Готовый перевод Princess Consort, Please Restrain Yourself / Княгиня, держите себя в руках: Глава 16

Во дворе уже лежало немало тел, и лишь меньше двадцати чёрных воинов продолжали отчаянно сопротивляться. Шэнь Кэ смотрел на прыгающую вперёд-назад спину Су Яо-яо — только теперь тошнотворное ощущение в груди немного улеглось.

Су Яо-яо взмахнула гибким мечом, и ни один её удар не прошёл мимо цели. Она резко ушла от клинка, обрушившегося сверху, схватила нападавшего за запястье и вывернула ему руку. В тот же миг меч перешёл в её владение, а ногой она отправила наземь того, кто пытался нанести удар Нинъюаню со спины.

— Благодарю! — обернулся Нинъюань.

Но Су Яо-яо мгновенно метнула меч мимо его уха:

— О чём задумался?!

Тёплая кровь брызнула ей на затылок. Выражение лица Нинъюаня изменилось, и он тут же развернулся, чтобы добить подкравшегося врага.

— Отступаем! — в панике закричал кто-то.

Несколько чёрных воинов на краю двора тут же бросились бежать, но Шэнь Кэ предусмотрел всё заранее — им давно не было пути к отступлению. Едва они пробежали несколько шагов, как в воздухе раздался звонкий щелчок, будто стрела сорвалась с тетивы, и железный болт пригвоздил одного из них к стволу дерева.

Шэнь Кэ медленно поднял глаза. В его обычно безмятежных очах мелькнуло удивление.

На крыше появился мужчина в белоснежной одежде и легко спрыгнул вниз, развевая рукава, словно небесное видение. Он почти не целился — каждый его выстрел уносил жизнь очередного чёрного воина.

— Мне нужны живые! — раздался рядом голос Су Яо-яо.

Белая фигура коснулась земли — и резня прекратилась.

Осталось лишь пятеро чёрных воинов, опустившихся на колени; их повязки были сорваны.

— Что вам угодно? — спокойно спросил Шэнь Кэ, наблюдая, как незнакомец неторопливо приближается.

Тот опустил глаза на лежащую у ног женщину и тихо произнёс:

— Ваше высочество убили её?

— Кто вы такой? — Су Яо-яо сделала полшага вперёд, загораживая Шэнь Кэ, и увернулась от его попытки взять её за руку.

— Вэнь Янь, — представился он, подняв голову. Его черты раскрылись, словно изящная картина, а белоснежные одежды подчёркивали его неземную чистоту.

«Сильный. Опасный», — мелькнуло в голове у Су Яо-яо. Она незаметно сжала рукоять меча у пояса:

— Людей убиваю я. Что вы собираетесь делать?

Голос Вэнь Яня звучал прекрасно — чистый, как сосна и бамбук, но без холодной отстранённости.

— Какое совпадение… Я тоже хотел её убить.

Су Яо-яо на миг замерла, удивлённо глядя на него:

— Почему?

— Чтобы избавить мир от зла, — ответил Вэнь Янь, улыбаясь ей так, будто его глаза мерцали звёздами.

Су Яо-яо прищурилась:

— Я имела в виду: зачем вы нам помогли?

— Хотите знать? — Вэнь Янь развернулся. — При следующей встрече расскажу.

Его белоснежный подол с вышитым бамбуком исчез в ночном тумане. Су Яо-яо осталась в полном недоумении:

— Да он, случайно, не сумасшедший? Мы вообще знакомы?

Лицо Шэнь Кэ оставалось мрачным. Он резко бросил:

— Су Яо-яо, иди сюда.

Она вздрогнула и обернулась:

— Чего?

— Ты, видимо, жизни своей не ценишь! — Он рывком притянул её к себе, и в его глазах ещё не угасла ярость. — Всюду лезешь, а ведь твои «боевые навыки» — не больше трёх кошачьих царапин!

— Три кошачьи царапины? — возмутилась Су Яо-яо, но тут же передумала и хитро улыбнулась: — Шэнь Кэ… Ты что, за меня переживаешь?

— Я боюсь, как бы ты не сорвала мой план, — процедил он сквозь зубы, не переставая вытирать руки платком, лицо мрачнее самой ночи.

— Мне всё равно! Значит, волнуешься, что мне больно будет? — Она вырвала у него платок и швырнула на землю, потом схватила его за руку. — Ты ведь только что к ней прикоснулся?

Шэнь Кэ замер. Тошнотворное ощущение, терзавшее его сердце, мгновенно испарилось. Некоторое время он не решался вырваться:

— Кто разрешил тебе так бесцеремонно обращаться со мной?

— Я сама! — Су Яо-яо нагло провела пальцами по его кончикам, улыбаясь, как довольная кошка, укравшая рыбу, и обнажая белоснежные зубы. — Пойду найду кого-нибудь, пусть принесёт тебе воды — кожу уже стереть хочешь.

