Готовый перевод Jade Bones and Heavenly Fragrance [Rebirth] / Нефритовые кости и небесный аромат [перерождение]: Глава 26

Чжаочжао не нашлась что ответить — поняла: он тем самым дал понять, что больше не желает возвращаться к тому делу.

Лучше и не вспоминать. На самом деле она пришла лишь потому, что боялась неприятностей и недоразумений и хотела всё прояснить. Раз ему не хочется об этом говорить — она только рада. Ну и ладно, раз так.

— Благодарю Ваше Высочество за доверие… вашей служанке больше не о чем беспокоиться.

Чжаочжао слегка поклонилась и уже собиралась уйти.

Вэй Линьчу стоял у куста фиолетового кораллового дерева и аккуратно подрезал его ножницами. Не отрываясь от дела, он бросил холодно и рассеянно:

— Завтра утром выезжаем.

«…!»

Сердце Чжаочжао дрогнуло и заколотилось — значит, он берёт её с собой?

Девушка сжала пальцы, не зная, что сказать. В это время Дофу улыбнулся ей и незаметно показал глазами: пора благодарить за милость. Чжаочжао поспешно поблагодарила.

Когда маленькая фигурка скрылась за дверью, мужчина бросил взгляд на её удаляющуюся спину и почувствовал горечь в груди.

В прошлой жизни слишком много страдал. В этой — не хочет снова мучиться.

Для Чжаочжао прежде всего была важна жизнь, а затем — богатство.

Услышав эту новость, она, конечно же, обрадовалась. Теперь ей больше не нужно бояться каких-либо связей с Пан Шэном и можно не тревожиться о том, чтобы избавиться от семьи Сюэ. Опека наследного принца — лучший из возможных вариантов, тем более что она уже и так стала его женщиной.

В тот же день после полудня Чжаочжао не отдыхала ни минуты. Она уже месяц жила в Ланьтинском водном павильоне и успела накопить кое-какие вещи, особенно важным был её ящик с серебром.

Когда всё было уложено, девушка села и задумалась: скоро начнётся новая жизнь, но принесёт ли она счастье или беду — неизвестно.

Позднее ей доставили письмо от старшей сестры Мулань.

В письме говорилось, что семья сестры тоже скоро уезжает — в Сюнчжоу.

Госпожа Гу серьёзно больна. Раньше, будучи женой герцога, она получала лучшее лечение, но теперь, в бедности, болезнь последние пять лет только усугублялась. В Сюнчжоу живёт знаменитый целитель, и сестра решила отвезти госпожу Гу именно туда. Также в письме сообщалось, что Лан Нин отправится в столицу сдавать военные экзамены и проводит их до места назначения, чтобы она не волновалась.

Прочитав это, Чжаочжао действительно успокоилась. Если с ними Лан Нин, да ещё и Гу Вэньчэнь уже вырос, то двое мужчин обеспечат безопасность в пути — сестре ничего не грозит.

Новость пришла вовремя — для Чжаочжао это стало двойной удачей. Раз сестра уезжает из Цзянду, ей больше не о ком переживать.

К вечеру, когда уже сгущались сумерки, Чжаочжао вместе со служанкой Чжуэр проверяла вещи, не забыто ли что-нибудь, как вдруг доложили: прибыл наследный принц.

Чжаочжао вздрогнула и поспешила выйти встречать.

Вэй Линьчу был одет в чёрные одежды — стройный, высокий, с лицом, полным глубокой серьёзности и врождённым величием, от которого в комнате сразу стало тихо и торжественно.

— Ваша служанка кланяется Вашему Высочеству.

Чжаочжао поклонилась, на этот раз ещё осторожнее и робче, чем раньше — теперь она боялась его сильнее прежнего.

Этот человек мог одним движением решить судьбу любого. Она боялась, что он переменит решение, и всё опять усложнится.

— Хм.

Вэй Линьчу коротко кивнул и сел за стол.

— Подавайте ужин.

— Слушаюсь.

Дофу, стоявший рядом, немедленно склонился и вышел.

Вскоре служанки одна за другой вошли с подносами.

Чжаочжао поспешно вымыла руки и подошла прислуживать.

Она нервничала и чувствовала себя скованно: ведь это впервые она обслуживала его за трапезой. Каждое движение давалось с особым напряжением.

Мужчина тоже вымыл руки — каждое его действие было исполнено благородства и изящества.

Чжаочжао осторожно наблюдала. Служанки сняли крышки с блюд: восемь закусок и два супа, всё аппетитно и ароматно.

