Готовый перевод Brave Princess: Taming the Cold War God / Храбрая княгиня: укрощая Холодного Воина: Глава 111

— Острый язычок! — воскликнул Бэймин Цзюэ. — Откуда раньше не знал, что Цинь Цзюйэр умеет так красноречиво отвечать?

Цинь Цзюйэр, чьи губы этот «зверь» поцеловал до боли, чувствовала себя обманутой и ограбленной. В порыве досады она резко перевернулась и, усевшись верхом на талии Бэймина Цзюэ, с возмездием чмокнула его в ответ.

...

Бэймин Цзюэ знал, что Цинь Цзюйэр — женщина упрямая и азартная, но даже в поцелуях ей непременно нужно быть первой — это уже за гранью понимания.

Однако действовало старое правило: если вкусное лакомство само пришло в руки, отказаться от него — значит быть хуже зверя. Итак, некто вновь насладился пиршеством во всю мощь.

Спустя некоторое время Цинь Цзюйэр, всё ещё сидевшая верхом на талии этого человека, вдруг почувствовала нечто странное. Кажется, какой-то предмет упёрся ей в живот. Она нахмурилась, подумала секунду — и вдруг холодный пот выступил у неё на лбу. Мгновенно соскочив с него, она отскочила на три метра и, широко раскрыв глаза, обвиняюще уставилась на Бэймина Цзюэ, называя его безнравственным.

Тёплое, благоухающее тело внезапно исчезло, и Бэймин Цзюэ почувствовал пустоту и дискомфорт. Он взял чашку и сделал глоток холодного чая, чтобы унять жар, бушевавший в теле, и спокойно произнёс:

— Почему вдруг убежала? Не хочешь мстить?

Цинь Цзюйэр всё ещё не могла прийти в себя после испуга, и слово «развратник» прозвучало сквозь стиснутые зубы.

Бэймин Цзюэ чувствовал себя глубоко обиженным. Любовные игры между мужчиной и женщиной — да ещё и когда она сама пришла к нему! — как теперь он вдруг стал развратником? Хотя… он, конечно, немного увлёкся.

— Цзюйэр, иди сюда, сядь рядом, поговорим, — поманил он её рукой, приглашая сесть поближе. — Слышал, два дня назад ты простудилась. Уже лучше?

Убедившись, что Бэймин Цзюэ снова стал спокойным, Цинь Цзюйэр осмелилась подойти:

— Да, однажды напилась допьяна, пропотела вся, а утром проснулась с простудой. Но сейчас уже всё прошло.

Бэймин Цзюэ провёл рукой по её лбу — действительно, прохладный и сухой. Но вспомнив её бред во сне, он снова почувствовал ком в горле. Ведь он послал Тень проверить — а тот так и не смог найти никаких следов того «крёстного отца», о котором она бормотала во сне.

— А зачем ты сегодня вечером ко мне пришла? Соскучилась? — не спросив о тех двух именах из бреда, Бэймин Цзюэ продолжил говорить мягко и нежно.

Цинь Цзюйэр сжала губы, потом ещё раз, и, наконец, склонив голову, улыбнулась ему:

— Нет, не соскучилась. Просто я уезжаю из Бэйшэна на два месяца — пришла попрощаться.

— Что?! Куда ты собралась? Ни в коем случае! — Только что такой нежный Бэймин Цзюэ мгновенно превратился в настоящего повелителя тьмы.

Цинь Цзюйэр не переставала улыбаться — она заранее знала, что Бэймин Цзюэ не согласится. Но всё равно не удержалась и пришла попрощаться, сама себе создавая неприятности.

— Бэймин Цзюэ, не будь таким властолюбивым. Ты ведь знаешь: я дала обещание Гусуаньцзы передать три устных послания трём императорам. Твоё послание я уже доставила. Остаются Дунлин и Наньцин — я обязана отправиться туда сама.

Услышав это, Бэймин Цзюэ нахмурился, но всё равно не соглашался:

— Это легко решить. Я пошлю кого-нибудь вместо тебя.

Цинь Цзюйэр решительно покачала головой:

— Бэймин Цзюэ, у тебя свои принципы, у меня — свои. Гусуаньцзы лично просил меня передать послания устно, и для меня принцип — не нарушать данное слово. Поэтому, нравится тебе это или нет, я должна сама передать эти послания. Иначе я не оправдаю доверия Гусуаньцзы, обучившего меня боевым искусствам.

— Но Дунлин далеко, а в Наньцин вообще никто не может проникнуть! Как я могу быть спокоен, если ты поедешь одна? — Бэймин Цзюэ знал, что Цинь Цзюйэр упряма: стоит ей принять решение — не переубедить. Но позволить ей ехать одной — ни за что! — Поэтому, Цзюйэр, подожди немного. Как только я закончу здесь дела, я сам сопровожу тебя в Дунлин и Наньцин. Хорошо?

