Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 16

Цзян Цы усмехнулся. Неизвестно когда он выхватил меч у пояса, прыгнул вниз и одним ударом перерубил цепь, сковывавшую волка.

Освободившись от оков, серый волк больше не чувствовал принуждения. Первоначальная настороженность исчезла — зверь с яростным рёвом бросился вперёд, даже не сделав паузы.

Расстояние между ними составляло всего три шага.

Почти мгновенно волк оказался прямо перед ней: кровь на клыках, резкий звериный запах — не слишком приятный, спокойно отметила про себя Бай Цзэлу.

В следующее мгновение тело волка было пробито насквозь сзади.

Кровь брызнула во все стороны.

Бай Цзэлу бегло взглянула вниз — одежда осталась чистой.

Цзян Цы вырвал клинок, и волк рухнул на землю.

— Не боишься смерти, а крови на одежде испугалась?

Бай Цзэлу не шелохнулась и честно ответила:

— Если запачкаюсь кровью, муж, возможно, будет волноваться.

Цзян Цы помолчал, вспомнив её положение, и, пряча меч в ножны, буркнул:

— От одного этого уже зубы сводит.

Он ещё раз взглянул на неё и вдруг произнёс:

— Я думал, он рискнёт и пойдёт наперекор всему, но, оказывается, сдержался.

Бай Цзэлу подняла на него глаза.

— Теперь, глядя на тебя, я понял, почему. Неудивительно. Если бы Чжаньси прислал мне такую же принцессу, как ты, я бы сам согласился жить в браке один на один.

Услышав это, Бай Цзэлу опустила ресницы и пальцами перебирала поводья, не говоря ни слова.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:

— Жаль, у Цзэлу нет сестёр.

Цзян Цы кивнул:

— Действительно жаль. Он слишком легко отделался.

— Какое совпадение.

Издалека донёсся знакомый голос.

Оба подняли глаза.

Неизвестно когда Шэнь Фэйюэ вышел из узкой тропинки. Он бросил взгляд на убитого волка, затем неспешно подъехал на коне.

— Ваше Величество, — слегка поклонился он Бай Цзэлу, а затем, уже гораздо холоднее, обратился к Цзян Цы: — Молодой господин Цзян.

Бай Цзэлу чуть приподняла брови, но тут же отвела взгляд.

Теперь всё ясно. Она думала, что сын генерала действительно осмелился вести себя столь вызывающе.

Цзян Цы невнятно пробормотал в ответ, явно не желая вступать в разговор:

— Ты здесь зачем?

— Мне показалось, будто я услышал вой волка, — улыбнулся Шэнь Фэйюэ, расслабленно, но с намёком на что-то большее. — Но, видимо, это была ошибка. В конце концов, охотничьи угодья заранее проверили.

Цзян Цы промолчал.

Шэнь Фэйюэ, однако, не собирался отпускать тему. Он повернулся к Цзян Цы и тихо спросил:

— А как считаете вы, молодой господин?

Лицо Цзян Цы потемнело. Раздражённо натянув поводья, он бросил:

— Какое тебе до этого дело? Я ведь не…

Не договорив, он замолчал: Шэнь Фэйюэ прищурился, уголки губ утратили улыбку.

— Молодой господин Цзян, я чуть не забыл напомнить вам: Его Величество очень любит эту юную королеву. Будьте осторожны — не напугайте её.

После этих слов Цзян Цы надолго замолчал.

Наконец он повернулся к двум своим слугам и нетерпеливо приказал:

— Ну же, уберите это! Не слышали? Не пугайте королеву!

Два слуги подошли и унесли серого волка.

Цзян Цы больше не сказал ни слова, развернул коня и уехал, даже не попрощавшись.

Бай Цзэлу на мгновение задумалась. Сама не зная почему, она вдруг вспомнила Цянь Цина, хотя между этим и тем событием не было никакой связи.

— Ваше Величество, вы…

Шэнь Фэйюэ отвёл взгляд и посмотрел на Бай Цзэлу.

На её лице не было эмоций, выражение оставалось спокойным — совсем не похоже на то, будто её напугали.

Слова «не испугались ли вы?» так и остались у него на языке. Он естественно сменил тему:

— …улов?

— Никакого, — ответила Бай Цзэлу. — Цзэлу не умеет ни стрелять из лука, ни верхом ездить. Генерал, простите мою неумелость.

Услышав это, Шэнь Фэйюэ на миг замер.

Его брови почти незаметно нахмурились — будто от досады или чего-то ещё.

