Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 22

Но по какой-то неведомой причине ни одна из красавиц так и не проронила ни слова.

Будто вступив в молчаливый сговор, они помогали Цянь Цину поддерживать эту вымышленную ложь.

Лишь одна из них, долго помолчав, вдруг шагнула вперёд.

Движение оказалось столь неожиданным, что все взгляды невольно обратились к ней.

Ли Чжиюнь опустилась на колени перед королевой и, склонив голову, с достоинством произнесла:

— Ваше Величество, у меня к вам просьба. Прошу вас, исполните её.

Бай Цзэлу опустила глаза на женщину, почтительно преклонившую колени.

Она молчала.

Ли Чжиюнь пришлось оставаться на коленях.

Спустя долгую паузу Бай Цзэлу мягко и тихо сказала:

— Зачем же ты на коленях? Вставай, поговорим стоя.

Ли Чжиюнь не шевельнулась.

— Я, Ли Чжиюнь, до того как меня отправили во дворец, лишилась всех родных. У меня… больше нет дома. Прошу вас, позвольте мне остаться при дворе и занять хоть какую-нибудь должность. Мне лишь бы было где приклонить голову. Прошу вас, исполните мою просьбу.

Она ещё ниже склонила голову.

Бай Цзэлу некоторое время молчала, а затем смягчила черты лица:

— Вот как… Тогда, пожалуй, действительно не следовало тебя отпускать.

Её голос стал мягче — видимо, она сочувствовала несчастью девушки.

Цянь Цин повернул голову и уже раскрыл рот, чтобы предостеречь свою юную королеву: женщины далеко не так простодушны, как ей кажется.

Но едва он собрался заговорить, как Бай Цзэлу сказала:

— Всё же бедняжка… Мне с тобой как-то особенно повезло по душе… Пусть все оставят нас в покое, чтобы мы могли поговорить по душам.

Цянь Цин вздохнул.

Его юная королева всегда слишком доброжелательно смотрела на людей.

Надо будет обязательно поговорить с ней об этом. А то вдруг эти странные особы обидят её… Нет, прямо сейчас после этого разговора.

Раз королева так сказала, все послушно отправились в боковой зал ждать.

Цянь Цин тем временем мог заняться расселением остальных.

Тех, кто жил в столице, можно было отправлять домой уже сегодня; тех, кто приехал издалека, следовало оставить на ночь, а завтра утром проводить.

Он готов был согласиться на любые условия — лишь бы поскорее всех разослать.

— Ваше Величество, — сказала Сун Ляньци, — я передумала. Хочу стать служанкой королевы.

Цянь Цин только молча воззрился на неё.

Теперь и он передумал: любые условия — кроме этой.

— Ваше Величество… — робко проговорила одна из самых знаменитых куртизанок Северного Юаня, — неужели здоровье королевы не в порядке? Я слышала о методах точечного массажа, которые отлично помогают при переохлаждении. Позвольте мне остаться и лечить её.

Массировать королеву — тоже нельзя.

Внезапно женщина в одежде странствующей воительницы выпалила:

— Королеве нужны телохранители? Я неплохо владею боевыми искусствами.

Лицо Цянь Цина окаменело.

Стать телохранителем королевы — тем более нельзя.

Цянь Цин помолчал, внимательно оглядел собравшихся.

И понял: они не шутят.

— Нет, — отрезал он без раздумий.

Помолчав, добавил с нажимом:

— Ни за что.

— Раньше я говорил вам не метить в меня. Теперь добавлю: мою маленькую королеву — тем более.

Он выговаривал каждое слово медленно и чётко, желая донести всю серьёзность своих слов.

Красавицы с недоумением смотрели на него. По мере того как его фраза звучала всё громче, в их глазах появилось лёгкое замешательство и даже недоверие.

«Да мы же вовсе не на тебя метим!»

«Мы метим исключительно на маленькую королеву!»

Они незаметно переглянулись.

— У меня нет других намерений, — первой заговорила Сун Ляньци, сохраняя крайне серьёзный вид. — Отец мой предан Северному Юаню всем сердцем, а я… ничем не могу похвастаться. Мне стыдно, что я ничего не сделала для Северного Юаня. Я вовсе не хочу остаться рядом с королевой из-за её красоты. Просто… я много лет прожила без толку, и теперь мне очень стыдно. Прошу вас, позвольте мне хоть немного загладить свою вину и принести хоть какую-то пользу Северному Юаню.

Услышав это, воительница в дорожной одежде на миг замерла, а потом, будто получив озарение, сжала кулаки и сказала:

— То же самое и со мной.

