Готовый перевод The Princess Needs Pampering / Княгиня просит ласки: Глава 34

Однако слова наложницы Вань как раз дали императрице-вдове повод мягко сойти с высокого пьедестала. Та протянула указательный палец и лёгким упрёком ткнула им в лоб Вэнь Цянь:

— Ты уж и не знаешь, с кем имеешь дело…

Шутки шутками, но Вэнь Цянь заметила, что императрица-вдова выглядела неважно, и спросила с беспокойством:

— Ваше Величество, что сказало врачевание насчёт вашей болезни? Ничего серьёзного?

Императрица-вдова небрежно махнула рукой:

— Пустяки. Просто возраст берёт своё — организм ослаб, да ещё простудилась из-за перемены погоды. Отдохну несколько дней, и всё пройдёт.

— Вот только сегодня, в такую погоду, Цзинсюнь привёл тебя ко мне во дворец… Мне даже неловко стало.

Вэнь Цянь мягко похлопала её по руке, утешая:

— Вы — старшая, я — младшая. Если Вам захочется увидеть Айцянь, я, конечно же, приду в любой момент.

Императрица-вдова с благодарной улыбкой кивнула, но вдруг вспомнила, зачем вообще вызывала Вэнь Цянь:

— На самом деле, сегодня я позвала тебя во дворец, чтобы обсудить одно дело.

Вэнь Цянь поправила сползшее одеяло и спокойно ответила:

— Говорите, Ваше Величество.

— Как ты думаешь, стоит ли пригласить твою сестру ко двору?

— Вэнь Цин? — Вэнь Цянь замерла на мгновение, поправляя одеяло, но тут же вернулась в прежнее состояние.

Императрица-вдова кивнула:

— Вы ведь сёстры, должны знать друг друга хорошо. Я хотела бы услышать мнение младшей сестры.

— Это Ваша собственная мысль, Ваше Величество?

Императрица-вдова слегка рассмеялась:

— Нет, не совсем. Твоя матушка, госпожа Шэнь, уже не раз намекала мне об этом. Да и Нинъхань тоже говорила. Ты же знаешь — твой отец занимает немалое положение при дворе, вполне естественно, что он хочет отправить дочь во дворец.

Вэнь Цянь опустила глаза:

— На самом деле они уже просили меня передать вам эту просьбу… Но я отказалась.

Она инстинктивно не хотела связываться с семьёй канцлера и потому использовала «они», имея в виду госпожу Шэнь и Вэнь Цин.

Императрица-вдова не ожидала такого поворота и с интересом приподняла бровь, приглашая Вэнь Цянь объясниться.

Та замолчала. Не могла же она прямо сказать, что госпожа Шэнь и Вэнь Цин относились к ней враждебно! А если императрица-вдова спросит, почему они её ненавидят, что тогда? Признаваться, что она не кровная дочь Вэнь Чжичжуна?

Вэнь Цянь ещё не решила, как поступить. Она не знала, какие последствия повлечёт за собой правда для императрицы-вдовы и повлияет ли это на её отношения с Лу Цзинсюнем. Поэтому рисковать она не смела.

Императрица-вдова всё ещё ждала ответа. В покоях воцарилась тишина. Наконец Вэнь Цянь провела языком по пересохшим губам и тихо произнесла:

— Просто… мама всегда очень любила старшую сестру. Айцянь немного завидовала… Поэтому, когда мама попросила помочь сестре, я отказалась.

Сказав это, она подняла глаза, пытаясь прочесть реакцию императрицы-вдовы. Но та ничем не выдала своих мыслей — невозможно было понять, поверила она или нет.

Бывшая императрица, ныне императрица-вдова, много лет правила Шестью дворцами, а теперь помогала новому императору управлять внутренними делами гарема. Если бы она не сумела раскусить такие простые уловки Вэнь Цянь, то зря прожила столько лет. Однако она знала, что Вэнь Цянь — не злой человек, и раз та так сказала, значит, у неё есть свои причины. Поэтому решила не разоблачать её.

— Тогда скажи мне теперь: хорошо ли будет, если Вэнь Цин придёт ко двору?

Вэнь Цянь понимала: если сегодня она не даст внятного ответа, императрица-вдова не отстанет. Подумав, она сказала:

— Айцянь с детства воспитывалась в поместье Луошань и почти не общалась со старшей сестрой. Ваше Величество прекрасно знаете характер аффилированной принцессы Нинъхань. Если даже она ходатайствует за сестру, значит, особых проблем быть не должно.