— Если Ваше Величество не сочтёте за труд, я случайно поймал несколько диких кроликов.

Шэнь Фэйюэ начал поднимать руку, чтобы достать добычу из сумки, но Бай Цзэлу тут же сказала:

— Не надо.

Ответ прозвучал слишком быстро, чтобы не показаться странным.

Ему даже почудилось, будто её голос дрогнул.

Шэнь Фэйюэ замер, взглянул на неё и медленно опустил руку.

Видимо, осознав, что ответила чересчур резко, она прикусила губу, сдержала эмоции и добавила:

— Благодарю вас за доброту, генерал, но это было бы нечестно. Цзэлу не желает побеждать таким способом.

— Вы правы, Ваше Величество. Я не подумал.

Шэнь Фэйюэ слегка дёрнул поводья.

— В лесу много зверей. Будьте осторожны, Ваше Величество. Позвольте откланяться.

— Хорошо.

Шэнь Фэйюэ щёлкнул кнутом, конь рванул вперёд, и вскоре его силуэт исчез среди деревьев под стук копыт.

Бай Цзэлу медленно подняла глаза к небу.

Ясное, будто вымытое, небо сияло чистой синевой; редкие белые облака плыли по нему. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на землю пятна света и тени.

Она глубоко выдохнула.

Весь этот день Бай Цзэлу так и не натянула лук. Когда стало смеркаться, она неспешно направилась обратно.

Она думала, что вернётся с пустыми руками одна, но оказалось, что таких немало.

Эта осенняя охота стала первой в истории Северного Юаня. Многие были искусными наездниками и лучниками, но совершенно не умели находить дичь. Хотя в лес заранее выпустили множество животных, некоторые так и не увидели ни одного зверя — лица у них были мрачнее тучи.

Однако, поскольку это была первая охота, многие всё ещё чувствовали себя недовольными, будто чего-то не хватало.

Цянь Цин вернулся раньше всех. Увидев Бай Цзэлу, он сразу спешился. В руке он держал орла и с гордостью подошёл к ней.

— Маленькая Цзэлу, знаешь, что это?

В его голосе явно слышалась гордость — будто он хотел сказать: «Я так старался для тебя, похвали же меня!»

Бай Цзэлу мягко улыбнулась:

— Муж так заботится обо мне. Цзэлу очень рада.

Цянь Цин привязал верёвку к лапе орла и, держа его на расстоянии, показал ей:

— Не причинил ему вреда. Как только приручу, обязательно покажу тебе.

— Хорошо, — улыбнулась Бай Цзэлу.

Цянь Цин передал орла слуге и тихо что-то прошептал ему. Тот сразу отошёл.

— Это не всё. Есть ещё кое-что, что хочу подарить тебе.

Цянь Цин улыбнулся.

— Тебе, наверное, скучно сидеть во дворце весь день. Я не всегда рядом, поэтому поймал одну маленькую зверушку — пусть развлекает тебя.

Едва он договорил, как слуга вернулся. В руках у него больше не было орла — вместо него он держал маленького белоснежного кролика без единого пятнышка. Мягкий, пушистый комочек выглядел невероятно мило.

Из-за маленького размера он казался ещё более хрупким и милым, растерянно оглядываясь круглыми глазками.

Цянь Цин взял кролика и собрался поднести его жене, но, взглянув на неё, замер.

Лицо Бай Цзэлу побледнело. Брови сошлись, губы стали белыми, взгляд будто потерял фокус — в глазах не осталось ни проблеска света.

— Цзэлу?

Цянь Цин подошёл ближе и протянул руку, но она резко дрогнула.

Он замер, рука зависла в воздухе.

Бай Цзэлу закрыла глаза. Ей казалось, будто вся кровь покидает тело, конечности стали ледяными.

Она крепко прикусила губу и, стараясь говорить спокойно, произнесла:

— Муж.

Голос всё равно дрожал, несмотря на все усилия.

Она собрала последние силы, чтобы не отступить назад:

— Цзэлу боится.

Цянь Цин поднял кролика за уши и посмотрел на него. Зверёк моргал, ничего не понимая.

Он слегка покачал его из стороны в сторону. Кролик закружился, беспомощно дёрнул лапками и сдался, обмякнув в его руке.

Цянь Цин молча бросил кролика слуге, затем обнял свою королеву и начал мягко поглаживать её по спине.

— Не бойся. Я убрал его.

Он нежно заговорил с ней:

— Прости, я не знал, что ты боишься таких зверьков. Думал, тебе понравится.

