Готовый перевод Brave Princess: Taming the Cold War God / Храбрая княгиня: укрощая Холодного Воина: Глава 54

Спустя много лет Гуйкуцзы так и не сумел преодолеть девятую ступень Цзюйсюань, и зависть к другу переросла в лютую ненависть. Он злился, что Гусуаньцзы сильнее его, и особенно ненавидел за то, что тот утаил от него секрет прохождения девятой ступени. Тогда он начал коварно строить козни бывшему товарищу. Гусуаньцзы же и помыслить не мог, что самый близкий друг способен на предательство, и в итоге попался в ловушку: его лишили боевых искусств, а свиток с техникой внутренней силы перешёл в руки Гуйкуцзы.

Став калекой от руки того, кому доверял без остатка, Гусуаньцзы возненавидел себя за слепоту. Он горько рассмеялся, взглянул в небо — и вырвал себе глаза, лишь бы больше не видеть лицемерного мира.

Позже он бесследно исчез; возможно, был убит. Но и Гуйкуцзы вскоре покинул Цзянху. В книгах говорится, будто он скрылся в Линшане, чтобы в одиночестве продолжить практику и преодолеть великое испытание девятой ступени. Удалось ли ему это — никто не знает. С тех пор о нём нет ни слуха ни духа. Лишь немногие помнят эту историю, да и то лишь по преданиям.

Цинь Цзюйэр выслушала рассказ Дунфан Цзюэ и постепенно нахмурилась.

Она уже знала в темнице, что Гусуаньцзы погубил Гуйкуцзы. Но не думала, что всё было так запутано, и не подозревала, что два чёрных провала вместо глаз появились потому, что он сам их вырвал.

Когда тебя лишают всего лучшего, что есть в тебе, руками самого близкого человека — разве не станешь ненавидеть себя за слепоту? Самому вырвать глаза — значит окончательно потерять веру в жизнь.

Но ведь это всего лишь легенда. Никто не знает, как всё происходило на самом деле. Байли Гусу давно мёртв и не оставил потомков — проверить правду невозможно. Гусуаньцзы умер, а жив ли Гуйкуцзы — неизвестно. Если жив, то где скрывается — ещё загадка.

Единственное, что известно наверняка: Гуйкуцзы — из императорской семьи. Но из какой именно из трёх царских династий — кто знает?

Цинь Цзюйэр упёрлась ладонями в щёки и нахмурилась ещё сильнее.

* * *

Бэймин Цзюэ и Дунфан Цзюэ — один королевский принц, другой глава самого знаменитого целительского клана Поднебесной. Оба — люди высокого положения, но в мире, где сила решает всё, Дунфан Цзюэ даже называет поведение Бэймина «злоупотреблением старшинством».

В мире, где властвуют воины, Цинь Цзюйэр чувствовала лишь безысходность.

Вдруг её глаза блеснули хитростью:

— Эй, Дунфан Цзюэ, проверь-ка, до какой ступени я дошла! Я всегда уделяла внимание только внешним приёмам и почти не занималась внутренней силой. Не знаю даже, как определить свою ступень.

Дунфан Цзюэ кивнул — дело простое.

Он взял её руку и положил указательный и средний пальцы на запястье. Казалось, он просто прощупывал пульс, но на самом деле тонкая струйка ци уже проникла в её меридианы.

Цинь Цзюйэр отчётливо ощутила, как эта ци движется по телу, достигает даньтяня, задерживается там на мгновение, а затем возвращается обратно и покидает её тело.

Она с надеждой уставилась на Дунфан Цзюэ:

— Ну как, ну как?

Тот мягко улыбнулся:

— Малышка Цзюйэр, неплохо! Ты уже достигла второй ступени.

...

Вторая ступень? Ну, допустим, неплохо.

Но ведь Бэймин Цзюэ уже на седьмой!

Седьмая ступень!

Даже Дунфан Цзюэ, находящийся на пятой, вынужден быть осторожным в присутствии Бэймина. А она — просто беспомощная жертва. Стоит встретиться с ним — и её разорвёт на куски в мгновение ока.

«Увы мне, небеса! Земля! Похоже, теперь при встрече с Бэймин Цзюэ придётся прятаться за углом! Надо срочно начать практиковать свиток „Человеческая кожа“, иначе не выжить!»

