Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 16

— Ты о чём говоришь? — Суй Синъюнь никак не могла уловить смысла.

— Я ничего такого не имел в виду, — Е Йань присел перед ней и пристально заглянул ей в глаза. — Молодому господину нелегко живётся. Если ты и вправду к нему расположена, постарайся заботиться о нём по-настоящему, а не мучай себя лишь ради того, чтобы он обратил на тебя внимание.

Суй Синъюнь наконец поняла, что он имеет в виду, и растерянно захлопала губами:

— Да это же огромное недоразумение! Я вовсе не… Я не… Э-э… Мне просто не по душе такие, как он!

— А что плохого в молодом господине? Тебе и этого мало? — возмутился Е Йань, защищая своего господина.

— Он замечательный, без сомнения станет великим человеком, и я поклялась ему верно служить до конца дней своих, — запыхавшись, торопливо выговорила Суй Синъюнь и сглотнула. — Но мне нравятся те, кто умеет «инь-инь-инь».

Едва эти слова сорвались с её губ, как Е Йань рухнул на землю:

— Что?! Ты любишь… девушек?!

Суй Синъюнь чуть не лишилась чувств от удушья. Ох уж это недоразумение — теперь оно стало ещё хуже!

Некоторые представления, прошедшие сквозь две тысячи лет истории и ставшие в будущем чем-то само собой разумеющимся, здесь, в «начале времён», только зарождались.

Даже если в будущем все будут знать, что Ли Кэчжао и его ближайшие соратники стали первопроходцами идеи равенства женщин и мужчин, сейчас эта мысль была лишь смутным ростком, и сами первопроходцы ещё с трудом пробирались сквозь собственные сомнения и противоречия.

Капля точит камень — но не за один день.

Глядя на изумлённые глаза Е Йаня, Суй Синъюнь впервые по-настоящему осознала: то, что для женщин будущего кажется естественным, досталось потомкам лишь благодаря многолетним, изнурительным усилиям предшественников.

Она сидела на земле, тяжело дыша, затем решительно вытерла пот со лба и рассмеялась:

— Почему «инь-инь-инь» обязательно должно быть только у девушек?

Е Йань нахмурился так сильно, что между бровями легли глубокие морщины:

— Мужчина, который «инь-инь-инь»? Да разве такое бывает? Только девушки так себя ведут!

— Братец Е, ты ошибаешься. Из одного и того же риса вырастают сотни разных людей. В таком огромном мире обязательно найдётся мужчина, который «инь-инь-инь». Разве есть какой-нибудь закон, что за такое поведение мужчину нужно казнить?

Е Йань тоже сидел на земле, упираясь руками назад, слегка откинувшись и прищурившись. Он с подозрением разглядывал её, пытаясь найти в голове хоть какую-то логику.

— Ну… действительно, такого закона нет.

— Откуда у тебя в голове столько странных грибов выросло? — постучал он кулаком себе по лбу, будто пытаясь прочистить мысли.

Суй Синъюнь весело засмеялась, подобрав под себя ноги:

— Братец Е, ты женат?

Е Йань покачал головой:

— Нет ещё.

Она говорила так естественно и непринуждённо, будто задиристый младший братец шутит со старшим, что Е Йаню несколько раз показалось — не переодетый ли это парень!

— Допустим, допустим, — продолжала Суй Синъюнь, потирая руки и с любопытством глядя на него, — что ты достигнешь величия и славы, и перед тобой выстроятся все девушки мира, но выбрать можно будет только одну. Подумай хорошенько — какую бы ты выбрал?

— Если выбирать только одну… — Е Йань почесал подбородок, немного подумал и честно ответил: — Мне нравятся красивые. Все мужчины любят красивых.

— Да ладно тебе, это же очевидно! И женщины тоже выбирают не самых уродливых! Я спрашиваю о характере, о характере!

— Представь, у тебя дома тихая, спокойная, нежная и заботливая жена, которая знает, когда тебе холодно или жарко. Разве не прекрасно?

— Очень даже, — Е Йань запрокинул голову, уже мечтая об этом.

— А теперь представь: после кровавой битвы, едва выкарабкавшись из гор трупов, ты возвращаешься домой измученный и подавленный. И твоя родная душа бросается к тебе, обнимает и «инь-инь-инь» — такая нежная, мягкая, сладкая… Разве тебе не станет легче?

Е Йань почесал затылок:

— Конечно, станет.

— Вот именно! — Суй Синъюнь раскинула руки. — Значит, тебе тоже нравятся такие! Это же совершенно естественно!

