Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 9

Ян Цинъе, словно угадав его мысли, окликнула из дома:

— Большой Чёрный, опять хочешь тайком мяса украсть?

Большой Чёрный смутился и, едва услышав окрик хозяйки, мигом юркнул прочь. Удивительно, как он так быстро бегает — нога ведь ещё не до конца зажила.

Ли Хуайюаня тоже манил аромат, но внешне он сохранял полное достоинство: не подходил к кухне, но и не уходил далеко.

Через некоторое время звук жарки стих. Ян Цинъе вышла наружу с лопаткой в руке. Заметив, что Ли Хуайюань всё так же послушно сидит посреди двора, она улыбнулась и поманила его:

— Сяо Хуан, иди сюда.

Ли Хуайюань покорно подошёл. Ян Цинъе взяла пальцами кусочек жареного мяса с тарелки и положила ему на ладонь:

— Вот так и надо. А то вон Большой Чёрный всё норовит воровать.

Ли Хуайюань с восторгом смотрел на душистый кусочек, глотал слюну и медленно начал есть. Вся его морда выражала блаженство: мясо было невероятно вкусным! Жаль только, что слишком маленьким — проглотил, даже не успев как следует распробовать.

Но сегодня Ян Цинъе была особенно милосердна и дала ему ещё один кусок.

Ли Хуайюань чуть не запрыгал от радости. Пока он жевал, хвост сам собой задёргался, и он начал вилять им перед Ян Цинъе.

В душе он ликовал: ведь в доме есть и Большой Чёрный, и он сам, а хозяйка угощает только его! Что это значит? Значит, он выше по статусу! Значит, он любимее!

Чем дальше он думал, тем больше гордился собой.

Нет-нет, так нельзя! Как он может опуститься до того, чтобы соперничать за внимание с собакой? Это же унизительно!

Ведь он — вельможа! Пусть сейчас и в собачьем теле, но душа-то осталась прежней.

При этой мысли Ли Хуайюань замедлил жевание и стал есть медленно, смакуя каждый кусочек.

Ян Цинъе, наблюдая за его странными манерами, пробормотала себе под нос:

— Странно… Ты ешь совсем как те молодые господа из уезда.

Ли Хуайюань внутренне встрепенулся: неужели она начала замечать в нём нечто особенное? Он одновременно обрадовался, возгордился и слегка занервничал.

Но следующие слова Ян Цинъе мгновенно вернули его на холодную землю:

— Фу, нынче времена пошли! Даже собаки начали напускать на себя важность.

Ли Хуайюань чуть не подавился мясом.

Днём Ли Хуайюань лежал на циновке у входа, греясь на солнышке. Неожиданно к нему явилась его кошачья подруга Сяо Хуэй — та самая, с которой он познакомился в ночь, когда спас Большого Чёрного.

Сначала Сяо Хуэй мяукнула, здороваясь.

Ли Хуайюань не сразу понял. Тогда кошка обиделась и снова мяукнула, уже громче. Ли Хуайюань резко вскочил. Перед ним стояла Сяо Хуэй, сердито прищурив глаза.

Ли Хуайюань тявкнул:

— Сяо Хуэй, ты пришла!

Кошка фыркнула:

— Фу, все вы, псы, неблагодарные.

Ли Хуайюань поспешил оправдаться:

— Матушка-кошка, ты ошибаешься! Просто я был очень занят и не мог тебя навестить.

Сяо Хуэй, видя его искреннее раскаяние, потянулась на месте и лениво произнесла:

— Ладно, прощаю.

— Матушка-кошка, ты такая великодушная!

Кошка с удовольствием приняла комплимент, прищурилась и важно заявила:

— Когда-нибудь мы, кошки, завладеем людьми. И тогда я, великая Кошачья Царица, назначу тебя Главнокомандующим по истреблению крыс!

Ли Хуайюань: «...» Оказывается, амбиции свойственны не только людям.

Он сначала онемел, но потом решил ответить добром на добро:

— А если я снова стану вельможей, назначу тебя Главной Кошкой во всём моём дворце.

Сяо Хуэй презрительно фыркнула — должность её явно не впечатлила, да и в его амбициях она не верила. Всё её мнение выразилось одним коротким «фу».

Разговор явно не клеился, и Ли Хуайюань сменил тему:

— Сяо Хуэй, ты ела?

Глаза кошки распахнулись:

— Ты хочешь меня угостить?

— Пойдём, поймаем мышку?

Свет в глазах Сяо Хуэй погас. Она зевнула с явным безразличием:

— Кто сейчас ест мышей? Я люблю рыбу.

