Готовый перевод Your Highness, You're Hugging the Wrong Person / Князь, вы обнимаете не того человека: Глава 60

Перед глазами раскинулась довольно открытая местность. Деревья, хоть и густые, пропускали сквозь листву редкие солнечные блики — словно звёзды.

Суйсуй неторопливо ехала вперёд по тропе. Когда мелькнула дичь, меткие стрелки из числа стражников тут же натянули тетиву — охота шла успешно.

— Госпожа Суйсуй, берегитесь!

Из-за спины налетел резкий порыв ветра. Один из стражников мгновенно подскочил в воздух…

Глава семьдесят восьмая: Плача, умоляла его уйти

— Госпожа Суйсуй, берегитесь!

Из-за спины налетел резкий порыв ветра. Стражник взмыл ввысь, и его меч со свистом вырвался вперёд. Раздался глухой удар — короткая стрела упала на землю и покатилась в кусты.

Стражники тут же окружили Суйсуй плотным кольцом. Услышав предупреждение, она стремительно обернулась и холодным взглядом уставилась в заросли, после чего спокойно спешилась.

Охранники разбежались во все стороны, прочёсывая окрестности. Суйсуй подняла стрелу, внимательно осмотрела её и покачала головой.

— Он уже скрылся. Мы его спугнули — теперь не рискнёт нападать снова.

Поиски оказались безрезультатными, лица стражников потемнели от напряжения. Прошло ещё немного времени, но больше ничего подозрительного не обнаружилось. Наконец один из стражников спрыгнул с дерева.

— Госпожа Суйсуй, стрела прилетела именно с того дерева. На листьях видны следы прохождения стрелы, а на самих листьях — чёрные пятна. Вероятно, стрела была отравлена.

Наконечник выглядел обычным; видимо, яд проявлял своё действие только при контакте с живым существом.

— Возвращаемся тем же путём, — решила Суйсуй.

Её внезапно охватило беспокойство, сердце забилось тревожно — будто что-то должно было случиться.

Регент как раз ехал ей навстречу. Лучше всего будет соединиться с ним — так будет гораздо безопаснее.

— Есть! — хором ответили стражники, вскакивая в сёдла.

Но едва кони понеслись галопом, как охранники в ужасе обернулись к центру — госпожи Суйсуй там не было.

Как такое возможно? Ведь они плотно окружили её, защищали самым тщательным образом! Откуда она исчезла?

...

Вдалеке послышался топот копыт. В следующее мгновение перед ними возник регент… Стражники в страхе опустились на колени.

Регент сразу заметил лошадь Суйсуй — ту самую, что подарил ей. Но в седле никого не было. Увидев бледные, перепуганные лица стражи, он понял: с Суйсуй случилось несчастье.

В его глазах вспыхнула ярость. Хлыст в его руке с гневным свистом обрушился на спины стражников…

Гнев регента прокатился по всему лесу, заставив животных в панике бежать врассыпную.

— Ищите! Перерыть каждую пядь земли! — прорычал он.

...

Тьма. Холод проникал до самых костей. Суйсуй инстинктивно обхватила себя руками и медленно открыла глаза.

Вокруг царила зловещая сырость, ветер завывал в пустоте.

Сердце её сжалось от страха. Она нащупала вокруг лишь грязь и влагу — очевидно, находилась в подземной пещере.

Теперь она вспомнила: когда скакала верхом, её вдруг схватил странный вихрь и сбросил с коня. В тот момент земля под ней раскрылась, и она провалилась вниз.

А теперь над головой — лишь непроглядная тьма. Значит, отверстие либо закрылось, либо она уже далеко унеслась от места падения.

Прислушавшись, помимо ветра, она уловила какие-то странные звуки.

Суйсуй быстро вытащила из волос шпильку, сняла с неё золотую фольгу — и в ладони засиял слабый беловатый свет: это была жемчужина ночного света.

При её тусклом свете Суйсуй поняла: пещера гораздо больше, чем она думала. Огромная, почти безгранично большая.

Вокруг — не только земля, но и начинающие кристаллизоваться скальные породы. Эта пещера явно существовала уже много лет.

Ш-ш-ш...

Ветер принёс странный шипящий звук. Когда Суйсуй разглядела источник, её охватил ужас: она оказалась окружена ядовитыми змеями.

— Как здесь могут быть змеи? — воскликнула она.

