Готовый перевод Brave Princess: Taming the Cold War God / Храбрая княгиня: укрощая Холодного Воина: Глава 12

Хуаньэр, увидев, что госпожа наконец вышла из Зала Цзяофан и за ней тут же следует Цинлянь, тотчас почувствовала укол ревности. Она поспешно шагнула вперёд, оттеснила Цинлянь и заняла освободившееся место рядом с хозяйкой.

— Госпожа, вы так долго задержались в Зале Цзяофан! Неужели императрица угостила вас чаем? А награды какие-нибудь дала? Ведь говорят же, что когда приезжаешь во дворец благодарить за милость Императора, обязательно получаешь щедрые дары!

Награда действительно была — и даже очень щедрая: десять пощёчин. Но Цинь Цзюйэр не собиралась их принимать.

Она проигнорировала вопрос Хуаньэр и повернулась к Цинлянь:

— Цинлянь, мне показалось или императрица сегодня какая-то странная? Будто я ей на глаза не могу попасться — всё время старается меня унизить?

Цинлянь тихо ответила:

— Тайфэй замечает всё до мелочей — Цинлянь восхищена. Позвольте сказать правду: её величество императрица, чьё девичье имя Цзинь Уянь, была детской подругой Холодного Воина. Однако сердце её оказалось коварным — она предала его и вошла во дворец, став императрицей. Я опасалась, что чувства императрицы к Холодному Воину ещё не угасли и она может причинить вам неудобства. Поэтому и предупредила заранее. Но, видимо, я зря волновалась: тайфэй настолько проницательна, что легко, словно перышко, разрешила сложную ситуацию и вышла из неё без единой царапины. В этом Цинлянь искренне восхищается вами.

Цинь Цзюйэр и представить не могла, что все эти унижения и даже желание дать ей пощёчин — всего лишь последствия любовных дел Бэймина Цзюэ! Императрица по-прежнему питает к нему чувства, но ради власти и амбиций предпочла стать женой императора. При этом не может забыть свою детскую любовь. Теперь же, когда Бэймин Цзюэ женился на ней, Цинь Цзюйэр, императрица просто сходит с ума от зависти и всячески пытается её унизить — даже скрыть свои эмоции уже не в силах.

Какая же мерзкая особа!

Ешь из своей миски, а глаза уставила на чужую кастрюлю! Это ведь ты сама бросила Бэймина Цзюэ, а теперь возвращаешься и томишься по нему.

И Бэймин Цзюэ тоже слеп, что ли? Сколько лет провёл рядом с тобой, а так и не разглядел твоей коварной натуры?

Цзинь Уянь, теперь ты императрица… Но не жалеешь ли ты об этом? Жениться на старике Бэймине Су, стать мачехой целой куче принцев и принцесс — разве это лучше, чем быть единственной возлюбленной Бэймина Цзюэ?

Вот тебе и расплата.

— А как насчёт следующего пункта — Дворца Цыэньгун? — спросила Цинь Цзюйэр, уже полностью доверяя Цинлянь и даже интересуясь планами дальше.

— Во Дворце Цыэньгун живёт императрица-мать, которая объявила, что приняла буддийские обеты и теперь практикует в миру. Всем известна её милосердная доброта, так что, скорее всего, она не станет вас затруднять, — почтительно ответила Цинлянь.

Однако в этих немногих словах уже скрывалась масса информации.

Смысл был прост: императрица-мать уже буддийская монахиня, добрая и сострадательная, так что не будет причинять трудностей.

Но!

Это лишь то, что она показывает миру. А что у неё внутри — знает только небо да она сама.

Цинь Цзюйэр прекрасно понимала: если бы императрица-мать действительно была такой милосердной, разве стала бы она выдавать её замуж за человека, который вот-вот умрёт? Разве приказала бы отправиться на погребение вместе с ним? Где тут милосердие? Это чистой воды лицемерие!

Впрочем, это не имело значения. Главное, что императрица-мать заботится о внешнем виде. А Цинь Цзюйэр и не собиралась с ней сближаться — достаточно было сделать вид, обменяться учтивостями и распрощаться навсегда.

* * *

Дворец Цыэньгун располагался в северо-западном углу императорского города. Он занимал огромную территорию, но царившая здесь тишина делала его по-особенному спокойным. Величественные палаты окружали многочисленные служанки и евнухи, готовые в любой момент выполнить приказ.

Из глубины дворца доносился размеренный стук деревянной рыбки — знак того, что место это строгое и священное.

Цинь Цзюйэр слегка приподняла уголки губ в лёгкой усмешке. Ну что ж, милосердная императрица-мать, сегодня Цинь Цзюйэр лично проверит, насколько ты похожа на бодхисаттву.

— Прибыла Холодная Королева! — громко объявил евнух во дворе. По мере того как Цинь Цзюйэр продвигалась внутрь, её имя передавали из уст в уста, пока она не прошла через пять ворот и не вошла в главный зал.

