Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 14

Люся захлебнулась, раскрыв рот и не в силах вымолвить ни слова:

— Ты-ты… не смей придумывать оправданий, наговаривать на меня и нести чушь!

— Так позовите врача, — сказала Сунь Цянвэй, сделала паузу и покачала головой. — Нет-нет-нет, раз уж, по словам старшей сестры, князь — драгоценное тело, лучше вызвать императорского лекаря. Князь, как вы полагаете?

Князь Нин положил во рт только что сваренную книжку и неторопливо прожевал, прежде чем ответить:

— Люся, забыла про правило «что ешь — то и лечишь»?

— Но я… — По дороге услышала, как мальчик, доставлявший продукты, бурчал про утиные кишки, и вся радовалась: наконец-то подвернулся шанс! Совершенно забыла, что Сунь Цянвэй — не из тех, с кем можно легко справиться, не говоря уже обо всём остальном.

Князь Нин взял щипцами немного утиных кишок:

— Не пора ли тебе удалиться?

— Ваше высочество…

Князь Нин поднял глаза и безучастно уставился на неё.

Ланьчжи подошла и изо всех сил выволокла её наружу.

Сунь Цянвэй, наблюдая за этим, насторожилась: эта девушка молчит — либо действительно простодушна, либо хитра до мозга костей. В любом случае, раз обе они — люди госпожи Императрицы, мирно сосуществовать им не суждено. А значит, с этой главной служанкой нельзя водить дружбу: «Враг моего врага — мой друг, а друг моего врага — мой враг».

— Её ухода ещё недостаточно? — раздался за спиной насмешливый голос.

Сунь Цянвэй тут же стёрла с лица саркастическую усмешку и, обернувшись, приняла невинный вид:

— Я ведь не специально её злила.

Князь Нин кивнул: конечно, ты это делала нарочно.

Сунь Цянвэй удивилась его безразличному отношению — будто всё происходящее было всего лишь безобидной комедией:

— Вам не нравится Люся?

— И не нравится, и не не нравится.

Сунь Цянвэй поняла: для него она — кто угодно и никто одновременно.

— Только Люся так не считает.

Князь Нин:

— А как она думает — какое мне до этого дело?

Сунь Цянвэй опешила: какие холодные слова.

— Сегодня я обидела старшую сестру Люся, и она, вероятно, не простит мне этого легко, — многозначительно сказала Сунь Цянвэй.

Князь Нин задумался:

— Раз уж ты заговорила об этом, действительно, держать её больше нельзя. А то глядишь — и жизни лишиться недолго.

Дыхание Сунь Цянвэй перехватило: что он имеет в виду?

— Разве не Люся должна волноваться? — спросил князь Нин в ответ.

Сунь Цянвэй глубоко вздохнула. Перед ней — благородный повелитель, её спаситель:

— Чжу Юй говорил, что она послана самой госпожой Императрицей, чтобы прислуживать вам, ваше высочество.

Князь Нин нахмурился:

— Зачем тебе это рассказывать?

— Вчера вечером Люся требовала «Цветок феникса из куриного филе» и «Три-Не-Прилипает». Я сказала, что курицы нет. Она заявила, будто я её презираю.

Князь Нин бросил на неё взгляд:

— Разве не так и есть?

Сунь Цянвэй промолчала.

— На кухне ещё много дел, пусть ваше высочество наслаждается трапезой, — сказала она и собралась уйти. Неужели нельзя просто не служить этому человеку, если он такой невыносимый?

— Куда собралась? — Князь Нин сам опустил в бульон несколько ломтиков оленины. — Ты можешь презирать или пренебрегать кем угодно, но не Люся и ей подобными. Ты родилась и выросла в народе — неужели не слышала поговорки: «Хочешь бить собаку — смотри на хозяина»?

Сунь Цянвэй невольно остановилась и обернулась:

— Вы хотите сказать… что Люся пойдёт докладывать госпоже Императрице?

— Как думаешь? — парировал князь Нин.

