если тебя украдут, мы больше никогда не увидимся.

Ли Хуайюань смотрел на неё круглыми глазами и лизнул хозяйкину руку языком.

Поиграв с ним немного, Ян Цинъе пошла готовить.

Вскоре из кухни повеяло ароматом сахара, уксуса и тушёных рёбрышек, а также варёных косточек. Большой Чёрный уже тек слюнями. Ли Хуайюань презрительно взглянул на него: «Какой бездарный!»

Сяо Хуэй тоже с презрением посмотрела на Большого Чёрного, но вскоре и сама начала глотать слюнки — соседка Чжао принесла тарелку жареной мелкой рыбы.

Ян Цинъе отдала рыбу Чанъаню. Тот, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, тайком передал одну рыбку Ли Хуайюаню. Тот подумал и отодвинул её Сяо Хуэй — ведь он обещал угостить.

Сяо Хуэй промурлыкала, схватила рыбку зубами и запрыгнула повыше, чтобы насладиться вкусом в покое.

Увидев, что рыбка Сяо Хуаня исчезла, Чанъань дал ему ещё одну. На этот раз Большой Чёрный не выдержал и бросился вперёд, вырвал рыбу и умчался.

Даже терпеливому Чанъаню стало обидно за друга — он закричал «а-а-а!», выражая возмущение.

Ян Цинъе выбежала на шум и увидела, как Большой Чёрный ест рыбу. Она грозно крикнула, и тот, взвизгнув, удрал, прижав хвост.

Ян Цинъе подняла оставшуюся половинку рыбы и сказала Чанъаню:

— Нельзя давать собакам рыбу — могут подавиться.

Половинку отдали Сяо Хуэй.

За обедом Ли Хуайюаню досталось две косточки и два кусочка рёбрышек.

Как вкусно! Оказывается, и для человека, и для собаки — только заработаешь, и сразу уважение в доме.

Насытившись, Ли Хуайюань тайком почистил зубы и прополоскал пасть. Ян Цинъе протёрла ему лапы влажной тряпочкой и унесла спать. Как обычно, он снова устроился спать прямо у неё на груди. Ли Хуайюань был счастлив до невозможности. Он чувствовал себя жалким: раньше, будучи вельможей, в окружении роскоши и изысканной еды, он всё равно был недоволен; а теперь ему достаточно ночевать рядом с хозяйкой и днём грызть косточку, чтобы чувствовать полное удовлетворение. Он не знал, изменился ли он сам или просто собачья натура легче человеческой находит радость в простом.

Ян Цинъе обнимала его и размышляла о переменах в доме за последние дни.

Она вздохнула:

— Сяо Хуан, видишь, я была права. Собака лучше мужчины. Вон на западе живёт один — каждый день играет в азартные игры, ничего не делает и дома жену бьёт.

Ждали, ждали — и вот настал Новый год.

Новый год пришёл — костей прибавилось.

Взрослые заняты, дети шумят.

Хлопушки трещат — Большой Чёрный прячется в угол.

Ли Хуайюаню хлопушки были противны, но он не дрожал, как Большой Чёрный, а лишь прижимал уши и задумчиво лежал на своём коврике. Сяо Хуэй устроилась рядом, зевнула и лениво потянулась:

— Из всего года я больше всего люблю Новый год. В это время даже самые скупые становятся щедрыми, во многих домах появляется рыба. А если повезёт — и кусочек мяса достанется.

Ли Хуайюань, погружённый в размышления, рассеянно «хм»нул в ответ. Сяо Хуэй продолжила:

— Когда я стану королевой кошек, прикажу праздновать Новый год каждый день!

Ли Хуайюань про себя усмехнулся.

В этот момент раздалось кошачье «мяу». Сяо Хуэй мгновенно вскочила, широко раскрыв глаза.

Большой Чёрный, прятавшийся в углу, радостно тявкнул:

— Сяо Ху! Ты вернулся! Это новые питомцы хозяйки — Сяо Хуан и Сяо Хуэй.

Этот полосатый кот с тигриным окрасом уже бывал в доме Ян, но кошки, в отличие от собак, не привязаны к месту — они любят странствовать. Сяо Ху именно такой: то уйдёт на несколько дней, то вернётся. Сначала Ян Цинъе ещё искала его, но потом махнула рукой. Недавно он снова исчез и вот только сегодня вернулся. У Сяо Ху никогда не было особой привязанности к дому — уходил и возвращался по собственному желанию. Но, увидев, что в доме появились другие животные, он встревожился. Особенно его разозлило, что эта серая, невзрачная кошка устроилась на его любимом коврике.

