Готовый перевод Brave Princess: Taming the Cold War God / Храбрая княгиня: укрощая Холодного Воина: Глава 44

— Чу Линфэн, — сказал Бэймин Цзюэ, — ты прав, но и императрица-вдова — далеко не святая. Убийцы, присланные в ночь моей свадьбы, не носили изогнутых сабель: их послала именно она. Видимо, ей показалось, что Цзинь Уянь слишком молода и может не справиться, поэтому решила подстраховаться и сама добить меня. Скорее всего, императрица-вдова знала о замыслах Цзинь Уянь, но не только не остановила её, а напротив — поощряла, позволяя аппетитам той расти. Так Цзинь Уянь стала её пушкой: выполнила всю грязную работу, устранив всех неугодных, а потом императрица-вдова, как жадная цапля, подхватит её под благовидным предлогом и без труда захватит власть над Бэйшэном.

Чу Линфэн кивнул:

— Ваше высочество, вы правы. Не думал, что женщины могут быть такими коварными и расчётливыми.

☆

Бэймин Цзюэ поднялся, заложил руки за спину и тихо вздохнул:

— Да… Раньше мы всегда считали женщин лишь приложением к мужчине — будто бы они созданы только для рождения детей, шитья да завистливых сплетен. Теперь же вынуждены признать: стоит женщине обзавестись амбициями — её методы ничуть не уступят мужским.

— Ваше высочество, что делать дальше? — спросил Чу Линфэн.

— Дальше мы ничего не делаем.

Чу Линфэн нахмурился:

— Как это — ничего? Наши люди уже теряют боевой дух! Все думают, что Холодный Ван действительно тяжело ранен и больше не поднимется.

Бэймин Цзюэ спокойно ответил:

— Пусть боевой дух и дальше падает. Раньше императрица-вдова потакала Цзинь Уянь, но после того, как та чуть не убила её прошлой ночью, вряд ли будет продолжать это делать. Собака, которую долго баловали, вдруг оскалилась — теперь императрица обязательно вступит с ней в открытую схватку. А когда они обе будут истощены, а Первый принц нанесёт наследному принцу сокрушительный удар и приблизится к трону, мы выйдем вперёд и найдём любой повод, чтобы всё решить раз и навсегда. Это сэкономит нам массу сил.

Чу Линфэн улыбнулся:

— Ваше высочество, вы и есть настоящая цапля!

Бэймин Цзюэ покачал головой, не придавая значения похвале:

— Чу Линфэн, высшее искусство войны — одерживать победу без сражений. Истинная победа — не та, что достигается кровопролитием и жертвами. За десять лет на поле боя я насмотрелся на смерть, уносил множество жизней, но никогда не стремился к этому. Сейчас я хочу лишь скрывать свой свет, снижать свою заметность и в самый подходящий момент достичь цели с минимальными потерями.

Тот, чьё сердце полно милосердия и кто заботится о благе народа, несомненно, станет владыкой Поднебесной.

Чу Линфэн смотрел, как Бэймин Цзюэ, заложив руки за спину, уходит прочь — его спина была прямой и гордой. Казалось, он уже видит, как тот, облачённый в жёлтые императорские одежды, восседает на драконьем троне и правит ради процветания всех живущих. В глазах Чу Линфэна невольно вспыхнуло почтение и покорность.

Бэймин Цзюэ вернулся в павильон Тинъфэнге далеко за полночь. Он умылся, разделся и лёг в постель, но почувствовал, что чего-то не хватает.

Он повернул голову и посмотрел на другую половину кровати.

Прошлой ночью там лежал человек, а сегодня — никого.

Он потянул одеяло — на нём ещё остался лёгкий аромат. Закрыл глаза, стараясь успокоиться и заснуть. Но словно одержимый, перед внутренним взором вновь возникло обнажённое тело — каждая деталь проступала с поразительной ясностью.

Чёрт!

Бэймин Цзюэ тихо выругался и начал повторять заклинание Цинсинь. Однако сегодня оно почему-то не действовало: чем чаще он повторял слова, тем отчётливее вспоминал прозрачные, как родниковая вода, глаза Сяогу.

Впервые в жизни он почувствовал себя капризным ребёнком. Не в силах совладать с собой, он встал, набросил одежду и тихо выбрался из павильона Тинъфэнге через окно, направившись во двор Биюньсянь, расположенный прямо напротив. Было уже четвёртого часа ночи — время, когда все спят. Чтобы не попасться страже у ворот, Бэймин Цзюэ перелез через заднюю стену.

Он и сам не знал, зачем пришёл. Возможно, просто хотел взглянуть — одним-единственным взглядом — и тогда сможет спокойно уснуть.

Подходя к окну спальни, он с удивлением заметил, что из-за занавесок пробивается тусклый свет свечи.

Спрятав своё присутствие, Бэймин Цзюэ подкрался к окну и заглянул внутрь. То, что он увидел, превзошло все ожидания: Сяогу принимала ванну!

