Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 25

— Внезапно почувствовав, как незнакомая женщина так странно коснулась его поясницы, что подумал молодой господин? Разве не стало неловко? Разве не разозлился? Разве не захотелось ударить? Со мной — то же самое. Именно в этом и дело. Понимаете ли вы, молодой господин?

После такой дерзкой «наглядной демонстрации» Суй Синъюнь увидела, как лицо Ли Кэчжао буквально озарила мысль: «Теперь я всё понял!» — и тут же взяла обратно шкатулку, сменив выражение на раскаянное, сделала почтительный реверанс.

— Боялась, что вы не поймёте, почему я расстроена, сочтёте меня чрезмерно впечатлительной или капризной, вот и осмелилась вас потревожить. Прошу наказать меня.

Сзади донёсся голос Фэйсина:

— Молодой господин, пора!

Ли Кэчжао махнул рукой Суй Синъюнь:

— Ничего страшного, это я первым был бестактен. Иди.

Развернувшись, он тут же сжал кулак. Уши и щёки мгновенно вспыхнули, будто охваченные жаром, а на пояснице словно возникло несколько источников тепла, от которых кожу защекотало и засвербело.

Когда она только что спросила, что он чувствует, он чуть было не вырвал вслух:

«Не смею думать. Боюсь — ноги подкосятся».

Услышав сегодня о горестной судьбе второй супруги одного из сыновей царского дома Сюэ, Суй Синъюнь совсем приуныла, и даже память её подвела.

Вернувшись в свои покои во дворе Южном, она вдруг вспомнила, что забыла сообщить Ли Кэчжао одну важную вещь. Положив шкатулку, которую держала в руках, она немедленно развернулась и побежала обратно.

Добежав до внутреннего двора, она узнала от слуги, что Ли Кэчжао уже с Фэйсином и Е Йанем у ворот, и тут же запыхавшись помчалась за ними к выходу из усадьбы.

Фэйсин как раз собирался залезть в экипаж, но, заметив краем глаза выбегающую Суй Синъюнь, моментально окаменел, а затем со скоростью молнии юркнул внутрь.

Суй Синъюнь, бегущая к нему, не видела его лица, но удивилась, как этот огромный детина безо всякого разбега просто «выстрелил» в карету. От такого прыжка ей даже захотелось поаплодировать — настолько впечатляющей была его сила ног.

Однако она не поняла, почему он так явно боится быть замеченным ею, и, моргнув недоумённо, остановилась у окна экипажа.

Занавеска приподнялась, и показалось лицо Ли Кэчжао.

Был почти час Заката, небо медленно темнело.

Небесный свет постепенно переходил в цвет индиго, и всё вокруг словно попало в картину.

Этот особенный оттенок весеннего заката был особенно живописен — будто кисть великого мастера, свободная и широкая, мягко и величественно напитывала пространство глубоким, благородным колоритом.

В прямоугольнике окна, где занавеска была отдернута наполовину, этот пейзажный свет, словно чернила на кончике кисти, ещё чётче подчеркнул суровые, резкие черты профиля Ли Кэчжао.

Брови — будто резкий мазок тушью, стремящийся вверх; глаза — чёрные, как нефрит, глубокие и ясные.

Даже без тонкой детализации каждая черта лица выдавала сдержанную, острую силу, идеально гармонируя с его одеждой — светло-серым парчовым халатом с серебряным узором.

Простой и сдержанный, но обладающий неотразимой, ледяной мощью.

Суй Синъюнь слегка запрокинула голову и с восхищением смотрела на него. Хотя лично ей такие типажи никогда не нравились, она всё же признала очевидное: внешность у него действительно выдающаяся.

Какие черты! Какая аура!

Если бы он промчался верхом сквозь городские улицы, поднимая брызги цветов из-под копыт, одной лишь мимолётной встречи хватило бы, чтобы этой ночью стать героем девичьих грез!

