Готовый перевод The Princess Consort Wants to Be a Widow / Ванфэй хочет стать вдовой: Глава 24

Императрица нахмурилась, сначала отослав служанок, стоявших по обе стороны, а затем понизив голос, сказала:

— Ты — плоть от плоти моей. Разве мать может не знать тебя? Ты всегда был безразличен ко всем женщинам: даже если бы перед тобой предстала сама небесная фея, ты и глазом бы не моргнул. Но знаешь ли ты, что сегодня твой взгляд чуть не прилип к жене принца Юй?

К счастью, всё это произошло в Куньнинском дворце. В ином месте кто-нибудь из наблюдательных непременно заметил бы и пустил слухи.

— Матушка слишком тревожится, — Сяо Юй положил перо, поднял исписанный лист и аккуратно подул на чернила, чтобы они высохли. Его голос звучал спокойно, как гладь воды: — Сын действительно встречал жену принца Юй, но лишь однажды — во время большого праздника Жертвоприношения Богу Очага, когда мы обменялись несколькими словами. Четвёртый брат тогда тоже присутствовал, и ничего более не было.

— Правда ли это? — Императрица с недоверием всмотрелась в его лицо, а затем, помолчав, серьёзно произнесла: — Юй, ты должен знать лучше всех, сколько сил и надежд я вложила в тебя. Поэтому я хочу, чтобы у тебя не осталось передо мной ни единого секрета.

Сяо Юй мягко улыбнулся:

— Не волнуйтесь, матушка. Сын всегда будет помнить ваши наставления. — Он сделал паузу и добавил с лёгкой долей истины и вымысла: — Хотя, если говорить честно, внешность и характер жены принца Юй именно такие, какие мне нравятся. Если матушка в будущем захочет выбрать мне главную супругу, пусть ищет такую же, как она.

— Глупости! — Императрица сначала даже обрадовалась первым словам, но, услышав конец фразы, резко изменилась в лице и рассердилась: — Как ты вообще можешь такое говорить! Хорошо ещё, что это только при мне — а если бы кто-то другой услышал и донёс до ушей принца Юй, он бы подумал...

— Подумал, будто я питаю непристойные чувства к его супруге? — медленно подхватил Сяо Юй. Увидев, как его величественная матушка чуть не задыхается от возмущения, он подошёл, нежно обнял её и успокаивающе похлопал по спине: — Успокойтесь, матушка. Сын может позволить себе такие слова только с вами.

— Ты... ты хочешь довести свою мать до могилы!

Он постепенно стёр улыбку с лица и тихо, но твёрдо сказал:

— Для сына матушка всегда безоговорочно поддерживает любые мои решения, верно? Поэтому я прошу вас — в вопросе выбора наследной принцессы вновь уважить моё собственное желание. Больше не подталкивайте ко мне младшую дочь герцога Цзиньго, хорошо?

Императрица замолчала. Сяо Юй затем отпустил мать и почтительно попрощался. Долго сидела она после этого, оцепенев, на императорском троне, прежде чем осознала смысл сказанного.

Вдруг ей показалось, что она больше не в силах управлять этим сыном, всегда казавшимся таким тёплым и ласковым, словно весенний ветерок.

Она даже не могла теперь различить, какие его слова были правдой, а какие — ложью, или же всё — лишь полуправда.

В тот же момент Руань Инму не подозревала о тайных токах, бурливших в Куньнинском дворце после её ухода. Ей нужно было успеть поклониться в двух дворцах до обеда, и времени оставалось в обрез.

— К... куда мы сейчас идём? — Руань Вэнь, всё это время механически следовавшая за ней, наконец вспомнила спросить.

Руань Инму удивлённо взглянула на неё:

— Раз ты не знаешь, куда мы идём, зачем тогда следуешь за мной?

Лицо Руань Вэнь снова покраснело. Она напыжилась:

— Кто за тобой следует? Мы просто вышли вместе, так что, естественно, должны вернуться вместе...

Голос её постепенно стих, и последние слова прозвучали почти шёпотом.

Руань Инму усмехнулась:

— Кто сказал, что ты обязана быть со мной? Неужели ты решила, будто пара слов в защиту тебя перед императрицей делает нас союзницами?

Но ей не хотелось тратить на сестру лишние слова, поэтому она просто сказала:

— Сейчас я направляюсь к наложнице Сянь, приёмной матери принца Юй, чтобы выразить почтение. Тебе со мной идти неудобно. Лучше сходи к тётушке, поздравь с Новым годом и передай, что я скоро приду.

В прошлый раз, когда она входила во дворец, всё было так спешно, да и сам принц Юй запретил ей беспокоить наложницу Сянь. Но сегодня — первый день нового года, и по этикету она обязана явиться с визитом.

