Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 19

Заместитель министра карательного ведомства, произнеся эти слова, сразу понял, что выглядел слишком легкомысленно, и невольно обрадовался, что Сунь Цянвэй гораздо рассудительнее его:

— Благодарю вас, госпожа.

— Для простолюдинки — великая честь помочь высокому чиновнику, — ответила Сунь Цянвэй. В памяти прежнего тела не сохранилось ни картофеля, ни батата. Раз уж иностранцы завезли кукурузу, возможно, они видели и те два корнеплода. Но раз до сих пор их не появилось, скорее всего, решили, что Поднебесная и без того изобилует деликатесами: даже еда в придорожных лавчонках вкуснее императорских яств. Привезти такие продукты — всё равно что навлечь на себя насмешки здешних жителей.

Подумав об этом, Сунь Цянвэй повернулась к иностранцам:

— Если вы хотите заработать, нет нужды обманывать нас. Насколько мне известно, с одного му этого растения можно собрать пять ши, что в два-три раза больше, чем соевый урожай.

Толпа заволновалась.

Сунь Цянвэй поспешила остудить пыл:

— Однако эта культура сильно истощает почву и требует много навоза. Если в этом году её посадить на одном поле, то в следующем обязательно нужно перейти на другое.

Заместитель министра не выдержал и перебил её:

— Госпожа Сунь, вы не поняли. Земли у нас хоть отбавляй. Я хотел спросить: правда ли, что урожайность выше, чем у риса и пшеницы?

Сунь Цянвэй не знала, какой здесь урожай риса и пшеницы с му:

— Я никогда не занималась земледелием. Просто слышала от других. У иностранцев эта культура ничего не стоит. Тот, кто рассказывал об этом моему отцу, даже не думал её продавать — просто сказал мимоходом. Ведь кукуруза по вкусу не сравнится с белым рисом и пшеничной мукой, так что смысла обманывать не было. Просто тогда я решила, что такого растения вообще не существует, поэтому…

Заместитель министра задумался и признал, что на его месте тоже принял бы слова иностранца за хвастовство.

Убедившись, что он ей верит, Сунь Цянвэй спокойно обратилась к иностранцам:

— Если вы представите этот продукт Его Величеству и окажется, что с одного му действительно собирают пять ши, государь непременно наградит вас тысячей лянов серебра.

Иностранцы не могли поверить своим ушам.

Сунь Цянвэй добавила:

— А если у вас есть ещё какие-нибудь высокоурожайные культуры — покажите их сейчас. Я попрошу господина чиновника ходатайствовать перед императором, и вы получите сто лянов серебра.

— У меня… у меня есть! — немедленно воскликнул один из иностранцев.

Сунь Цянвэй улыбнулась:

— Только не говорите мне про а-фу-жун — ту штуку, от которой будто паришь в облаках, но которая на самом деле яд.

И заместитель министра, и третья девушка из дома герцога Чжунъи удивлённо посмотрели на неё.

— Яд? Откуда вы это знаете?

Сунь Цянвэй похолодела:

— Вы пробовали?

Заместитель министра ответил:

— Нет. Мы знаем об этом веществе. Ещё в Танской династии о нём писали. Но никогда не слышали, что оно ядовито. Не ожидал, что и госпожа Сунь в курсе.

Сунь Цянвэй предложила:

— Господин может проверить на крысах. Или пусть эти иностранцы сами попробуют.

Лица иностранцев исказились от ужаса.

Даже те, кто считал, что Сунь Цянвэй говорит вздор, увидев их реакцию, поняли: она снова права.

Третья девушка из дома герцога Чжунъи почувствовала стыд. Она всегда считала, что среди незамужних девушек столицы, кроме принцесс, никто не сравнится с ней:

— Сестра, вы поистине эрудированы! Жаль, что вы не мужчина — мой отец, пожалуй, был бы рад служить вам конюхом.

Лицо заместителя министра исказилось такой гримасой, которую трудно описать словами. Сунь Цянвэй поняла: отец «её» должен быть очень влиятельным человеком.

