Готовый перевод The Princess Consort Is A Bit Fierce / Ванфэй немного дерзкая: Глава 5

Ощутив прохладу её ладони на лбу — мягкой и холодной, — Сяо Юань смутился и отстранил руку Пэй Цин.

Пэй Цин презрительно фыркнула. Неужели он воображает, будто она какая-нибудь благовоспитанная барышня, до которой нельзя дотронуться? Да разве не она день и ночь ухаживала за ним, пока он лежал без сознания? Если бы захотела воспользоваться его беспомощностью, давно бы это сделала! Зачем ждать до сих пор?

— Эй, сегодня вечером в Зале Собраний будет пир. Приходи тоже! — бросила она и, бормоча себе под нос, заспешила по делам.

Когда Сяо Юань опомнился, перед ним уже маячил лишь расплывчатый силуэт её удаляющейся спины. Она всегда была такой — стремительной, неуловимой, словно молодой орёл, свободно парящий в небесах и не знающий оков!

А он?

Наверное, он — та самая легендарная птица без ног.

Закат пылал огнём, окрашивая полнеба в багрянец. Вдалеке стайка уставших птиц каркала, торопясь к своим гнёздам. В этот момент вошла Сюэ Ханьцине с новым одеянием в руках. Её улыбка была тёплой и заботливой:

— В лагере не то что в большом городе, но надейся, что придётся кстати.

Сяо Юань провёл пальцами по чёрному длинному халату и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Взглянув на тёмные круги под глазами Сюэ Ханьцине, он понял: она наверняка спешила закончить шитьё до Нового года. Неудивительно, что последние ночи, просыпаясь, он видел свет в главном доме — она трудилась над этим нарядом для него.

— Госпожа Пэй, вы слишком добры! Спасибо вам за одежду… Мне очень нравится!

— Ткань и строчка, конечно, не сравнить с работой городских вышивальщиц, но зато тёплая и практичная. Главное, чтобы тебе не было неприятно носить, — ответила Сюэ Ханьцине, слегка кивнула и вышла.

Сяо Юань бережно прижал одежду к груди и глубоко зарылся лицом в ткань, пытаясь уловить в ней хоть какой-то след. Разве могут сравниться все эти роскошные шёлка снаружи с теплом, вложенным в каждую строчку?

Когда Пэй Цин вернулась, чтобы поторопить его, Сяо Юань уже переоделся. Чёрный халат ещё больше подчеркнул его высокую стройную фигуру и прямую осанку. При мерцающем свете свечей его лицо казалось прекрасным, будто у небесного изгнанника.

Пэй Цин на миг замерла, затем нетерпеливо поторопила:

— Пир почти начался, поторапливайся!

Но, увидев, что он всё так же медлителен, она в нетерпении схватила его за запястье и потащила бегом.

— Люди в нашем лагере все как волки — едят быстро и жадно, совсем не то что вы, книжники, которые жуют каждый кусочек по полчаса. Опоздаешь — останешься только с обглоданными костями!

Ночной ветер резал кожу, свистя в ушах. Сяо Юань рассмеялся:

— Уж так ли всё плохо?

— Совру — стану собачкой! Сам увидишь, когда доберёмся, — оглянулась Пэй Цин и встретилась взглядом с его улыбающимися глазами. В этот миг весь звёздный свет будто поблёк, и в его взгляде она увидела своё отражение.

Пэй Цин машинально остановилась, опустила глаза на свою руку, всё ещё державшую его запястье, и смущённо отпустила:

— Я пойду занять места! Иди быстрее!

И с этими словами пустилась бежать, будто спасаясь бегством!

Сяо Юань усмехнулся и, сложив ладони у рта, крикнул ей вслед:

— Если я опоздаю, оставь мне что-нибудь вкусненькое!

Пэй Цин споткнулась и чуть не упала. «Да уж, книжники — сплошная головная боль», — подумала она.

В Зале Собраний стояло около десятка столов. Когда Пэй Цин ворвалась внутрь, там уже бушевало веселье: кто-то играл в кости, кто-то хвастался подвигами. Она даже не стала здороваться, а сразу уселась рядом с Пэй Е, так сильно, что чуть не сбросила его со скамьи.

— Вечно носишься, как угорелая! Чем вообще занята? — проворчал Пэй Е.

Пэй Цин не ответила. Взяв чистую тарелку, она отобрала любимые блюда: жареную баранину, тушеную свинину с горчицей, курицу с каштанами, рыбу в соусе и другие яства, положив всё это в сторону.

Затем, заметив, что в тарелке Пэй Е в основном овощи, она решила: наверное, книжники предпочитают постное. Взяла ещё одну тарелку и наполнила её овощными блюдами.

