Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 20

Он подошёл к кустарнику, нагнулся и поднял стрелу.

Её наконечник прошёл сквозь половину тела орла, и когда он вытащил древко, птица тоже вывалилась наружу.

Он опустил глаза, слегка повернул стрелу в пальцах — и знак на оперении стал отчётливо виден.

— Королевы.

После вечернего пира дворец постепенно погрузился в тишину: гости разошлись, слуги убрали остатки угощений, и лишь эхо смеха ещё некоторое время витало в воздухе.

Бай Цзэлу не вернулась в свои покои, а направилась в императорский сад.

Как всегда, кроме Синси, все остальные слуги остались за пределами сада.

Синси подробно доложил о недавних переменах в Чжаньси.

Казалось, будто за эти дни ничего и не происходило — всё вернулось к прежнему порядку.

Его госпожа, как и раньше, спокойно слушала, изредка мягко комментируя.

Закончив доклад, Синси замолчал и встал рядом.

— Как сейчас дела в семье Цзян?

Бай Цзэлу задала вопрос без особого выражения в голосе.

Синси ответил:

— Род Цзян — единственные посторонние, удостоенные титула князей в Северном Юане. Они помогли Его Величеству завоевать полцарства, их воинские заслуги несравнимы, и почести уже нечем было добавить. Боясь обвинений в чрезмерной власти, род Цзян давно вернул знаки командования, а единственный наследник отошёл от дел на поле боя.

Единственный наследник — значит, речь шла о Цзян Цы.

Неудивительно, что тот так дерзок и смотрит на всех свысока.

Когда все твои способности принесены в жертву осторожности, любой почувствует горечь несправедливости.

Бай Цзэлу молча смотрела на рыб в пруду.

Синси колебался, но всё же сказал:

— Сегодня наследника Цзян наказали.

Бай Цзэлу чуть приподняла брови.

— После того как наследник Цзян покинул поле боя, он долгое время вёл себя вызывающе и беспечно. Его Величество, вероятно из уважения к заслугам рода Цзян, всё это терпел. Но сегодня вдруг наложил наказание. Это странно.

Синси говорил правду, не скрывая своих сомнений.

Бай Цзэлу на мгновение замерла.

— «Хм, муж не даст Зэлу в обиду».

Она опустила ресницы и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:

— Ничего странного. Цзян Цы самовольно привёл опасного зверя на охотничий угодье и публично бросил вызов королевской власти. Ни один правитель этого не потерпит.

Синси больше не возразил.

Через мгновение Бай Цзэлу сказала:

— Можешь идти.

— Да, Ваше Величество, — Синси поклонился и вышел.

В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

Она смотрела в одну точку, мысли её блуждали далеко.

Внезапно, без всякой причины, ей показалось, что руки стали холодными.

Только она это подумала — словно по наитию — и подняла взгляд.

Вокруг никого не было. Всё так же пусто и тихо.

Спустя немного времени она медленно опустила глаза.

Летом темнело поздно. Когда Бай Цзэлу вернулась в свои покои, Цянь Цин уже закончил дела и давно ждал её во внешнем зале.

— Муж, — тихо окликнула она.

Увидев её, Цянь Цин встал и, как обычно, взял её за руку.

Она почти незаметно сжала его ладонь, будто наслаждаясь теплом.

Этот жест заставил Цянь Цина на секунду замереть, после чего он крепче стиснул её руку.

— Маленькая Зэлу, — он повёл её внутрь, — ты раньше стреляла из лука?

Бай Цзэлу незаметно подняла на него глаза:

— Почему муж вдруг спрашивает об этом?

Цянь Цин на мгновение замялся, потом небрежно ответил:

— Просто вспомнил, как учил тебя верховой езде и стрельбе. Ты тогда попадала очень точно.

Бай Цзэлу лишь улыбнулась в ответ и промолчала.

Войдя в спальню, Цянь Цин бросил взгляд на служанок:

— Выйдите.

— Да, Ваше Величество, — девушки поклонились и вышли.

Теперь они остались одни.

Цянь Цин поглаживал её руки и снова спросил:

— Так ты раньше тренировалась?

Бай Цзэлу посмотрела на него, будто удивлённая его настойчивостью.

