Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 7

Юньци была живой и весёлой натуры, и, увидев, что королева не возражает против её болтливости, сама завела речь о делах Северного Юаня.

— Его величество обычно не так многословен. Бывало, из-за сильной занятости целый день ни слова не скажет.

— Темперамент у него тоже не сахар: каждого министра, вызванного во дворец, обязательно отчитает.

— Правда, с генералом Шэнем у него отличные отношения. Когда генерал Шэнь возвращается, его никогда не ругают.

...

Юньци могла болтать одна без умолку, а Бай Цзэлу время от времени подавала знак, поощряя её продолжать.

Лишь когда Бай Цзэлу встала, а Юньци занялась переодеванием своей госпожи, разговор прекратился.

Синси стоял рядом молча, наблюдая за происходящим.

Днём Цянь Цина не было во дворце.

Утром ради встречи Шэнь Фэйюэ осталось множество дел, требующих решения, да и сегодня вернулись войска — нужно было организовать придворный банкет: и в честь возвращения воинов, и как первое публичное появление королевы.

Покои, где Цянь Цин занимался государственными делами, сейчас были необычайно тихи.

Сидевший на троне человек нахмурился, плотно сжал губы, и вокруг него будто клубился жар гнева.

Прислуга, дежурившая во дворце, затаила дыхание.

Вскоре канцлер Цзи Ин был вновь вызван ко двору.

Едва переступив порог, Цзи Ин ощутил давящую атмосферу зала. Он ещё не успел закончить поклон, как с императорского стола в него швырнули мемориал.

Бросок вышел настолько сильным, что Цзи Ин невольно отвёл голову в сторону. Вскоре место удара покраснело и опухло.

Грудь правителя слегка вздымалась, но, вспомнив только что увиденное, он вновь вспыхнул яростью и резко спросил:

— Кто позволил тебе скрывать сообщение о том, что Наньшуй разместил войска у границ Чжаньси?

Не дожидаясь ответа, Цянь Цин холодно добавил:

— Ты, видимо, решил, что Северному Юаню выгодно, чтобы Наньшуй и Чжаньси воевали между собой, а мы потом собрали бы плоды чужой битвы?

Цзи Ин стоял на коленях, лицо его уже распухло, из уголка губ сочилась кровь.

Помолчав немного, он ответил:

— Ваше величество, Наньшуй давно стремится объединить Поднебесную...

— Хватит! — прервал его Цянь Цин с глубоким разочарованием. — И что с того? Даже если Наньшуй хочет объединить Поднебесную, ты испугался, что Северный Юань проиграет, и придумал этот жалкий план?

— Ты вообще задумывался, что будет, если Наньшуй победит? Чжаньси граничит с нами напрямую. Как только они захватят Чжаньси, сразу двинутся на Северный Юань через его земли. Что тогда?

— Даже если у тебя есть стратегия, можешь ли ты гарантировать победу? На что ты вообще рассчитываешь?

Цзи Ин онемел.

— Если уж играть в эту игру, то буду играть я, а не ты, канцлер Цзи.

Цянь Цин был так разгневан, что теперь, напротив, остыл.

Он бесстрастно взглянул на стоящего на коленях человека:

— Ты не думал ни об офицерах и солдатах, отправляющихся на поле боя, ни о простых людях, которым предстоит пережить войну. Кому же тогда служат твои замыслы?

— Ваше величество! — воскликнул Цзи Ин, резко подняв голову, будто собираясь что-то сказать.

Но Цянь Цин не желал слушать оправданий:

— На время лишаю тебя права назначать чиновников.

Цзи Ин замер, затем молча поклонился.

— Вон.

Цзи Ин встал и вышел, не произнеся ни слова.

Сейчас государь слишком зол — всё равно ничего не добьёшься.

Когда он ушёл, во дворце стало ещё тише.

Цянь Цин потёр виски, раздражённо спустился с трона и поднял тот самый мемориал, что недавно швырнул.

От сильного удара края помялись, а на бумаге запеклась капля крови.

Хмуро положив документ в сторону, он быстро завершил остальные дела и направился в императорский сад.

Там он обнаружил, что его маленькой королевы нет.

Он провёл рукой по лицу и подумал: «Пожалуй, и к лучшему. Сейчас моё лицо, наверное, выглядит ужасно».

Цянь Цин вошёл в павильон по знакомой дорожке.

Обычно именно здесь любила проводить время его юная супруга.

Вспомнив о ней, он немного смягчился.

Он задумчиво смотрел на цветы и травы вокруг, пытаясь взять себя в руки.

Прошло немало времени, прежде чем он полностью успокоился и отложил в сторону все тревожные мысли.

Цянь Цин выпрямился, собираясь вернуться во дворец, но вдруг замер, заметив что-то краем глаза.

