Готовый перевод The Princess Consort Is A Bit Fierce / Ванфэй немного дерзкая: Глава 18

Сюэ Ханьцине вновь сказала:

— Даже в самых знатных семьях не избежать мелких бытовых ссор, не говоря уж о царском доме. Одна неосторожность — и грозит смертельная беда. Отправляясь в столицу, будь предельно осторожна и ни в коем случае не поступай по первому порыву.

— Мама, не волнуйтесь! У Аюаня в столице есть поддержка. Ведь у него есть тётушка — принцесса Юннин, которая до сих пор не вышла замуж и всегда его особенно жаловала. Говорят даже, что нынешний император больше всех на свете любит свою родную сестру. Даже если мы там что-нибудь натворим, пока она за нас заступится, ничего страшного не случится!

Пэй Цин с детства росла в обстановке полной беззаботности и потому не могла вообразить, насколько глубоки воды столицы. К тому же от природы она была бесстрашной, так что сколько бы Сюэ Ханьцине ни увещевала её, слова эти, скорее всего, проходили мимо ушей.

Сюэ Ханьцине задумалась на мгновение и пробормотала:

— Так это она… Если она там, мне действительно спокойнее.

— А? Мама, что вы там шепчете? — не расслышав, проворчала Пэй Цин.

Сюэ Ханьцине лишь улыбнулась и покачала головой:

— Ничего. Иди собирайся, а то в дороге совсем ослепнешь от темноты.

Наконец проводив Пэй Цин, Сяо Юань вошёл внутрь и глубоко поклонился:

— Мама, можете быть спокойны: Пэй Цин в надёжных руках.

— Пока я жив, жива и Цин!

— Даже если мне суждено пасть, я отдам жизнь, чтобы защитить её!

Сюэ Ханьцине внимательно разглядывала своего зятя: лицо словно выточено из нефрита, взгляд спокоен и глубок. Даже в грубой холщовой одежде он излучал благородство и достоинство. Она кивнула, сдерживая слёзы:

— Мама верит тебе!

Автор примечает: В путь к столице! Посмотрим, как Пэй Цин справится с интригами и кознями придворных, а Сяо Юань — как будет защищать свою жену!

Путешествуя на север, Пэй Цин и Сяо Юань ехали верхом, наслаждаясь дорогой: то останавливались полюбоваться пейзажем, то устраивали привалы ради развлечений. Жизнь их текла легко и беззаботно, словно у бессмертных пар в небесах.

В начале восьмого месяца ветер уже нес в себе освежающую прохладу осени. Проезжая мимо золотистых рисовых полей, где крестьяне трудились в поте лица, Пэй Цин потянула поводья и глубоко вдохнула:

— Аюань, как только ты уладишь дела в столице, мы объедем всю нашу великую страну Дася, а потом отправимся в Бэймо и Наньцзян…

— Как пожелаешь. Только вот недавно я услышал, что отец уже обручил тётушку Юннин с новым чжуанъюанем, и свадьба назначена на двадцать шестое число восьмого месяца. Нам придётся поторопиться: нельзя же пропустить свадьбу тётушки.

Сяо Юаню ещё ни разу не доводилось видеть эту тётушку, но время от времени он получал от неё письма. Это было единственным утешением за все годы службы на границе — знать, что в далёкой столице есть близкий человек, который помнит и заботится о нём.

Пэй Цин надула губы:

— Ты, наверное, ревнуешь, раз твоя любимая тётушка выходит замуж? Оттого и говоришь так серьёзно.

Сяо Юань смущённо отвёл взгляд. Честно говоря, в душе он действительно чувствовал лёгкую грусть — будто ребёнок, которому отобрали любимую игрушку.

Пэй Цин, впрочем, гораздо больше интересовало, как выглядит эта принцесса Юннин и какой у неё характер, раз Сяо Юань так её восхваляет и не терпит ни малейшего порицания в её адрес.

На самом деле Пэй Цин радовалась больше, чем ревновала. Хотя Сяо Юань обычно немногословен и редко упоминает прошлое, иногда по ночам он внезапно просыпался в холодном поту, весь в страхе — и тогда сердце Пэй Цин сжималось от боли.

Хорошо хоть, что в те годы, когда она не могла быть рядом с ним, у него была принцесса Юннин, дарившая ему заботу и тепло.

Пэй Цин уже решила: как только они доберутся до столицы, обязательно лично поблагодарит эту тётушку.

