Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 27

Самые свежие продукты требуют самых простых способов приготовления. Повара императорского дворца никогда не осмелились бы подать на стол куриные ножки, лишь слегка замаринованные, обмакнутые в яичную смесь и обжаренные во фритюре.

Снаружи такие ножки, конечно, жирноваты, зато хрустящие и ароматные. А внутри — только сочное, чистое куриное мясо. Такую еду следовало есть большими кусками, без церемоний. Молодой князь, родившийся и выросший во дворце, ещё ни разу в жизни не пробовал столь вольной и захватывающей трапезы.

— Маленькая повариха каждый день готовит брату Четвёртому вкусности, так что он, конечно, привык и не ценит, — сказал молодой князь, утирая блестящие губы и бросая на него взгляд, будто тот получает всё лучшее, но всё равно ворчит, не осознавая, что живёт среди сокровищ.

Князь Нин был бессилен перед ним: стоило лишь слегка его задеть — и тот тут же начинал реветь.

— Выпей немного супа.

— Вкусно?

Князь Нин поднял две чашки:

— Вот этот — суп из зелёного горошка с лотосом, чуть сладковатый. Отлично подходит, когда во рту жирно. А это — суп из клейковины. Сделан из остатков теста от прозрачных пельменей с креветками. Попробуй?

Молодой князь внимательно его оглядел.

Князь Нин недоумевал:

— Что теперь?

— Из остатков теста варить суп? Брат Четвёртый, с каких пор ты стал таким бережливым, как наш отец-император?

Князь Нин приподнял бровь:

— Разве я не имею права быть бережливым?

— Не похож на того брата Четвёртого, которого я знаю, — покачал головой молодой князь с театральным вздохом.

Князь Нин рассмеялся:

— Ты ничего не понимаешь.

— Да, не понимаю, — согласился молодой князь. — Но мне достаточно знать, что это сделала маленькая повариха. Даже если она использовала обрезки — всё равно попробую.

Он велел служанке налить себе немного. Клейковина была предварительно обжарена, поэтому снаружи слегка хрустела и источала аромат. Сам суп был слегка загущён — гуще прозрачного бульона, но жиже клёцек. Молодой князь уже пробовал нечто подобное, но сейчас, после обилия жирной еды, такой лёгкий суп показался особенно вкусным.

Князь Нин, видя, как тот подносит чашку ко рту, с досадой произнёс:

— Только не объешься.

Молодой князь поставил чашку и громко икнул. Князь Нин поморщился от отвращения. Он дал ему отдохнуть время, необходимое для сгорания благовония, а затем лично отвёз обратно во дворец.

У ворот императорского дворца молодой князь уцепился за руку князя Нина и принялся капризничать, требуя обещания забирать его в дни отдыха из академии.

Князь Нин сейчас был лишь бездельником при дворе, хотя изредка всё же посещал канцелярию наследного принца или Восточный дворец. Однако в дни отдыха он был свободен, поэтому без колебаний согласился. На самом деле, ему и самому хотелось повидаться с тем заместителем министра казны — просто чтобы поторопить его и поскорее отправить восвояси.

Едва князь Нин сошёл с кареты, как управляющий дома доложил ему:

— Господин, он уже здесь.

Заместитель министра казны не успел даже войти в главный зал — он уже стоял на коленях в коридоре и кланялся князю Нину, моля о прощении: он и не подозревал, что девушка из семьи Сунь находится под покровительством княжеского дома.

В сущности, нельзя было винить дядю этого чиновника. Даже в обычных семьях перед свадьбой обязательно расспрашивают о невесте. Князь Нин не верил, что семья заместителя министра казны не провела никаких справок до помолвки. Просто они решили, что Сунь Цянвэй — сирота, и её легко можно запугать.

Князь Нин молча смотрел на него, пока тот не начал терять сознание, и лишь тогда спокойно произнёс:

— Слышал, вы уже обменялись свадебными записками?

— Да, да! Ваше высочество, я принёс их с собой! — заместитель министра казны поспешно протянул деревянный ларец, стоявший рядом.

Князь Нин кивнул Чжан Хуну.

