Готовый перевод The Princess Consort Wants to Be a Widow / Ванфэй хочет стать вдовой: Глава 12

Всё это время молчавшая Цзыюань тихо произнесла:

— Старший молодой господин велел мне неотступно следовать за госпожой и оберегать её. Это мой долг. Я не могу позволить вам отправиться одной.

Руань Инму покачала головой, её лицо было серьёзным и обеспокоенным:

— Мне необходимо уехать ещё сегодня ночью — ни минуты нельзя терять. Но никто не должен знать, куда я направляюсь. Ни малейшей ошибки быть не может. Вы должны строго следовать моим указаниям и ни в коем случае не выдавать моего местонахождения этой ночью.

Если принц Юй свяжет её с Моксюйгуном, он непременно продолжит расследование. А если докопается до связи Сяо Юя с Моксюйгуном, последствия могут оказаться катастрофическими.

Она пристально посмотрела на Цзыюань:

— Послушай, Цзыюань, я скажу тебе прямо: хоть ты и ловка, но вряд ли сможешь одолеть меня. Я сама справлюсь с охраной. Тебе с Цинлянь нужно лишь выполнить то, что от вас требуется, — и это будет для меня величайшей помощью.

Они смотрели друг на друга несколько мгновений, после чего Цзыюань наконец кивнула.

Ещё полчаса они ждали в тишине, прежде чем Руань Инму незаметно выскользнула наружу.

Покинув резиденцию принца Юй, она сразу же помчалась к ближайшей станции, захватила коня и во весь опор понеслась за город.

Филиалы Моксюйгуна разбросаны по всей Поднебесной, но лишь немногие знают, что его штаб-квартира скрыта у самых подножий императорской столицы. Примерно через два часа она достигла горного склона за городом.

Эта дорога была ей знакома до мельчайших подробностей. Даже при слабом лунном свете она безошибочно нашла огромный валун. Нажав на определённое место в его левом верхнем углу, она услышала глухой щелчок, после чего камень медленно повернулся, открывая проход в таинственное внутреннее пространство — легендарную штаб-квартиру Моксюйгуна.

Едва она переступила порог, как к ней подошёл Чжуфэн, один из людей старшего брата, и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:

— Госпожа.

Руань Инму не стала задерживаться на приветствиях и, шагая вперёд, спросила:

— Как учитель? Где он сейчас? Что случилось?

Чжуфэн ответил кратко:

— Учитель отравлен. Сейчас он в палатах главы Моксюйгуна.

Услышав слово «отравлен», сердце Руань Инму сжалось. Моксюйгун собирал редчайшие сокровища со всего мира, включая яды и противоядия. Если даже старший брат и сам Моксюйгун не могут найти лекарство...

Вскоре они уже стояли у ложа учителя.

Ци Жань сидел за его спиной, направляя ци в тело наставника. Почувствовав их приближение, он обернулся, увидел Руань Инму и медленно прекратил передачу энергии, осторожно уложив учителя на постель.

— Ты пришла, — сказал он, подходя к ней и нежно погладив по волосам в знак утешения.

Руань Инму взглянула на лицо учителя — губы и кожа были синюшными. Её глаза наполнились слезами, но она сдержалась и не дала им пролиться. Голос дрогнул:

— Старший брат, как учитель?

— Дело плохо. Яд чрезвычайно силён и совершенно неизвестен. Я лишь сумел временно остановить его распространение, но пока не установлено, какой именно яд использован, мы не можем подобрать противоядие. Не знаю, надолго ли хватит моих сил.

Сейчас бесполезно выяснять, как учитель был отравлен. Слёзы дрожали на ресницах, и вдруг она воскликнула:

— А наследный принц? Старший брат, ты просил помощи у наследного принца?

Лицо Ци Жаня стало напряжённым при упоминании наследного принца:

— Он уже недоволен тем, что я скрывал твою личность. Вчера наш разговор закончился ссорой. Да и вряд ли он сможет помочь в этом деле.

Руань Инму энергично замотала головой:

— Нет, старший брат, ты не понимаешь! Однажды я случайно услышала, как отец говорил с кем-то о сокровище во дворце, способном исцелять от любых ядов!

— Глупышка, не бывает такого, что лечит от всех ядов сразу. Всё в мире подчинено закону противоположностей: на каждый яд есть своё противоядие, — вздохнул Ци Жань, пытаясь успокоить её. — Мастер Мяошоу уже в пути. Как только он определит вид яда, всё решится.

Руань Инму снова взглянула на учителя и решительно сказала:

— Я не могу просто сидеть и ждать. Я пойду просить наследного принца!