В королевской охотничьей роще никогда не держали ядовитых змей — их считали слишком опасными для императорской семьи. Каждый день патрули прочёсывали горы, раскладывая средства от змей и уничтожая любых встречных.

Змеи высовывали красные раздвоенные языки, некоторые даже брызгали ядом прямо в лицо Суйсуй. Лишь быстрая реакция спасла ей глаза.

Она подняла руку — на ладони заискрился золотистый контур цветка, живой и яркий.

Холодно взглянув на ползущую орду, Суйсуй презрительно фыркнула. Из ладони выступили две капли сока. Сжав кулак, она резко развернулась и разбрызгала сок в воздухе.

Затем сняла с пояса кнут и с силой хлестнула по змеям.

Любой, кто увидел бы эту сцену, был бы поражён: изящная фигура в жёлтом платье превратилась в настоящего воина. Её кнут свистел с такой точностью и яростью, что было ясно — она отлично владеет боевыми искусствами.

Тела змей разлетались на части, кровь брызгала во все стороны. Картина была жуткой.

Ветер унёс аромат цветка по тоннелю. В глубине пещеры, где всё ещё лежали в полной неподвижности какие-то существа, этот запах пробудил их. Они медленно открыли глаза.

Одно из них глухо зарычало и двинулось вперёд, шаг за шагом, следуя за ароматом.

Суйсуй, закончив расправу со змеями, хотела передохнуть, но, услышав тяжёлые шаги, почувствовала, как страх сковал её. Она быстро спрятала жемчужину в ладони и залегла за грязным холмиком.

Когда существа приблизились достаточно близко, Суйсуй метнула жемчужину в противоположную сторону.

Привлечённые светом, они тут же устремились за ним. И лишь тогда Суйсуй смогла их как следует рассмотреть — и у неё подкосились ноги, дыхание перехватило.

Это были люди…

Нет.

Похожие на людей, но уже не живые. Похоже, их превратили в кукол-марионеток.

Одна из таких кукол механически подняла жемчужину и вдавила её себе в пустую глазницу.

Суйсуй увидела это и похолодела: левый глаз у неё отсутствовал.

Марионетки двигались хаотично, без всякой цели. Без воздействия того странного вещества в воздухе они бы так и остались запечатанными.

Суйсуй пристально следила за мерцающим светом в толпе, стараясь запомнить каждого. Их лица были мертвенной белизны, тела высохшие, вид — ужасающе странный.

Вдруг ветер закружил у неё за спиной. Одна из марионеток резко повернулась к её укрытию и с диким воплем бросилась вперёд.

Суйсуй в ужасе отпрянула назад — и упала. Но марионетка уже рвала землю перед ней.

За ней последовали ещё семь-восемь таких же. Все вместе они начали рыть землю, будто чувствуя что-то под холмом.

Оказалось, это была могила.

Они разорвали гроб на части. Тело внутри, соприкоснувшись с воздухом и ароматом Луаня, мгновенно ожило. Его глаза злобно распахнулись, и он медленно сел.

Все марионетки окружили его, будто признавая своим повелителем. «Царь марионеток» повернулся к Суйсуй.

У неё за спиной — стена. Отступать некуда.

Старое, иссохшее создание, безэмоциональное и зловещее, шаг за шагом приближалось к ней, протягивая длинные когтистые пальцы с намерением задушить.

Суйсуй в отчаянии подняла руки, чтобы защитить лицо. В этот самый момент из ладони хлынул яркий свет цветка.

Марионетки отшатнулись, сбитые с толку. Они безмолвно и недоумённо уставились на цветок на ладони в её руке.

Суйсуй, зажмурившись, не смела смотреть. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Страх достиг предела.

Как такое вообще возможно в королевской охотничьей роще?

Прошла пара мгновений — атаки не последовало. Суйсуй осторожно повернула голову… и увидела перед собой ужасающее лицо, почти вплотную приблизившееся к ней. Она завизжала.

Марионетка, казалось, с любопытством разглядывала цветок.

Но стоило Суйсуй вскрикнуть и инстинктивно сжать кулак, скрыв цветок, как марионетка, лишившись угрозы, раскрыла пасть и с размаху бросилась на неё.

Суйсуй побледнела и снова раскрыла ладонь. Свет цветка заставил марионеток замереть.

Они боятся этот цветок?

Дрожа всем телом, Суйсуй глубоко вдохнула. Вместо того чтобы паниковать, надо думать, как выбраться. Умирать здесь она не собиралась.