— Да кто вообще хочет быть с тобой!.. — проворчала Руань Вэнь и круто развернулась, направившись в противоположную сторону.

Руань Инму покачала головой и окликнула её:

— Не туда! Вот сюда.

Так они расстались, и Руань Инму сразу почувствовала облегчение. Ей действительно было непривычно находиться рядом с Руань Вэнь.

Она бросила взгляд на Цзыюань, которая с самого входа во дворец молчала, словно невидимка, и улыбнулась:

— Цзыюань, не слишком ли много здесь придворных правил? Привыкаешь?

Цзыюань, держа в руках парчовую шкатулку, уверенно ступала шаг за шагом:

— Всё в порядке, госпожа.

Руань Инму пошутила о Цинлянь, оставшейся далеко в резиденции принца Юй:

— Хорошо, что именно ты пришла со мной. Если бы это была Цинлянь, весь путь болтала бы без умолку. Интересно, сердится ли она сейчас дома?

Её шаги были лёгкими. Вскоре, следуя за провожатым евнухом, она достигла Вэйминьгуна — дворца наложницы Сянь.

Снаружи Вэйминьгун ничем не отличался от других императорских покоев — величественный и внушительный. Однако внутри царила простота и строгая скромность. Прислуги здесь насчитывались буквально по пальцам, и весь огромный дворец казался пустынным и тихим — не слышно было даже громких звуков.

Служанка тихо доложила у входа во внешний зал, и вскоре из внутренних покоев раздалось протяжное «Войдите...»

Сердце Руань Инму слегка забилось быстрее. Она поняла, что немного нервничает. Наложница Шу давно умерла, и теперь наложница Сянь, приёмная мать принца Юй, была для него самым близким человеком. А она до сих пор ни разу не видела эту свекровь, долгое время болевшую и избегавшую встреч.

Она даже чувствовала, что сейчас волнуется больше, чем при аудиенции у самого императора.

Глубоко вдохнув, Руань Инму поправила выражение лица и одежду и вошла во внутренние покои.

Наложница Сянь полулежала на ложе, вышивая платок. На ней было простое тёмное платье с едва заметным узором, а в причёске косо торчала лишь одна нефритовая заколка. Без косметики она всё равно выглядела изящно — нетрудно было представить, какой красавицей она была в полном наряде.

Праздничная суета и радость первого дня Нового года, наполнявшие весь дворец, будто не достигали этих стен.

Руань Инму опустила глаза и, преклонив колени, совершила глубокий поклон:

— Инму кланяется наложнице Сянь.

Взгляд наложницы переместился с вышивки на кланяющуюся девушку. Лицо её оставалось бесстрастным, и через мгновение она равнодушно произнесла:

— Вставай. Садись.

Руань Инму поднялась, думая про себя, что наложница Сянь чересчур холодна — даже не похожа на обитательницу императорского дворца. Здесь каждый носит маску: даже если внутри кипит злоба или печаль, внешне все обязаны проявлять учтивость и вежливость.

Затем она вспомнила слова наложницы Чунь при прошлом визите: мол, даже сам император не особенно жалует наложницу Сянь. Значит, та и вовсе не станет проявлять к ней какие-либо эмоции.

— Инму давно должна была прийти в Вэйминьгун выразить почтение, но в резиденции принца Юй постоянно возникали дела, да и здоровье самого принца то улучшалось, то ухудшалось, так что визит всё откладывался. Только сегодня представилась возможность. Прошу простить меня, наложница Сянь.

Наложница Сянь медленно провела пальцем по вышитому платку:

— Ничего страшного. Я всегда предпочитала тишину. Жене принца Юй не нужно специально приходить ко мне.

Руань Инму мысленно задумалась: неужели между принцем Юй и наложницей Сянь действительно есть раздор? Она намекнула, что здоровье принца до сих пор не в порядке, но наложница даже не проявила интереса.

Подавив сомнения, она кивнула Цзыюань. Та немедленно поднесла шкатулку.

— Как говорит наложница Сянь, я запомню это, — мягко произнесла Руань Инму. — Однако я слышала, что ваше недомогание длится уже давно. Пожалуйста, не откажитесь от этого тысячелетнего гриба линчжи. Не знаю, поможет ли он полностью, но хотя бы подарит вам спокойный сон.

Наложница Сянь едва заметно кивнула, по-прежнему холодная:

— Благодарю за заботу.

Руань Инму, обычно искусная в светских беседах, теперь столкнулась с настоящей снежной лилией — наложницей Сянь. Та молчала, и в зале воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать падение иголки.