— Просто много читаю разных книжек, — сказала она.

— Да вы ещё и храбры! — продолжала третья девушка. — Знаете, до вашего прихода я тоже была здесь. Хотя и не верила в существование эликсира долголетия, но и не думала разоблачать их. Дала им золото лишь затем, чтобы посмотреть, что в коробке. — Она повернулась к заместителю министра: — Вместо того чтобы награждать этих иностранцев, господину следовало бы ходатайствовать о награде для сестры.

Заместитель министра кивнул:

— Молодой господин напомнил мне об этом. Жаль, но это не в моей власти. Госпожа Сунь, как вы думаете?

Сунь Цянвэй ответила:

— Сначала отведите их обратно. Господину следует как можно скорее провести допрос, пока их сообщники не успели уничтожить улики.

Заместитель министра немедленно приказал всем расходиться и велел солдатам увести иностранцев.

Люди разошлись. Лишь Чжао Фу, стоявший спиной к третьей девушке, выглядел особенно неуместно.

Та подошла и схватила его за одежду:

— Старый хрыч! Я сразу поняла, что это ты. Опять прячешься? Если есть смелость — провались сквозь землю! Если нет — немедленно скажи, где сейчас князь Нин!

Сунь Цянвэй остолбенела.

Линси испугался и уже собирался бежать, но, увидев выражение лица Сунь Цянвэй, вдруг опомнился:

— Госпожа, вы ошибаетесь! Мы вышли не с князем. Мы сопровождали сестру за покупками.

Третья девушка, заметив изумление на лице Сунь Цянвэй, невольно ослабила хватку.

Чжао Фу поправил одежду:

— Третья госпожа, если бы князь Нин действительно был здесь, разве он стал бы равнодушно наблюдать за происходящим?

Князь Нин не любил вмешиваться в чужие дела, но и позволить мошенникам бесчинствовать тоже не позволил бы.

Третья девушка прекрасно знала его характер и сердито бросила взгляд на Чжао Фу и Линси:

— Ещё разберусь с вами, двумя недотёпами! — Затем она встретилась глазами с Сунь Цянвэй и вдруг заподозрила неладное: — Госпожа Сунь, а вы с ними…?

Чжао Фу машинально захотел объясниться.

Третья девушка строго посмотрела на него.

Чжао Фу промолчал: дом герцога Чжунъи — не та сила, с которой можно спорить.

Сунь Цянвэй сказала:

— Разве госпожа не знает о моём деле? Ведь вы же следите за моей таверной.

— Кое-что слышала. Вашего отца убили.

Сунь Цянвэй мысленно фыркнула: «Да уж, „кое-что“!»

— Мои два дяди с тётками захватили нашу таверну, поселились в нашем доме и даже хотели выдать меня замуж за восьмидесятилетнего старика с белой бородой…

Третья девушка не могла поверить своим ушам.

Сунь Цянвэй продолжила:

— К счастью, во время побега я встретила князя Нина. Он сжалился надо мной, а поскольку я умею готовить несколько народных блюд, взял меня поваром в свой дворец.

— Сегодня утром князя вызвали ко двору. Я спешила так, что не успела взять много вещей и плохо знаю эти места, поэтому они сопровождают меня за покупками.

Чжао Фу добавил:

— Заодно подышать свежим воздухом.

Третья девушка не поверила: неужели всё так просто?

Но ведь во дворце князя Нина и так полно поваров, да и сам князь редко бывает дома. Зачем ему столько поваров? Даже если он и пожалел её, разве старший управляющий Чжао стал таким бездельником?

Неужели… Третья девушка оценивающе взглянула на Сунь Цянвэй: красивее её, эрудированнее… Жаль только, что происхождение слишком низкое — на княгиню Нина не тянет. Но ведь князь никогда не говорил, что возьмёт лишь одну жену.

Она любопытно спросила:

— Сестра уже купила всё, что нужно?

Чжао Фу и Линси переглянулись: что задумала третья девушка? Раньше она даже комара рядом с князем проверяла на пол!