В Ланьтинском водном павильоне работали восемь поваров — по одному из каждой из восьми великих кулинарных школ: лу, сычуаньской, юэ и су. Уже в первый день Чжаочжао была поражена: еда здесь была невероятно вкусной.

Пирожки из клейкого риса у повара наследного принца были в тысячу раз лучше, чем у поваров дома Сюэ.

Пока она осторожно накладывала принцу еду, взгляд невольно упал на тарелку с рисовыми пирожками. «Значит, Его Высочество тоже любит их», — подумала она.

Оглядев остальные блюда — рубленый морской огурец с мясом, хрустящую курицу, тыкву с начинкой из таро и прочее — она заметила, что почти всё это ей тоже нравится. «Неужели у нас с наследным принцем одинаковые вкусы?» — мелькнуло в голове.

Но стоило ей задуматься об этом хоть на миг, как сердце заколотилось, и она тут же вернулась к реальности, собравшись с удвоенной сосредоточенностью.

— Ешь.

Мужчина вдруг заговорил. Чжаочжао сначала не поняла, что он обращается к ней, и замерла в недоумении.

— Ваша служанка поест после того, как Ваше Высочество закончит трапезу.

— Ты что, такая словоохотливая?

— А?

Вэй Линьчу поднял глаза, явно раздражённый, и тон его был резок.

Чжаочжао тут же кивнула.

— Слушаюсь.

Сердце снова забилось быстрее, и на глазах даже выступили слёзы — от страха.

Она села, чувствуя крайнюю осторожность. Мужчина сидел рядом — как тут не нервничать? Хотя, надо признать, она действительно проголодалась.

В комнате стояла тишина. Чжаочжао взяла палочки и сделала несколько глотков, как вдруг услышала, что он положил свои.

Девушка повернулась — действительно, он уже закончил есть.

— Ваше Высочество наелось?

— Да.

Вэй Линьчу оставался таким же мрачным и неприступным. От этого Чжаочжао стало ещё неуютнее.

На лбу выступил пот — до сих пор она не понимала, зачем он вообще пришёл.

Неужели просто поужинать? Но ведь почти ничего не съел.

— Ешь.

Его слова прозвучали спокойно, но с оттенком приказа.

— Слушаюсь.

Чжаочжао не понимала, что происходит, но решила просто повиноваться. Раз велел есть — будет есть. Постепенно она немного расслабилась, но всё равно чувствовала на себе его взгляд.

Зачем он так пристально смотрит? Она же ничего не сделала не так… Может, на лице рисинка прилипла?

Чжаочжао не была прожорливой — съев примерно на четверть сытости, она отложила палочки.

Вэй Линьчу оперся локтём на подлокотник кресла и пальцем коснулся губ. Увидев, что она перестала есть, нахмурил брови.

— Почему больше не ешь?

— Ваша служанка наелась.

— Так мало?

Чжаочжао кивнула.

— У меня маленький аппетит. В доме Сюэ мне всегда давали строго определённое количество еды.

— Определённое?

— Да.

Девушка кивнула и, видя его интерес, продолжила:

— Риса разрешалось есть ровно три ложки.

Она указала на маленькую суповую ложку и добавила:

— Если хлеб — только половину половины. Овощей — две маленькие ложки. А любимые рисовые пирожки — раз в семь дней по одному. Если позволяла себе лишнее — били.

Брови Вэй Линьчу сошлись.

— Они тебя били?

Глаза девушки стали влажными, и она тихо кивнула.

— Если я плохо выполняла то, чему учила няня, меня наказывали.

Чжаочжао вспомнила, как они с сестрой попали в дом Сюэ год назад. Им тогда досталось немало. Хотя раньше они и не были знатными барышнями, но всё же жили в достатке. А в доме Сюэ их не считали людьми. Их осматривали, заставляли учить странные движения, слушать и повторять постыдные вещи, даже демонстрировать их перед другими. Сначала они сопротивлялись, но потом побои сломили их.

Старая госпожа Сюэ была злой женщиной. Чжаочжао и Мулань своими глазами видели, как она приказала избить до смерти одну служанку.

И ребёнок Мулань… тоже был убит по её приказу.

Когда род Гу пал, в доме остался лишь мальчик-подросток. Старая госпожа Сюэ похитила сестру, а узнав, что та беременна, из мести за то, что Мулань когда-то полюбила Гу Вэньсюаня и сорвала её планы, приказала насильно дать ей зелье для аборта!