Суй Синъюнь прикусила губу и прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить учащённое дыхание после бега. «Это просто от того, что я слишком быстро бежала, — убеждала она себя, — а вовсе не от его „красоты“!»

Когда дыхание и сердцебиение немного выровнялись, она поднялась на цыпочки и, приблизившись к окну, тихо сказала:

— Госпожа Цзю сказала, что в последние дни по Иляну широко распространяются слухи о том, что «супруга наследного принца Цзинь, Суй Цзи, крайне ревнива и вспыльчива»…

Хотя у ворот сейчас не было посторонних, Суй Синъюнь всё равно говорила шёпотом.

Увидев, что Ли Кэчжао наклонился из окна, пытаясь приблизиться ещё больше, она решила, что говорит всё ещё слишком громко, и поднялась ещё выше на цыпочки, одновременно ладонью обхватив его ухо, чтобы лучше передать слова:

— Мы с госпожой Юэ внимательно всё обсудили и пришли к выводу, что за этим стоят определённые люди. Иначе подобные слухи не дошли бы до простых горожан. Не знаем, чего именно они добиваются, но явно хотят навредить нашему дому. Прошу вас, будьте начеку. Если удастся выяснить, кто стоит за этими слухами, хотя бы будет на что опереться.

— Хорошо, не переживай об этом, — ответил Ли Кэчжао, уши которого уже пылали красным, но лицо оставалось серьёзным и невозмутимым. — Я уже поручил Фэйсину разузнать. Есть ещё что сказать?

Суй Синъюнь задумалась:

— Есть ещё один вопрос, но его не объяснишь в двух словах. Сейчас не время. Сегодня у меня появились мысли насчёт тренировок во Дворе Запада. Позвольте мне сначала обдумать всё как следует, завтра днём зайду в ваш кабинет, чтобы обсудить с вами и господином Е.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет.

Суй Синъюнь заметила Е Йаня, сидевшего напротив, и просто помахала ему рукой в знак приветствия.

Из вежливости добавила:

— Куда вы направляетесь, молодой господин? Разве не начинается комендантский час с заходом солнца?

Только произнеся это, она осознала свою оплошность: как служанка, она не имела права так прямо расспрашивать о планах господина.

Поэтому тут же осторожно уточнила:

— Можно ли мне задавать такие вопросы? Если нет, считайте, будто я ничего не говорила.

Ли Кэчжао смотрел на неё, опустив длинные ресницы, и некоторое время молчал, прежде чем ответил:

— В первый и пятнадцатый день каждого месяца проводятся ночные базары, и комендантский час переносится на начало часа Свиньи. А сегодня последний день двойного месяца, поэтому действует особое правило: базар открывается в час Петуха и закрывается перед началом часа Крысы, а комендантский час начинается только в начале часа Крысы.

— А, понятно! Спасибо, молодой господин, за разъяснение.

Суй Синъюнь уже собиралась распрощаться, но он всё ещё смотрел на неё, и в его взгляде читалось ожидание — будто он ждал, что она скажет ещё что-нибудь.

Подавив желание нахмуриться от недоумения, она мягко улыбнулась:

— Теперь ясно. Илян — всё-таки столица царства, здесь всегда полно интересного. В конце апреля обязательно схожу туда, может, куплю что-нибудь полезное.

Ли Кэчжао по-прежнему молча смотрел на неё, не шевелясь, но в глубине его глаз что-то дрогнуло.

Теперь Суй Синъюнь и вовсе растерялась и едва сдерживалась, чтобы не почесать голову. Что же он хочет услышать?

Не понимая его взгляда, она с трудом выдавила новую тему:

— Э-э… А где Фэйсин? Я же только что видела, как он, словно обезьяна, влетел сюда…

Ли Кэчжао мгновенно изменился в лице и тут же приложил указательный палец к её макушке, пытаясь заставить её опуститься на пятки.