Сунь Цянвэй разволновалась:

— Тогда… тогда что делать?

Князь Нин, увидев, как изменилось её лицо, удивился:

— Правда испугалась?

А как же иначе? Ведь перед ней — сама Императрица, чьё слово может стоить ей жизни.

Князь Нин подумал: «Ну и ладно, не возьму её с собой во дворец. Если матушка спросит — скажу, что она больна». Внезапно ему пришла в голову идея:

— На самом деле… выход есть.

Сунь Цянвэй настороженно прислушалась.

Князь Нин спокойно произнёс:

— Госпожа Императрица не особенно жалует Люся. Просто беспокоится: старший брат в мои годы уже взял жену, второй брат имеет внебрачных детей, третий тоже помолвлен. Если я доложу ей, что у меня уже есть избранница, она не станет ради Люся разрушать нашу любовь.

Сунь Цянвэй сначала не поняла, потом остолбенела:

— Вы-вы-вы…

— Не хочешь?

Сунь Цянвэй опомнилась и поспешно ответила:

— Простая девушка не достойна вашего высочества.

— Если я говорю, что достойна — значит, достойна.

Сунь Цянвэй нахмурилась: неужели князь снова хочет её смерти? Одна лишь главная служанка уже готова проткнуть её насквозь — что будет, если она действительно согласится? Будущая княгиня Нин разорвёт её на части!

Внезапно она заметила лёгкую усмешку в уголках его губ и сразу всё поняла — он её дразнит?

Какой же ребёнок!

— Ваше высочество правы, — сказала Сунь Цянвэй, опустив глаза.

Выражение лица князя Нина замерло: что она сказала?

— Когда ваше высочество собираетесь вернуть Люся госпоже Императрице? — спросила Сунь Цянвэй, глядя на него с надеждой.

У князя Нина возникло ощущение, что он попал в ловушку и теперь не может оправдаться. Заметив мелькнувшую на её губах злорадную улыбку, он всё же успел её уловить:

— Лучше сегодня, чем завтра. Пусть будет прямо сейчас.

Сунь Цянвэй остолбенела: неужели она неправильно поняла?

Лёд растаял, весна наступила.

Князь Нин громко рассмеялся.

Сунь Цянвэй не могла поверить своим ушам:

— Вы-вы-вы…

Кто этот человек? Неужели тот самый ледяной демон с каменным лицом, который буквально вчера заставил её замёрзнуть насмерть?

— Я — кто? — Князь Нин убрал улыбку и вопросительно поднял бровь.

Сунь Цянвэй сдалась: с ним невозможно соперничать в актёрском мастерстве.

— На кухне ещё дела, простая девушка не осмелится мешать вашему высочеству.

Князь Нину хотелось продолжать, но он знал меру. Если прогнать её сейчас, с кем он будет развлекаться впредь?

— Ты действительно не можешь уйти.

Сунь Цянвэй остановилась, мысленно ворча: «Ну всё, надоело!»

— Чем могу служить вашему высочеству? — процедила она сквозь зубы, оборачиваясь.

Князь Нин махнул рукой, указывая на блюдо:

— Как мне это есть?

Сунь Цянвэй машинально хотела спросить: «Что именно?», но, проследив за его взглядом, увидела хрящи.

— А, это… Ваше высочество, конечно, не знает.

Князь Нин рассмеялся: эта колючка и впрямь не даёт себя в обиду.

— Люся — не просто человек госпожи Императрицы, но и воспитанница императорского двора. Если с ней что-то случится в моём доме, даже если сама Императрица промолчит, Внутреннее управление донесёт отцу-императору, — серьёзно сказал князь Нин, глядя ей в глаза. — Поняла?

Сунь Цянвэй поняла:

— Ваше высочество может быть спокойным: у меня нет смелости убивать.

Князь Нин, конечно, верил: пока она не загнана в угол, таких глупостей не совершит. Иначе бежала бы не она, а кто-то другой.

— Я имею в виду: не смей первой её провоцировать.

— А если она сама начнёт?