Ли Хуайюань снова остолбенел. Но откуда ему взять рыбу? Сам он получает мясо лишь по настроению хозяйки. Конечно, раз Сяо Хуэй помогла ему, он обязан был бы угостить её рыбой, но ни рыбы, ни денег у него не было.

Так больше продолжаться не может! Надо срочно найти способ заработать.

И перед ним встал глубокий и серьёзный вопрос: как собаке заработать деньги?

Ли Хуайюань погрузился в размышления.

Пока он был погружён в свои мысли, за спиной послышались шлёпающие шаги. Не оборачиваясь, он уже знал — это Чанъань бежит к нему.

Мальчик прижимал к груди свёрток в синей ткани и звал:

— Хуань-Хуань, идём играть в вэйци!

— Гав! — радостно отозвался Ли Хуайюань, вскочил и побежал за ним.

Чанъань присел и раскрыл ладошку — на ней лежал кусочек жареного мяса, который он специально приберёг для Сяо Хуаня. Ли Хуайюань растрогался до глубины души. Он взял мясо зубами и уже собирался есть, как вдруг услышал кошачье «мяу». Только тут он вспомнил, что рядом Сяо Хуэй. Он остановился, подбежал к кошке и выплюнул мясо ей.

Сяо Хуэй мяукнула и мигом проглотила угощение.

Чанъань сначала недоумевал, но, немного подумав, будто понял. Он протянул руку, чтобы погладить Сяо Хуэй. Та настороженно отскочила. Ли Хуайюань пояснил, что это его друг и ей ничего не грозит. Сяо Хуэй внимательно посмотрела на мальчика, увидела в его глазах искренность и то, что он друг Сяо Хуаня, и постепенно расслабилась.

Ли Хуайюань пригласил:

— Сяо Хуэй, пойдёшь с нами смотреть, как играют в вэйци?

Кошка важно махнула хвостом:

— Ну ладно, погляжу. Когда я стану Кошачьей Царицей, буду играть в вэйци и приказывать слугам ловить мне рыб и крыс.

Ли Хуайюань решил показать новому другу, как Чанъань играет в вэйци, и Сяо Хуэй согласилась.

Они как раз собирались уходить, как вдруг с улицы подошли трое подростков лет пятнадцати–шестнадцати, в кривых шляпах и косо надетой одежде.

Ли Хуайюань взглянул на них и внутренне сжался. Походка уже выдавала в них негодяев — наглые лица, вызывающая поступь.

Нет, сейчас уходить нельзя. Ведь он единственный взрослый мужчина в доме… Хотя нет, сейчас он всего лишь кобель. Ладно, об этом потом.

Чанъань удивился, что Сяо Хуань вдруг остановился, и тоже замер. Сяо Хуэй последовала его примеру.

Ли Хуайюань не мог объяснить мальчику, что происходит, но тихо тявкнул Сяо Хуэй:

— Подожди немного. Боюсь, эти типы хотят неприятностей моей хозяйке.

Сяо Хуэй широко раскрыла глаза и тоже осталась на месте. Чанъань, видя, что они не идут, тоже остановился.

В этот момент Ян Цинъе и её двоюродный брат Ян Хуай выносили на улицу паровой короб с булочками.

Как только крышку сняли, белый пар окутал всё вокруг. На улицу вышли пухлые, ароматные баоцзы. Ли Хуайюань невольно сглотнул слюну. Большой Чёрный, незаметно вернувшийся, с надеждой смотрел на хозяйку и жалобно скулил.

Едва баоцзы появились, к лотку тут же подошли покупатели — и постоянные клиенты, и прохожие. К ним присоединились и те трое хулиганов, ухмыляясь.

Остальные, завидев их, инстинктивно отошли подальше.

Ли Хуайюань с отвращением посмотрел на этих троих. Ни один из них не был красив: у левого — огромная голова на тонкой шее, у правого — лицо, вытянутое, как у осла, а у среднего — перекошенный нос, кривой рот и сутулая спина; весь — как росток сои. Очевидно, главарём был именно этот Эрвай.

Эрвай неспешно подошёл, жадно уставился на Ян Цинъе и нагло заговорил:

— Сестрёнка, дай-ка три булочки братцам.

Ян Цинъе сразу поняла, что за люди перед ней, но, раз уж она торговала, не могла просто прогнать их. Она нахмурилась:

— Не зови меня «сестрёнкой». Три булочки? Мясные или овощные?

Эрвай и его дружки, не сводя глаз с её нежного личика, облизнулись:

— Конечно, мясные! А лучше, родная, не щипцами бери, а своей беленькой ручкой подай братцам.

Они уже придумали, что, как только она протянет руку, они непременно потрогают её пальчики.

Толпа замерла: кто-то с любопытством ждал скандала, кто-то тревожно переживал за девушку.