— Нет-нет, я мужчина, и мне вполне логично хотеть такую жену. Но ты — девушка! Как ты можешь думать иначе? — Е Йань смотрел на неё так, будто она сошла с ума. — Все женщины ищут надёжного мужа. Мужчина, который не может быть сильным и стойким, не сможет защитить семью. Такого ты ещё и ценишь?!

— Тогда спрошу иначе: если я буду каждый день усердно тренироваться, думаешь, смогу стать такой же сильной, как ты?

Е Йань гордо поднял подбородок:

— У тебя слабое телосложение, но ты дисциплинирована и упорна. Если я буду учить тебя всему, а ты — стараться, то со временем обязательно добьёшься успеха.

— Вот именно! — Суй Синъюнь выпрямилась. — Раз я сама могу стать сильной, стойкой и надёжной, почему только тебе позволено хотеть нежную и мягкую девушку, а мне — нет? Где тут справедливость, братец?

Е Йань чувствовал, как мозг его превращается в кашу. Всё это казалось ему диким, но он не мог найти в её словах ни единой ошибки. От этого было особенно мучительно.

В конце концов он сердито бросил:

— Да кто тут вообще несправедлив?! Ты просто болтаешь со мной, чтобы передохнуть! Вставай и беги двадцать кругов туда-обратно!

— Не можешь победить в споре — сразу начинаешь командовать, как наставник, — поднялась Суй Синъюнь, качая головой с усмешкой. — Ладно, я великодушна. Уважаю тебя за возраст и не стану с тобой спорить.

*****

Ближе к концу часа У-ши Ли Кэчжао в спешке вернулся во владения и срочно вызвал Фэйсина и Е Йаня в кабинет.

Суй Синъюнь как раз сама занималась письмом в том же кабинете. Увидев, с какой решимостью вошли трое, она, хоть и ничего не знала, всё равно почувствовала тревогу.

— Что случилось? Неужели Чжуо Сяо привёл войска прямо к нашим воротам?!

Ли Кэчжао сердито взглянул на неё и, усевшись, взмахнул полами так, что поднялся ветер.

— Мы же одна семья, пусть и за закрытыми дверями, — не удержался Е Йань, угрожающе сжав кулак и улыбаясь сквозь зубы. — Не могла бы ты хоть раз пожелать дому чего-нибудь хорошего?

Суй Синъюнь потёрла нос и смущённо улыбнулась:

— Простите, проговорилась. Говорите, я слушаю.

— Короче, — Ли Кэчжао сделал глоток чая и выпил его залпом, — сегодняшний банкет устроил Ци Вэньчжоу, попросив своего деда Ци Линя упросить царя Цай выступить посредником. Мне пришлось согласиться на примирение и публично помириться с Ци Вэньчжоу и его супругой. Но Ци Вэньчжоу приготовил ловушку: через Ци Линя он при царе Цай объявил, что в качестве компенсации пошлёт мне двух прекрасных наложниц. Они скоро прибудут, и вместе с ними придёт посланник царя Цай, чтобы засвидетельствовать примирение.

Ци Линь, дед Ци Вэньчжоу, был канцлером Цай, и его слово имело большой вес при дворе.

Теперь, когда дело выглядело так, будто внук и невестка Ци Линя оскорбили супругу заложника, а сам старик выступил посредником, пригласив царя Цай, Ли Кэчжао не мог отказаться, не обидев самого царя.

— Эти две женщины наверняка шпионки Чжуо Сяо! — Фэйсин был начеку. — Чжуо Сяо часто пользуется такими методами. У сына заложника из Сюэ есть наложница, полученная почти таким же образом. Формально — наложница, на деле — шпионка, которая доносит обо всём, что происходит в доме.

Суй Синъюнь не поняла и тихо вставила:

— Разве сын заложника не знал, чем занимается эта наложница?

— Знал, но ведь сам её завёл. Он всегда был слаб к красоте. Однажды, гостя в доме одного из сообщников Чжуо Сяо, он, скорее всего, попался на уловку и полусогласно, полуневольно… Ой!

Фэйсин схватился за лоб и посмотрел на Ли Кэчжао.

Тот недовольно нахмурился:

— Она ещё девочка. Следи за словами.

Суй Синъюнь прочистила горло, не зная, что сказать.

— Не злись, молодой господин, — вмешался Е Йань, смеясь. — Этот парень просто выглядит как девчонка. Пусть и нарядная, и нежная с виду, но внутри — дикая, как волчица. Она говорит то, о чём ты и подумать не посмеешь.

