Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 10

Готовя начинку, она даже не сочла нужным уйти в сторону — и повар Ли с товарищами так смутились, что перестали пристально за ней глазеть.

Сунь Цянвэй заперла шкаф и отправила ужин в главный дворец. Как только еду не вернули, повар Ли и остальные тут же принялись из оставшихся обрезков готовить себе вкусный ужин. По сравнению с тем, что доставалось Сунь Цянвэй ещё несколько дней назад, это было просто пиршество.

Впервые она порадовалась, что попала во Дворец князя Нина. Ведь за его стенами пришлось бы самой каждый день готовить, есть тревожно и постоянно считать монеты. А здесь и еда, и жильё — бесплатно, да и работа куда легче, чем в прошлой жизни.

Только Сунь Цянвэй закончила ужинать, как появился Чжу Юй. Подойдя к её дворику и увидев вещи на тележке, она одновременно удивилась и обрадовалась:

— Мои вещи они не растащили?

Чжу Юй поклонился:

— Прошу прощения. Столы, стулья, горшки и миски они забрали, сказав, что сами всё это покупали. А вот то, что принадлежало вам лично и что им не нужно, мы вернули.

— Книги?

Чжу Юй снял покрывало с тележки, чтобы она сама всё осмотрела:

— Привезли ещё днём. Вы тогда отдыхали. Не знаю, не пропало ли чего. Если что-то утеряно — простите.

— Ничего страшного, главное — есть. Большое спасибо, господин. Уже ужинали? Приготовлю вам что-нибудь.

— Нет…

— И мне тоже приготовьте.

Мягкий женский голосок перебил Чжу Юя. Тот, при свете слабого фонарика, взглянул в ту сторону:

— Люся?

Люся подошла ближе. Сунь Цянвэй рассмотрела её черты: овальное лицо, тонкие брови, словно листья ивы — настоящая красавица с нежным обликом.

На ней был атласный наряд, поверх — розовый камзол с цветочным узором, в волосах — золотая шпилька. Вся фигура так и дышала изяществом, будто перед ней стояла благородная девица из знатного дома. Сунь Цянвэй не сразу поняла, кто эта особа.

— Эта…? — обратилась она к Чжу Юю.

— Люся, служанка при князе, — ответил тот. — Ещё не ели?

— Поесть-то поела, но стоит вспомнить о «Цветке феникса из куриного филе» и «Трёх-Не-Прилипает», как аппетит пропадает. Сунь-цзюньцзы, коли свободны — приготовьте и мне немного.

Голос её был безупречен, улыбка — любезна, но Сунь Цянвэй почему-то почувствовала скрытую злобу, будто за каждым словом прячутся три копья и пять дубин.

— Для «Цветка феникса» нужно куриное филе, а в кухне его больше нет, — ответила она.

— А «Три-Не-Прилипает»? Говорят, для него нужны лишь желтки и мука из зелёных бобов, — не дожидаясь ответа, продолжила Люся. — Или вы считаете, что я недостойна этого блюда?

Сунь Цянвэй внутренне сжалась. Значит, она не ошиблась — гостья явилась с дурными намерениями.

Чжу Юй тоже уловил язвительный подтекст:

— Сунь-цзюньцзы весь день трудилась. Ей пора отдыхать. Если так хочется — приходите завтра.

Люся бросила кокетливый взгляд и усмехнулась:

— Уже и жалеть начал?

«Да пошла ты!» — мысленно выругалась Сунь Цянвэй. — «У этой дурочки, видать, в голове совсем пусто!»

Чжу Юй поспешил вмешаться:

— Не говори глупостей!

— Уже и разозлился? Да ведь шучу я всего лишь.

«Пошла ты со своей шуткой!» — продолжала бушевать внутри Сунь Цянвэй. — «Будь сейчас другое место и время — я бы точно разорвала тебе глотку!»

Даже в современном мире никто не позволял себе таких шуток с первого же знакомства, не говоря уже о древности, где честь и репутация женщины значили всё.

Сдерживая ярость, Сунь Цянвэй улыбнулась:

— Сестрица шутит. Господин Чжу волнуется за вас. Вы ведь так привыкли говорить без обиняков, что, боюсь, посторонние услышат и решат — в нашем доме нет порядка.

— Ты… — Люся замолчала на миг, потом, вспомнив нечто, вместо гнева рассмеялась: — Да уж, порядка тут и правда мало. Ни служанка, ни госпожа — и вдруг заняла главные покои!

Сунь Цянвэй сжала кулаки, напоминая себе: «Я здесь новенькая, не могу ругаться, не могу драться. Я пока ещё „преступница“. Лучше мстить потом, когда будет возможность».

— И мне тоже интересно, — сказала она вслух, — ведь я родом из простого люда, воспитывалась среди простолюдинов. А вы, сестрица, давно служите во дворце и знаете все правила, будто благородная девица. Не подскажете, почему так получилось?

Люся онемела. Ведь не скажешь же теперь, что это приказ старшего управляющего Чжао, который раньше служил при наследнике престола. Кто осмелится его обидеть!