Князь Нин на мгновение задумался:

— Оставь ей жизнь.

Сунь Цянвэй почувствовала горечь: неужели все такие?

— А если завтра появятся Ли Цянвэй или Чжан Цянвэй, ваше высочество тоже так скажете им?

Князь Нин как раз ел оленину. Услышав это, он на секунду замер, затем спросил:

— Ты сама станешь провоцировать Ли Цянвэй или Чжан Цянвэй?

Сунь Цянвэй машинально покачала головой.

— Твой вопрос некорректен, — сказал князь Нин и заглянул в медный котёл. — Ещё не готово?

Сунь Цянвэй поспешно вынула хрящи и опустила в бульон новую порцию рубца. Остальное ему не нужно было объяснять: князь часто ел гудун-гу и сам знал, когда мясо сварилось.

Проглотив хрящи, князь Нин сказал:

— Я не такой глупец, как Герцог Ханьго. Не стану никого несправедливо защищать.

— Благодарю ваше высочество, — поблагодарила Сунь Цянвэй за столь подробное разъяснение. — В шкафу ещё есть книжка и рубец. Принести ещё?

Князь Нин взглянул на почти нетронутые креветки и баранину и решил попробовать эти два блюда. Кроме того, зелень, сваренная в бульоне, вкуснее жареной — и это тоже хотелось попробовать.

— Много?

Сунь Цянвэй кивнула:

— Вместе книжки и рубца осталось около трёх с половиной килограммов.

— Столько?! — Князь Нин не смог скрыть удивления.

Сунь Цянвэй:

— Утром полдня готовила.

— Мне, выходит, придётся есть это до Праздника фонарей?

Сунь Цянвэй честно кивнула, хотя слюнки уже текли от голода.

— Тогда часть заморозьте. Завтра… — Князь Нин вдруг вспомнил: во дворце говядина бывает лишь в канун Нового года. — Оставьте мне килограмм-полтора, остальное уложите в пищевой ящик. Днём я отправлюсь во дворец.

Сунь Цянвэй:

— Отправить ли это Его Высочеству наследному принцу, госпоже Императрице и Его Величеству императору? Тогда вашему высочеству стоит немедленно послать кого-нибудь. Этот бульон нужно долго варить.

— Позови Чжао Фу.

— Иду, иду!

Чжао Фу подбежал, будто его горло сдавили.

— К какому зверю ты относишься? — неожиданно спросил князь Нин, слегка испугавшись.

На лице Чжао Фу заиграла угодливая улыбка:

— Слуга мечтал бы летать, но в этой жизни, увы, не суждено. Госпожа Сунь, идите отдыхать. Позже я сам вас найду.

Сунь Цянвэй, умирая от голода, живот урчал так громко, что она чуть не зарычала. Услышав слова Чжао Фу, она тут же передала ему палочки.

Чжао Фу дождался, пока она уйдёт, и только тогда спросил:

— Ваше высочество, между госпожой Сунь и Люся вышла ссора?

— Люся к тебе ходила? — нахмурился князь Нин. Неужели она ещё не успокоилась?

Чжао Фу:

— Эта девчонка всегда стремится быть первой, привыкла других унижать. Вдруг заплакала и вернулась рыдая — Линси испугался и послал за мной, чтобы узнать, что случилось.

— Он совсем обнаглел, — с сарказмом сказал князь Нин.

Чжао Фу улыбнулся:

— Вы же знаете, он всегда был трусом. Что же между ними произошло?

— Почему обязательно кто-то другой? — удивился князь Нин.

Чжао Фу:

— Вы же хозяин. Зачем вам с ней связываться? Не нравится — верните обратно госпоже Императрице.

Князь Нин вынул из котла сваренное мясо:

— Обычно она и тебя не слушает, привыкла, что все ей подхалимствуют. Вчера захотела «Цветок феникса из куриного филе», а Сунь Цянвэй её проигнорировала — вот и обиделась. Сейчас пыталась устроить Сунь Цянвэй проверку этими потрохами, но проиграла спор и вышла из себя.