Цинь Цзюйэр приуныла и замолчала.

Дунфан Цзюэ понял: она слишком много на себя возлагала и теперь расстроена. Но для женщины, которой всего восемнадцать, достичь второй ступени — уже огромное достижение. В этом мире женщинам редко дают шанс даже начать практику, не то что продвинуться так далеко. Её успех его удивил.

Зная, что в такие моменты лучше не трогать Цинь Цзюйэр — последствия могут быть плачевными, — оба замолчали и погрузились в свои мысли. Так они просидели до полудня, слушая, как дождь стучит по оконным рамам. Только к обеду ливень начал стихать.

Оба облегчённо вздохнули: по крайней мере, дождь не затянется на несколько дней. Если сегодня прекратится совсем и завтра выглянет солнце, можно будет отправляться в путь.

Днём Цинь Цзюйэр лежала на кровати, не желая никуда идти. Дождь стал слабее, но ей всё равно хотелось просто валяться и ждать, когда время пролетит быстрее — скорее бы добраться до Дунлина и передать второе послание.

Дунфан Цзюэ, заметив её уныние, вдруг оживился:

— Эй, Цзюйэр! Помнишь, когда мы приехали в этот городок, я пробовал местного запечённого цыплёнка в глиняном горшочке? Так вкусно, что даже взял одного с собой в дорогу. Подожди, сейчас сбегаю и куплю тебе!

— Да как хочешь, — махнула она рукой. Пусть уходит — хоть немного тишины.

Дунфан Цзюэ вышел. Цинь Цзюйэр перевернулась на другой бок, лицом к стене, и подумала: «Раз никого нет, может, достать свиток „Человеческая кожа“ и изучить методы Гусуаньцзы?» Только она протянула руку за пазуху, как дверь снова скрипнула.

Цинь Цзюйэр раздражённо выдернула руку:

— Дунфан, ты чего вернулся? Разве лавка с цыплятами прямо за стеной?

Никто не ответил.

Странно. Обычно Дунфан Цзюэ — болтун: не дождётся ответа, уже сам начнёт болтать.

Может, это слуга? Но слуга всегда стучит.

Цинь Цзюйэр нахмурилась и села, поворачиваясь к двери...

И вдруг широко раскрыла глаза и рот — такой, что яйцо можно проглотить.

Кто бы мог подумать, что за дверью окажется... Бэймин Цзюэ!

Вчера они скакали почти двести ли под ясным небом. А прошлой ночью хлынул ливень, и даже сейчас за окном ещё капало. Как он вообще добрался в такую погоду?

Нет, это не главное! Главное — как он нашёл её?

Нет, и это не главное! Главное — зачем он явился сюда сквозь дождь?

Цинь Цзюйэр вспомнила, что Бэймин Цзюэ уже на седьмой ступени, и инстинктивно сжалась от страха. Она вовсе не хотела сейчас смотреть ему в глаза.

Его чёрные одежды промокли насквозь и плотно облегали тело, подчёркивая мощную мускулатуру груди, напряжённую от гнева.

Прядь волос, обычно безупречно уложенных, теперь спутанно лежала на шее, но это лишь усиливало его внушительный вид.

Лицо было ледяным, будто дождевые капли замерзли на нём.

А взгляд... Глубокий, как зимнее озеро, без единой искры тепла. Он смотрел на неё так, словно она уже мертва.

Цинь Цзюйэр невольно задрожала.

Этот озноб был таким же, как вчера вечером, когда она спешилась у постоялого двора. Тогда она почувствовала недоброе предзнаменование, но Дунфан Цзюэ отшутился про «дрожь после скачки», и она не стала вникать.

Теперь же Бэймин Цзюэ шаг за шагом приближался, и каждый шаг звучал как удар барабана, ведущего её к гибели.

За спиной — изголовье кровати. Отступать некуда.

Она — вторая ступень, он — седьмая. Между ними — целых пять ступеней, как у Дунфан Цзюэ. Если ввязаться в драку — разорвёт на части в миг.

Бэймин Цзюэ остановился у кровати, глаза пылали яростью, и казалось, что зубы его скрежещут от злобы. Это молчаливое давление было хуже любого удара.

Цинь Цзюйэр прищурилась и стиснула зубы.