Чжан Хун, сегодняшний дежурный стражник Дворца князя Нина, взял ларец и сразу открыл его, не позволяя князю прикасаться — боясь запачкать руки своего господина.

Князь Нин заметил красный листок:

— Это и есть свадебная записка?

— Да, да! Ваше высочество, я не осмелился подделать!

Князь Нин медленно произнёс:

— Зато осмелились насильно выдать девушку замуж.

Колени заместителя министра казны подкосились, и он едва не рухнул на пол:

— Простите, ваше высочество! Простите! Мы… мы все были неразумны!

Автор говорит:

Сегодня тоже одна глава. Завтра утром в девять часов обновления не будет — выложу вечером и напишу побольше.

◎ И он старый глупец, и ты тоже старый глупец ◎

Принеся свадебные записки, он заодно притащил почти сотню серебряных лянов. «Похоже, совсем не глупцы», — подумал про себя князь Нин.

Хотя заместитель министра казны и был всего лишь младшим чиновником пятого ранга, он всё же состоял на государственной службе. Если князь Нин прикажет его убить, император, его отец, даже если и не прикажет казнить самого князя, точно велит связать и выпороть двадцатью ударами палок.

Ради такого человека и ругаться не стоит.

— Будете ли вы глупы на самом деле или притворяетесь — время покажет, — равнодушно произнёс князь Нин. — Такие дела, как насильственная женитьба на простолюдинке, случаются не в первый раз. Я не тороплюсь…

— Ваше высочество! Я не посмею! — заместитель министра казны в панике заверил его.

— Посмеете или нет — посмотрим в будущем, — сказал князь Нин и, поднявшись, обошёл его, направляясь во внутренний двор. Заместитель министра казны поднял глаза вслед, растерянный и ошеломлённый.

Чжан Хун бросил ему:

— Ещё не уходишь? Ждёшь, пока князь вытащит меч и разрубит тебя?

Заместитель министра казны едва не покатился кубарем из Дворца князя Нина.

Чжан Хун быстро догнал князя Нина:

— Ваше высочество, эти деньги… Этот заместитель министра казны и правда скуп!

— Он не скуп. Эти деньги — оскорбление для меня. Но для Сунь Цянвэй — сумма немалая. Подумай о его жалованье. Если бы он привёз золото вместо серебра, я мог бы передать его в Верховный суд или Министерство наказаний. Учись у него хотя бы тому, как правильно дарить подарки.

Чжан Хун не ожидал стольких нюансов:

— Простите мою неосведомлённость, благодарю за наставление, ваше высочество. Что делать с этими вещами?

Сунь Цянвэй — вспыльчивая, да ещё и рука у неё в ранах. Узнав, что заместитель министра казны приходил, она вполне может выбежать и дать ему по голове. Оскорбление императора плюс нападение на государственного чиновника — от одной мысли об этом у князя Нина заболела голова.

— Пока положи в мой кабинет. За последние два дня кто-нибудь из Министерства наказаний приходил ко мне или к Сунь Цянвэй?

— Никто не приходил. Сегодня уже поздно, в Министерстве наказаний остались лишь дежурные. Может, завтра утром схожу туда?

Сегодня князь Нин не видел Чжу Юя — вероятно, тот отдыхал.

— Пусть этим займётся Чжу Юй, — решил князь Нин.

— Слушаюсь, — ответил Чжан Хун. Он часто сопровождал князя во дворец, и даже обсуждения дел между наследным принцем и князем Нином редко велись в его отсутствие. — Ваше высочество, наследный принц просил вас до следующего года выбрать одно из шести министерств. Вы уже решили, куда пойдёте?

Князь Нин почувствовал скрытый смысл в его словах:

— А ты сам как думаешь?

— Говорят, здоровье министра карательного ведомства ухудшается с каждым днём.

Князь Нин не удержался от смеха:

— Заместитель министра карательного ведомства Линь Чэнцзун каждый день мечтает занять его место. Если я вдруг окажусь в Министерстве наказаний, как думаешь, он предпочтёт сражаться со мной до смерти или будет лицемерно угождать, чтобы полностью отстранить меня от дел?