«Госпожа Сунь», а теперь «сестра»… Сунь Цянвэй недоумевала: что за игру ведёт эта девушка? Неужели она одна из поклонниц князя Нина? Если так, то её методы куда изящнее, чем у Люся.

◎В будущем не вини меня, что не предупредила◎

Если эта девушка и вправду поклонница князя Нина, то даже если Сунь Цянвэй поклянётся, та всё равно не поверит — пока она не переедет из дворца.

Но сейчас это невозможно.

Сунь Цянвэй сделала вид, что ничего не замечает:

— Только вышли из переулка, как толпа зевак затолкала нас сюда.

— Какие вещи тебе нужны, сестра? Пойдём вместе. Эти двое слуг ничего не смыслят, — с презрением бросила третья девушка.

Чжао Фу улыбнулся:

— Мы можем нести ваши покупки.

Сунь Цянвэй не хотела лишних разговоров и конфликтов. Во дворце уже две женщины настроены против неё; появись ещё одна — вместо повара ей придётся стать свахой.

— Нужно несколько комплектов мужской одежды. Ткань может быть самой простой, — сказала она.

Третья девушка ласково обняла её за руку:

— Я знаю, где найти то, что тебе нужно! — И потянула Сунь Цянвэй на восток.

Линси тихо спросил Чжао Фу:

— Что происходит?

Чжао Фу ответил:

— Чтобы победить врага, нужно знать его как свои пять пальцев.

Линси не мог поверить и указал на идущих впереди:

— Но третья девушка… разве она не только с мечом обращается?

— Тот, кто владеет лишь мечом и копьём, — всего лишь солдат. А вот генерал — совсем другое дело.

Герцог Чжунъи — прославленный полководец, в его доме наверняка есть военные трактаты. Линси вдруг всё понял:

— Так вот как глубоко третья девушка умеет прятать свои намерения! — Увидев, как они заходят в лавку, он забеспокоился: — Надеюсь, у сестры хватит денег.

Чжао Фу:

— Пойдём посмотрим.

Но и у Сунь Цянвэй денег оказалось мало — третья девушка выбрала слишком дорогую ткань. Сунь Цянвэй не хотела становиться свахой и оказаться между двух огней, поэтому нельзя было позволить ей платить. Она выбрала простые, гладкие, как вода, халаты без вышивки, сославшись на то, что поварская одежда быстро пачкается и её часто приходится стирать.

Лавочник, узнав, что Сунь Цянвэй — повар, удивился, но тут же предложил ей синие и серые ткани — они не так мараются, дёшевы в окраске и в основном хлопковые или льняные, гораздо дешевле шёлка. На три комплекта у Сунь Цянвэй даже остались деньги.

Третья девушка не знала, радоваться ли тому, что та одевается скромно и не похожа на кокетку, или злиться, что даже третья дочь герцога Чжунъи снова получила отказ.

С такими противоречивыми чувствами она последовала за Сунь Цянвэй на улицу Нин-ван.

По дороге Сунь Цянвэй заметила, что настроение третьей девушки упало, и заподозрила: не потому ли, что князя Нина нет во дворце? Хотя это её не касалось, но мрачное лицо девушки подавляло даже Линси, обычно такого живого.

Сладости поднимают настроение. Сунь Цянвэй умела готовить несколько десертов, но на это требовалось время. Увидев у ворот дворца продавца сахарной хурмы на палочках, она купила весь его товар и предложила третьей девушке выбрать первой.

Та не поверила своим ушам и даже голос понизила:

— Мне?

Ей давно пора выйти замуж, а есть детские лакомства — мать точно будет бранить без конца.

Сунь Цянвэй сказала:

— Возьми одну или две палочки. Эти плоды уже не самые свежие. А когда наступит сентябрь и станет прохладно и ясно, приходи ко мне — приготовлю тебе свежую хурму. При условии, конечно, что я всё ещё буду во дворце князя Нина.

На добрую улыбку не отвечают злом. Третья девушка заводила друзей не по статусу, а по симпатии и не считала, что дочь торговца ниже её по положению. Ещё до того, как узнала, что Сунь Цянвэй — повар князя Нина, она искренне ею восхищалась. Поэтому она приняла этот жест.