Шэнь Кэ смотрел на её всё более дерзкие действия и медленно произнёс:

— Не могла бы ты…

— Что?

— Вести себя прилично.

— Нет! — без малейшего смущения отозвалась Су Яо-яо. В прошлой жизни она и одежду с него снимала — чего теперь стесняться из-за простого прикосновения?

— Девятый господин… — Нинъюань, закончив убирать трупы и связав оставшихся убийц, наконец осмелился подойти и доложить: — Генерал Су лично прибыл за госпожой Су.

Шэнь Кэ незаметно выдернул руку:

— Возвращаемся во дворец.

Су Яо-яо вздохнула. Раскрытие дела означало расставание — впредь им будет трудно проводить время вместе так, как сейчас.

— Кстати, — вдруг обернулась она перед уходом, — ты знаешь того человека?

Рука Шэнь Кэ, лежавшая на коленях, сжалась в кулак. Он равнодушно ответил:

— Нет.

— Врун! — бросила Су Яо-яо, бросив на него недоверчивый взгляд. — Неужели я слепа?

В тот момент, когда появился Вэнь Янь, она чётко уловила в глазах Шэнь Кэ эмоцию, совершенно несвойственную ему. И ещё страннее — он просто отпустил того человека! А если Вэнь Янь был заодно с убийцами?

— Цяоцяо! — Су Чэнъе, в сопровождении свиты, быстро вошёл во двор. Увидев повсюду кровь, он бросился к дочери: — Ты цела?

Су Яо-яо заметила, как Шэнь Кэ снова замкнулся в себе, и с досадой повернулась:

— Отец, вы пришли.

— Если бы я не явился, ты бы и дорогу домой забыла! — Су Чэнъе улыбался, но в душе чувствовал нечто невыразимое. — Главное, что ты в порядке. Его высочество Ци-ван уже сообщил императору: завтра все улики будут переданы трону, и дело можно считать закрытым. Пошли домой.

— Ладно… — плечи Су Яо-яо опустились. Перед тем как скрыться за углом, она обернулась и подмигнула Шэнь Кэ: — Я ухожу. В следующий раз обязательно расскажи мне.

Шэнь Кэ не ответил. Он смотрел, как её силуэт исчезает за стеной, и лишь тогда перевёл взгляд на свои беспомощные ноги. В уголках губ медленно заиграла горькая усмешка.

«Если бы ты не была слепа, никогда бы не приблизилась ко мне так…»

***

На следующее утро по всему столичному городу распространились слухи: герцог Чжэньго Чжан Чаньсин тайно послал убийц на принца Ци и вступил в сговор с Вэй Дэюанем, чтобы оклеветать генерала Су. В отделе наказаний даже вывесили указ с перечнем их преступлений.

Хотя Чжан Чаньсин уже покончил с собой из страха перед наказанием, суд всё равно приговорил его к четвертованию и выставлению головы на всеобщее обозрение у Восточных ворот на три дня. Все члены двух семей были лишены прав и сосланы в Ячжоу навсегда.

Жители столицы ликовали. Одновременно с этим по городу разнеслась весть, что старшая дочь генерала Су, опираясь лишь на скупые улики, в одиночку раскрыла это дело.

Теперь весь город воспевал Су Яо-яо как истинную героиню своего времени. Говорили: «Будь она мужчиной — карьера её была бы безграничной!» Даже сам император, услышав об этом, восхитился: «Генерал Су поистине счастлив — иметь такую дочь!»

Но эти слова, долетевшие до ушей Су Чэнъе, не вызвали у него и тени радости. Он кое-что слышал о том, какую роль сыграл в этом деле принц Ци, и теперь подозревал: вся слава досталась его дочери неспроста. Наверняка за этим что-то скрывается.

Су Яо-яо внезапно стали прочить в жёны чуть ли не каждому знатному юноше столицы, и у Су Чэнъе возникло острое чувство, будто его сочный, хрустящий кочан капусты вот-вот утащит кто-то чужой…

Раздражённый нескончаемыми сватами, он приказал:

— Позовите госпожу! Объявите всем: с сегодняшнего дня я тяжело болен и никого не принимаю!

Су Яо-яо испытывала не меньшую тревогу. Только-только ей удалось сблизиться с Шэнь Кэ — и он тут же начал отталкивать её.

Су Чэнъе не знал его замыслов, но она-то понимала всё слишком хорошо.

Шэнь Кэ собирался подыскать ей «хорошую партию»!

После похвал императора для девушки это высшая честь. Наверняка сейчас её портрет уже разошёлся по знатным домам, и все выбирают, кому она придётся по вкусу.

Раньше Су Яо-яо не боялась, что отец поспешит выдать её замуж, но теперь опасалась: узнав о прошлой жизни, Су Чэнъе может поступить опрометчиво.