Две оставшиеся куртизанки тихо подхватили:

— И мы тоже хотим служить королеве. Прошу вас, позвольте.

— Ни за что, — ответил Цянь Цин. — Даже не думайте.

Сун Ляньци не сдавалась:

— Ваше Величество, скажите, у королевы не переохлаждение?

— Да… — машинально признал Цянь Цин, но тут же спохватился и грубо бросил: — А тебе какое дело? Не лезь не в своё.

Сун Ляньци сделала вид, что не услышала последней фразы, и продолжила:

— Королева — единственная принцесса Чжаньси, ей должно быть оказано тысячу раз больше заботы и любви. Любое недомогание или малейшее неудобство немедленно замечают окружающие.

— Переохлаждение — не редкая болезнь, и с ней легко справиться, стоит лишь хорошенько отдохнуть. Однако, насколько мне известно, хоть эта болезнь и встречается часто среди женщин Чжаньси, она всё же не настолько распространена, чтобы поразить именно королеву. Боюсь…

Она прикрыла лицо, будто не в силах вымолвить дальше:

— Боюсь, здесь кроется некая тайна.

— Это касается личного, — продолжала Сун Ляньци. — Вам, Ваше Величество, наверное, не совсем уместно расспрашивать королеву о таких женских вещах. А вот мне, женщине, задать такие вопросы будет не столь неловко.

Она говорила с полной серьёзностью.

Цянь Цин ни единому её слову не верил.

Но всё же задумался.

Его маленькая королева с самого прибытия во дворец была послушной и милой, настолько покладистой, что это казалось ненастоящим.

Будто она вообще не имела собственных эмоций.

Как кукла на ниточках, которая лишь изредка позволяла ему увидеть проблеск настоящего «я».

Её прошлое тоже окутано туманом. Она лишь однажды сама упомянула об этом, да и то так неясно, что он не смог понять скрытого смысла.

Он чувствовал, что тогда она намекала на нечто важное, но из-за полного незнания её прошлого не мог уловить истину.

Он хотел лучше узнать свою маленькую королеву.

Но до сих пор не задумывался всерьёз над многими странными деталями.

Даже о её переохлаждении он никогда не размышлял глубоко.

Ведь единственная принцесса, даже если бы не была окружена всеобщей любовью, всё равно должна была расти, как драгоценность в ладонях. Особенно учитывая её несравненную красоту — даже придворные Северного Юаня, известные своей пристрастностью, и все эти незнакомцы, впервые её увидевшие, сразу проявили к ней особое внимание.

Так откуда же у неё могло взяться такое недомогание, будто за ней плохо ухаживали?

И ещё: когда она рассказывала о своей матери, та показалась чересчур строгой.

А ещё: как принцесса так хорошо освоила верховую езду и стрельбу из лука, будто тренировалась тысячи раз?

Принцесса, которой поклоняются все, зачем ей это?

Если бы это было просто хобби, то при такой матери, как описывала королева, ей вряд ли позволили бы заниматься «бесполезными» делами.

Всё больше и больше накапливалось вопросов.

Но он не знал, как их задать.

Его собственное прошлое — лишь годы на полях сражений, и там нет ничего, что нельзя было бы рассказать.

Но его маленькая королева — совсем другая.

У него было смутное, интуитивное беспокойство:

прошлое королевы — не то, что можно просто так рассказать кому попало.

Во дворце остались только королева и Ли Чжиюнь.

Стражники, однако, остались у входа — на всякий случай.

— Ты сказала, что все твои родные погибли? — спросила Бай Цзэлу, слегка нахмурившись. В её глазах уже читалась жалость.

Ли Чжиюнь подняла голову, заметила это и на миг замерла, затем опустила ресницы и тихо ответила:

— Да, Ваше Величество. Во всём мире у меня больше никого нет.

Она даже не ожидала, что император окажется таким проницательным, а вот королева — такой наивной.

При этой мысли её длинные ресницы слегка дрогнули, будто она вспомнила что-то неприятное.

— Бедняжка, — вздохнула королева.

Ли Чжиюнь промолчала, ещё ниже склонив голову, и стала выглядеть ещё более хрупкой и беззащитной.

Бай Цзэлу немного подумала и смягчила голос:

— Ты ведь сказала, что тебе негде жить?

— Да, Ваше Величество, — тихо подтвердила Ли Чжиюнь. — Прошу вас, позвольте мне остаться при дворе хоть на самой простой должности. Я умею подавать чай и воду.

Бай Цзэлу недовольно нахмурилась:

— Как можно тебе поручать такую работу?