— Мяу! — недружелюбно прорычала Сяо Ху.

— Мяу! — не уступила Сяо Хуэй.

Сяо Ху выгнул спину, поднял хвост, взгляд стал острым.

Сяо Хуэй подняла хвост ещё выше и смотрела ещё пристальнее.

Сражение вот-вот должно было начаться.

Большой Чёрный радостно завилял хвостом — будет зрелище!

Ли Хуайюань попытался вмешаться:

— Гав! Давайте поговорим спокойно, без драки!

Но Сяо Ху лишь косо глянул на него и рявкнул:

— Заткнись, глупая собака! Не лезь не в своё дело!

Ли Хуайюань беспомощно вздохнул — его отчитала кошка.

Сяо Хуэй, занятая противостоянием, всё же нашла время утешить друга:

— Не волнуйся, я сама проучу этого нахала.

— Мяу-уу!

— Мяу!

Битва началась.

Две кошки яростно сцепились, драка была ожесточённой.

Большой Чёрный подзадоривал их, а Ли Хуайюань не знал, как разнять.

В отчаянии он вдруг громко лаянул:

— Хозяйка идёт!

Обе кошки мгновенно замерли.

И словно в ответ на его зов, Ян Цинъе действительно вошла — за вещами. Увидев Сяо Ху, она удивилась:

— А, Сяо Ху! И ты ещё помнишь дорогу домой?

Затем приказала:

— Сяо Ху, не дерись со Сяо Хуэй! Сяо Хуан, следи за ними!

Сяо Хуэй гордо подняла голову, медленно помахала хвостом и снисходительно заявила:

— Я с тобой связываться не хочу.

Сяо Ху почувствовал вызов и издал новое предостерегающее рычание.

Но драки больше не последовало.

Этот Новый год стал самым оживлённым в доме Ян: три изобилия — людей много (четверо), животных много (две кошки и две собаки), денег и припасов много (долги выплачены, продуктов — горы).

Ян Сяочжи, благодаря Чанъаню, теперь жила в достатке и временно не искала работу, а помогала сестре и занималась вышивкой.

Сёстры отлично готовили и вместе трудились без отдыха: варили паровые хлебцы, пекли булочки, жарили мясо и фрикадельки. Ян Цинъе приготовила для Чанъаня множество сладостей: карамельные бобы, хрустящие треугольнички, маленькие крендельки — всего не перечесть. Ли Хуайюань тоже неплохо подкрепился: всё, что давали Чанъаню, доставалось и ему.

Не только еда была хорошей — всем сделали новую одежду. Ткань купили сами, а шила Ян Сяочжи с бабушкой Чжао. У каждого в доме было по обновке. Чанъаню сшили красный ватный кафтан и шапочку с алой шёлковой отделкой — он стал похож на хлопушку. Ли Хуайюаню тоже сшили одежку — хозяйка сделала её своими руками. Он гордился и хвастался перед Большим Чёрным, но тот лишь фыркнул:

— Эх, Сяо Хуан, ты такой послушный! Надели — и носишь! А я не стану — стесняет же!

Ли Хуайюань решил, что Большой Чёрный просто не на том уровне, и перестал обращать на него внимание.

Одежда есть, а вот обуви нет. Ли Хуайюань принялся намекать хозяйке, что ему нужны туфли. Вернее, две пары — ведь у него четыре лапы.

Чтобы донести свою мысль, он изо всех сил старался. В первый раз он поднял переднюю лапу. Ян Цинъе подумала, что он поранился, осмотрела лапу со всех сторон, но ни ран, ни заноз не нашла — и отмахнулась.

Во второй раз она всё равно не поняла. В третий раз Ли Хуайюань рассердился. Он нырнул под кровать, вытащил одну из туфель Чанъаня, залаял и стал активно жестикулировать. Ян Цинъе сначала испугалась, но потом вдруг всё поняла. Эта собака и правда одержима!

Она уставилась на Ли Хуайюаня, рассматривая его со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа. От её взгляда Ли Хуайюаню стало не по себе.

«Всё пропало! Я перестарался. Теперь меня точно заподозрят. Увы, дерево, возвышающееся над лесом, ветром валится; собака, выделяющаяся среди других, навлекает подозрения!»

http://bllate.org/book/9321/847615