По тому, как Шэнь Кэ последние дни стал мягче с ней обращаться, она точно знала: он не безразличен к ней. Но скрытая под гордостью глубокая неуверенность в себе, возможно, станет главным препятствием на пути её планов.

— Ляньцяо, сходи в покои Су Цинчже и принеси мне комплект мужской одежды. Мы сейчас уходим.

В Зале Воспитания сердца император отложил поданный ему Су Чэнъе рапорт о болезни и, опустив глаза на собеседника, произнёс:

— «Обладает талантом, достойным восхваления в стихах, проницательным умом и неземной красотой» — так отзываются о старшей дочери генерала Су.

Шэнь Кэ, разглядывая свои длинные пальцы, ждал продолжения.

— Ты сделал это нарочно, — с уверенностью заявил император, внимательно изучая его лицо.

— Дело раскрыла она сама, — Шэнь Кэ откинулся на спинку кресла, лениво отвечая: — При чём здесь я?

Император, видя его обычную безжизненную мину, задумался и протянул:

— Тогда я хочу лично встретиться с этой «женщиной-советницей». Такая особа — большая редкость в нашем мире.

— Тысячи красавиц во дворце — разве этого мало? — Шэнь Кэ опустил ресницы, явно не проявляя интереса.

— Как же мне её наградить? — продолжил император. — Генерал Су — опора моего государства. Если бы с ним случилось несчастье, это стало бы огромной потерей для Великого Лян. Су Яо-яо избавила меня от великой тревоги. Награда ей неизбежна.

Шэнь Кэ поднял руку, будто вдруг заинтересовавшись состоянием своих ногтей:

— Это твоё дело. Решай сам.

— Ты уже немолод, — сказал император. — Я считаю, она отлично тебе подходит. Если не возражаешь, я снова сыграю роль свахи.

Шэнь Кэ на миг замер, и в его голосе прозвучала холодная насмешка:

— Это награда или наказание?

— Конечно, награда, — ответил Шэнь Юнь.

Шэнь Кэ горько усмехнулся:

— Возможно, только ты так думаешь.

— Ты не хочешь? — серьёзно спросил император. В прошлые разы он никогда не отказывался от помолвок, да ещё и заботился о других…

— А зачем хотеть? — Шэнь Кэ положил руку на колени и сжал её, прогоняя последний проблеск надежды.

— Ладно, об этом позже, — вздохнул Шэнь Юнь, переводя взгляд на его ноги. — Но есть ещё одно дело. Говорят, старший ученик мастера Сюаньми сошёл с горы.

— Я знаю, — коротко ответил Шэнь Кэ.

— Как только узнаю, где он, лично пойду просить его, — решительно заявил император. — В юности я был слишком самонадеян и из-за этого погубил твою жизнь… Ты не должен страдать из-за моей глупости. Я не откажусь от любой возможности.

Шэнь Кэ закрыл глаза:

— Не нужно. Мне и так… неплохо.

Но на этот раз Шэнь Юнь был непреклонен.

В мире существовало лишь два человека, способных вылечить его ноги: глава Долины Бессмертных Врачей и старший ученик мастера Сюаньми.

Существует ли вообще Долина Бессмертных Врачей — оставалось загадкой. Но ученик Сюаньми был реален. Три года назад Шэнь Кэ уже просил его о помощи — и ушёл ни с чем.

Не потому, что тот не мог исцелить, а потому, что не хотел.

«Ещё не пришло время» — для Шэнь Кэ это были лишь пустые отговорки.

Когда колесница Шэнь Кэ подъехала к резиденции принца Ци, небо уже потемнело. Су Яо-яо ждала его в зале уже около получаса.

Павильоны, сады, каждый камень и дерево во дворце были ей знакомы, но теперь всё казалось ненастоящим — будто между жизнью и смертью пролегла непреодолимая черта.

Мелкий дождь шуршал за окном, окутывая мир лёгкой дымкой. Влажный ветерок врывался в открытые двери.

— Зачем ты здесь? — раздался голос Шэнь Кэ.

Она встала:

— Жду тебя.

Шэнь Кэ нахмурился. Едва он переступил порог, как слуга доложил: «К вам пришёл гость, желает видеть вас лично. Одет как мужчина, но стан — женский, лицо белое, губы алые, очень красив. Даже гадать не надо — это точно госпожа Су».

— Ступай, — сказала Су Яо-яо служанке.

Ляньцяо бросила осторожный взгляд на принца Ци и неуверенно проговорила:

— Но…

— Уходи.

— Слушаюсь, — Ляньцяо быстро вышла.

Шэнь Кэ приподнял уголки глаз и долго смотрел на Су Яо-яо, прежде чем наконец спросить:

— Госпожа Су, вам что-то нужно?

— Ты сделал это нарочно, — Су Яо-яо медленно приближалась. — Распустил эти слухи.

— И что с того? — Шэнь Кэ встретил её взгляд, скрестил руки и откинулся на спинку кресла.

http://bllate.org/book/9300/845643