Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 12

Сунь Цянвэй проследила за его взглядом и увидела, как кто-то только что поднял с земли кусок красного мяса.

— Так ты в спешке бежал купить говядину? — спросила она.

Господин Чжоу кивнул.

Сунь Цянвэй уже собралась сказать: «Разве стоило так волноваться?» — но вдруг вспомнила: стоило. Ведь здесь древние времена, коровы нужны для пахоты, а за незаконный убой вола полагает смертная казнь. Даже император редко ест говядину, не говоря уже о простых людях.

— Откуда вообще взялась говядина?

Господин Чжоу, продолжая толкать тележку вперёд, ответил:

— Возможно, животное замёрзло насмерть от холода или состарилось и заранее уведомили власти, чтобы разрешили забить. — Он вздохнул с досадой. — Неизвестно, когда ещё представится такой случай. Князь сегодня впервые за долгое время ночует во дворце.

Он покачал головой, явно расстроенный.

Сунь Цянвэй не знала, как его утешить.

— Но ведь это же не целый бык?

— Нет, конечно. Голову и лучшие части тушки скупили люди из Дворца князя Ци. Потом продали ещё немного. Всё остальное — вот оно. — Господин Чжоу обернулся на место, где уже всё было прибрано. — Ладно, ничего страшного. Вернёмся и скажем князю — пусть сам заглянет в Дворец князя Ци пообедать.

— И князю придётся лично идти туда? — удивилась Сунь Цянвэй.

Сяо Цюаньцзы фыркнул:

— А ты думала, князь Ци сам привезёт нашему господину? Да не мечтай! Сам-то он такой объедала — ещё рад, что не пришёл требовать себе!

— Но ведь одна только голова… — Сунь Цянвэй в прошлой жизни не ела говяжью голову, но, будучи ученицей у мастера, помогала готовить её для гостей. Одной головы хватит всей семье князя Ци на целый день, если не есть больше ничего. А если добавить рис, лапшу и овощи, то и вовсе надолго. — Неужели они испугались, что после того, как преподнесут часть императору и наследному принцу, остального не хватит их собственной семье?

Господин Чжоу резко остановился.

Сяо Цюаньцзы моргнул: девушка о чём говорит?

Сунь Цянвэй, увидев их выражения, не поверила своим глазам. Какие же мелочные и завистливые эти князья! Даже родному отцу и старшему брату не желают поделиться!

— Всё правда исчезло? — не веря, она обернулась назад.

— Остались только потроха, — ответил господин Чжоу. — Жаль, что я не встал пораньше — знал бы, что сегодня будет говядина.

Сунь Цянвэй почувствовала глубокое сожаление, но вдруг вспомнила об одном, точнее, о трёх вещах.

— Не расстраивайся пока. Я сейчас проверю кое-что. — Не дожидаясь ответа, она побежала обратно.

Господин Чжоу хотел окликнуть её, но, взглянув на лицо Сяо Цюаньцзы, понял, что нельзя оставлять его одного.

Изначально Сунь Цянвэй планировала потратить собственные деньги, чтобы купить несколько продуктов и угостить поварят из малой кухни — наладить отношения. Поэтому она взяла с собой сто монет.

То, о чём она вспомнила, стоило совсем недорого и всё ещё оставалось на прилавке — всего за десяток монет она всё купила.

—

Господин Чжоу, увидев, что она несёт, нахмурился. Эта девушка, не сошла ли с ума?

— Этого нельзя есть.

— Дома расскажу, — ответила Сунь Цянвэй. — А пока что покупаем дальше?

Господин Чжоу махнул рукой — всё равно это не из казны. Оглядевшись, он направился к ближайшему торговцу свининой: нужно было купить костей для бульона в малую кухню.

Сунь Цянвэй последовала за ним и попросила кусок жирной свинины с кожей — там они продавались вместе. Господин Чжоу подумал, что на кухне закончилось свиное сало, и заплатил за неё. На самом деле, кусочек свиной кожи отлично подходит для наваристого бульона.

