Готовый перевод The Princess Consort of the Prince's Manor / Старшая невестка княжеского дома: Глава 7

Бай Инь слышала, как стучит сердце Цинь Сяоина — громко, ритмично. В прошлой жизни этот звук приносил ей покой, но в этой… она не испытывала ни малейшего волнения.

— Кто прислал этих наложниц? — его дыхание всё ещё щекотало ей шею.

Всю прошлую жизнь, целых восемь лет, Цинь Сяоин после близости никогда не заводил с ней пустых разговоров.

И сейчас ей тоже не хотелось ни о чём говорить. Цинь Сяоин — воин, и когда он терял контроль, у неё не оставалось ни капли сил. Единственное, чего она жаждала теперь, — это уснуть.

— Госпожа наследника, — раздался голос из-за её спины, — у второй и третьей ветвей уже есть дети. Неужели наследник не желает себе потомства?

Бай Инь лежала спиной к Цинь Сяоину, уголки губ её искривились в горькой усмешке. Конечно же, он хочет ребёнка — иначе откуда бы взялись та женщина и её сын в прошлой жизни?

Цинь Сяоин нахмурился, глядя на жену, тихо лежащую в его объятиях. Ему всё чаще казалось, что речи Бай Инь звучат всё более язвительно.

— Я дал тебе обещание, — хрипло произнёс он, — и всегда держу слово.

Каждое слово, будто выстуканное молотом, больно ударило Бай Инь прямо в сердце, заставив её почувствовать знакомую горечь и мурашки.

Разве он не давал таких же обещаний и в прошлой жизни? Мужские клятвы — им нельзя верить ни на йоту.

— Ага, — рассеянно отозвалась Бай Инь, больше не обращая на него внимания.

Цинь Сяоин смотрел на спящую жену. Он прекрасно знал, какова его мать, и понимал: Бай Инь просто не могла отказать ей.

Она проспала недолго — вскоре настало время ежедневного визита к королеве-матери.

Едва Бай Инь заняла место, как две её невестки обменялись злорадными улыбками. Даже сама королева-мать устремила на неё пристальный взгляд.

Выходя в спешке, Бай Инь не успела как следует прихорошиться. Королева-мать каждый день принимала всех невесток, и пропустить утреннее приветствие можно было только по болезни.

Тёмные круги под глазами Бай Инь были такими заметными, что даже пудра не скрывала их. Она лишь немного поспала до возвращения Цинь Сяоина, а потом не сомкнула глаз ни на минуту.

— Старшая сноха, — начала Лю Ганьсяо, прикрывая рот платком, — старший господин слишком высокого рода, чтобы держать в доме лишь одну женщину. Вам стоит быть благоразумнее.

Лю Ганьсяо, похоже, считала, что вернула Бай Инь собственное вчерашнее замечание с лихвой.

Обычно Бай Инь была образцом достоинства и изящества — разве что несколько раз болела. Сегодня же её лицо украшали чёрные тени, и было очевидно: она провела ночь без сна. Причиной, конечно же, стали те три новые наложницы.

Ло Мэйчжу неторопливо очистила половинку кислого мандарина и отправила её в рот.

— По-моему, самая великодушная из нас — это вторая сноха. Ведь она так заботится о той наложнице Ло, которая уже носит ребёнка.

Ло Мэйчжу одной рукой погладила ещё не округлившийся живот, другой допила чашку чая и добавила:

— Старшей снохе стоило бы поучиться у второй.

Сказав это, она тихонько хихикнула.

Улыбка Лю Ганьсяо тут же застыла на лице. Она мечтала, чтобы ребёнок в утробе той бесстыжей наложницы был её собственным.

Теперь, когда весь дом узнал, что у той женщины будет ребёнок, Лю Ганьсяо приходилось тщательно присматривать за ней. Если ребёнок погибнет, вся вина ляжет именно на неё.

— Да кто ж сравнится с третьей снохой! — быстро нашлась Лю Ганьсяо, не желая оставаться в долгу. — Раз сама не может служить мужу из-за беременности, так сразу же подыскала ему новую красавицу!

Половинка мандарина, которую Ло Мэйчжу собиралась отправить в рот, вдруг стала безвкусной. Она положила её обратно на блюдце.