В зале стояла золотая статуя Будды. На алтаре горели две свечи в форме лотосов, а в бронзовом курильнице с двумя ручками тлели три благовонные палочки. Перед алтарём, в простой белой одежде, сидела пожилая женщина с совершенно седыми волосами и отбивала деревянную рыбку, шепча мантры.

— Старшая матушка, Холодная Королева прибыла, — тихо доложил евнух, подойдя к императрице-матери.

Стук деревянной рыбки внезапно прекратился. Пальцы императрицы-матери перестали перебирать чётки.

Она подняла глаза и взглянула на Цинь Цзюйэр. Её взгляд был спокоен, без тени ни радости, ни печали — будто перед ней стояло не живое существо, а просто кусок дерева.

Это была пожилая женщина лет шестидесяти. Благодаря уходу кожа её лица почти не обвисла, и даже сейчас можно было угадать черты былой красоты. Но почему её волосы были абсолютно белыми, без единого намёка на другой цвет? Эта седина делала её гораздо старше.

Цинь Цзюйэр внимательно осмотрела императрицу-мать, затем опустила глаза. Она сразу поняла: эта женщина — совсем другого уровня, чем императрица из Зала Цзяофан. Если сравнить их, то императрица-мать — это акула-людоед в океане интриг, а обычная императрица — не более чем грязный карась в болоте.

Её глаза спокойны, эмоции скрыты. Хотя именно она чуть не лишила Цинь Цзюйэр жизни, при первом взгляде создаётся впечатление, что перед тобой добрая, заботливая старушка.

— Да здравствует императрица-мать! Пусть ваше величество будет здоровы и счастливы! — произнесла Цинь Цзюйэр, закончив своё молчаливое наблюдение.

Императрица-мать спокойно ответила:

— Здесь, в обители Будды, нет никакой императрицы-матери и тем более тайфэй. Все живые существа равны. Мы приходим в этот мир голыми, и уходим, не унося ничего. Садитесь, дочь. Моё монашеское имя — Цинсинь.

Цинь Цзюйэр нахмурилась про себя, но послушно опустилась на жёлтый циновочный коврик, указанный императрицей-матерью.

Неужели она действительно приняла монашеские обеты?

«Цинсинь»… «чистое сердце».

Но, старшая матушка, разве можно сохранить чистое сердце и безмятежность, живя среди дворцовых интриг?

Пока Цинь Цзюйэр размышляла, с чего начать разговор и как его закончить, императрица-мать первой нарушила молчание:

— Цинъэр, ты способна продлить жизнь Цзюэ, подарить ему годы жизни. Это больше всего радует моё сердце.

Цинь Цзюйэр слегка дёрнула уголками губ:

— Ваше величество, всё это лишь потому, что у Его Высочества ещё не исчерпаны годы жизни и небеса даруют ему милость. Моё участие здесь ничтожно.

Императрица-мать глубоко вздохнула:

— Когда Цзюэ родился, случилось небесное знамение — солнце поглотила тень. Его матушка в ту же минуту скончалась от кровотечения. Придворные тут же заговорили, что он — дитя несчастья. Но я никогда не верила в это и находила его очаровательным. Я взяла к себе этого ребёнка, лишившегося матери в первый же день жизни. Несмотря на все мои старания воспитать его в спокойствии и учёности, Цзюэ с самого детства тянулся к мечу и кровопролитию. Он упрямо отправился на поле боя.

За эти годы он убил слишком многих и на его душе — бесчисленные души павших. Я не могла удержать его, поэтому и ушла в буддизм, чтобы день и ночь молиться и очищать его карму.

Императрица говорила с такой искренней теплотой, что Цинь Цзюйэр чуть не растрогалась до слёз.

Если бы только она ничего не знала заранее.

Рождение Бэймина Цзюэ совпало просто с солнечным затмением — обычным природным явлением. Его мать умерла от послеродового кровотечения, что в те времена без медицины было частым явлением. Никакой связи между затмением и смертью не было — просто совпадение. Откуда же взялось это суеверие о «несчастливом дитяти»?

А ведь Бэймин Цзюэ ещё жив! Но вы, старшая матушка, уже назначили мне быть его спутницей в загробном мире. Как вы можете очищать чужие души, если сами полны злобы? Это же лицемерие в высшей степени!

Раньше я не знала правды — ладно. Но теперь, когда всё ясно, ваши трогательные слова кажутся просто жалким самообманом.

— Старшая матушка, вы так заботитесь о Его Высочестве, всё ваше сердце полно любви к нему. От имени Его Высочества Цинъэр благодарит вас за вашу великую доброту и милосердие. Благодаря вашей заботе Его Высочества непременно проживёт долгую и счастливую жизнь, — смиренно сказала Цинь Цзюйэр, не выдавая своих мыслей.

— Я стара и скоро не смогу молиться за Цзюэ. Надеюсь лишь, что вы с ним будете любить друг друга и скорее обзаведётесь потомством, — с нежностью посмотрела императрица-мать на Цинь Цзюйэр.