— Да.

Цянь Цин помолчал.

Если бы она отрицала — у него был бы повод прямо спросить обо всём, что скрывала. Не только о стрельбе, но и обо всём другом: о докладах подчинённых, о собственных наблюдениях.

Но она не стала отрицать.

— Муж так любопытен? — спросила она.

— Если муж спросит, Зэлу не станет скрывать.

Их взгляды встретились.

Через мгновение Цянь Цин тихо сказал:

— Маленькая Зэлу, меня не интересует, почему ты училась стрелять.

— Меня интересует, почему ты мне об этом не сказала.

Бай Цзэлу на миг растерялась.

— Я хочу понять тебя, — сказал он.

Она инстинктивно хотела отвести глаза, но не успела.

Цянь Цин поднёс ладонь к её щеке, заставляя смотреть на него.

— Не прячься от меня, маленькая Зэлу, — его голос стал хриплым, — позволь мне понять тебя. Хорошо?

Государство Северного Юаня Цянь Цин завоевал сам, тогда как Чжаньси досталось ему в результате борьбы за трон.

Женщины Чжаньси, в отличие от женщин Северного Юаня, не имели права голоса: им запрещалось участвовать в политике, не говоря уже о том, чтобы быть полководцами.

С того самого дня, как Бай Цзэлу привезли во дворец, никто больше не спрашивал, чего она хочет, не интересовался её чувствами и уж тем более не стремился понять её.

Она давно привыкла к такому обращению и не считала это чем-то обидным.

Ведь ей и не нужны были эти бессмысленные вещи.

Отец однажды взял её за руку и научил стрелять из лука, сказав, что, возможно, придёт день, когда он не сможет её защитить.

Поэтому она должна уметь защищать себя сама.

Стрельба была на тот случай, если рядом не окажется стражников — чтобы она не осталась совершенно беззащитной.

Но отец также сказал ей, что самое важное в защите — это не умение отразить явную угрозу.

Гораздо важнее уберечь себя от чужих слов, не позволить им ранить или изменить свои мысли и поступки.

Попав во дворец, она строго следовала этим наставлениям.

Однако со временем она поняла: одно дело — помнить об этом, и совсем другое — воплотить в жизнь.

Постепенно она начала уступать.

Она училась подстраиваться под других, убирать собственные чувства, лишь бы в редкие моменты одиночества не сойти с ума от тоски.

Это был её глупый способ самосохранения.

Но теперь,

привыкнув к одиночеству, она стала особенно чувствительной. Каждый раз, когда Цянь Цин протягивал ей руку, она бережно складывала этот жест в самый потаённый уголок сердца.

Так, когда настанет время расставания и она снова пойдёт своей дорогой, в минуты тоски у неё останется хоть что-то, о чём можно вспомнить.

Это была её маленькая личная выгода.

Маленькая сладость, которую она позволяла себе.

Но только маленькая.

Иначе можно привыкнуть, стать зависимой — и тогда уже не вырваться.

А в будущем эта сладость превратится в горечь сожаления.

Отец ведь говорил: защищай себя сама.

Бай Цзэлу подняла глаза на стоящего перед ней человека.

Его взгляд был сосредоточен, а в глазах читалась искренняя привязанность.

Это было почти невыносимо.

— Муж… — тихо позвала она.

— Не смотри на меня так, маленькая Зэлу, — он наклонился и поцеловал её в лоб, — не смотри на меня, как на тех людей.

В его голосе прозвучала неожиданная хрипотца.

— Не отгораживайся от меня.

Бай Цзэлу закрыла глаза и долго молчала.

Кажется, отступить без потерь уже не получится.

— Зэлу не будет, — прошептала она и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его.

Зрачки Цянь Цина расширились, он застыл, словно поражённый молнией.

А затем резко сжал руки, и его эмоции хлынули мощным потоком.

Поцелуй изменился.

…

На следующее утро

Цянь Цин проснулся бодрым и свежим, бодро оперся на локоть и принялся с упоением смотреть на свою маленькую королеву.

Казалось, у него больше нет в жизни никаких дел — только это: смотреть на неё и не насмотреться.

Вдруг ему захотелось поцеловать её, и он нежно коснулся губами её волос.