Хотя Вэнь Цянь и не хотела, чтобы Вэнь Цин появилась при дворе и досаждала императрице и императору, сейчас ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. К тому же, зная характер Вэнь Цин, она была уверена: в этой безжалостной императорской обители та вряд ли сможет добиться чего-то значительного. Скорее всего, сама наживёт себе неприятностей, и тогда найдутся те, кто с ней разделается.

Императрица-вдова ничего больше не сказала, лишь слегка кивнула и обратилась к наложнице Вань:

— Ты сейчас занимаешь высший ранг среди наложниц. Раз Айцянь считает, что проблем нет, действуй по своему усмотрению. Организацией предстоящего отбора невест займёшься ты.

Наложница Вань, опустив глаза, почтительно склонилась:

— Служанка поняла.

Императрица-вдова, простуженная и ослабленная, с трудом поддерживала беседу. Утвердив наложницу Вань ответственной за отбор, она сказала, что устала и хочет отдохнуть, и отпустила обеих.

Когда Вэнь Цянь вышла из дворца Чанлэ, небо стало ещё мрачнее. Тяжёлые тучи давили прямо на грудь, будто лишая дыхания. Она почувствовала тревожное предчувствие: впереди её ждут далеко не спокойные времена. Холодный ветер пронизывал до костей, и она машинально плотнее запахнула свой плащ.

— Княгиня, прошу вас, остановитесь! — раздался за спиной мягкий, чуть ли не кокетливый голос.

Вэнь Цянь нахмурилась и недовольно обернулась. Перед ней, опираясь на служанку, медленно шла наложница Вань, уже с заметным животом.

Незаметно оценив округлившийся живот, Вэнь Цянь учтиво, но холодно кивнула:

— У наложницы Вань есть ко мне дело?

Наложница Вань не производила впечатления вызывающей красавицы. Напротив, она казалась хрупкой и нежной, но Вэнь Цянь чувствовала: вся эта «хрупкость» — напускная, рассчитанная на то, чтобы вызывать жалость у мужчин.

Наложница Вань слабо улыбнулась:

— Княгиня так редко бывает во дворце. Сегодня, раз уж судьба свела нас, не соизволите ли заглянуть ко мне в покои Неянь на чашку чая?

Цель этой женщины была слишком очевидна. Её приглашение явно не ограничивалось простой беседой. Вэнь Цянь почувствовала раздражение и после паузы ответила:

— Князь ждёт меня снаружи. Боюсь, сегодня у меня нет времени. Прошу простить мою дерзость.

Поклонившись, она уже собралась уходить.

— Княгиня, подождите! — Наложница Вань не собиралась отпускать её так легко. Она кивнула служанке, и та, не церемонясь, встала на пути Вэнь Цянь:

— Прошу вас, останьтесь!

Вэнь Цянь разозлилась:

— Что это значит, наложница Вань?

Та, придерживая живот, подошла ближе и тихо рассмеялась:

— Раз княгиня не желает идти в мои покои, поговорим здесь.

Здесь, во дворце, да ещё с беременной наложницей, Вэнь Цянь не могла позволить себе вспылить. Она молча смотрела на неё.

— Только что во дворце Чанлэ я услышала, будто вы с сестрой Вэнь Цин не ладите?

Видимо, императрица-вдова оказала на неё давление. Теперь, когда решение о приходе Вэнь Цин во дворец уже принято, наложница Вань не теряла времени и сразу начала строить планы против неё.

Вэнь Цянь не подтвердила, но и не отрицала. Она просто спокойно смотрела на наложницу Вань.

— Княгиня, вы ведь женщина и должны понимать: даже если не император, то уж точно ваш князь в будущем обзаведётся несколькими жёнами и наложницами. Ваша сестра — дочь канцлера. Император и императрица-вдова не посмеют обидеть её, учитывая положение её отца.

Они стояли в галерее, но ледяной ветер всё равно бил в лицо. Вэнь Цянь не выдержала:

— Я не понимаю, к чему вы клоните, наложница Вань. Прошу говорить прямо.

— Всё просто. Я хочу, чтобы вы сотрудничали со мной.