С тех пор как она забеременела, муж исполнял все её желания. Но ведь она не могла служить ему в постели! Разве она сама стала бы подбирать ему наложниц?

Эту бесстыжую девку привёл домой муж сам, без её ведома, и вчера она устроила ему настоящую сцену.

Бай Инь спокойно сидела в стороне, наблюдая за перепалкой двух других снох.

Даже если бы причиной её бессонницы действительно были те три женщины, ей было совершенно всё равно, куда их определили.

Увидев, что все трое замолчали, королева-мать кашлянула, прерывая Ло Мэйчжу, которая уже готова была ответить.

— Ступайте, — махнула она рукой, явно раздражённая.

Королева-мать слегка надавила пальцами на пульсирующие виски. От их споров у неё голова раскалывалась.

Ло Мэйчжу и Лю Ганьсяо недоумённо переглянулись, бросили последний взгляд на Бай Инь и быстро вышли.

Бай Инь осталась на месте.

Королева-мать приподняла веки и холодно посмотрела на неё.

— Ты — госпожа наследника. Старший сын — наследник. Ты должна быть великодушной.

В её словах сквозило явное неодобрение. Она даже не собиралась упрекать Бай Инь в том, что та происходит из ничтожного рода, а та ещё и осмелилась обижаться из-за нескольких наложниц!

Если недовольна — держи в себе. Не спится? Значит, заставь себя спать.

Из-за неё вторая и третья ветви устроили целое представление! Королева-мать становилась всё более недовольна своей старшей невесткой.

Бай Инь кивнула и тихо, покорно ответила:

— Мать права.

Она вышла.

Королева-мать сделала глоток воды и, глядя вслед уходящей, пробормотала:

— Мягкотелая.

Но едва слова сорвались с её губ, как горький вкус чая заставил её выплюнуть жидкость.

— Что это за отрава?! — возмутилась она, вытирая губы платком.

Няня Чжэн осторожно подала королеве-матери немного чистой воды.

— Обычно чай закупала лично госпожа наследника… Вчера закончился тот, что она привезла. Наверное, чай «Ихуа», купленный второй госпожой, не такой, к которому вы привыкли. Может, попросить старшую невестку снова заняться закупками?

Королева-мать нахмурилась и с раздражением поставила чашку на стол. Звон фарфора ещё больше раздражал её.

Да, вторая невестка явно не так хороша, как Бай Инь. Но ведь именно она сама передала ей право ведать хозяйством! Если теперь велеть старшей снохе покупать чай, получится, что она сама себе противоречит.

— Ладно, — махнула она рукой. — Этот чай мне не по вкусу. Впредь подавайте просто воду.

Няня Чжэн ничего не сказала, лишь поклонилась. По её мнению, во времена, когда хозяйничала госпожа наследника, всё было безупречно. Никто не мог сравниться с ней в заботе о доме.

Единственное, в чём она уступала, — это происхождение из слишком скромного рода.

Старшая служанка тихо вздохнула с сожалением — и вдруг заметила, что вошёл наследник.

А тем временем Бай Инь вернулась в свой двор «Луо Е» и сразу же решила доспать. Она уже сняла верхнюю одежду, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ло Мэйчжу.

— Бай Инь! Что ты себе позволяешь?! — закричала она, едва сдерживая ярость.

Ло Мэйчжу в ярости толкнула Бай Инь. Та ударилась поясницей о стол и резко вдохнула от боли, но даже не подумала об этом.

Раньше Ло Мэйчжу, хоть и была вспыльчивой, никогда не поднимала руку. Что с ней сегодня?

Ведь даже в прошлой жизни, за все восемь лет, она ограничивалась лишь колкостями.

Когда Бай Инь поднялась, держась за поясницу, Ло Мэйчжу сразу же сникла.

Тут же появилась и Лю Ганьсяо, тоже в гневе. Три снохи встали лицом к лицу, и на лице Лю Ганьсяо тоже читалась злоба.

— Бай Инь! Ты что задумала? Не хочешь сама принимать наложниц для старшего брата — так зачем отправлять их к нам?!

Ло Мэйчжу, избалованная единственная дочь в семье, никогда не умела скрывать чувств.

— Старшая сноха, это уже слишком! Если ты не желаешь, чтобы эти женщины служили старшему брату, зачем посылать их в наши дворы?