Затем Сунь Цянвэй заметила два комплекта свиных потрохов и загорелась: это же знаменитый «лу чжу»! Она тут же велела господину Чжоу их взять.

Тот снова нахмурился, но, увидев уверенность в её глазах и вспомнив, что в детстве, когда семья была бедна, сам ел потроха (хоть и с привкусом, но вреда не приносят — печёнка, например, даже вкусная), согласился.

Потом купили креветок, пару кур и уток, а также капусту и редьку для большой кухни — вдруг после полудня пойдёт снег, и завтра не придётся выходить.

Когда всё было куплено, небо уже полностью прояснилось.

Сунь Цянвэй подтолкнула тележку к месту, где оставили лошадь.

Усевшись в повозку и убедившись, что всё в порядке, она наконец спросила:

— А кто такой этот корейский герцог? Почему его люди такие наглые?

— Да какой из него герцог! — возмутился Сяо Цюаньцзы. — Его дед был всего лишь побратимом прежнего императора. Но таких побратимов у того было десятка полтора — ничего особенного. Просто однажды на поле боя он прикрыл императора от удара.

— Из благодарности за это император, став государем, пожаловал ему титул корейского герцога. Но старику не повезло — через несколько лет он умер. Тогдашний наследник герцогского дома был младше нашего князя. Император сжалился над вдовой и детьми и не лишил их титула. А они, гляди-ка, решили, что император теперь в долгу перед ними!

— Покойный герцог строго воспитывал детей — сыновья хоть и без талантов, но и без греха. А вдова, видно, испугалась, что если будет строга, то и сыновья последуют за отцом, — так и избаловала их до невозможности. Кстати, в прошлом году внук старого герцога играл в сверчков с младшим князем, то есть младшим братом нашего господина. Проиграв, он не только опрокинул баночку со сверчком противника, но и растоптал насекомое ногой.

Сунь Цянвэй аж рот раскрыла от изумления. Хотя она сама никогда не играла в сверчков и мало в этом понимала, но знала: настоящие любители относятся к своим сверчкам как к предкам!

— Значит, они нарочно толкнули нас?

— Да они нас и не узнали, — сказал господин Чжоу.

Сяо Цюаньцзы кивнул:

— Если бы узнали — не посмели бы! — Он помолчал. — После того случая младший князь расплакался. Ему тогда было лет на шесть-семь меньше, чем внуку герцога. Наш князь так разозлился, что при всех дал обидчику две пощёчины. А старая герцогиня, представляешь, ещё и пошла жаловаться императору!

Сунь Цянвэй только покачала головой. Ну и наглость!

— И что было дальше?

— Император, как всегда, захотел уладить всё миром и велел нашему князю извиниться перед старухой. Но князь проигнорировал это. Да, герцог действительно прикрыл императора, но тогда тот был просто генералом, а герцог — рядовым офицером. Защищать командира — его долг! Император уже и так проявил великодушие, а они всё твердят об этой «заслуге». К тому же наш князь никому ничего не должен!

Сунь Цянвэй с ещё большим любопытством спросила:

— И что потом?

Господин Чжоу ответил:

— Князь заявил: «Извиняться — никогда. В следующий раз встречу — снова ударю. Хоть каждый день ходи жаловаться императору».

Сунь Цянвэй наконец поняла, откуда пошли слухи, что князь Нин высокомерен и не признаёт авторитетов.

— И император ничего не сделал?

— Наказал князя домашним арестом. Но через несколько дней наследный принц устроил разбирательство с зятем нынешнего корейского герцога. Если бы не мольбы старой герцогини, тому либо отрубили бы голову, либо посадили бы пожизненно.

— За взяточничество?

Сяо Цюаньцзы удивился:

— Откуда ты знаешь?

Сунь Цянвэй улыбнулась:

— Только коррупция может вызвать всеобщее одобрение и при этом не навредить репутации наследного принца.

Господин Чжоу, услышав это, невольно сказал:

— Теперь понятно, почему даже торговцы на рынке хвалят принца за ту историю.