Вэнь Цянь фыркнула. Она поправила растрёпанные ветром пряди за ухо и спокойно ответила:

— Не вижу чести в таком сотрудничестве. Да и у меня с сестрой нет непримиримой вражды. Боюсь, вы ошиблись адресатом.

Она всегда предпочитала открытость и презирала тех, кто колет ножом в спину. К тому же Вэнь Цин и так никогда не одерживала над ней верх — зачем ради неё ввязываться в эту грязную игру гаремных интриг?

Не обращая внимания на побледневшее лицо наложницы Вань, Вэнь Цянь отстранила наглую служанку и вышла из дворца Чанлэ.

Наложница Вань никак не ожидала такой наглости от княгини Южного Успокоения. Она, наложница высшего ранга, да ещё и беременная наследником, привыкла, что все наперебой льстят ей и угождают. А эта княгиня осмелилась отказать!

Вернувшись в свои покои Неянь на императорских носилках, наложница Вань всё ещё злилась.

— Ваше Величество, госпожа Чэнь давно ждёт вас, — доложила служанка у входа.

Сегодня погода была отвратительной. Зачем матери понадобилось приезжать во дворец? Наложница Вань с недоумением вошла внутрь и увидела, как госпожа Чэнь спокойно пьёт чай в кресле, явно не собираясь уходить, пока не дождётся дочь.

— Мама, — сказала наложница Вань, входя и придерживая живот.

— Ваше Величество, наконец-то вы вернулись! Я уже целую вечность здесь сижу. Слуги сказали, вы навещали императрицу-вдову.

Госпожа Чэнь подошла, чтобы поддержать дочь, и, не дав той заговорить, радостно спросила:

— Как здоровье императрицы?

— Нормально. Но зачем вы приехали в такую погоду? У вас срочное дело?

Наложница Вань устало опустилась в кресло и передала плащ служанке.

Госпожа Чэнь помедлила, подбирая слова, и наконец сказала:

— Я приехала поговорить с вами об отборе невест.

Сегодня явно не был благоприятным днём, а тут уже второй человек подряд лезет к ней с этим отбором! Да и какое отношение он имеет к её матери? Лицо наложницы Вань сразу стало суровым.

Госпожа Чэнь чувствовала свою вину: ведь отбор невест — это всё равно что открывать двери для других женщин к её собственному мужу. Ни одна жена не обрадуется такому. Но у неё не было выбора: ради будущего всего рода Люй ей пришлось проглотить гордость и заговорить.

Она неловко прокашлялась:

— Говорят, дочь канцлера Вэнь Цин тоже хочет попасть во дворец. Не могли бы вы… помочь ей?

Наложница Вань, до этого смотревшая в пол, резко подняла голову:

— Что вы имеете в виду?

Госпожа Чэнь тяжело вздохнула:

— Вы же знаете: ваш отец — министр карательного суда, а канцлер стоит выше его на целую голову. Мы вынуждены смотреть ему в рот. Да и ваш брат служит под началом канцлера — его карьера зависит от одного слова того человека.

Лицо наложницы Вань потемнело. Вся её «нежность» куда-то исчезла. Она хлопнула ладонью по столу:

— Это канцлер заставил вас прийти ко мне просить?

Перед ней была родная мать, но теперь, став наложницей, та внушала ей страх. Госпожа Чэнь запнулась:

— Они прямо не говорили… но постоянно намекали!

— Наглецы! Кто они такие?! — Наложница Вань схватила чашку и швырнула её на пол. Та разлетелась на осколки.

Госпожа Чэнь вздрогнула от неожиданности и поспешила успокоить дочь:

— Ваше Величество, не гневайтесь! Подумайте о ребёнке! Вы же носите наследника!

Эти слова напомнили наложнице Вань, что её будущее зависит именно от этого ребёнка. Она сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки.

Отбор невест всё равно состоится, и Вэнь Цин точно попадёт во дворец. Наложница Вань не желала больше слушать мать и прямо сказала:

— Я всё поняла. Идите домой.

Госпожа Чэнь колебалась, видя неопределённое выражение лица дочери, и осторожно спросила:

— Так… вы… поможете?

Наложница Вань, устав от приставаний, резко ответила:

— Императрица-вдова поручила мне организовать отбор. Я знаю, что делать!

Услышав это, госпожа Чэнь перевела дух: теперь канцлер не станет их притеснять, а может, даже запомнит этот долг. С довольным видом она покинула покои Неянь.

http://bllate.org/book/9316/847124