Глубокой ночью во дворце царила тишина.

В палатах Тайхуа наследный принц Сяо Юй лежал на широком ложе и снова перевернулся на другой бок. Он всегда спал чутко, а последние два дня был особенно встревожен и не мог уснуть.

Вдруг в темноте он почувствовал лёгкий холодный ветерок и уловил едва уловимый аромат.

Не подавая виду, он резко перекатился, выхватил меч из-под подушки и одним стремительным движением направил острый клинок на фигуру, притаившуюся в тени.

— Второй брат, это я! — закричала Руань Инму, зная теперь его истинное положение, и поспешила отскочить в сторону.

Сяо Юй замер, едва не коснувшись её лезвием, и убрал меч. Его напряжённые плечи расслабились, но в голосе прозвучал упрёк:

— Это ты? Следовало заговорить раньше. Что, если бы я ранил тебя по ошибке?

Заметив, как его взгляд скользнул к двери, Руань Инму тут же пояснила:

— Со мной Чжуфэн. Стража у твоих покоев лишь потеряла сознание — с ними ничего не случилось.

Сяо Юй усмехнулся:

— Хотя я и знал, что стража не сравнится с учениками Моксюйгуна, не ожидал, что окажется настолько беспомощной.

Но Руань Инму сейчас было не до размышлений о скрытом смысле его слов. Она прямо заявила о цели визита:

— Прости за вторжение в столь поздний час, но обстоятельства вынудили меня. Дело срочное, поэтому перейду сразу к сути. Мой учитель отравлен неизвестным ядом, и даже Моксюйгун не может подобрать противоядие. Однако я слышала, как отец однажды упоминал о сокровище во дворце, способном исцелять от любых ядов. Правда ли это?

Сяо Юй помолчал и ответил:

— Ты услышала верно. Несколько лет назад Западные земли поднесли в дар тысячерукую ледяную жабу, способную нейтрализовать сотни ядов. Но...

— Но что?

— Это лишь слова послов. Сам император никогда не доставал жабу и не проверял её свойства.

Руань Инму, однако, облегчённо выдохнула:

— Значит, это правда. — Она подняла подол платья и упала на колени перед ним. — Второй брат, ты ведь знаешь, как много для меня значит учитель. Сейчас его жизнь в опасности. Прошу тебя, наследный принц, помоги! Я навсегда запомню твою милость и обязательно отблагодарю!

Сяо Юй помолчал, затем шагнул вперёд и попытался поднять её за плечи.

Но Руань Инму упорно оставалась на коленях и тихо повторила:

— Наследный принц...

Он отпустил её и с досадой сказал:

— Только император знает, где хранится жаба. Как ты хочешь, чтобы я в такую рань будил отца без веской причины?

Их связь с Моксюйгуном ни в коем случае не должна стать известна. Любая ошибка могла обернуться катастрофой.

Под лунным светом он увидел, как её брови тревожно сдвинулись, а в глазах, полных слёз, читалась такая уязвимость и отчаяние, какой он никогда раньше не видел.

Ему хотелось прикоснуться к её щеке, вытереть слёзы, обнять и утешить... Но вместо этого он принял трудное решение:

— Обратись к четвёртому брату. Отец больше всего его любит. Если он попросит, император непременно согласится — хоть жабу, хоть что угодно.

Руань Инму словно ухватилась за последнюю надежду. Слёзы так и не упали, но сквозь дрожащие ресницы она подняла на него взгляд:

— Хорошо. Спасибо тебе, второй брат. Я сейчас же возвращаюсь в резиденцию принца Юй.

Сяо Юй отвернулся и тихо произнёс:

— Убедись, что не останется никаких следов, связывающих меня с этим делом.

— Да, наследный принц.

Она бесшумно покинула покои Тайхуа, а Сяо Юй так и не обернулся. Он чувствовал, что, возможно, совершил ошибку, но тогда ещё не знал, что этот выбор станет причиной вечного раскаяния.

В резиденции принца Юй Сяо Цзинчэн наконец начал успокаиваться после вспышки гнева, но не успел выспаться и нескольких часов, как услышал за дверью тихий разговор.

Он открыл глаза, лицо потемнело от раздражения. Слуги в его доме становились всё дерзче — осмеливаться шептаться у его дверей среди ночи! Видимо, он слишком мягко с ними обращался.

— Хэ Чжан! — рявкнул он.

Шёпот тут же стих.

Хэ Чжан вошёл, но за ним следом — ещё одна фигура. Сяо Цзинчэн пригляделся — конечно же, его самая бесстрашная супруга.