Глядя на две переполненные тарелки, Пэй Цин почувствовала, как сердце её наполнилось теплом — радость от того, что готовит для другого, оказалась сильнее, чем от собственной еды.

Пэй Тяньба, хоть и был немного ревнив, всё же сдержался: ведь если хочешь поймать зятя, придётся пожертвовать дочерью. Но радость от мысли, что у него скоро будет зять, куда-то испарилась, и даже вино стало пресным. Он не удержался и спросил:

— Это для моего будущего зятя?

Пэй Цин весь день почти ничего не ела и теперь увлечённо разделывалась с бараньей ногой, поэтому даже не обратила внимания на колкость отца и просто кивнула:

— Болезненный ходит медленно, приберегаю ему!

Услышав подтверждение, Пэй Тяньба почувствовал горечь разочарования.

Сяо Юань задержался, любуясь ночным пейзажем лагеря Чёрного Ветра, да ещё немного поиграл с детьми, запускавшими фейерверки, поэтому, когда вошёл в Зал Собраний, пир уже подходил к концу.

Кто-то закричал:

— Эй, вот и наш зять из города! Выпей с нами!

Другой подхватил:

— Пэй Цин — наше сокровище! Она станет главой лагеря! Ты уж постарайся быть с ней хорошим, а то мы тебя… не простим!

Тот, кто говорил, икнул и запнулся от выпитого.

Сяо Юань поклонился собравшимся и направился прямо к Пэй Цин. Толпа снова загудела. Пэй Цин, хоть и девчонка, но стыдно стало от таких откровенных насмешек. Она подняла чашу с вином и бросила вызов:

— Ешьте, пейте — и хватит болтать! Кто не согласен — выходи один на один! Не хвастаюсь, но я одна справлюсь с десятью такими, как вы!

С этими словами она запрокинула голову и осушила чашу. Вино потекло по подбородку, и она вытерла его рукавом — вид был по-настоящему отважный.

Толпа зааплодировала и закричала одобрительно.

Сяо Юань потянул её за край одежды. Когда она села, он наклонился к её уху:

— А где мои блюда?

Пэй Цин указала на тарелки:

— Не обманула ведь? Если бы я не приберегла заранее, тебе бы сейчас пришлось голодать.

Пэй Тяньба, сидевший напротив, наблюдал, как они шепчутся, явно влюблённые, и почувствовал себя так, будто его собственный капустный кочан наконец-то съела свинья. Он еле сдержался, чтобы не разгрызть свою чашу.

— Господин Сяо, позвольте выпить с вами! — Шэн Тяньцзы осушил свою чашу и перевернул её вверх дном, пристально глядя на Сяо Юаня. — Неужели вы откажете мне в такой чести?

Пэй Цин вскочила:

— Если хочешь пить — пей со мной! Здорового дразнить — не мужское дело!

Шэн Тяньцзы даже не взглянул на неё, продолжая холодно усмехаться, глядя только на Сяо Юаня.

Тот снова потянул Пэй Цин за рукав, давая понять, чтобы села. Открытая враждебность в глазах Шэн Тяньцзы вызвала у Сяо Юаня уважение: такой человек честен и прям, в отличие от тех, кто козни строит в тени.

— Просто выпить — мне твоей помощи не надо. Не волнуйся! — тихо сказал он Пэй Цин на ухо.

Затем взял кувшин, налил себе полную чашу и одним глотком осушил!

Толпа снова зааплодировала. После того как Шэн Тяньцзы начал, за ним последовали другие. Кто искренне, кто с другими целями — но Сяо Юань принял все чаши!

Шестая глава. Встреча Нового года

Ночной ветер стал ещё ледянее дневного, завывая, будто тысячи духов стенали в темноте. Под утро лагерь Чёрного Ветра погрузился в тишину, лишь кое-где мелькали редкие огоньки.

Сяо Юань, слегка подвыпивший, сидел на пороге и задумчиво смотрел на красный фонарь под навесом. Тот раскачивался на ветру, и порой Сяо Юаню казалось, что он вот-вот упадёт.

Видимо, вино смягчило обычную сдержанность Пэй Е. Он с мутноватым взглядом спросил:

— Ты станешь моим зятем? Моя старшая сестра — очень хорошая.

Сяо Юань приподнял бровь:

— Например?

Пэй Е серьёзно начал загибать пальцы:

— Она добрая, честная, почтительная к родителям… и главное — красивая! Красивее всех девушек в лагере!

Он перечислил десять достоинств Пэй Цин и, если бы Сяо Юань не остановил его, уже собирался снять обувь, чтобы продолжить считать дальше.