Она капнула каплю сока в рот одной из марионеток — но та не умерла. Тогда Суйсуй начала медленно двигаться по направлению ветра.

Марионетки неотрывно следили за цветком, поднимая когти и шагая за ней.

В пещере раздавались всё новые и новые завывания, от которых Суйсуй напряглась до предела.

Чем дальше она шла, тем сильнее становился поток воздуха — и вдруг впереди показался слабый свет. Сердце её радостно забилось.

Но она не заметила, как глаза марионеток вдруг вспыхнули красным. Все они превратились в рычащих красноглазых монстров и с диким воем бросились на неё.

— А-а-а! — закричала Суйсуй, отпрыгивая назад и пытаясь уклониться влево.

Но одна из марионеток уже метнула когтистую лапу в ту же сторону. Суйсуй едва успела откинуться назад и, крутясь в воздухе, избежала удара.

Подняв руку, она заставила цветок вспыхнуть ярче. Марионетки явно испугались, но всё равно продолжали атаковать.

— Плохо дело… Видимо, мне не выбраться, — прошептала она.

— Помогите! Кто-нибудь! Здесь полно монстров! — закричала она в сторону потока воздуха, пока голос не стал хриплым от боли. Отчаяние и ужас заполнили её душу, но в голове звучал внутренний голос: «Соберись! Сражайся!»

Крупные капли пота катились по лицу. Суйсуй тяжело дышала, еле держась на ногах. Опираясь на стену, она снова схватила кнут.

«Спокойно… Только спокойно…»

Боевые искусства, которым её учил А Дун, сейчас должны пригодиться. Иначе — смерть.

Но после нескольких десятков ударов силы начали покидать её. Суйсуй сорвала с себя плащ, пропитанный её запахом, и метнула его вверх. Затем, задержав дыхание, развернулась и побежала.

Её взгляд был прикован к далёкому свету в темноте. Но она не видела, куда ступает — несколько раз споткнулась и больно упала на землю, вскрикивая от боли. Как только она вновь вдохнула, марионетки почуяли живую плоть и бросились за ней, оставив плащ в клочьях.

Суйсуй, хромая и с вывихнутой рукой, сквозь слёзы тащилась вперёд, цепляясь за каждую надежду.

Внезапно в голове мелькнул образ — будто она уже переживала нечто подобное. Она бежала, за ней гналась кто-то, желая убить.

Сердце пронзила острая боль. И в этот миг Суйсуй широко распахнула глаза: в том воспоминании человек с мечом, занёсший его над ней… был регентом.

Вихрь ветра пронёсся мимо. Суйсуй вздрогнула и подняла голову — и в следующее мгновение перед ней возникло суровое, полное ярости лицо регента. Он резко подхватил её и поднял в воздух.

Суйсуй инстинктивно обвила руками его плечи и посмотрела на него.

Он уже успел обезглавить дюжину марионеток. Всё происходящее казалось сном: его движения были стремительны, как ветер, но в глазах Суйсуй всё замедлилось. Она видела в его взгляде ярость, безумие, решимость — и множество павших тел у его ног.

Его железная рука сжимала её так сильно, что поясница болезненно ныла. Суйсуй моргнула, проглотила слёзы и страх, и спрятала лицо у него на груди.

— А-а-а! — вскрикнул регент, резко откинувшись назад.

Суйсуй подняла голову и увидела: один из марионеток вонзил ему в бок какой-то предмет.

Если раньше она думала только о своём страхе, то теперь, увидев его рану, взревела от ярости. Вырвав шпильку из волос, она метнула её в марионетку.

Регент воспользовался моментом и одним взмахом меча снёс твари голову.

— Уходи! — заплакала Суйсуй. — Иначе мы оба здесь погибнем!

Марионеток было слишком много — они выползали из глубин пещеры бесконечной толпой, одна уродливее другой.

Услышав её слова, Му Бэйин усмехнулся. Продолжая сражаться, он бросил на неё пристальный взгляд и прошептал ей на ухо:

— Умереть за тебя — моё желание.

Эти слова согрели её сердце, как горячее вино. Хотя руку пронзила новая боль от удара, Суйсуй почувствовала, как настроение её неожиданно улучшилось.

Теперь они сражались не поодиночке, а вместе. Регент направлял её, помогал применять боевые приёмы и выбирать правильные шаги.

http://bllate.org/book/9315/847021