Действительно.

Цинь Цзюйэр не хотела купаться глубокой ночью, но у неё не было выбора: ведь она женщина и должна скрывать это от посторонних глаз. Только ночью, когда все спят, можно было спокойно искупаться.

Уже четыре дня!

В знойную жару, под плотными белыми бинтами и в мужской одежде, она не мылась целых четыре дня.

От неё пахло, как от солёной рыбы, а её некогда гордость — грудь — теперь покрылась мелкими прыщиками и чесалась до безумия.

После того как её оглушили, шея всё ещё болела. Она мысленно ругнула Дунфан Цзюэ, но без злобы — ведь он поступил так ради её же блага, избавив от мучительной боли при выскабливании костей.

Цинь Цзюйэр никого не потревожила: принесла деревянную ванну, сама натаскала холодной воды из колодца и с облегчением нырнула в неё. От холода по телу разлилась блаженная прохлада. Она даже не подозревала, что за окном, прямо за её спиной, стоит кто-то!

Раньше Бэймин Цзюэ презирал тех, кто подглядывает за купающимися женщинами, и никогда бы не опустился до такого.

Но сейчас он словно одержим — все его действия выходили за рамки разума и подчинялись лишь инстинктам, лишь природе мужчины.

Чёрные, как чернила, волосы рассыпались по обнажённой спине, словно шёлковый водопад. Её руки, белые и гладкие, как молодые побеги лотоса, мерцали в свете свечи. Левая рука была поднята вверх — чтобы не намочить повязку, — а правая скользила по телу, смывая усталость и грязь.

Бэймин Цзюэ почувствовал, будто эта изящная рука касается именно его тела.

Его дыхание стало тяжёлым, кровь закипела. Он сжал кулаки, и боль от раны на ладони резко пронзила сознание. Взгляд мгновенно прояснился, разум вернулся.

«Бэймин Цзюэ! Ты вообще понимаешь, чем занимаешься?!»

Подглядывать за женщиной во время купания? Хочешь, чтобы весь свет смеялся над тобой?

Жар в теле мгновенно утих. Бэймин Цзюэ вспыхнул и исчез в ночном небе.

Цинь Цзюйэр инстинктивно обернулась — вокруг всё было спокойно, на оконной бумаге лишь колыхались тени деревьев.

«Кажется, мне показалось, будто за мной кто-то наблюдает… Наверное, просто перенервничала. В такое время сюда разве что призрак забредёт!»

Она закончила туалет, с наслаждением надела чистую одежду, убрала ванну и сладко заснула до самого утра.

Сон был таким глубоким и приятным, что, проснувшись, она потянулась во весь рост…

— Ааа! Откуда ты здесь?! — вскрикнула Цинь Цзюйэр, увидев над собой лицо Дунфан Цзюэ.

Её прекрасное утро было безвозвратно испорчено.

Дунфан Цзюэ весело улыбнулся:

— Я через окно залез! «Сяогу» — звучит как-то странно… Лучше «Цзюйэр». Цзюйэр, мне так любопытно, что я всю ночь не мог уснуть! Решил заглянуть с утра пораньше и узнать, что ты на этот раз задумала.

☆

Внезапно в тишине возник лёгкий поток воздуха. Бэймин Цзюэ, быстрее молнии, вырвал Цинь Цзюйэр из «лап» Дунфан Цзюэ и прижал к себе.

Бэймин Цзюэ держал девушку за руку, а Дунфан Цзюэ сжимал в пальцах её куртку, которую она успела сбросить.

— Глава Дунфан, хочешь немедленно вылететь отсюда?! — процедил Бэймин Цзюэ сквозь зубы, брови его сошлись на переносице, а глаза метали молнии.

Дунфан Цзюэ, ощутив ледяную волну убийственной энергии, машинально сделал шаг назад.

Но тут же вспомнил, что ничего дурного не совершал, и зачем ему бояться этого парня!

Он выпятил подбородок и нарочито спокойно произнёс:

— Холодный Ван, вы ошибаетесь. У меня нет дурных намерений. Просто я заметил, что рука Сяо… Сяогу ранена, и ей трудно одеваться. Поэтому пришёл помочь ей с утра.

— Помочь одеться? — ярость Бэймина Цзюэ достигла предела. Он резко махнул рукой, и куртка вырвалась из пальцев Дунфан Цзюэ, словно притянутая невидимой силой.

— Глава Дунфан, вам, как главе клана, не пристало заниматься такой работой. Это ниже вашего достоинства, — холодно сказал Бэймин Цзюэ, повернулся и ловко надел куртку на Цинь Цзюйэр, затянув пояс с завидной сноровкой.

Цинь Цзюйэр была поражена до глубины души.