Он вышел из павильона и остановился перед одним из кустов. Осторожно отведя листья, он нагнулся и стал что-то искать.

Садовник, ухаживающий за растениями, изумлённо ахнул.

Игнорируя десятки взглядов, устремлённых на него сзади, Цянь Цин опустился на колени и начал ощупывать землю.

Наконец он нашёл предмет и выпрямился.

Разжав ладонь, он увидел обломок хвостовой части стрелы — оперение не до конца вырвали, и на оставшихся перьях запеклась кровь.

Цянь Цин вернулся с пером стрелы, никому ничего не сказав, кроме Шэнь Фэйюэ.

Шэнь Фэйюэ явился очень охотно.

Окинув взглядом зал и убедившись, что там только Цянь Цин, его энтузиазм тут же угас.

Увидев его, Цянь Цин молча бросил что-то в его сторону.

Шэнь Фэйюэ инстинктивно поймал предмет:

— Что, отругал Цзи Ина и теперь моя очередь?

Упоминание Цзи Ина вызвало у Цянь Цина раздражённую гримасу:

— Да не напоминай мне об этом мерзавце!

Шэнь Фэйюэ усмехнулся:

— Этот «мерзавец» сейчас сидит под домашним арестом. Ты ведь лишил его главного полномочия — теперь он горюет.

— Это я его арестовал? — фыркнул Цянь Цин. — Не вешай на меня чужие грехи. А вот то, как он скрыл эти сведения, — это меня расстроило!

— Цзи Ин всю жизнь служил верой и правдой, — возразил Шэнь Фэйюэ, внимательно рассматривая перо. — Ты чересчур суров, говоря, будто у него нет сердца.

— Почему всё должно быть известно именно тебе? Какой же ты ненадёжный канцлер, — пробурчал Цянь Цин, попивая чай.

— По крайней мере, это не стрела Северного Юаня, — сказал Шэнь Фэйюэ, осматривая оперение, на котором ещё виднелись кровавые нити. — У нас стрелы толще.

— Да уж, — отозвался Цянь Цин. — И у Наньшуй стрелы грубее наших. В ту войну их стрелы были даже толще.

Шэнь Фэйюэ приблизил перо к глазам, внимательно изучая срез:

— А ты сам-то не боишься показаться ненадёжным? Где ты это нашёл?

Цянь Цин помолчал и не ответил на вопрос:

— Просто проверь, не...

Слово «Чжаньси» уже вертелось на языке, но он так и не произнёс его вслух.

Шэнь Фэйюэ некоторое время молча смотрел на перо, затем спрятал его в рукав:

— Я спрошу у своих людей, не видели ли такое. Но предупреждаю: похоже, это королевская стрела.

Оба прекрасно понимали, о какой именно королевской семье идёт речь.

Цянь Цин весь разговор ходил вокруг да около, упорно избегая упоминания Чжаньси. Шэнь Фэйюэ, даже будучи не самым проницательным, уже понял, откуда взялось перо.

— Есть ещё приказания, Ваше величество? — спросил он.

— Не валяй дурака, смотришь — и тошно становится.

Шэнь Фэйюэ улыбнулся:

— Вы переносите на меня злость, Ваше величество. Разве я осмелюсь?

— Осмелиться? Да ты готов на всё! Раз такой смелый, может, займёшь мой трон?

Цянь Цин крутил в руках чашку, даже не глядя на собеседника, погружённый в свои мысли.

— Неужели с неба действительно упали пирожки?

Шэнь Фэйюэ устроился поудобнее на свободном стуле и не спешил уходить.

Слуга, понявший намёк, тут же принёс ему чай, а вскоре и подал сладости.

— Упали, разве нет? Иначе как появилась бы твоя маленькая королева?

Услышав это, Шэнь Фэйюэ замер, сделал глоток чая, обжёгся и поставил чашку обратно.

Через некоторое время он спросил:

— Через пару дней будет банкет?

Это был, конечно, риторический вопрос.

В обычное время Цянь Цин непременно поиздевался бы над ним, но сейчас у него в голове вертелись другие мысли, и он лишь кратко ответил:

— Да.

— Там будет много народу.

Это заявление было ещё более бессмысленным, чем предыдущее. Цянь Цин бросил на него презрительный взгляд:

— Тебя что, пирожком по голове стукнуло?

Шэнь Фэйюэ откинулся на спинку стула, сменив позу:

— А тебе не страшно, что кто-то позарится на твою маленькую королеву?

— Страшно? — Цянь Цин фыркнул, будто услышал нечто абсурдное. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-то проходил мимо золота прямо перед носом и вместо этого...

Зная, что дальше последует грубость, Шэнь Фэйюэ рассмеялся и перебил его:

— Ладно-ладно, я хочу спокойно пообедать.