Ли Кэчжао поочерёдно посмотрел на Е Йаня, Фэйсина и Суй Синъюнь и вдруг почувствовал головную боль:

— Я отсутствовал всего полдня — и уже ничего не понимаю?

— Мелочи, мелочи, — поспешила перевести разговор в нужное русло Суй Синъюнь. — Сейчас главное — опасаетесь ли вы, что если сегодня эти две женщины войдут в дом, их потом не выгонишь?

Все трое кивнули.

— Молодой господин всегда хранил чистоту и целомудрие. Чжуо Сяо много лет не удавалось внедрить сюда шпиона, — Фэйсин потёр виски, нахмурившись. — Но если вы откажетесь принять этих женщин при посланнике царя, тот донесёт, что вы пренебрегаете волей царя Цай и на самом деле не хотите мириться с Ци Вэньчжоу. Это будет серьёзная беда!

Теперь всё стало ясно. Ранее Суй Мин терпела унижения и каждый день приходила кланяться у ворот, чтобы раздуть скандал. Тогда Ци Линь, заботясь о чести семьи, вынужден был вмешаться. Обратившись к царю Цай, он добился посредничества, и теперь Ли Кэчжао оказался в ловушке.

Хорош же Ци Вэньчжоу! Хорош Чжуо Сяо! Оба — лисы!

— Вы не можете решить эту проблему сами, — Суй Синъюнь положила кисть и засучила рукава, — но я могу.

Ли Кэчжао прищурился:

— Ты?

— Именно! Только я и никто другой, — Суй Синъюнь встала и серьёзно сказала: — Если вы откажетесь, это сочтут оскорблением царя Цай. Но если откажусь я, дело легко уладится.

Ли Кэчжао и Е Йань переглянулись.

Фэйсин не понял:

— Как это уладится?

— Семья Ци наверняка пошлёт не только двух женщин, но и другие подарки. Если молодой господин примет все остальные дары, это покажет уважение к царю Цай и Ци Линю и продемонстрирует готовность к миру…

— Подожди, — перебил Е Йань, нахмурившись. — Нельзя принимать подарки выборочно. Если так поступить, весь Илян скажет, что молодой господин высокомерен и груб. Это именно того и хочет Чжуо Сяо — дать повод для сплетен!

— Но если молодой господин ведёт себя вежливо и достойно, а у него вдруг окажется ревнивая и несдержанная жена, которая без возражений принимает все дары, кроме этих двух женщин, и устраивает истерику… — Суй Синъюнь хитро прищурилась и усмехнулась. — Что тогда скажут в Иляне? А что скажет царь Цай?

Глаза Е Йаня загорелись, и даже Фэйсин всё понял, радостно хлопнув в ладоши:

— Гениально! Тогда это перестанет быть делом государственной важности — «заложник Цай пренебрегает царём» — и превратится в обычную семейную сцену: «у заложника ревнивая жена»!

Только Ли Кэчжао нахмурился ещё сильнее:

— А как же твоя репутация?

— При чём тут моя репутация, когда речь идёт о вашем положении в Цай и даже о дипломатических отношениях между странами? — Суй Синъюнь гордо скрестила руки за спиной и посмотрела на него. — Если я не осмелюсь встать на защиту вас в такой момент, зачем я вам вообще нужна?

— Если ты это сделаешь, сегодняшняя ловушка будет обезврежена, — Ли Кэчжао сжал губы. — Но все будут следить за последствиями. Если я тебя не накажу, мне будет трудно сохранить лицо.

— Тогда накажите! — Суй Синъюнь пристально посмотрела на него, будто просилась в бой.

Ли Кэчжао стиснул зубы:

— Как именно ты собираешься действовать?

— Вы встречайте гостей в переднем зале, а всё остальное предоставьте мне, — Суй Синъюнь выпрямилась, как на параде, и громко заявила: — Всё, что находится за воротами этого дома, — моя территория, которую я должна защищать. Если хоть один чужой шпион переступит порог, значит, мой город пал, и я достойна смерти!

Времени оставалось мало — люди из дома Ци вот-вот должны были прибыть вместе с посланником. Ли Кэчжао проглотил все слова и вместе с Е Йанем и Фэйсином поспешил в передний зал готовиться к приёму гостей.

Суй Синъюнь побежала в Южный двор, быстро нашла простое платье и позвала Жунъинь:

— Жунъинь, срочно найди мне курицу и дай кухонный нож!

— Что вы собираетесь делать? — Жунъинь испуганно отступила.

— Не задавай вопросов, быстрее! — Суй Синъюнь торопливо переодевалась и нетерпеливо подгоняла.

http://bllate.org/book/9313/846841