Через некоторое время Руань Инму отхлебнула горячего чая и осторожно завела новую тему:

— Сегодня у меня есть ещё один вопрос к наложнице Сянь. Кто в прежние времена, когда принц Юй жил во дворце, отвечал за приготовление его лечебных отваров?

Взгляд наложницы Сянь впервые снова упал на неё, и брови её чуть заметно сошлись:

— Зачем тебе это знать?

— В резиденции слуги плохо справляются с варкой отваров, — невозмутимо ответила Руань Инму. — Хотела воспользоваться возможностью побывать во дворце и поучиться у опытных людей.

Наложница Сянь перевела взгляд на стоявшую рядом няню Линь.

Няня Линь тут же почтительно ответила:

— Раньше все лекарства для принца Юй готовились так: сначала их составляли в Императорской аптеке, а затем лично я следила за процессом варки.

Руань Инму мгновенно подняла глаза. Её взгляд, острый как клинок, на миг пронзил поникшую няню Линь, затем скользнул по наложнице Сянь и тут же вновь стал спокойным.

Этот ответ совершенно выбил её из колеи.

Покинув Вэйминьгун, Руань Инму отправилась к наложнице Чунь, чтобы поздравить её с Новым годом. Та пригласила её и Руань Вэнь остаться на обед в Ханьчуньгуне.

Наложница Чунь по-прежнему была ослепительно прекрасна. Даже находясь рядом с двумя племянницами, она умела обращаться с каждой так, чтобы никого не обидеть — её дипломатия была безупречна.

После обеда тётушка и племянницы ещё немного поболтали. Руань Инму вздремнула полчаса и сама предложила откланяться.

Руань Вэнь, увидев это, последовала за ней из Ханьчуньгуна.

Руань Инму подумала про себя: «Неужели эта вторая сестра до сих пор не пришла в себя после сегодняшнего потрясения? Обычно, стоит мне появиться, она тут же морщится, будто я несу заразу, и прячет нос за платком. А сегодня сама липнет ко мне при каждом удобном случае».

— Завтра второй день Нового года. Ты вернёшься в дом генерала? — не выдержав молчания Руань Инму, Руань Вэнь наконец спросила.

Руань Инму мягко улыбнулась:

— Вторая сестра, о чём ты вообще беспокоишься? Важно ли, вернёшься я в дом генерала или нет? Хотя с тех пор, как я вышла замуж за принца Юй, он, будучи третьим зятем генерала, так ни разу и не переступил порог дома генерала. Но раз уж сам император не требует от принца Юй соблюдения этикета, никто другой и подавно не вправе его упрекать.

Если принц Юй сам не заговорит об этом, она и инициативу проявлять не станет.

Лицо Руань Вэнь окончательно потемнело. Она понизила голос и процедила сквозь зубы:

— Ты... как ты можешь быть такой неблагодарной? Я стараюсь говорить с тобой по-хорошему, а ты всё время колешь меня. Теперь, когда ты стала женой принца Юй, решила, что выше всех и можешь так со мной обращаться?!

Улыбка Руань Инму стала насмешливой:

— А как я обращалась с тобой раньше, вторая сестра? Хочешь, напомню, как ты сама со мной поступала?

Руань Вэнь побледнела. Губы её задрожали, и уверенность постепенно испарилась.

Да, она действительно многое сделала Руань Инму. Но ведь тогда она была ещё ребёнком! Она просто ненавидела эту девчонку, вдруг объявившуюся из ниоткуда.

Отец всю жизнь хранил верность матери — ни одной наложницы. Все в городе восхищались их союзом, называя его примером вечной любви и гармонии.

Но всё это разрушила Руань Инму. В тот день отец устроил матери страшную сцену, и та потом плакала целыми днями. Руань Вэнь и Руань Синь прятались по углам и возлагали всю вину на эту «дикарку».

Поэтому она однажды зимой столкнула её в пруд и, когда та начала тонуть, испугалась и закричала, зовя на помощь. Она также подкладывала украшения в карман Руань Инму, чтобы обвинить её в краже...

Но ведь всё это уже в прошлом! Руань Инму теперь живёт отлично, и она больше никогда не обижала её. Почему же та до сих пор помнит эти давние обиды?

Подумав так, Руань Вэнь снова выпрямила спину:

— Прошлое не стоит ворошить. В конце концов, для всех мы — сёстры. Если мы поссоримся, тебе это ничем не поможет.

Руань Инму на мгновение замерла, затем обняла её и прошептала прямо в ухо:

— Ха, о чём ты думаешь, вторая сестра? Неужели надеешься, что принц Лянь вдруг вспомнит о тебе и решит развестись со своей женой? И тогда ты рассчитываешь, что я помогу тебе сказать нужные слова?

— Ты что несёшь?!

http://bllate.org/book/9306/846178