От этого движения Бай Цзэлу инстинктивно прижалась к нему, пытаясь избежать надоедливого вторжения в сон.

— Ладно, ладно, не буду тебя тревожить, — тихо прошептал он, — спи.

Он приподнялся и больше не прикасался к ней.

Через некоторое время вошли слуги с вопросом, не нужна ли помощь.

Только тогда правитель вспомнил, что у него есть государственные дела.

—

Цянь Цин направился в зал для занятий делами, где его уже давно ждал Цзи Ин.

Он сел, раскрыл поданные утром доклады и, не отрываясь от бумаг, спросил:

— Что случилось, раз ты не можешь подождать и дня?

Осенняя охота длилась всего три дня, и сегодня был последний.

Цзи Ин не хотел приходить именно сегодня, но дело нельзя было откладывать.

— Послы из Чжаньси уже прибыли.

Рука Цянь Цина замерла над чернильницей. Он поднял глаза:

— Кто на этот раз?

— Левый канцлер Чжаньси Гу Жан. Ещё двое чиновников третьего ранга, остальные — без влияния, их можно не учитывать.

Цянь Цин презрительно фыркнул:

— И ради такого они готовы отправить своего канцлера?

В его голосе явно слышалась ирония.

Цзи Ин, услышав это, почувствовал облегчение — раз правитель так говорит, значит, всё в порядке. Поэтому он редко, но рискнул согласиться:

— Чтобы заручиться нашей поддержкой, они даже принцессу послали.

— ?

Цянь Цин отложил перо и посмотрел на него:

— Слушай, Цзи канцлер, ты вообще понимаешь значение слов «быть на одной стороне»?

— …? — Цзи Ин недоумённо нахмурился. — А разве я не на одной стороне?

— Я же просто поддерживаю тебя!

— Она теперь королева, — напомнил Цянь Цин.

— …Я прекрасно это осознаю.

Если бы он знал хотя бы за день до того, как выглядит эта королева, то в тот момент, когда Цянь Цин в ярости спросил: «Почему бы тебе самому не жениться на ней?» — он бы немедленно заявил, что готов принести себя в жертву ради блага Северного Юаня.

А не стоял бы молча, радуясь, что правитель всё ещё сохраняет хоть каплю здравого смысла.

Теперь же он жалел, что правитель тогда не лишил его выбора.

Лучше бы насильно заставил жениться.

— Ты понимаешь фигню, — отрезал Цянь Цин. — Раз ты это понимаешь, зачем приводишь её в пример?

Цзи Ин открыл рот, но ничего не сказал.

Цянь Цин продолжил:

— Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Я, знаешь ли, правитель довольно мелочный. Твои слова я уже записал. Если сейчас начнёшь оправдываться — запишу ещё одну строчку.

— …

Цзи Ин благоразумно замолчал.

Цянь Цин снова взял перо и раскрыл доклад:

— И ради этого ты пришёл сегодня? Сам не справишься? Неужели я должен учить тебя правилам приёма гостей? Тебе, наверное, место стало слишком удобным, хочешь добавить себе трудностей?

— …У меня нет такой склонности.

Цянь Цин выхватил из фразы два слова:

— У меня нет.

— …

Цзи Ин вздохнул и исправился:

— Я хотел напомнить тебе: послы из Чжаньси уже здесь. По крайней мере, они должны увидеть, что ты уважаешь Чжаньси.

Цянь Цин:

— ?

Цзи Ин многозначительно добавил:

— Пусть увидят, что ты и королева живёте в любви и согласии.

Цянь Цин будто не расслышал:

— Что ты сказал?

— В любви и согласии, — повторил Цзи Ин без эмоций.

— Разве это не так?

Цзи Ин помолчал, затем посмотрел на него с лёгким укором:

— Тогда зачем ты держишь во дворце других женщин?

Цянь Цин усмехнулся.

Потом спокойно бросил:

— Чушь.

— …Иначе зачем мне приходить и напоминать?

Цянь Цин продолжал писать, не поднимая головы:

— Я и сам знаю, держу я кого-то или нет. К тому же, я сумасшедший? Зачем мне искать красавиц…

http://bllate.org/book/9312/846789