— Ваше высочество может не совмещать должности министра и заместителя. Хотя в нашей истории такого прецедента не было, но вы же не тот человек, который…

Князь Нин стал серьёзным:

— Не тот человек — какой?

— Вы сами знаете, — пробормотал Чжан Хун, не зная, шутит ли князь или действительно рассержен, и, не дожидаясь ответа, бросился в кабинет с ларцом.

Князь Нин не выдержал:

— Негодяй!

В это время подошёл Чжао Фу, как раз закончивший выполнять поручение князя, и услышал последнюю фразу:

— Кто опять чем провинился?

— Ничего особенного, — ответил князь Нин и вдруг подумал, что Министерство наказаний, возможно, и вправду неплохое место.

Ему девятнадцать лет, в следующем году он достигнет совершеннолетия. Даже если император не станет вмешиваться в его жизнь, наследный принц всё равно не позволит ему бездельничать. За последний год его всё чаще вызывали во Восточный дворец или в канцелярию наследного принца — явный сигнал. Возможно, наследный принц считает, что ещё не пришло время давать ему официальный пост, или недоволен его поведением.

Если в следующем году он не проявит себя, наследный принц найдёт способ — например, отправит его в лагерь под Пекином под начало маркиза Чжунъи.

Лучше действовать самому, чем ждать, когда тебя заставят.

Князь Нин посмотрел на Чжао Фу:

— Пойдём в кабинет.

Чжао Фу последовал за ним и по дороге махнул Линси и Ибо, которые болтали в коридоре, чтобы те охраняли вход.

Оба парня, не дожидаясь объяснений, поняли: у князя важные дела. Закрыв дверь, они стали внимательно следить за окрестностями, опасаясь подслушивания.

Князь Нин с досадой усмехнулся:

— Да нет здесь ничего особенного. Просто вдруг вспомнил: третий брат целыми днями только и делает, что ест, второй — предаётся разврату и весельям, но отец никого из них не оставил в покое: одного назначил в Военное министерство, другого — в Министерство обрядов. Как думаешь, он меня пощадит?

Чжао Фу еле сдержал улыбку:

— Ваше высочество и сами уже знаете ответ, не так ли?

Князь Нин потерёл виски.

Чжао Фу добавил:

— Но император не посмеет вас принуждать. Если вы вдруг откажетесь от должности, разве он будет каждый день связывать вас и тащить на утренние собрания?

— Но наследный принц разочаруется, трое других братьев будут надсмехаться надо мной, а второй брат — радоваться моему позору. Моя мать… благородная наложница будет плакать передо мной каждый день. А мои дядья станут ежедневно приходить и читать мне нравоучения. Не могу же я бить каждого, кто придёт, и драться с двумя сразу?

Чжао Фу, видя его раздражение, еле сдерживал смех:

— Хотя… почему бы и нет? Просто против четверых вам не устоять.

— Ты, кажется, доволен? — бросил на него взгляд князь Нин.

Чжао Фу поспешно опустил голову:

— Не смею. Но есть один способ, ваше высочество: поступайте, как госпожа Сунь.

— Сунь Цянвэй? — фыркнул князь Нин. — Удариться головой о стену? Отец только обрадуется.

Помолчав, добавил:

— Если я умру так просто, разве не слишком легко ему достанется?

Чжао Фу мягко напомнил:

— Значит, вашему высочеству лучше заранее всё обдумать.

Князь Нин редко вздыхал, но сейчас не удержался.

Чжао Фу утешал:

— Император относится к вашему высочеству строго именно потому, что любит. Он не хочет причинить вам вред.

— За всю свою жизнь я так и не почувствовал этой любви.

— Просто вы не помните, — улыбнулся Чжао Фу. — Когда вы родились, император ещё был наследным принцем и не был так занят, как сейчас. Он часто брал вас на руки и носил по всему Восточному дворцу. Тогда князь Ци и старшая принцесса не раз жаловались на это.

— Правда? — не поверил князь Нин.

— Разве я осмелюсь лгать о таких вещах? — засмеялся Чжао Фу. — Хотя они не жаловались на то, что император вас балует, а на то, что он мог взять вас и пойти куда угодно. Ведь тогда князю Ци и старшей принцессе было всего по шесть лет, и им разрешали брать вас на руки только под присмотром нянь или наследной принцессы.