— Потому что они грабили не просто деньги, а саму кровь и пот простого народа, — тихо добавила Сунь Цянвэй.

…

Вернувшись во дворец, Сунь Цянвэй позвала Линси и велела ему спросить у старшего управляющего Чжао, нельзя ли вызвать для Сяо Цюаньцзы лекаря. Линси тут же заорал, что надо идти в Дом корейского герцога и требовать справедливости.

Князь Нин как раз вернулся с тренировки по фехтованию из сада и, подходя к резным воротам главного двора, услышал этот крик. Любопытствуя, он зашёл во второй восточный двор и увидел, как множество служанок и слуг вытягивают шеи, глядя на юг.

— Что случилось?

— Ваше сиятельство?! — все тут же стали кланяться.

Князь Нин махнул рукой:

— Вольно.

Госпожа Цянь сказала:

— Сяо Цюаньцзы избили люди из Дома корейского герцога. Говорят, он им дорогу перегородил. Ваше сиятельство, да где же справедливость? На рынке же всегда толкотня — случайно толкнёшь, это же нормально… Эй, куда вы?!

Князь Нин остановился и, повернувшись, бросил ей свой меч:

— Держи. Я сам посмотрю.

Госпожа Цянь облегчённо выдохнула: главное, чтобы не пошёл устраивать резню в Доме герцога.

Князь Нин подошёл к переднему двору и, увидев Сунь Цянвэй, резко сузил зрачки.

— Ты тоже здесь?!

Сунь Цянвэй поспешно опустила голову.

Князь почувствовал, будто ударил кулаком в вату.

Приветствия окружающих заставили его отвести взгляд от неё и перевести его на Сяо Цюаньцзы. Увидев, что лицо того распухло даже сильнее, чем у Сунь Цянвэй вчера, князь вспыхнул гневом:

— Это они тебя избили?

Сяо Цюаньцзы машинально кивнул, но, заметив, что князь готов взорваться, испугался, что тот отправится разбираться с герцогом и снова попадёт под домашний арест:

— У них самих травм ещё больше! И всё это — благодаря стараниям сестры Цянвэй.

— При чём тут она? — машинально спросил князь.

Сунь Цянвэй медленно начала пятиться назад.

— Стой! — князь Нин заметил её подозрительные движения. — Подойди сюда!

Сунь Цянвэй вздохнула: похоже, пора собирать пожитки и уходить.

— Чего медлишь?

Она побежала к нему мелкими шажками:

— Доложу вашему сиятельству: я хотела принести вам стул.

— Такая заботливая? — Князь смотрел на макушку её головы и чувствовал, что она мысленно его ругает. — Подними голову.

Сунь Цянвэй:

— Не смею.

— …Я прощаю тебе! — рявкнул князь.

Значит, не увольняют? Но Сунь Цянвэй тут же испугалась отсроченного наказания:

— Только на этот раз?

— Ты… — князь ткнул в неё пальцем. — Я, наверное, сошёл с ума, если стал с тобой спорить. Делай как хочешь. Как ты вообще здесь оказалась?

Сунь Цянвэй подумала: «Скажу, что мимо проходила — поверите?»

Князь, прочитав её выражение лица, рассмеялся:

— Ну как ты думаешь?

Сунь Цянвэй побледнела от страха.

— Она же даже не произнесла этого вслух! Откуда он всё знает?!

Князь повернулся к Сяо Цюаньцзы:

— Что значит «благодаря ей»?

Сяо Цюаньцзы почувствовал, что тон хозяина странный, и не осмелился отвечать — бросил взгляд на господина Чжоу.

Тот, решив, что князь обеспокоен (ведь девушку уже поселили в главном крыле), пояснил:

— Ваше сиятельство, с госпожой Сунь ничего не случилось… — и живо рассказал, как героически она дралась.

Сунь Цянвэй почернело в глазах, и она пошатнулась.