Цянь Цин не стал продолжать, но с уверенностью добавил:

— Во всём Северном Юане только я хоть как-то достоин своей маленькой королевы.

Шэнь Фэйюэ усмехнулся:

— Слышал поговорку: «Жаба мечтает съесть лебедя»?

— Ты это к чему? — прищурился Цянь Цин. — Напоминаешь или оскорбляешь?

— Ни то, ни другое, — Шэнь Фэйюэ принял невинный вид. — Как я осмелюсь?

Цянь Цин не ответил.

Он медленно отвёл взгляд и сказал:

— Если кто-то осмелится позариться на мою королеву...

Шэнь Фэйюэ поднял на него глаза.

Цянь Цин странно усмехнулся:

— Мне даже интересно станет: кто так торопится на смерть?

— Кто знает... — Шэнь Фэйюэ сделал ещё глоток чая, но теперь он уже остыл.

Поставив чашку, он встал и поклонился:

— Если больше нет поручений, я пойду проверю это перо.

— Ступай.

Цянь Цин не стал его задерживать.

Посидев ещё немного в одиночестве, он направился в спальню.

Слуги у входа заметили его издалека и уже собрались объявить о прибытии государя, но Цянь Цин остановил их:

— Заткнитесь.

...

Слуги тут же замолкли и не стали докладывать внутри.

Остальным он приказал не следовать за ним, и все остались снаружи.

Цянь Цин вошёл один.

Пройдя внешние покои, он уже начал слышать голоса изнутри.

Он сделал ещё несколько шагов совершенно бесшумно и остановился.

— ...Вот так всё и есть! В Северном Юане столько интересных мест, но мы во дворце можем только рассказывать об этом. Только под Новый год становится по-настоящему весело.

Юньци с восторгом описывала:

— Тогда можно смотреть фейерверки, во дворце гораздо оживлённее, да и жалованье больше.

Бай Цзэлу, казалось, тихо рассмеялась:

— Юньци, тебе хочется выйти из дворца?

— Нет-нет! — Юньци поспешно замотала головой и гордо подняла подбородок. — Юньци хочет только служить королеве, ей совсем не хочется гулять!

Бай Цзэлу мягко улыбнулась, но ничего не сказала.

Через некоторое время Юньци, будто осознав что-то, прикусила губу и осторожно спросила:

— Королева... скучаете по дому?

Бай Цзэлу на миг замерла, поняв, что «дом» здесь означает Чжаньси.

Она помолчала и не ответила.

Но её реакция уже была самым красноречивым ответом. Юньци пожалела о своей неосторожности:

— Простите, я проговорилась. Прошу простить меня, королева.

— Ничего страшного, — сказала Бай Цзэлу.

Королева всегда была добра и с тех пор, как вышла замуж за Северный Юань, ни разу не рассердилась.

Хотя, возможно, она просто не позволяла себе злиться. Ведь она — принцесса, выданная замуж для укрепления союза между странами. В чужой земле, в чужом дворце у неё нет права на гнев.

Подумав об этом, Юньци стало её жаль.

Она вдруг ни с того ни с сего выпалила:

— Государь всегда вас поддержит.

Поэтому, если я вас расстроила, вы можете сердиться.

Бай Цзэлу сначала удивилась — мысли служанки скачут слишком быстро, и она не сразу поняла, к чему это.

Но Юньци не ждала ответа и продолжила:

— Государь очень вас ценит. Вы можете позволить себе капризничать.

Юньци попала во дворец ещё ребёнком, грамоте обучалась мало — едва умела читать и почти не писала. Поэтому она даже не заметила, что слово «капризничать» употребила не совсем уместно.

— ...Хорошо, — с готовностью согласилась Бай Цзэлу, не разоблачая её.

Она всегда была такой — покладистой и учтивой.

Перед кем бы ни была.

Цянь Цин постоял немного и вдруг решил не заходить внутрь.

Его чувства стали ещё сложнее, чем раньше.

Вернувшись в приёмные покои, он опустился на первый попавшийся стул и беззвучно вздохнул.

На самом деле та служанка права: он действительно дорожит Цзэлу. Ему даже хотелось, чтобы она капризничала, но она этого не делала.

Она была слишком послушной.

Чересчур послушной.

Даже неправдоподобно.

Как во сне: перед тобой появляется женщина, чья красота затмевает всех на свете, говорит тебе «да» во всём, не выражает ни малейшего недовольства и даже кажется, будто искренне рада тебе.

Даже если Цянь Цин и был самонадеянным, даже если он считал себя исключительным, этот «пирожок с неба» казался слишком заманчивым, чтобы быть настоящим.

Цянь Цин опустил глаза и начал неторопливо постукивать пальцами по столу, издавая ровный, размеренный стук.

http://bllate.org/book/9312/846776