— Да уж слишком узок её ум, — нахмурился Чжао Фу. — Я думал, госпожа Сунь её избила.

— Люся и одного пинка от Сунь Цянвэй не выдержит.

Чжао Фу удивился и не удержался:

— Ваше высочество уже узнали?

Князь Нин бросил на него взгляд:

— Если ты имеешь в виду стычку с людьми Герцога Ханьго, где она и Сяо Цюаньцзы дрались вдвоём против семерых, то я узнал раньше тебя. Эта девчонка… Я ещё не встречал столь дерзкой.

Чжао Фу вспомнил, как сам не мог поверить, услышав эту историю: двое против семерых — и всё равно победили!

— Зато хорошо, что она такая. Когда через несколько дней потеплеет и вторая принцесса снова пригласит третью девушку из дома Маркиза Чжунъи, вам не придётся прятаться.

Князь Нин покачал головой. У Сунь Цянвэй нет ни родителей, ни братьев и сестёр, кто мог бы за неё заступиться. А дом Маркиза Чжунъи пользуется особым расположением Его Величества, оба его зятья из знатных родов. Десять Сунь Цянвэй не выстоят против дома Маркиза Чжунъи:

— Нельзя допускать, чтобы они встретились.

— Ваше высочество боитесь, что госпожа Сунь пострадает? — Та ведь и мужчин не боится!

Князь Нин:

— Я за неё не волнуюсь. Боюсь, как бы та девушка, получив отпор, потом не начала её мучить. А я ведь не могу постоянно находиться в резиденции.

— Верно, — Чжао Фу внезапно осознал.

За эти сутки он думал лишь о том, что его повелитель наконец-то встретил девушку по душе и даже спас ей жизнь. Он начал надеяться, что его господин наконец проснулся, и эта девушка почти наверняка станет хозяйкой дома. Жена императорского сына — государыня, которой должны кланяться все чиновницы… Но он забыл одно: пока эта девушка — всего лишь обычная кухарка.

◎Старший брат великодушен и не станет с тобой спорить.◎

Сунь Цянвэй вернулась в малую кухню и сообщила повару Ли и остальным, что князь очень доволен гудун-гу. Повара успокоились и занялись приготовлением своего обеда. Сунь Цянвэй, следуя указанию князя, взяла из бочки лёд, положила его под блюдо и отложила килограмм-полтора книжки и рубца, а остальное уложила в пищевой ящик.

Обед на малой кухне был простым. Поваров хватало, и два больших котла с одним мясным и одним овощным блюдом варились без участия Сунь Цянвэй. Она попросила управляющего кухней помочь ей подобрать специи для маринада.

На самом деле ей достаточно было спросить, где лежат пряности. Но если не сказать — создастся впечатление, будто она дистанцируется от коллектива; если сказать — покажется, что заискивает.

Если же главный повар лично примет участие в подборе и тем самым узнает состав специй, остальные уже не будут считать это секретным рецептом и смогут прямо спросить у неё, когда захотят.

Главный повар удивился просьбе Сунь Цянвэй: ведь у каждого на кухне есть свои фирменные рецепты, которыми не делятся даже коллегам.

Именно потому, что Сунь Цянвэй была столь бесцеремонна, главный повар, помогая ей, почувствовал неловкость и не стал специально запоминать состав. Она была настолько открыта, что другие не решались подслушивать. Позже подобное повторялось ещё несколько раз, и вскоре все на малой кухне перестали скрывать от неё свои секреты.

Но это уже будет позже.

Рецепт маринада Сунь Цянвэй не сама разработала. Пока её родные живы, ей не вырваться на свободу и заняться своим делом. Держать рецепт при себе — всё равно что не иметь его вовсе. Да и вообще, ей не так уж важен именно этот рецепт. Поэтому она спокойно взяла миску со специями и направилась в большую кухню — не боялась, что увидят, и не опасалась, что потом украдут рецепт и присвоят себе.

http://bllate.org/book/9318/847342