Бай Цзэлу тихо кивнула:

— Мм.

Только обняв её, он понял, как сильно она дрожит — неконтролируемо, от ужаса.

Она действительно была напугана до смерти.

Цянь Цин на миг опешил, потом крепче прижал её к себе и поцеловал в макушку:

— Всё в порядке, маленькая Цзэлу. Всё хорошо. Я здесь.

Бай Цзэлу закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Цзян Цы, давно вернувшийся, наблюдал за всем этим.

Он безучастно отвёл взгляд и так же безучастно посмотрел на свой меч у пояса.

Чего именно она испугалась?

Шэнь Фэйюэ вернулся последним.

Небо уже темнело, вокруг зажгли фонари. Знатные особы представили свою добычу, видимо, уже успели похвастаться друг перед другом, и теперь атмосфера не была напряжённой.

Он вернулся на своё место и бегло оглядел собравшихся, после чего тут же отвёл глаза.

— Фэйюэ.

Рядом кто-то окликнул его.

Он повернулся:

— Что?

— Да так… Просто куда ты делся? Так поздно вернулся?

— Просто немного осмотрелся. Не заметил, как время прошло.

Шэнь Фэйюэ не стал вдаваться в подробности.

Пир ещё не начался, гости болтали о разном. Большинство разговоров крутилось вокруг Цянь Цина, и мало кто обращал внимание на их уголок.

Мужчина огляделся и, убедившись, что никто не смотрит в их сторону, сказал:

— Задам тебе вопрос.

Шэнь Фэйюэ приподнял уголок губ в полусмешке:

— А если я не разрешу?

Мужчина запнулся:

— Нет, я очень хочу знать.

— Настолько, что если ты не позволишь мне сказать это, я больше никогда не вернусь в столицу.

Шэнь Фэйюэ удивлённо приподнял бровь:

— Так серьёзно?

Мужчина торжественно кивнул:

— Очень серьёзно.

— Ладно, спрашивай, генерал Се.

Се Цзинчжи серьёзно произнёс:

— Кролики страшные?

Шэнь Фэйюэ окинул его взглядом и медленно протянул:

— Почему вдруг такой вопрос?

Се Цзинчжи подумал и честно рассказал всё, что произошло.

Закончив, он недоумённо добавил:

— Разве девушки не любят такое? Я даже белую лисицу поймал, чтобы подарить королеве.

— Ты сказал, королева испугалась кролика?

Шэнь Фэйюэ переспросил, чтобы уточнить.

— Да! Ты опоздал и не видел. Его Величество поймал снежно-белого кролика вот такой величины.

Се Цзинчжи показал руками:

— Всего ладонь может уместить. Совсем крошечный.

Он всё ещё не мог понять:

— В прошлый раз я поймал такого же кролика и подарил сестре. Её глаза так и загорелись, она аж ходить забыла — так обрадовалась!

Он почесал затылок:

— А королева так испугалась, что лицо посерело, и голос дрожал.

Шэнь Фэйюэ перевёл взгляд на Цянь Цина.

Бай Цзэлу сидела рядом с ним, накинув его плащ. Он был ей велик и полностью окутывал её хрупкую фигурку.

Видимо, всё ещё не оправившись от испуга, она оставалась бледной.

Что-то услышав, она машинально попыталась улыбнуться.

Но бледность не скрывала пережитого страха.

Выглядела она жалко.

Шэнь Фэйюэ вдруг вспомнил лес: когда он предложил ей своих кроликов, она так же поспешно отказалась, и голос её тоже дрожал.

Он лишь упомянул — а она уже начала избегать.

Эта женщина, всегда сохраняющая спокойствие и достоинство, вдруг проявила страх.

Даже перед Цзян Цы она не теряла самообладания.

Шэнь Фэйюэ медленно отвёл взгляд и тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Возможно, она боится не самого кролика.

Се Цзинчжи не расслышал:

— А? Что ты сказал?

— Ничего.

Шэнь Фэйюэ перевёл тему:

— Ты сегодня в охотничьих угодьях ничего не заметил?

Се Цзинчжи удивился:

— Что ты имеешь в виду?

Шэнь Фэйюэ спокойно ответил:

— Цзян Цы выпустил волка в охотничьи угодья.

Глаза Се Цзинчжи расширились от изумления:

— Он уже дошёл до такого безумия?

— Ага, — Шэнь Фэйюэ медленно добавил: — Прямо перед юной королевой.

— ?

Се Цзинчжи громко хлопнул по столу:

— Он посмел!

http://bllate.org/book/9312/846785