Она слегка склонила голову, явно задумавшись.

Ли Чжиюнь незаметно подняла глаза и внимательно наблюдала за выражением лица королевы. Увидев это, она успокоилась: королева явно подыскивает ей хорошее место.

Будь то при дворе или в доме знатного рода — её положение кардинально изменится.

Через некоторое время Бай Цзэлу мягко сказала:

— Подумав хорошенько, я решила: тебе всё же не стоит оставаться при дворе. У меня есть знакомый — наследник рода Цзян. Он человек великодушный, семья его богата. В последнее время он усердно занимается учёбой и как раз ищет себе напарника для чтения. Если хочешь, я порекомендую тебя ему. По характеру наследник Цзян не обидит тебя.

Ли Чжиюнь сначала опешила, а потом, будто не расслышав, переспросила:

— Наследник рода Цзян?

— Именно, — ответила Бай Цзэлу, словно вспоминая что-то. — Я видела его совсем недавно. Сначала думала, что наследник Цзян, такой искусный в верховой езде и стрельбе, наверняка грубиян и невежда. Но оказывается, он даже на осеннюю охоту не пошёл — сидит дома и учится. Видимо, он действительно сочетает в себе и воинскую доблесть, и учёность.

Наследник рода Цзян.

Единственный сын семьи Цзян — Цзян Цы. Характер у него неуправляемый, ходят слухи, что даже сам император с ним ничего не может поделать.

Такой демон.

Если она туда попадёт — это же самоубийство.

Ли Чжиюнь побледнела. Она резко опустилась на колени, так что удар прозвучал глухо и больно — одних звуков было достаточно, чтобы представить, каково ей. Но Ли Чжиюнь даже не пискнула.

Она припала лбом почти к полу и, кусая губу, с еле слышной дрожью в голосе прошептала:

— Прошу вас, помилуйте меня, Ваше Величество… Я виновата… Прошу вас, помилуйте меня…

Она повторила это несколько раз.

Бай Цзэлу не прерывала её, пока её голос не стал затихать, превратившись в тихие, сдерживаемые всхлипы.

Только тогда королева мягко вздохнула:

— Наследник Цзян совсем не такой, как в слухах. Ты, вероятно, что-то напутала. Давай вызовем его сюда. Посмотришь на него сама и тогда решай, идти ли в дом Цзян.

Неизвестно, было ли это её безобидное выражение лица или снисходительный тон, но всхлипы Ли Чжиюнь немного утихли.

Она облизнула побелевшие губы и немного успокоилась.

Ведь королева действительно, похоже, заботилась о ней. Хотя репутация Цзян Цы и была ужасной, но ведь и слухи могут быть лживыми — три человека, заговорив, способны создать тигра.

К тому же семья Цзян была не просто богатой.

Ли Чжиюнь начала колебаться.

Увидев это, Бай Цзэлу поняла всё и приказала вызвать Цзян Цы.

Когда Цянь Цин узнал, что его маленькая королева вызывает Цзян Цы, он как раз вел непростую беседу с четырьмя красавицами и не стал подробно расспрашивать. Только в конце бросил:

— Передайте наследнику Цзян: наказание ещё не окончено. Пусть возвращается под домашний арест. За каждую попытку сбежать — плюс три дня.

Подчинённый поклонился и вышел.

Вскоре Цзян Цы прибыл.

Он бывал во дворце так часто, что чувствовал себя здесь как дома.

Узнав, что его вызвала королева, он даже не переоделся и, расхаживая с видом полного безразличия, вошёл в зал.

Зайдя внутрь, он сразу заметил, что в зале всего двое.

Цзян Цы небрежно поклонился — в отсутствие посторонних его поклон выглядел ещё более формальным.

Он бегло взглянул на женщину у стены, а потом перевёл взгляд на Бай Цзэлу:

— Чего тебе надо?

— Мелочь одна, — ответила Бай Цзэлу, глядя на его растрёпанную одежду, испачканную чем-то тёмно-красным. — Наследник Цзян, неужели ты испачкал одежду киноварью, когда рисовал в кабинете?

Фраза явно была попыткой сгладить ситуацию.

Но Ли Чжиюнь всё равно невольно дрогнула.

Действительно демон. Такой высокий и крепкий, с грубоватыми чертами лица, в такой одежде… точно что-то сошло с поля боя — страшный, как ярый дух войны.

Цзян Цы рассмеялся, будто услышал что-то забавное:

— Да брось притворяться. Сама знаешь, что это такое.

Помолчав, добавил:

— Если бы не ты, я бы не скучал так сильно.

http://bllate.org/book/9312/846791