— Теперь это звучит правдоподобнее, — кивнул князь Нин. — Не думай, будто я не знаю, как в детстве третий брат и старшая сестра мечтали, чтобы дедушка-император обошёл отца и назначил наследником брата Четвёртого.

Это была правда, и Чжао Фу не мог возразить. Говорили, что первоначально здоровье наследной принцессы было прекрасным, но потом она внезапно заболела и умерла — не от яда и не от переутомления, а потому что носила двойню.

Выживали оба ребёнка крайне редко. Врачи советовали императору и императрице сделать выкидыш, пока срок ещё мал. Но наследный принц настоял на своём, и, видимо, убедил супругу. Та тоже решила рожать.

В итоге князь Ци и старшая принцесса родились здоровыми, но здоровье наследной принцессы стремительно ухудшилось. Во дворце пошли слухи: если бы тогда послушались врачей, возможно, она была бы жива. Но прошлого не вернёшь. Князь Ци и старшая принцесса не могли винить мать, поэтому возненавидели нынешнего императора за упрямство, которое, по их мнению, убило их мать и лишило их родительской заботы.

Позже распространился ещё один слух: перед смертью наследная принцесса хотела выбрать из рода младшую сестру, чтобы та заняла её место во Внутреннем дворце и заботилась о детях. Но нынешний император влюбился в родную сестру своей жены и заставил нынешнюю благородную наложницу разорвать помолвку с женихом детства.

Когда этот слух пошёл, маленькие князь Ци и старшая принцесса возненавидели императора ещё сильнее: он не только убил их мать, но и разрушил жизнь их тётушки.

Князь Нин слышал эти слухи в детстве, когда сам был «кошмаром для кошек и собак», и специально выводил из себя отца. Император до сих пор не понимал причины такого поведения сына и считал, что тот родился с «костью мятежа» и обречён быть ему врагом.

Вспомнив о князе Ци и старшей принцессе, князь Нин вдруг задал вопрос:

— Почему моя мать разорвала помолвку с тем женихом?

Чжао Фу слегка покачал головой:

— Этого я и правда не знаю. Знает только наследный принц. Возможно, князь Цинь тоже слышал, но тогда ему было всего два-три года, так что, скорее всего, уже забыл.

Князь Нин бросил на него презрительный взгляд.

Чжао Фу пояснил:

— Ваше высочество не стоит злить старого слугу — я и вправду не знаю. В то время я ещё не служил во Внутреннем дворце.

Поняв, что больше ничего не узнает, князь Нин встал:

— Пойдём прогуляемся в задний сад.

— Ваше высочество уже решил, куда пойдёте?

Князь Нин никуда не хотел идти. Будучи сыном императора, он не получит дополнительного жалованья, даже если станет министром карательного ведомства. Работать без оплаты — дело неблагодарное.

Подумав об этом, он вдруг остановился:

— Чжао Фу, Сунь Цянвэй ведь сказала при поступлении, что не хочет месячного жалованья?

— А что случилось?

Князь Нин спросил:

— Месячное жалованье за прошлый месяц уже выдали?

— Да. Всегда выдают в последний день месяца.

Князь Нин прикинул: до следующей выплаты оставалось ещё около двух недель.

И почему-то вдруг почувствовал, что дни тянутся чертовски медленно.

А Сунь Цянвэй, напротив, чувствовала, что время летит слишком быстро. Не успела оглянуться — уже стемнело, пора умываться и ложиться спать. Только вот она не любила, когда за ней ухаживают, поэтому каждое утро и вечер становились для неё настоящей пыткой.

Несколько дней она мучилась, пока наконец рана не затянулась корочкой. В это время пришёл заместитель министра карательного ведомства господин Линь.

Когда Линси пришёл звать Сунь Цянвэй, она как раз помогала поварам готовить весенние роллы. Линси не стал её отчитывать, но, увидев князя Нина, сразу пожаловался:

— Ваше высочество, вы знаете, чем занималась сестра Цянвэй, когда я её искал?

— Она была на кухне, — ответил князь Нин.

http://bllate.org/book/9318/847355