Чжу Юй еле сдерживал смех. Люся, видимо, решила, что Сунь Цянвэй — одна из тех слабых служаночек, которых можно гнуть как угодно. Но эта девушка — та, что не боится даже смерти.

— Люся, — сказал он, — если не поможешь — уйди с дороги.

Не дожидаясь её ответа, он окликнул нескольких слуг и служанок, собравшихся поблизости:

— Быстро занесите вещи в дом!

Слуги медлили, надеясь увидеть стычку между Люсей и Сунь Цянвэй. Чжу Юй грозно крикнул:

— Живо!

Люся вздрогнула.

Чжу Юй повернулся к ней:

— Что ещё делаешь здесь?

Люся сердито махнула платком и ушла прочь, направляясь в соседнее крыло главного двора.

Сунь Цянвэй спросила:

— Так просто прогнать её — ничего не будет?

— Ничего, — равнодушно ответил Чжу Юй. Увидев её обеспокоенное лицо, он удивился: — Вы о себе не переживаете?

— А беспокоиться-то толку нет. Я её не трогала, а она уже такая. Даже если я унижусь и извинюсь, она всё равно скажет, что я хитра и коварна. Худший исход — меня выгонят из дворца. А сейчас за мной никто не следит, и я могу скрыться.

Он же чиновник. Если сбежит — его объявят в розыск.

Чжу Юй уловил скрытый смысл её слов и усмехнулся:

— Она не командует мной, и моё жалованье не от неё зависит. Максимум — пару раз презрительно посмотрит.

Сунь Цянвэй переживала не за Люсю:

— А князь?

— Князь не глуп.

Сунь Цянвэй подумала: «Если не глуп, то как не понимает?»

— Вы сказали, что Люся — человек князя, — уточнила она, глядя прямо в глаза Чжу Юю. Теперь-то уж точно должен понять.

Чжу Юй наконец дошёл:

— Она служанка князя.

— Главная?

Чжу Юй кивнул:

— Но она и Ланьчжи — подарок от наложницы-императрицы. Князь не смеет их прогнать. Боится, что если выгонит одну, придёт целая свита, и во дворце начнётся настоящий хаос.

Слуги и служанки, не имея должности, как у Чжу Юя, не осмеливались судачить о Люсе и господах, но энергично кивали в знак согласия.

Сунь Цянвэй знала, что вопрос неуместен, но ради ясности всё же спросила тихо:

— Говорят, у людей такого возраста, как князь, всегда есть наложницы?

Чжу Юй наконец понял, к чему она клонит:

— Вот как! Да вы много знаете.

Заметив книги на тележке, он добавил:

— Забыл… В романах ведь всё это описано. Хотя большая часть — вымысел, но кое-что — правда.

— Так это правда или нет?

— И да, и нет. Люся с Ланьчжи и правда присланы императрицей. Но наш князь совсем не такой, как герои из ваших книжек.

В юности князь Нин действительно увлекался знатными девицами и благородными девушками. Но однажды его младшая сестра рассказала ему о делах в доме второго принца Циньского: сегодня одна толкнёт другую в пруд, завтра та — в ответ столкнёт первую с горки. После этого князь Нин испугался. Он просто боялся, что женщины сойдут с ума и убьют даже его самого.

Потом он стал чаще бывать среди простого народа. То услышит, как в одном доме любимая наложница чуть не убила законную жену и лишилась титула, то — как в другом госпожа выколола глаза наложнице и играла ими, как шариками. Иногда ему даже дарили ароматные мешочки, и князь потом долго мучился кошмарами.

Когда страхи немного улеглись, его родная мать, императрица, прислала ему Люсю и Ланьчжи. Но князь боялся, что от наложницы родится первенец, и когда придёт законная супруга, та отравит ребёнка. Он ведь повидал немало женщин на улицах — полных, стройных, красивых, простых — и Люся с Ланьчжи казались ему ничем не лучше всех остальных.

Император, заметив, что сын всё ещё «не расцвёл», в прошлом году прислал ещё двух.

Князь Нин заподозрил, что отец просто завидует ему и хочет устроить в его доме такой же хаос, как у второго принца. Он пошёл к императору выяснять отношения.

Слуги, увидев, как князь Нин в ярости идёт к дворцу, словно собираясь его сжечь, поспешили предупредить императора.

Тот, не имея законной императрицы, а лишь наложницу-императрицу (которая к тому же была матерью князя Нина), спрятался у неё.

Но разве князь Нин боялся своего отца-императора или матери, которая всё время пыталась «замазать» конфликты?

Молодой князь просто махнул рукой на этих «неразумных» родителей и оставил им целую стопку романов. От страха те задрожали.

Когда он ушёл, император и императрица взяли по книге и едва не лишились чувств: в том, что достался императору, были изображены женщины с женщинами, а в том, что попало императрице — мужчины с мужчинами.

* * *

Они долго смотрели друг на друга, не зная, что и думать, и наконец вызвали наследника престола.