Но, в конце концов, мальчишка остался мальчишкой, да ещё и под действием вина: решив бодрствовать до рассвета, он заснул, прислонившись к плечу Сяо Юаня.

Пэй Цин незаметно подошла, осторожно взяла брата на руки, отнесла в комнату, укрыла одеялом и только потом вернулась, усевшись рядом с Сяо Юанем.

В прохладном воздухе мгновенно разлился лёгкий цветочный аромат.

Оперевшись подбородком на ладонь, Пэй Цин сама себе проговорила:

— Не принимай близко к сердцу, что они тебя так угощали. Они ведь без злого умысла… Просто…

— Ты что, хвалишь саму себя? — Сяо Юань повернул голову и взглянул на неё. Его ноги были подтянуты, локти упирались в колени, а чёрные волосы, рассыпавшись, прикрывали большую часть лица, придавая ему необыкновенную прелесть. В этом образе он казался мягче, нежнее, чем обычно. — И неудивительно! Ведь «красива та, что сердцу дорога».

Пэй Цин не расслышала последней фразы, но инстинктивно придвинулась ближе, чтобы услышать. Когда до неё наконец дошли слова, лицо её вспыхнуло:

— Ты что… хвалишь меня за красоту?

Сяо Юань поднял голову и чуть не поцеловал Пэй Цин — его губы едва коснулись её мягких уст. Её глаза сияли, широко распахнутые, будто ждали немедленного подтверждения.

Он молча кивнул.

Пэй Цин радостно откинулась назад и продолжила, словно разговаривая сама с собой:

— Я родилась и выросла в лагере. Дальше Цюйчжоу мне ни разу не доводилось бывать. Не знаю, как там, за пределами, но здесь мне хорошо! А ты, Сяо Юань?

Тот не ответил сразу. Свет фонаря ограничивал круг видимости, чётко разделяя тьму и полумрак. Вдали проступали очертания гор, сливающихся с ночью.

— Мой отец всегда поступает безрассудно. Бросил тебя, тяжело раненного, в мою комнату и приказал запереть дверь. А потом велел, чтобы никто, кроме меня, не подавал тебе еду и лекарства. — Пэй Цин говорила всё это с улыбкой. — Не представляю, откуда у него такая уверенность, что я справлюсь. Ведь я никогда в жизни не вырастила ни одного живого существа! Отец привозил мне щенков, котят, ежей, оленят — всё погибало.

Сяо Юань тоже рассмеялся:

— Видимо, мне повезло!

И, подражая боевому этикету, добавил с поклоном:

— Благодарю вас, госпожа Пэй, за милость не убить!

Пэй Цин, раздосадованная своими распущенными волосами, быстро собрала их в пучок на затылке и, глядя на него чистыми, как родник, глазами, спросила:

— Я такая глупая?

Сяо Юань покачал головой:

— У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Вот у меня, например, отродясь не было удачи: отец меня не любит, мать умерла при родах, а братья постоянно строят козни, хотя я с детства живу на границе.

Хотя он говорил легко, Пэй Цин почувствовала боль за него. Она взяла его лицо в ладони и внимательно разглядывала, потом с досадой произнесла:

— Как может такой прекрасный А Юань быть никому не нужен?

Её искренность и недоумение заставили Сяо Юаня улыбнуться. Он накрыл своей ладонью её руку и спросил:

— А тебе нравлюсь?

Пэй Цин кивнула, не раздумывая, а потом смутилась и отвернулась.

Прошло немало времени, прежде чем она вспомнила о его ранах и о том, как Пэй Тяньба спас его от нападавших. Она спросила:

— Эти раны и те, кто хотел тебя убить… Это всё твои родные братья?

Сяо Юань кивнул. От него повеяло таким холодом, что Пэй Цин вздрогнула. Но в глубине его глаз она увидела печаль и безысходность.

— Ха! У вас что, трон наследуется? — попыталась она пошутить, чтобы разрядить обстановку, но сама же поняла, что шутка неудачная.

Увидев его мрачное лицо, она пробормотала:

— Да ладно тебе! Все же знают: нынешний император династии Ся, Цзинсюань, носит фамилию Ся, а ты — Сяо!

— Сяо — фамилия моей матери! — голос Сяо Юаня стал твёрдым. — В день моего рождения она умерла от родовых мук. Он же, не обращая внимания, отправил меня, младенца в пелёнках, на границу и двадцать лет не интересовался мной…

Его кулаки сжались так, что костяшки побелели, а дыхание стало тяжёлым.

http://bllate.org/book/9310/846652