Ян Цинъе сначала не хотела обращать на них внимания, но, видя, как они переходят все границы, не выдержала. С силой швырнув щипцы обратно в короб, она строго сказала:

— Хотите купить — платите. Не хотите — убирайтесь и не мешайте работать. Если так скучно, идите домой к матери. А если матери нет — к отцу!

Трое переглянулись и захихикали:

— Ого, да она ещё и дерзкая!

— Осторожней, а то никто замуж не возьмёт.

— Неудивительно, раз жених сбежал с другой.

— Мы-то тебя уважаем, а ты — фу!

От таких мерзостей Ян Цинъе закипела от злости. Она схватила метлу и замахнулась. Её двоюродный брат Ян Хуай, услышав шум, выбежал с кочергой и тоже бросился на хулиганов.

Ли Хуайюань уже не мог терпеть. Он тявкнул на Большого Чёрного и Сяо Хуэй:

— Вперёд, кусаем!

Большой Чёрный завыл и бросился на того самого длинношеего, вцепившись зубами в его задницу.

— А-а-а, мать моя!.. — завопил тот.

Ли Хуайюань тоже забыл обо всём и бросился в атаку. Но самым свирепым оказалась Сяо Хуэй: она прыгнула Эрваю на плечо и остро заточенными когтями полоснула ему по лицу.

Эрвай завизжал, махал руками и тряс головой, но никак не мог сбросить кошку.

На улице началась суматоха. Шум привлёк соседей: с противоположной стороны вышли Пань Сяоань с сестрой, слева — бабушка Чжао, которая, дрожа всем телом, тоже пришла на помощь Ян Цинъе.

Трое мерзавцев были избиты сестрой и братом, двумя собаками и кошкой до полного поражения. Увидев, что вокруг собирается всё больше людей, они испугались, стали на четвереньки и поползли прочь. Но, чувствуя себя униженными, на бегу ещё кричали:

— Стерва, ты у нас ещё попляшешь!

Не договорив угрозы, они заметили, что Ли Хуайюань снова тявкнул, и все трое — две собаки и кошка — бросились за ними в погоню.

Хулиганы тут же замолчали и побежали со всех ног, сожалея, что у них не по четыре ноги. Один даже потерял туфлю.

Толпа указывала им вслед и судачила.

Ян Цинъе стояла у дороги, тяжело дыша. Ян Хуай был не менее возмущён. Ли Хуайюань, Большой Чёрный и Сяо Хуэй встали рядом с хозяйкой, готовые защищать её до конца, — выглядело это одновременно героически и комично.

Бабушка Чжао плюнула вслед беглецам:

— Чтоб вас черти забрали! Как вас только родители воспитывали, чтоб вы такие гадости творили!

Остальные тоже, убедившись, что опасность миновала, принялись ругать хулиганов и утешать Ян Цинъе.

Девушка немного успокоилась — ей же надо было работать.

Она вернулась, вымыла руки и снова встала у лотка с баоцзы, как будто ничего не случилось, весело предлагая товар покупателям.

Люди, насмотревшись на представление, сочувственно вздыхали, глядя на эту трудолюбивую парочку, и охотно покупали по одной–две булочки. Баоцзы раскупали даже быстрее, чем обычно.

Пока шла торговля, тётушка Ян Цинъе, госпожа Чжу, услышав о происшествии, тоже заглянула, убедилась, что с племянницей всё в порядке, ругнула хулиганов, немного утешила девушку и поспешила домой.

Покупатели постепенно разошлись, и у дома Янов остались только бабушка Чжао да несколько соседей.

Бабушка погладила Ли Хуайюаня по голове и ласково сказала:

— Сяо Хуань такой преданный! Сам хозяев защищает от негодяев.

Ян Цинъе улыбнулась, глядя на него:

— Да, зря я его не брала. Очень умный. Гораздо лучше Большого Чёрного.

Большой Чёрный, услышав, как хозяйка при всех ставит его ниже Сяо Хуаня, обиделся. «Хм, если б не то, что он мой друг, я бы ему показал!»

Ли Хуайюань, боясь, что Большой Чёрный позавидует, поспешил утешить:

— Эй, Большой Чёрный, не злись. Люди ведь всегда сравнивают.

Но Большой Чёрный всё равно был недоволен. Тут Сяо Хуэй, важно помахивая хвостом, добавила:

— Фу, Сяо Хуань и правда умнее и воспитаннее тебя. Тупая собака, ещё и гонялась за мной!

Большой Чёрный, не зная, куда девать злость, оскалился на кошку.

Сяо Хуэй не сдалась: выгнула спину, подняла хвост и встала в боевую стойку. Между собакой и кошкой вот-вот должна была вспыхнуть драка.

http://bllate.org/book/9321/847613