Тот, увидев эти восемьдесят–девяносто томов, долго молчал, а потом догадался: младший брат хотел сказать, что в романах полно всего — зачем же учить его через наложниц? Неужели считают его таким невеждой?

Император и императрица всё ещё тревожились и попросили наследника проверить, как там дела у князя Нина.

А тот, между прочим, считал своим идеалом именно старшего брата с наследницей. У наследника тоже были наложницы, но всех их выбирала сама наследница, и до встречи с ними он их даже не видел.

Обычно наследник проводил время с женой. Только когда та болела или была занята детьми и хозяйством, он обращался к другим.

Женщин во дворце наследника было не меньше, чем у принца Циньского, но царила там полная гармония.

Наследник был рад, что младший брат не пошёл по стопам второго и третьего братьев, а выбрал его, великого и мудрого старшего, в качестве примера. Поэтому он больше не вмешивался в дела князя Нина и даже пообещал найти ему жену по душе.

Правда, всё это Чжу Юй слышал лишь со слов других, и не знал, насколько это соответствует истине. Он знал лишь, что князь Нин однажды пожаловался: «Разве я похож на развратника? Мне скоро стать богом смерти, а мне шлют столько женщин — не боятся, что они умрут от страха?»

Однако обсуждать такие вещи при слугах было неуместно. Да и беседовать об этом с Сунь Цянвэй тоже не стоило.

Видя её любопытство, Чжу Юй лишь сказал:

— Со временем сами узнаете.

Сунь Цянвэй интересовало лишь одно:

— Во дворце только один хозяин?

— Конечно.

— Даже если Люся умрёт от злости, князь не обвинит меня?

Чжу Юй похолодел. Внезапно вспомнилось, как она пнула господина Лю и как пыталась покончить с собой.

— Всё зависит от того, кто первый начнёт, — ответил он. — Если из-за моих слов завтра найдут Люсю мёртвой, князь выгонит нас обоих — и никогда больше не примет на службу.

— Мне некуда деваться, — сказала Сунь Цянвэй, — я не стану её провоцировать.

Чжу Юй незаметно выдохнул с облегчением:

— Поздно уже. Отдыхайте, госпожа.

Он дал знак слугам увезти деревянную тележку во двор перед кухней — это была тележка для закупок.

Овощи для императорского дворца доставляли до рассвета, а для княжеского — приходилось покупать самим.

Сунь Цянвэй не знала, как выглядит местный рынок и улицы столицы. Она прекрасно понимала: «На гору нельзя положиться — она может обвалиться, на человека — он может уйти». Теперь, когда она рассорилась с главной служанкой Люсей, неизвестно, сколько ещё пробудет во дворце. Чтобы подготовиться к возможному бегству, она решила проснуться пораньше и пойти с закупщиками на рынок «разведать обстановку».

Она проснулась сама, в комнате царила тишина. Сунь Цянвэй испугалась, быстро отдернула занавес кровати. За окном было ещё темно — она облегчённо выдохнула и снова упала на мягкую постель. Но тут же услышала шорох во дворе.

Сердце её ёкнуло. Потом она вспомнила: это Дворец князя Нина, ночью здесь дежурят стражники, и весь мир знает — князь Нин опасен. Никто не осмелится ворваться сюда ночью, разве что в крайнем отчаянии или с личной враждой к князю. Наверное, это закупщики. Сунь Цянвэй быстро оделась.

Выйдя из комнаты, она никого не увидела у двери и глубоко вдохнула — как же прекрасен запах свободы!

— Это вы, Сунь-цзюньцзы?

Сунь Цянвэй обернулась. Из кухни вышла женщина лет сорока. Лицо незнакомое — вчера такой точно не было.

— Вы…?

— Меня зовут Цянь, все зовут меня тётушка Цянь.

Сунь Цянвэй догадалась, что та из императорского дворца. В её знаниях такие женщины обычно назывались «тётушками» или «нянями», а не «мамками».

— Почему так рано встали, тётушка?

— Я готовлю князю ласточкины гнёзда. Обычно днём сплю, ночью работаю. Вчера, когда вы приехали, я как раз ложилась. А вы сами почему так рано?

— Хотела пойти с закупщиками на рынок. Раньше никогда не выходила, не знаю, какие там овощи. Надо разобраться, чтобы в будущем иметь представление.

— Не торопитесь, господин Чжоу ещё не встал. Не хотите сначала умыться? На кухне горячая вода есть.

Сунь Цянвэй вспомнила, что хотела приготовить булочки с бараниной и надо замесить тесто.

— Спасибо, тётушка.

Она вернулась в комнату, переоделась в вчерашнюю одежду — на рынке грязно, всё равно испачкается, да и длинные штаны удобнее юбки. Потом пошла умываться. И как только вода коснулась лица, Сунь Цянвэй не поверила глазам — отёк полностью сошёл!

Вот уж действительно: всё, что произведено во Дворце князя Нина, — высшего качества!

С этим восхищением она умылась и пошла замешивать тесто — без малейшего сожаления или неохоты.

http://bllate.org/book/9318/847338