Но было уже поздно.

Из-за его спины внезапно высунулся юноша с синяками на лице, весь красный и злобно скалящийся:

— Убирайся! Заткнись! Сама похожа на обезьяну!

Этот знакомый голос мог принадлежать только Фэйсину.

Без густой бороды его секрет был раскрыт.

Обычно, когда с ним разговаривали лицом к лицу, все обращали внимание лишь на его густую бороду или внушительный рост, не замечая остального.

А под бородой оказалось лицо, белое, как молочный суп, с изящными чертами, мягкими контурами и прозрачно-карими глазами, которые в свете казались особенно чистыми и детскими.

Даже сейчас, когда он сердито скалился, в нём чувствовалась какая-то мягкая, тестообразная миловидность, от которой хотелось немедленно взять его лицо в ладони и хорошенько помять.

Суй Синъюнь остолбенела и проводила взглядом уезжающую карету, внутри которой бешено закричал внутренний голос:

«Такое лицо просто создано для „нянь-нянь-нянь“!»

*****

Обычно в Иляне комендантский час начинался сразу после закрытия городских ворот на закате. Однако в первый и пятнадцатый день месяца устраивались ночные базары, которые заканчивались ближе к концу часа Собаки, поэтому комендантский час переносился на начало часа Свиньи.

Но сегодня Ли Кэчжао, Е Йань и Фэйсин отправились на нечто иное — «Ночной базар двойного месяца», который проводился только в последние два дня чётных месяцев.

Такой базар отличался от обычных: он открывался в час Петуха и заканчивался перед началом часа Крысы, а комендантский час начинался только в начале часа Крысы.

На нём продавали не разные товары, а только один вид — рабов.

Поэтому «Ночной базар двойного месяца» также называли «Базаром рабов».

Это было не уникальной особенностью столицы Цай Иляна — подобные обычаи существовали во всех крупных городах вассальных государств.

Род Суй из Хи И жил у подножия горы Хи И, всего в двадцати ли от города Жо в Цай.

— Хотя Жо и уступает столице в великолепии, он считается средним по размеру городом в Цай. Здесь и в окрестностях проживает немало влиятельных местных кланов, поэтому «Базар рабов» в Жо всегда процветал, — сказал Е Йань, повернувшись к Ли Кэчжао с улыбкой.

Увидев, что тот остаётся равнодушным, он решил говорить прямо:

— Такой крупный род, как Суй, наверняка часто посещает «Базар рабов» в Жо. Но тринадцатая девушка рода Суй ничего об этом не знает. Разве это не странно?

— Да, — кратко ответил Ли Кэчжао, опустив веки и пальцами перебирая кисточку на своём нефритовом подвеске — чёрно-красную, как кровь и уголь.

Е Йань приподнял бровь и насмешливо фыркнул:

— Раз вам тоже кажется подозрительным, почему не спросили об этом прямо?

— Сначала нужно заняться главным делом, — холодно бросил Ли Кэчжао, подняв глаза и коротко взглянув на него. — Когда будет время, я сам спрошу. Не лезь не в своё дело.

Фэйсин, до этого молча сидевший в стороне и нервно теребивший лицо, теперь наконец понял, о чём речь, и тут же поднял голову, сердито уставившись на Е Йаня:

— Е Йань, ты что, снова начал сомневаться? Ведь всего несколько дней назад ты сам говорил, что она честная и целеустремлённая, достойная ученица!

Е Йань, невинно обвинённый Фэйсином в двуличии, принялся оправдываться:

— Она действительно честная и целеустремлённая, достойная ученица! Но сейчас повела себя странно. Это две разные вещи!

В этот момент карета плавно остановилась.

Все трое тут же отбросили посторонние мысли и надели заранее приготовленные маски, выйдя в толпу «Базара рабов».

Столица Цай, Илян, славилась своей оживлённой торговлей: сюда стекались купцы со всех уголков Поднебесной, привозя редкие товары и диковинки.