К полудню путники достигли города Чэньчжоу. На улицах кипела жизнь, и, чтобы не мешать прохожим, они спешились и повели коней в поводу, решив найти постоялый двор.

Передав поводья выбежавшему навстречу слуге, Сяо Юань бросил ему монету:

— Накорми коней и приготовь один номер лучшего качества.

Пэй Цин везде проявляла любопытство: ей нравилось бродить по улочкам и переулкам, утверждая, что каждый город обладает своим особым характером, а местные яства неповторимы — стоит увезти их из родных мест, и вкус сразу теряет свою подлинную прелесть.

Сяо Юань лишь пожимал плечами, слушая эти «поэтические» оправдания её страсти к еде и прогулкам, и терпеливо следовал за ней, расплачиваясь за всё.

— Хорошо ещё, что за эти годы удалось скопить немного денег, иначе не прокормил бы даже жену, — с лёгкой иронией покачал головой Сяо Юань, протягивая медяк старушке, торгующей вонючим тофу.

Пэй Цин с удовольствием уплетала угощение, так что губы сами захлопывались от наслаждения. Решив поделиться, она протянула ему шампурок, но Сяо Юань поморщился и отстранился.

— Фу, как такое вкусное блюдо можно не есть? Тебе просто не повезло с аппетитом!

Не успела она договорить, как Сяо Юань протянул руку и аккуратно стёр каплю масла с её уголка рта. Его глаза блестели, как звёзды в ночи:

— При виде еды ты вся преображаешься, а со мной такого энтузиазма не проявляешь.

— Да ты просто зануда! Ревнуешь даже к куску вонючего тофу! Да кто сказал, что я к тебе не проявляю энтузиазма… — последние слова прозвучали почти шёпотом, и она покраснела, отвернувшись, чтобы не встречаться с ним взглядом.

Как он вообще смеет такое говорить при дневном свете?

Пэй Цин вспомнила, что каждую ночь этот «зануда» не давал ей уснуть до глубокой ночи, а потом ещё жаловался на её «холодность»!

— Вон впереди, кажется, что-то происходит! Пойдём посмотрим! — Сяо Юань быстро нагнал её. Он был выше её почти на полголовы, и, опустив взгляд, заметил румянец на её ушах. Он невольно улыбнулся, и даже голос его стал мягче.

Пэй Цин знала, что Сяо Юань обычно избегает шумных мест, но ради неё всегда шёл на уступки. Решила и она проявить заботу:

— Сегодня устали от прогулок. Давай вернёмся в гостиницу и отдохнём. Завтра ведь снова в путь.

Сяо Юань с хитрой улыбкой посмотрел на неё, и в его взгляде вспыхнул огонёк:

— Ты уверена, что в номере сможешь хорошо отдохнуть?

Пэй Цин больно ущипнула его за бок:

— Будем гулять дальше! Вернёмся только с наступлением темноты!

За поворотом они увидели толпу перед одним домом. Люди громко переговаривались, и Пэй Цин, решив, что здесь выступают уличные артисты, с азартом протолкалась вперёд — но ошиблась.

Дом явно принадлежал богатой семье: на воротах висела позолоченная доска с надписью «Резиденция семьи Се», а по обе стороны стояли каменные львы, внушавшие благоговейный страх.

Однако, судя по всему, в доме происходили похороны: и львы, и доска были перевязаны белыми лентами.

Перед воротами стоял разъярённый мужчина средних лет и кричал своим слугам, вооружённым дубинками:

— Быстро прогнайте этого человека! Семья Се не потерпит такого позора!

Пэй Цин проследила за его взглядом и увидела на ступенях высокого мужчину с густой бородой, чей возраст трудно было определить. Он сжимал кулаки так, что на руках выступили жилы — явно мастер боевых искусств!

Мужчина грозно произнёс:

— Отдайте мне тело Хо Цзюньниан, и я немедленно уйду. Если нет — пусть даже смерть настигнет меня, но я не оставлю ваш род в покое!

Тем временем слуги окружили его. Однако он не испугался.

Из-за ворот выскочил худой юноша с тёмными кругами под глазами и закричал на осаждённого:

— Подлый негодяй! Ты такой же бесстыжий, как и та шлюха Хо Цзюньниан! Вы оба тайком изменяли мне за моей спиной! Думаете, семья Се позволит себя унижать? Бейте его! Бейте как следует! Если убьёте — ответим сами! Ведь начальник Чэньчжоу — мой двоюродный дядя!