Цинь Цзюйэр кивнула:

— Обязательно. По возвращении домой я стану переписывать сутры и молиться за скорейшее выздоровление Его Высочества.

Императрица-мать одобрительно кивнула, сделала глоток чая, поданного служанкой, и продолжила:

— Я слышала от стражников, что в ночь брачного союза на Его Высочество напали убийцы. Надеюсь, с ним всё в порядке? С тех пор, как узнала об этом, моё сердце не находит покоя.

Цинь Цзюйэр внешне осталась спокойной, но внутри холодно усмехнулась.

Старшая матушка, вы наконец показали свой истинный облик. Этот вопрос — словно удар ножом, разрывающий всю вашу маску добродетели.

Сам император молчит и делает вид, что ничего не знает, а вы — не можете дождаться, чтобы выведать подробности.

Вы думаете, я глупа? Сначала тронули чувства, надеясь, что я поверю вашим словам, а теперь пытаетесь вытянуть информацию. Вы так долго ходили вокруг да около — всё ради того, чтобы узнать детали покушения.

Если даже император не торопится расследовать это дело, почему вы так волнуетесь? Неужели покушение устроили вы сами?

— Благодарю вас за заботу, старшая матушка. На самом деле опасность была невелика. Его Высочество мастерски владеет мечом и лично уничтожил всех убийц. Если бы не забота обо мне, он вообще не получил бы ранений. Сегодня он не смог лично явиться к вам поблагодарить за милость не из-за травм — они несущественны, — а потому что яд в его теле ещё не до конца выведен, и выходить на улицу ему противопоказано. Он знает, что вы, старшая матушка, человек милосердный, и не осудите его за отсутствие.

Императрица-мать невозмутимо кивнула:

— Раз с Цзюэ всё в порядке, я спокойна. Он пришёл или нет — для меня неважно. Главное, что в его сердце есть место для меня. Ах… Я хотела было оставить тебя на трапезу, но понимаю: ты наверняка беспокоишься о здоровье Его Высочества. Лучше поскорее возвращайся и ухаживай за ним.

— Да, Цинъэр уходит. Пусть старшая матушка бережёт своё здоровье. Как только Его Высочество поправится, он непременно приедет к вам, — сказала Цинь Цзюйэр, медленно кланяясь и пятясь к выходу.

Спустившись по ступеням, она наконец перевела дух. Все три испытания пройдены — миссия завершена!

Хуаньэр, увидев, что госпожа вышла, радостно бросилась к ней, но Цинлянь тут же толкнула её в локоть. Так все трое молча покинули Дворец Цыэньгун.

Выйдя из Дворца Цыниньгун, их уже ждала паланкин-карета, чтобы отвезти Цинь Цзюйэр ко дворцу. Когда карета миновала ворота Чжуцюэ и пересела в экипаж Холодного Воина, Цинь Цзюйэр наконец позволила себе расслабиться — сердце, которое она держала в горле весь путь, вернулось на место.

Обойти три дворцовых резиденции — всё равно что пройти сквозь ад.

Когда Цинь Цзюйэр покидала Дворец Цыэньгун, она случайно заметила наследного принца.

Бэймин Янь и Шангуань Юньшу шли со стороны Цыэньгуна, и выражения их лиц были явно недовольными — похоже, шли жаловаться. Цинь Цзюйэр сумела избежать встречи с ними, быстро сев в карету, но всё равно сильно волновалась: вдруг они наговорят императрице-матери гадостей и та вызовет её обратно?

К счастью, обошлось — она уже сидела в экипаже Холодного Воина.

Внутри кареты была только Цинь Цзюйэр, а снаружи по обе стороны ехали Цинлянь и Хуаньэр.

На лице Цинлянь читалось облегчение, а Хуаньэр выглядела так, будто её бросили — как маленький потерянный котёнок.

На улице было много прохожих, но, завидев карету Холодного Воина, все почтительно расступались.

Однако Цинь Цзюйэр не обращала на это внимания. В голове крутилась только одна мысль: миссия завершена — неужели Бэймин Цзюэ уже подготовил разводное письмо?

Когда карета, покачиваясь, добралась до резиденции Холодного Воина, уже наступил час обеда.

Цинь Цзюйэр решила: сначала поесть, а потом доложить о результатах. Утром, с тревогой в душе, она толком не позавтракала и теперь чувствовала сильный голод.

Цинлянь проводила её в столовую. На красном столе из сандалового дерева стояли восемь блюд и восемь закусок — настоящий пир. Это был первый настоящий обед Цинь Цзюйэр в доме Холодного Воина после свадьбы. Хуаньэр, помогая хозяйке, тайком облизывалась от запахов. Цинлянь, конечно, отсутствовала — Цинь Цзюйэр знала: эта девушка служит Бэймину Цзюэ и наверняка уже докладывает ему обо всём, что произошло.

Насытившись, Цинь Цзюйэр взглянула на время — пора. Она отослала Хуаньэр и направилась прямо в покои Бэймина Цзюэ, не дожидаясь доклада.

http://bllate.org/book/9308/846310