Говоря это, она зарыдала.

Лю Ганьсяо, управлявшая хозяйством, тоже кипела от злости, но не смела открыто подстрекать — лишь стиснула зубы.

Бай Инь всё поняла.

Но тех женщин отправила не она.

Она чувствовала жгучую боль в пояснице. Цюйлэ, её служанка, смотрела на госпожу с разбитым сердцем — она видела, как та ударилась о стол.

— Что происходит?

Голос Цинь Сяоина донёсся издалека. Он вошёл в главную комнату.

Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу сразу сникли. Они осмелились явиться сюда только потому, что были уверены: в это время дома нет старшего брата.

Он же почти всегда в лагере… Почему сегодня здесь?

Под пронзительным, почти убийственным взглядом Цинь Сяоина Лю Ганьсяо опустила голову и замолчала. Ло Мэйчжу потянула её за рукав, и та окончательно «умерла» — не проронила ни слова.

Ло Мэйчжу пришлось повторить всё с самого начала.

Брови Цинь Сяоина с каждым словом сжимались всё сильнее.

— Второй и третий господа сказали, что Бай Инь отправила им этих женщин?

Он сел на главное место и пристально посмотрел на Бай Инь, стоявшую рядом, прямую, как кипарис.

Бай Инь молчала, опустив голову.

Ло Мэйчжу и Лю Ганьсяо переглянулись.

— Мой муж… не сказал, что их прислала старшая сноха… — еле слышно прошептала Ло Мэйчжу.

Лю Ганьсяо тоже покачала головой.

— Сегодня второй и третий господа сами пришли в двор «Луо Фэн» и забрали их.

Слова Цинь Сяоина ударили, как гром среди ясного неба.

Гнев Ло Мэйчжу вспыхнул с новой силой. Она вытерла слёзы.

Её муж, конечно, известный повеса, но чтобы посмел позариться на женщин из двора старшего брата!..

И ведь забрал не одну — сразу двух из трёх!

Лю Ганьсяо тоже оцепенела. За год брака второй господин всё чаще наведывался к своим наложницам. В его дворе уже несколько женщин… И ему всё мало!

Обе женщины в ярости ушли.

Цюйлэ, с красными от слёз глазами, помогла своей госпоже пройти в западное крыло.

Она расстегнула пояс и открыла поясницу Бай Инь. На белоснежной коже проступил длинный синяк — тёмный и зловещий.

— Вторая и третья госпожи даже не удосужились расспросить толком, а сразу начали обвинять вас… — всхлипывала Цюйлэ, растирая в ладонях мазь от синяков.

В этот момент дверь западного крыла открылась. Бай Инь быстро схватила тонкое одеяло и прикрыла обнажённую кожу.

— Это я.

Голос мужчины, хриплый и глубокий.

Она подняла глаза и увидела Цинь Сяоина. Он взял мазь из рук Цюйлэ.

Служанка мгновенно всё поняла и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

В западном крыле остались только супруги. Восемь лет в прошлой жизни они были мужем и женой, поэтому Бай Инь не стеснялась — позволила Цинь Сяоину отодвинуть одеяло.

Цинь Сяоин помрачнел. Он зачерпнул большую порцию мази, растёр в ладонях, чтобы согреть, и начал аккуратно втирать в поясницу жены.

Его ладони, загрубевшие от службы в лагере, двигались по коже кругами. Бай Инь чувствовала лишь дискомфорт.

Для Цинь Сяоина кожа Бай Инь была белоснежной, как жировой камень, а его собственная — тёмной от солнца. Этот контраст заставил его проглотить комок в горле, и он отвёл взгляд.

— Будет больно. Потерпи, — сказал он ледяным тоном, будто во рту у него был лёд.

Бай Инь не ответила.

Она вообще ни разу не пикнула.

Лишь когда кожа на спине начала приятно гореть, Цинь Сяоин убрал руки. Бай Инь натянула одежду.

— Иди занимайся делами, — сказала она, натягивая на себя одежду одну за другой. Она даже не взглянула на него.

Цинь Сяоин замолчал.

Мать прислала трёх женщин — она расстроилась. Он их убрал — она всё равно недовольна.

http://bllate.org/book/9317/847166