— Нет, — Цинь Цзюйэр отрезала без колебаний. — Бэймин Цзюэ, не позволяй чувствам мешать разуму. Ты — будущий правитель империи Бэйшэн. Как ты можешь бросить дела государства и сопровождать меня в чужие земли? Это не только опасно, но и недостойно правителя. Даже я, простая девушка, это понимаю — неужели ты нет?

...

Бэймин Цзюэ смотрел на пустую комнату и касался губ, всё ещё хранящих аромат её присутствия. Он всегда считал своё сердце твёрдым, как лёд, но Цинь Цзюйэр уехала лишь на миг — а он уже скучает. Как же пережить эти два месяца разлуки?

Если бы не надвигающаяся опасность для Бэйшэна, он никогда бы не позволил ей уехать одной!

Глаза Бэймина Цзюэ похолодели. Он постучал по столу чашкой три раза. Едва стук затих, в комнату бесшумно вошёл Тень.

Тень был полностью одет в чёрное, виднелись лишь ясные глаза. Сейчас они были опущены вниз, полные почтения, будто прежнего неловкого момента и не было.

— Тень, оставь всё и отправляйся защищать её, — приказал Бэймин Цзюэ.

Глаза Тени на миг сузились — он впервые посмел усомниться в решении хозяина:

— Господин, сейчас вы особенно нуждаетесь в моей помощи.

— Неважно. Здесь без тебя справятся другие теневые стражи. За два месяца пути ты обязан вернуть её целой и невредимой — ни одного волоска не должно быть потеряно! — голос Бэймина Цзюэ стал ледяным и жёстким.

— Есть! — Тень ответил и исчез из комнаты.

Цинь Цзюйэр вышла из дворца Холодного Воина, сняла с ветки свой узелок и со всей возможной скоростью покинула столицу. Она боялась, что, если задержится, не сможет уехать — слишком сильна была привязанность. Ведь это даже не прощание на пять месяцев, а всего лишь на два месяца… но едва она развернулась, как уже не захотелось уходить.

«Цинь Цзюйэр, ты ведь никогда не была сентиментальной. Что с тобой происходит?»

Стиснув зубы, она подавила желание оглянуться и, собрав все силы, рванула вперёд, мчась сквозь ночную тьму.

Всю ночь Цинь Цзюйэр не делала ни минуты передышки. К утру она уже была в двухстах ли от столицы.

Гора Цинлун, городок Чжуанъюань.

Цинь Цзюйэр хорошо помнила, как месяц назад вместе с Дунфан Цзюэ добиралась сюда — тогда это заняло пять дней. В то время у неё не было внутренней энергии и лёгких шагов — она шла пешком, опираясь лишь на свои ноги.

Прошёл месяц, и Цинь Цзюйэр снова здесь. Городок показался ей родным и знакомым.

Она зашла на завтрак, съела две миски тофу-нао и четыре лепёшки, прежде чем почувствовала, что голод утолён. Затем отправилась на рынок, чтобы нанять повозку — так можно будет и ехать быстрее, и отдохнуть в дороге.

Заплатив одну серебряную монету, она наняла повозку до следующего города. Возчиком оказался крепкий мужчина лет тридцати с добродушным лицом. Увидев Цинь Цзюйэр в платке, он почтительно поклонился и откинул занавеску, приглашая садиться. Цинь Цзюйэр была довольна — внутри лежали аккуратно сложенные одеяла и подушки.

Повозка подняла клубы пыли на большой дороге. Цинь Цзюйэр приподняла занавеску и смотрела на гору Цинлун вдоль обочины.

Гора Цинлун — место, где завершится её миссия. В прошлый раз она была в шаге от подземелий императорской гробницы. На этот раз она просто проезжает мимо.

«Подземелья императорской гробницы, — мысленно пообещала она, — когда я приду сюда в третий раз, я больше не буду проходить мимо!»

Лишь миновав гору Цинлун, Цинь Цзюйэр опустила занавеску и легла отдыхать в повозке, постепенно засыпая.

Ночь она провела без сна, истощив все силы. Теперь ей действительно нужно было хорошенько выспаться.

Повозка покачивалась, покачивалась… Возчик долго не слышал шума изнутри и осторожно приподнял занавеску, заглянув внутрь. Его работодательница уже спала, а платок сполз с лица, открыв черты, прекрасные, словно у небесной феи.

Глаза возчика сузились. Он быстро опустил занавеску и продолжил путь, но сердце его больше не находило покоя. Образ этой несравненной красоты засел в голове и глазах. Ему тридцать с лишним, дома жена давно стала «жёлтой тёткой» — талия как бочка, лицо усыпано пятнами, волосы сухие, как солома. За годы работы возчик объездил полстраны и повидал немало красавиц, но такой, как эта, — никогда.