«Чёрт возьми! Мне уже двадцать лет, я повидала всякого — и смерть, и битвы. Я профессиональный убийца с совестью и честью! Лучше умру в бою, чем от страха!»

И пока Бэймин Цзюэ собирался заговорить, Цинь Цзюйэр резко выпрямилась и первой обрушилась на него:

— Бэймин Цзюэ! Что тебе нужно?! Ты же сам меня отверг! Между нами — Чу и Хань, мы больше не связаны ничем! Так что у тебя нет права входить в мою комнату без разрешения!

— Шангуань Юньцин, ты… — процедил Бэймин Цзюэ сквозь зубы, но Цинь Цзюйэр перебила его:

— Цинь Цзюйэр! — резко крикнула она. — Теперь меня зовут Цинь Цзюйэр! Шангуань Юньцин умерла в тот самый момент, когда ты её отверг! На этом свете осталась только Цинь Цзюйэр!

Она с вызовом смотрела на него, не отводя взгляда, но краем глаза уже прикидывала, как использовать открытую дверь, чтобы внезапным ударом прорваться на свободу.

Она прекрасно понимала: с Бэймин Цзюэ ей не тягаться.

— Хорошо, Цинь Цзюйэр! — Бэймин Цзюэ легко согласился сменить имя — для него это было лишь слово.

— Цинь Цзюйэр, ты осмелилась… — начал он с угрозой, но она снова перебила его, холодно усмехнувшись:

— Бэймин Цзюэ, раз ты признал, что я теперь Цинь Цзюйэр, у тебя и вовсе нет оснований искать меня!

Глаза Бэймина сузились, и из них хлынула ледяная ярость.

Он скакал всю ночь под дождём, чтобы лично схватить эту женщину. А она не только перебивает его трижды подряд, но ещё и заявляет, что у него нет права её искать?

Смешно! Она до сих пор играет с ним, притворяется, будто между ними ничего не было!

Не сдержавшись, Бэймин Цзюэ внезапно атаковал.

Цинь Цзюйэр хоть и была готова, всё равно еле успела защититься. Не раздумывая о достоинстве, она рухнула на пол и покатилась к двери.

Едва доползла до порога, как почувствовала, что огромная ладонь уже почти коснулась её спины.

Бежать — значит получить ранение. Отбиваться — потерять драгоценное время.

В долю секунды Цинь Цзюйэр решила: пусть будет ранение, но надо бежать!

И тут небеса, будто издеваясь, подослали порыв ветра с дождём — и дверь с грохотом захлопнулась.

Цинь Цзюйэр со всей силы врезалась в дверь.

Бум!

«Чёрт…»

Голова закружилась, перед глазами потемнело.

Сразу за этим последовал мощный удар в спину — будто все внутренности разлетелись в клочья.

Боль распространилась от сердца по всему телу.

Не успела она даже вскрикнуть, как две точки на лопатках были мгновенно заблокированы. Ци в теле прервалось, и она рухнула у двери, как мешок с песком.

Сознание оставалось ясным, но тело не слушалось.

Цинь Цзюйэр с ненавистью смотрела на Бэймина Цзюэ. В душе она проклинала разницу в пять ступеней — вот она, настоящая пропасть!

«Бэймин Цзюэ, дождись, пока я освою техники Гусуаньцзы! Обязательно верну тебе всё сполна!»

Но боль в груди становилась невыносимой.

Когда Бэймин Цзюэ подошёл и, словно поднимая вещь, схватил её за плечо, Цинь Цзюйэр наконец потеряла сознание.

— Малышка Цзюйэр… Я купил цыплёнка! Понюхай, как пахнет! — весело крикнул Дунфан Цзюэ, входя с глиняным горшочком в руках.

Ответа не последовало. Он расстроился.

Он оглядел комнату — никого.

Неужели Цзюйэр ушла гулять, хотя дождь только что прекратился? Дороги грязные, а за городом сразу начинается горная тропа. Она же не умеет ездить верхом — только пешком или в повозке...

Дунфан Цзюэ заволновался и, не раздумывая, схватил свой мешок, расплатился и поскакал следом по раскисшей дороге.

А в это время, прямо за стеной, в соседней комнате…

* * *

http://bllate.org/book/9308/846352