Вэй Линьчу молчал, сжав губы, лицо его стало ледяным.

Чжаочжао осторожно взглянула на него, сказала пару слов и замолчала. В конце концов, наследный принц просто проявил мимолётное любопытство — вряд ли его интересует её прошлое.

Вскоре он ушёл.

Чжаочжао поспешно встала и проводила его до дверей.

Даже умывшись, приняв ванну и лёжа в постели, она так и не поняла, зачем он сегодня приходил!

*********************************

На следующий день выезд был назначен на час змеи. Чжаочжао всё подготовила почти за два часа до этого и нервничала.

Чжуэр вернулась из кухни с пятью коробками рисовых пирожков — сегодня повар готовил только этот десерт.

Чжаочжао обрадовалась — она их очень любила.

— Госпожа, возьмите с собой в дорогу.

Девушка кивнула, но тут служанка сообщила нечто такое, что заставило её вздрогнуть от ужаса.

— Знаете ли вы, госпожа? Вчера умерла старая госпожа Сюэ.

«…!!»

Чжаочжао была потрясена.

— От… сердечного приступа?

Хотя, насколько она помнила, у старой госпожи были лишь головные боли, сердечных заболеваний не наблюдалось. Но если человек внезапно умер — что ещё могло быть?

Чжуэр покачала головой.

— Нет! Самое странное в том, что, по слухам, её убили!

«…!!»

Ноги Чжаочжао подкосились, и она резко вдохнула.

— Не может быть! Это ужасно.

Хотя она и не сочувствовала ей — узнав, как та заставила сестру потерять ребёнка, Чжаочжао даже прятала в рукаве нож, мечтая отомстить, — но вовремя одумалась и не совершила безрассудства. Однако известие об убийстве всё равно шокировало её.

И кто же это сделал? Кому она так насолила?

Но вскоре Чжаочжао махнула рукой — не её это забота.

Когда приблизилось назначенное время, за ней пришли. Только она вышла из дверей, как столкнулась с наследным принцем.

— Ваше Высочество…

Вэй Линьчу бросил на неё холодный, равнодушный взгляд.

За ним шла Чжаочжао.

Они прошли недалеко, как вдруг раздался женский голос, и перед наследным принцем на колени бросилась Раоэр.

Раоэр всю ночь просила о встрече, но так и не добилась её.

Ей не сказали о выезде. Всю ночь она не сомкнула глаз.

Теперь она наконец перехватила его здесь, глаза её покраснели, слёзы текли по щекам, как весенний дождь на цветах сливы.

— Ваше Высочество… вы бросаете Раоэр?

Чжаочжао растерялась и посмотрела на мужчину.

Дофу вытер пот со лба.

Эта девушка просила о встрече не меньше шести раз вчера, но наследный принц ни разу не принял её. Первые два раза он был занят, а потом она приходила не вовремя — он уже спал.

Сегодня утром Дофу дважды напомнил, но принц не отреагировал.

Он сам не мог понять, чего хочет его господин, и благоразумно перестал спрашивать.

Вэй Линьчу остановился, взглянул на Раоэр и вдруг усмехнулся, поднимая её.

— С чего бы это?

Сердце Раоэр заколотилось — будто бы земля ушла из-под ног, и она снова обрела опору.

— Я думал, ты уже знаешь. Собирайся.

С этими словами он обошёл её и пошёл дальше.

Из Ланьтинского водного павильона выехало восемь экипажей. Первый — наследного принца, второй — Чжаочжао, третий — Раоэр. Остальные пять везли поваров, служанок и солдат сопровождения.

Чжаочжао приподняла занавеску и выглянула наружу — зрелище было поистине величественным.

Префект Сюй, командующий Пан и другие чиновники почтительно провожали их до городских ворот.

По улицам экипажи проезжали беспрепятственно, народ кланялся, стоя на коленях. Всё это было заранее организовано Пан Шэном.

Среди толпы нашлись и те, кто бывал в доме Сюэ и видел Чжаочжао. Все удивлялись переменам судьбы: простая девушка вознеслась до небес, превратившись из воробья в феникса.

Старец с белой бородой и седыми усами, выглядевший как даосский бессмертный, погладил бороду и улыбнулся:

— Связь трёх жизней… будущая императрица!

Стоявшие рядом переглянулись.

— В экипаже две девушки. О ком вы говорите?

Старец усмехнулся:

— Небеса не раскрывают своих тайн.

— Эй?

С этими словами он исчез в конце улицы…

http://bllate.org/book/9299/845569