Воспоминание о том взгляде заставило его непроизвольно сглотнуть. Из глубин души одна за другой начали подниматься грязные мысли.

Повозка незаметно свернула с большой дороги на лесную тропу. Спящая Цинь Цзюйэр ничего не заметила.

Глубоко в лесу возчик остановил повозку, убедился, что внутри по-прежнему тихо, и начал искать среди кустов. Вскоре он нашёл несколько ярко окрашенных грибов, выжал из них сок в флягу и хорошенько встряхнул её. Затем вернулся к повозке.

В это время Цинь Цзюйэр начала просыпаться — она почувствовала, что повозка остановилась. Подозрительно приподняв занавеску, она увидела, что находится в густом лесу. Узкая тропа уходила вглубь чащи, словно ведя прямо в ад.

Сердце Цинь Цзюйэр ёкнуло — она почувствовала неладное. В этот момент возчик вернулся из леса с флягой в руках.

Увидев, что Цинь Цзюйэр проснулась и смотрит наружу без платка, возчик на миг замер от восхищения, но тут же склонил голову и почтительно сказал:

— Девушка, вы проснулись. Я заметил, что вы спите, и подумал — вдруг вам дурно от качки? Пошёл набрать воды.

Он протянул флягу двумя руками.

Цинь Цзюйэр не взяла воду, а настороженно спросила:

— Почему повозка в лесу?

— Это короткая дорога до следующего города, — ответил возчик с видом простака. — По ней мы успеем добраться до заката. Если ехать по большой дороге, придётся добираться уже ночью.

Цинь Цзюйэр не знала этих мест — не знала, есть ли здесь короткие пути в Дунлин.

— Ладно, поехали, — кивнула она и потянулась, чтобы опустить занавеску.

Возчик «заботливо» поставил флягу внутрь:

— Вода из лесного родника, очень чистая. Если девушка не доверяет — можно…

Цинь Цзюйэр улыбнулась уголками губ:

— Братец, спасибо за заботу. Я не стану отказываться.

Возчик тоже добродушно улыбнулся, сел на козлы и щёлкнул кнутом. Повозка снова покатилась по лесной тропе.

Цинь Цзюйэр действительно хотела пить. Она взяла флягу, вытащила пробку и понюхала — вода пахла свежестью горного ключа.

...

Цинь Цзюйэр невозмутимо вышла из повозки, взяла свой узелок и, достав купленные утром лепёшки и закуски, устроилась под большим деревом неподалёку. «Возчик» тем временем повёл коня на участок с сочной травой и, присев рядом, принялся есть жёлтую лепёшку.

Цинь Цзюйэр ела лепёшку и всё больше недоумевала. Раз не понимаешь — надо выяснить!

Она поманила «возчика»:

— Эй, братец, иди сюда, посиди со мной.

«Возчик» удивился, но послушно подошёл. Цинь Цзюйэр сразу заметила странность: хотя он и сутулился, но был явно выше прежнего возчика. Кроме того, его шаги были лёгкими — трава под ногами почти сразу выпрямлялась. Совсем не похоже на обычного человека без боевых искусств: у того шаг тяжёлый, и трава долго остаётся примятой.

Перед ней стоял мастер высочайшего уровня, убивший настоящего возчика и теперь притворявшийся им. Если бы он просто помог из добрых побуждений, то после спасения должен был исчезнуть.

Но этот человек, спася её, пошёл дальше — переоделся в одежду возчика, подделал голос, даже лицо сделал похожим. Какой тут замысел?

— Девушка, вы хотели что-то спросить? — «возчик» спросил с видом простака.

— Садись рядом, — Цинь Цзюйэр похлопала по траве возле себя.

«Возчик» покачал головой и даже не посмел взглянуть ей в лицо:

— Не смею, госпожа… Я весь в грязи.

Цинь Цзюйэр улыбнулась и, не церемонясь, потянула его за руку, усаживая рядом. Затем положила ему на колени закуски и лепёшки:

— Вижу, ты ешь одну лепёшку — так ведь нельзя. Я купила много, не съем сама — в такую жару всё испортится. Помоги мне.

«Возчик» был растроган и благодарил, опустив голову. Он ел большими кусками, будто грубо, но в каждом движении всё равно проскальзывала благородная манера, чуждая людям низкого сословия.

Цинь Цзюйэр тоже ела лепёшку, но время от времени «небрежно» поглядывала на лицо «возчика». Однако не находила ни малейшей бреши. «Мастерство перевоплощения действительно высоко, — подумала она. — Хоть бы научиться…»

После обеденного отдыха они снова отправились в путь.

Весь день всё шло как обычно. Цинь Цзюйэр не заговаривала с «возчиком», а тот молча правил повозкой, не произнося ни слова. К вечеру они наконец добрались до места назначения — города Хо.

http://bllate.org/book/9308/846409