Князь инстинктивно схватил её за руку, боясь, что она упадёт в обморок. Потом осознал, что с ней всё в порядке, а он сам занервничал, и с раздражением отпустил её. Он не знал, хвалить её или ругать:

— Сунь Цянвэй! Я никогда не видел твоих родителей, но могу догадаться: назвали тебя «Цянвэй» в надежде, что ты будешь нежной, как роза, а не колючкой, которая кусается при первой возможности и бьёт до смерти!

◎ Эта колючая роза и вправду чего-то стоит. ◎

Сунь Цянвэй опустила голову, внимательно слушая наставление.

— Ты меня слышишь? — засомневался князь, не проходит ли его слова мимо ушей.

Сунь Цянвэй послушно кивнула:

— Низкорождённая запомнила.

— Только запомнила?

Сунь Цянвэй подумала: «А что ещё? Не клясться же, что не буду отвечать на удары и оскорбления».

— Ваше сиятельство, взгляните на Сяо Цюаньцзы, — сказала она.

Князь недоумённо посмотрел на слугу и увидел, что тот весь покрыт засохшей грязью.

— Если бы вместо Сяо Цюаньцзы здесь был старший управляющий Чжао, он бы, наверное, не смог подняться после падения, — пояснила Сунь Цянвэй.

Князь понял её намёк, но хвалить не стал — вчера во дворец, сегодня уже дерётся!

— Твоя нога больше не болит?

Господин Чжоу облегчённо выдохнул: князь такой же упрямый, как и описывал старший управляющий. Он уже начал думать, что князь злится на Сунь Цянвэй за то, что она пошла с ними на рынок и ввязалась в драку. А на деле — просто переживает.

Сунь Цянвэй так не считала. Она знала: скажи она «болит» — князь тут же ответит «служишь — терпи». Поэтому она быстро сказала:

— Благодаря лекарству, которое вы мне дали, ваше сиятельство. Можно ли дать немного Сяо Цюаньцзы?

Сяо Цюаньцзы поспешно закричал:

— Не смею!

Князь ответил:

— То лекарство летом уже нельзя использовать.

Сунь Цянвэй тут же поблагодарила, а затем добавила:

— Сяо Цюаньцзы ещё и в грудь получил удар — чуть не вырвало кровью.

Князь резко повернулся к слуге — он этого даже не заметил!

Сяо Цюаньцзы впервые оказался так близко к хозяину и почувствовал его заботу. От волнения он выпалил:

— Ничего страшного, мелочь…

Князь поднял руку, останавливая его, и приказал Линси вызвать лекаря.

Затем он развернулся и пошёл обратно. Увидев, что Сунь Цянвэй стоит на месте, опустив голову и делая вид, что ведёт себя скромно, он едва сдержался, чтобы не распотрошить её череп. Разве он не знает, какая она на самом деле?

— Ты тоже здесь будешь ждать лекаря, чтобы осмотрели? — спросил он с язвительной интонацией.

Сунь Цянвэй не осмелилась — пошла за ним.

Князь обернулся и бросил на неё сердитый взгляд. Сунь Цянвэй заулыбалась, как последняя подхалимка. Князь Нин почувствовал боль в глазах и голове: неужели в этом мире существуют такие бесстыжие женщины?

— В следующий раз такого не повторится.

— Низкорождённая повинуется, — с облегчением выдохнула Сунь Цянвэй.

Слова «низкорождённая» почему-то резанули слух князя — будто она издевается над тем, как он вчера холодно отвернулся. Он резко сказал:

— Теперь ты человек моего дома. Говори нормально.

Сунь Цянвэй замерла. Неужели он имел в виду именно то, о чём она подумала?

Князь, заметив, что она снова остановилась, обернулся.

Сунь Цянвэй поспешно подтвердила:

— Да, ваше сиятельство.

Войдя во второй восточный двор, Сунь Цянвэй вспомнила, что тесто для лепёшек уже должно подойти, и осмелилась спросить:

— Ваше сиятельство, не желаете ли попробовать лепёшки с бараниной? Правда, мясо осталось с вчерашнего дня… Не знаю, будете ли вы возражать.

http://bllate.org/book/9318/847340