Он даже рассмеялся от злости, но лицо оставалось спокойным, без тени эмоций:

— Что на этот раз, дорогая супруга? Какую сцену ты затеваешь в столь поздний час?

Руань Инму всю ночь металась по холодному ветру. Лицо её побледнело, губы стали бескровными. Пошатываясь, словно тростинка на ветру, она подошла к его ложу и опустилась на колени.

— Что случилось? — спросил Сяо Цзинчэн, нахмурившись.

Руань Инму склонилась к полу, голос дрожал от слёз:

— Умоляю, спаси...

Сяо Цзинчэн бросил взгляд на Цинлянь и Цзыюань, стоявших позади:

— Чего стоите? Поднимите госпожу.

Но Руань Инму не шевелилась:

— Если наследный принц не спасёт, я останусь здесь навсегда.

Он раздражённо нахмурился ещё сильнее:

— Как я могу помочь, если ты не скажешь, в чём дело? Вставай.

Тогда она позволила Цинлянь поднять себя и, сдерживая рыдания, объяснила:

— С детства я лишилась матери и лишь в восемь лет попала в дом генерала. До этого обо мне заботился наставник Чжуо. Благодаря ему мы поддерживали связь все эти годы. Письмо, которое вы видели ночью, пришло от него — с ним беда.

Она отчаянно спешила, но старалась говорить внятно:

— Наставник Чжуо странствует по свету, помогая людям, и однажды стал жертвой подлого нападения. Его отравили неизвестным ядом, и все целители бессильны. Я слышала, что во дворце хранится тысячеруковая ледяная жаба, способная исцелять от любых ядов. В отчаянии я осмелилась просить вашей помощи, наследный принц! Спасите наставника Чжуо!

Сяо Цзинчэн остался невозмутим:

— Ты хочешь, чтобы я попросил эту жабу у отца? Но никто, кроме императора, даже не видел её.

Руань Инму снова упала на колени:

— Наставник Чжуо на грани жизни и смерти! Я уже приказала перевезти его в резиденцию — он должен быть в пути. Если наследный принц окажет помощь, я готова служить вам до конца дней своих!

Она верила словам Сяо Юя: раз император особенно любит четвёртого сына, тот наверняка добьётся своего.

Сяо Цзинчэн фыркнул:

— Ты — моя законная супруга. Ты и так принадлежишь мне при жизни и после смерти. Зачем мне твоя служба?

— Наследный принц... — не выдержав, Руань Инму наконец разрыдалась. Она припала к полу, её тело сотрясалось от слёз, а всхлипы звучали как плач раненого зверька, испытывающего невыносимую боль.

Время текло, но воздух в главных покоях будто застыл.

Руань Инму лежала на полу, и кроме её всхлипов не было слышно ни звука. Не дождавшись ответа от принца Юй, она в отчаянии решилась на отчаянный шаг.

Быстро вынув из рукава кинжал, она приставила его к своей белоснежной шее и, подняв лицо, с дрожью в голосе произнесла:

— Без наставника Чжуо я давно бы погибла и никогда не получила бы того, что имею сейчас. Если я не смогу отплатить ему за его доброту и заботу, мне остаётся лишь умереть вместе с ним.

Учитель спас её из пропасти, научил боевым искусствам, выживанию и помог вернуть всё, что принадлежало ей по праву. Для неё он значил больше, чем родной отец. Она была человеком сдержанным, мало кому и чему уделяла внимание, даже замужеству относилась безразлично. Но сейчас именно тот, кто был ей дороже всех, лежал между жизнью и смертью.

Ради его спасения она готова была на всё.

Сяо Цзинчэн прищурился, и в его голосе зазвенел лёд:

— Ты... угрожаешь мне?

— Я не смею. Я лишь прошу вашего милосердия — спасите наставника Чжуо, — прошептала она, и слёзы катились по щекам. Хотя она и говорила «не смею», лезвие кинжала приблизилось ещё ближе, и на нежной коже проступила алая полоска крови.

Прошло всего полмесяца с их свадьбы. Если бы супруга принца Юй покончила с собой в резиденции, ответственность за это лежала бы на нём, вне зависимости от обстоятельств. Даже если император и защитил бы его, дом генерала Аньян непременно потребовал бы объяснений, и ситуация стала бы крайне запутанной.

Цинлянь и Цзыюань тоже упали на колени позади неё. Цинлянь, рыдая, кланялась до земли:

— Умоляю, государь, смилуйтесь! Спасите нашу госпожу!

http://bllate.org/book/9306/846166