«Базар рабов» отличался от обычных рынков лишь продаваемым товаром, но правила были те же.

Среди выставленных на продажу рабов были и мужчины, и женщины, представители любого из вассальных государств, а иногда даже несколько человек из заморских земель или далёких диких гор.

По традиции, на «Базаре рабов» и покупатели, и продавцы обязаны были носить маски. Все они были одеты в роскошные одежды, но лица скрывали за масками.

Ли Кэчжао и его спутники пришли сюда не за покупками.

Зайдя на базар, Е Йань остался рядом с Ли Кэчжао, а Фэйсин отправился отдельно.

Ли Кэчжао будто бы без цели обошёл все прилавки, пока не остановился у одного продавца — хрупкой фигуры, с талией, украшенной недорогим нефритовым подвеском в форме слитка. Кисточка на подвеске была чёрно-красной — точно такой же, как у самого Ли Кэчжао.

Через прорези в масках их взгляды встретились, и в глазах обоих блеснула тёплая улыбка, а сами глаза слегка увлажнились.

— Если эти товары вас не устраивают, у меня в палатке сзади есть «особый товар», — мягко произнёс продавец, голос которого невозможно было определить — мужской или женский.

Ли Кэчжао кивнул:

— Благодарю.

*****

Ближе к концу часа Крысы, приняв ванну и вернувшись в усадьбу, Ли Кэчжао не мог уснуть. Обременённый тревожными мыслями, он бродил по территории и незаметно оказался у ворот Южного двора, где жила Суй Синъюнь.

Тайные стражи из Двенадцати Стражей, конечно, заметили его.

Но поскольку Ли Кэчжао редко вёл себя так странно, они предположили, что на базаре произошло нечто серьёзное, и потому каждый из них сделал вид, что ничего не видит и не слышит, опасаясь навлечь на себя гнев.

Ли Кэчжао постоял у арочных ворот Южного двора некоторое время, прежде чем пришёл в себя.

К счастью, этой ночью не было луны, и темнота скрыла его смущённое лицо.

Как раз в тот момент, когда он собирался уйти, из-за левой стороны арки внезапно выскочила какая-то фигура, крадущаяся, согнувшись.

Молниеносно нахмурившись, Ли Кэчжао схватил её за руку и, резко развернув, прижал спиной к себе.

В нос ударил насыщенный аромат фруктового вина, и в следующее мгновение он услышал голос Суй Синъюнь:

— Молодой господин, это я! Эй-эй-эй, отпустите, отпустите…

Неизвестно, какое именно вино она пила, но запах был настолько сильным, что Ли Кэчжао почувствовал лёгкое опьянение, и его действия стали на треть более импульсивными, чем обычно.

Он не только не отпустил её, но, наоборот, как только разжал пальцы, тут же обхватил её шею другой рукой, слегка надавил, заставляя отступить назад, и таким образом прижал к себе.

Её спина прижималась к его груди, будто отгоняя весеннюю ночную прохладу и согревая его больное, ледяное сердце.

Суй Синъюнь застыла на месте и, не оборачиваясь, растерянно окликнула:

— Молодой господин?

Ли Кэчжао незаметно прочистил горло, с трудом подавив дрожь в уголках губ, и строго произнёс:

— Чего ты делаешь ночью у моих ворот, вместо того чтобы спать?!

— Молодой господин Цзинь шестой, господин Ли Кэчжао, — глубоко вдохнула Суй Синъюнь и медленно подняла правую руку, — прошу вас, откройте свои мудрые очи и взгляните получше: чьи это ворота?

Кто здесь крадётся? Если не отпустите сейчас, маленький генерал Суй не сдержится!

Отпустив её, Ли Кэчжао ничего не объяснил, а лишь тихо спросил:

— Какое вино ты пила?

http://bllate.org/book/9313/846850