Дунфан Цзюэ, в свою очередь, возмутился:

— Холодный Ван, если мне, главе клана, не пристало помогать, то вам, великому воину и принцу, разве не ниже достоинства заниматься этим?

Лицо Бэймина Цзюэ оставалось каменным, голос звучал ровно:

— Я дядя Сяогу. Разве старший родственник не может помочь младшей одеться?

…

Дунфан Цзюэ и Цинь Цзюйэр одновременно подняли глаза к потолку и замолчали.

Цинь Цзюйэр горько усмехнулась про себя: «Я хотела прибиться к Бэймин Жую, назвать его старшим братом и остаться здесь. А он пропал на несколько дней, зато этот „дешёвый дядюшка“ постоянно маячит перед глазами и ведёт себя, как настоящий родственник!»

Она покачала головой и вдруг вспомнила о хранящейся у неё императорской грамоте. На губах сама собой заиграла хитрая улыбка.

«А что, если…»

Если Бэймин Цзюэ однажды узнает, что она — наложница его отца, и должен будет называть её «матушкой»… Какая восхитительная картина! Настоящая месть за все унижения последних дней!

Ха-ха…

К тому же Дунфан Цзюэ уверял, что Бэймин Цзюэ непременно станет императором Бэйшэна. Хотя сейчас в нём и не видно амбиций, доверие Дунфан Цзюэ нельзя игнорировать.

Будущий император одевает меня собственными руками! Разве не почётно?

Ха-ха…

Цинь Цзюйэр потупила взор и тихонько хихикнула. Но в глазах Бэймина Цзюэ и Дунфан Цзюэ это выглядело как девичья стыдливость.

Бэймин Цзюэ почувствовал себя так, будто выпил бокал отличного вина.

«Я одеваю Сяогу, а она краснеет… Хотя и переодета в юношу, всё же остаётся девушкой — наконец-то научилась стесняться».

Если бы Цинь Цзюйэр знала, о чём он думает, она бы выплюнула ему в лицо целую чашу старой крови.

— Эй, дядюшка, что с вашей рукой? — спросила Цинь Цзюйэр, всё ещё улыбаясь, и заметила перевязанную ладонь Бэймина Цзюэ. — Опять на вас напали?

Бэймин Цзюэ замер на мгновение, пока завязывал пояс её платья, затем спрятал руку в рукав и равнодушно ответил:

— Вчера точил меч и нечаянно порезался. Ладно, одевайся, пора умываться и завтракать.

С этими словами он развернулся и вышел. Цинь Цзюйэр почесала затылок: «Неужели он думает, что я ребёнок? Как может мастер такого уровня порезаться, точа меч? Рана явно получена не так просто… Но раз не хочет говорить — мне и дела нет».

После туалета слуги подали завтрак.

Цинь Цзюйэр, голодная как волк, села за стол, но тут же Дунфан Цзюэ подсел к ней. Едва он устроился, как в столовую вошёл Бэймин Цзюэ, заложив руки за спину.

Так все трое принялись за еду.

Цинь Цзюйэр смотрела на свою тарелку, на которой горой возвышалась еда, и, несмотря на голод, совершенно потеряла аппетит.

«Странно… Дунфан Цзюэ знает, что я женщина, и ухаживает за мной — это понятно, у него свои цели. Но этот Бэймин Цзюэ, ледяной принц с лицом восковой фигуры, зачем так заботится о „юноше“? Если бы не знал, что в его особняке живёт красавица, можно было бы подумать, что он… склонен к мужчинам!»

Раньше, когда никто не заботился о ней, Цинь Цзюйэр мечтала узнать, каково это — быть окружённой вниманием и заботой.

Теперь она поняла: иногда забота — это настоящее наказание.

— Сяо… Сяогу, почему ты не ешь? — обеспокоенно спросил Дунфан Цзюэ.

Цинь Цзюйэр безучастно тыкала палочками в еду, превращая её в кашу:

— Нет аппетита.

— Не поднялась ли снова температура? — Бэймин Цзюэ естественно протянул руку и коснулся её лба. Лоб был тёплым, но не горячим.

Он взглянул на Дунфан Цзюэ:

— Глава Дунфан, у Сяогу снова жар. Вы же утверждали, что отлично лечите лихорадку. Будьте добры, приготовьте лекарство.

Дунфан Цзюэ положил палочки и тоже потянулся к её лбу, но Бэймин Цзюэ резко отбил его руку.

— Я уже проверил — очень горячо. Глава Дунфан, вам не нужно повторять. Ради здоровья Сяогу поторопитесь с лекарством.

Цинь Цзюйэр никогда не видела более прямого способа выставить кого-то за дверь. Она чуть не упала на колени перед Бэймин Цзюэ: он не просто выгонял человека, а делал это под благовидным предлогом!

Дунфан Цзюэ в ярости встал, но, беспокоясь за здоровье Цинь Цзюйэр, всё же отправился готовить отвар.

http://bllate.org/book/9308/846342