Получив одобрение хозяина, слуги набросились на незнакомца с дубинками.

Тот лишь сжал губы и начал защищаться.

— Слушай сюда! Хо Цзюньниан — законная жена нашего дома! Даже мёртвая, она остаётся духом рода Се и не имеет к тебе никакого отношения! Ты слишком дерзок!.. — юноша в ярости вырвал дубинку у одного из слуг и бросился вперёд.

Но мужчина, рискуя получить удары в спину, одним движением вырвал дубинку из рук юноши, перехватил её двумя руками, резко ударил коленом — и дерево с треском переломилось пополам. Обломки он бросил на землю.

Все замерли. Юноша от страха рухнул на землю и, завидев, как тот приближается, начал пятиться назад, упираясь ладонями в землю.

Пэй Цин уже поняла суть происходящего и возмутилась: как можно так открыто требовать тело чужой жены? Это же возмутительно!

Вусыньян хотел использовать сына семьи Се в качестве заложника, чтобы забрать тело Хо Цзюньниан, но едва протянул руку — как его сильно оттолкнули.

Он поднял глаза и увидел перед собой стройную красавицу.

— Добрый человек, вы явно владеете боевым искусством. Зачем же так настаивать на невозможном? — Пэй Цин встала между ними, сжав кулаки, а затем обернулась к юноше: — Отойдите назад, а то вас могут ранить в драке.

Юноша даже не поблагодарил, лишь вскочил и спрятался за спинами слуг.

Вусыньян мрачно взглянул на Пэй Цин:

— Я никогда не бью женщин. Уходи!

Он попытался обойти её, но тут рядом с Пэй Цин появился Сяо Юань. Ледяная аура убийцы, исходившая от него, заставила Вусыньяна отказаться от мысли применять силу.

Тот лишь горько рассмеялся и исчез в толпе. Ни один из слуг семьи Се не посмел его остановить.

Пэй Цин смотрела ему вслед и чувствовала, будто видит человека, утратившего всякую надежду на жизнь. Ей даже показалось, что в глазах этого сурового воина мелькнули слёзы.

Мужчины не плачут без причины, особенно такие железные, как он.

Как только Вусыньян ушёл, семья Се, словно выздоровев от болезни, тут же превратилась из безобидных котят в свирепых тигров и начала грубо разгонять зевак, не стесняясь в выражениях.

Сяо Юань повёл задумчивую Пэй Цин обратно в гостиницу.

Слуга уже подготовил номер и, увидев их, радушно вышел навстречу. Пэй Цин вдруг вспомнила: если хочешь узнать самые свежие и точные слухи в городе, лучше всего спросить у слуги постоялого двора.

Она схватила его за руку и торопливо спросила:

— Скажи, как живёт семья Се на окраине? Хорошие ли люди?

Слуга смутился от неожиданного прикосновения и сначала робко взглянул на Сяо Юаня, но, подгоняемый нетерпением Пэй Цин, презрительно фыркнул:

— Семья Се, опираясь на родство с начальником уезда, давно издевается над простыми людьми и творит беззаконие. Недавно они насильно увезли девушку из семьи Хо, чтобы женить на ней сына. Та, хоть и молчаливая, оказалась женщиной с характером — в день свадьбы повесилась в своей комнате. Говорят, раньше она была обручена с парнем из деревни Уцзя…

Слуга вздохнул и покачал головой:

— Бедняжка… Просто беда какая!

Не дослушав, Пэй Цин бросилась бежать. Сяо Юань тут же последовал за ней — он знал, что сейчас она чувствует вину.

Поднялся холодный ветер, западное небо потемнело.

Вскоре начался мелкий дождь, и осенние порывы ветра хлестали капли прямо в лица прохожих!

Глава двадцать четвёртая. Убеждение

Осень лила дождь за дождём, ветер гнал листья, и молодое дерево фу-жуна у свежей могилы склонилось под его натиском. Дерево, видимо, недавно посадили — оно едва достигало человеческого роста и теперь беспомощно качалось под порывами ветра.

Вусыньян стоял на коленях перед могилой, позволяя дождю промочить волосы и одежду насквозь. Колени давно онемели. Густая борода исчезла, обнажив суровое, но благородное лицо.

http://bllate.org/book/9310/846665