Чжао Фу, наблюдая за этим, внутренне вздохнул: князь всё ещё плохо знает госпожу Сунь.

Сунь Цянвэй окликнула:

— Старший управляющий Чжао!

Тот на секунду опешил, потом спросил:

— И мне достанется?

Руки Сунь Цянвэй были заняты, поэтому она кивнула, предлагая ему самому выбрать. Затем она велела Линси, который не осмеливался вести себя вольно перед третьей девушкой, взять себе палочку, а потом обратилась к двум служанкам девушки.

Служанки сначала вопросительно посмотрели на хозяйку. Получив едва заметный кивок, каждая взяла по палочке и поблагодарила.

У Сунь Цянвэй ещё оставалось несколько палочек, и она посмотрела на восточные ворота:

— Третья госпожа, вы идите с господином Чжао в главный зал. Я войду через те ворота.

— Ты не пойдёшь с нами? — невольно спросила третья девушка.

Сунь Цянвэй ответила:

— Я повар. Скоро полдень, мне нужно готовить для вас обед.

Третья девушка не собиралась обедать во дворце, но теперь не могла отказать:

— Пойду с сестрой. Старый хрыч, занимайся своими делами.

Чжао Фу тоже не горел желанием прислуживать ей. Он отдал купленную одежду служанкам девушки и велел Линси следовать за ней. Линси не должен был прислуживать третьей девушке, а лишь следить, чтобы та не пробралась в личные покои князя.

Кроме обитателей дворца или тех, кому прямо разрешил князь Нин, даже князь Ци не имел права ступить в его личные покои. Третья девушка не только не входила в число обитателей, но и была в чёрном списке князя. Если бы он узнал, что она там побывала, то немедленно велел бы полностью перестелить и переклеить всё в покоях.

Присутствие Линси оказалось удобным и для Сунь Цянвэй.

Она дала ему ещё две палочки сахарной хурмы и велела передать Сяо Цюаньцзы и господину Чжоу.

Линси отнёс лакомства и тайком вернулся в главный дворец, приказал служанкам у дверей личных покоев князя не отходить от входа, а сам отправился во второй восточный двор.

Третья девушка, войдя во второй восточный двор и узнав, что Сунь Цянвэй живёт в главном зале, на миг замерла.

Сунь Цянвэй невозмутимо сказала:

— Здесь кухня, постоянно шумно и беспорядочно. Прошу прощения, если потревожу вас, третья госпожа. — Она налила ей кружку горячей воды: — У нас нет ни чая, ни грелки. Но хотя бы согрейте руки.

Третья девушка машинально взяла кружку и увидела, что внутри — просто вода. Это показалось ей странным: судя по обстановке комнаты, такого быть не должно.

— Спасибо, сестра, — сказала она, подняла бирюзовую чашку и медленно подошла к декоративной вазе с узором вьющегося лотоса: — Это же изделие эпохи Шэнтан?

Сунь Цянвэй ожидала этого вопроса. Будучи низкого происхождения, она вполне могла не разбираться в таких вещах, поэтому сделала вид, что не знает:

— Похоже на то. Я не разбираюсь. Говорят, это старинные вещи из кладовой. Князь Нин ими не пользуется, так что отдал мне.

Третья девушка молча усмехнулась. Даже если это из предыдущей династии, а императоры той эпохи были и впрямь глупы, их эстетика всё равно превосходит нынешнюю. Неужели князь Нин мог презирать такие предметы? Но если настаивать на этом, она сама покажется мелочной и неуместной — ведь между ней и князем Нином ещё ничего нет, а она уже спорит из-за мёртвых вещей.

— Князь Нин и вправду скуп, — сказала она, поворачиваясь к Сунь Цянвэй. — Ладно, старые вещи отдал. Но во дворце столько хорошего чая! Даже если не давать первого сорта, можно же дать второй! Он же три дня подряд не бывает дома — разве чай от этого станет лучше?

http://bllate.org/book/9318/847347