Готовый перевод Record of the Beautiful Women of Tianzhu Temple / Записи о красавицах храма Тяньчжу: Глава 19

Она небрежно бросила скорлупу каштана на пол. Лицо Тан Юньсянь осталось спокойным, но внутри её будто взорвалась ярость. Вскочив, она швырнула метлу и ударила ладонью. Девочка была ещё молода, но одарена необычайно: за несколько лет занятий боевыми искусствами она уже достигла впечатляющих успехов. Её удар сопровождался свистом ветра. Лин Муъюнь не успела опомниться и рухнула со стула, едва сумев перекатиться по полу — выглядела весьма нелепо.

— Нельзя мусорить, — сказала Тан Юньсянь, подняла метлу и снова принялась подметать. По её голосу невозможно было понять, что минуту назад она отправила кого-то в полёт.

Лин Муъюнь поднялась из-под стула и хихикнула:

— Такая вспыльчивая, да ещё и скрываешь это… В самом деле очаровательно.

...

Тан Юньсянь думала, что сама наставница ведёт себя совершенно по-разному перед людьми и за их спиной, так что она, ученица, просто унаследовала эту черту — «каков учитель, таков и ученик». И всё же Лин Муъюнь осмелилась насмехаться над ней! Сама Тан Юньсянь чувствовала некоторую двойственность в себе, но слова Ши Пинчжао — «Я пришёл специально спасти тебя» — пронзили её, словно стрела, рассеяв ту дымку сомнений, что давно кружила в её сердце.

В тот день она никак не могла понять, почему бросилась спасать Ши Пинчжао — действовала совершенно инстинктивно, без малейших колебаний. Неужели это и есть влюблённость? Тан Юньсянь чувствовала, что у неё нет опыта в таких делах, и решила не делать поспешных выводов. Какие там чувства, если дело об убийстве императора остаётся нераскрытым? Если всё так и будет тянуться, то погибшим уже не до размышлений о любви.

Она быстро взяла себя в руки, и на губах уже готов был лёгкий, спокойный ответ:

— Тогда не рассказывай мне. Совпадение ли, что ты ночью явился в храм Ку Жун?

— Совпадение? Конечно, нет, — улыбнулся Ши Пинчжао, указывая на задний зал. — На этот раз меня действительно вызвала сама принцесса.

— Значит, семь лет назад действительно существовали записи о падении метеорита?

В заднем зале витал аромат камфорного лавра. Принцесса сидела, склонив голову в раздумье; Тан Юньсянь стояла рядом с ней, а Ши Пинчжао — чуть ниже, в нескольких шагах от них. Цикады во дворе щебетали всё слабее и слабее, и их звуки, проникая в зал, становились всё тише.

— Отвечаю Вашему Высочеству: да, это так, — сказал Ши Пинчжао. Когда он говорил о серьёзных делах, его голос звучал глубоко и уверенно. Свет падал на его благородный профиль, словно золотистый туман, озаряя чистые глаза. — Семь лет назад тогдашний глава Хунтяньской обсерватории зафиксировал небесное явление: метеор появился на севере и исчез почти мгновенно. Был всего один. До этого подобных записей не велись. Обсерватория единогласно сочла это случайностью и занесла в архивы. Я лично читал все записи с момента восшествия Его Величества на престол, потому запомнил это особенно хорошо.

— Но все эти записи уничтожены, — вздохнула принцесса. — Кто-то намеренно стёр следы, которые мы ещё не успели найти, и заодно подставил вас. Говорят, Его Величество наказал вас полугодовым лишением жалованья за халатность?

Ши Пинчжао склонил голову:

— Это действительно наша вина. Его Величество справедлив.

Тан Юньсянь почувствовала горечь. Всё это было не по силам мелким чиновникам обсерватории — они не могли повлиять на происходящее, но именно им пришлось расплачиваться. Даже как заместителю главы, Ши Пинчжао получал скудное жалованье; в тот раз он сам грёб веслами на озере, лишь бы сэкономить на награде для лодочника. Теперь же, после штрафа, ему станет ещё труднее.

Принцесса тоже задумчиво кивнула:

— Раз убийца не найден, кто-то должен понести ответственность. В тот день дежурил господин Ши, и степень вины могла быть разной. Его Величество прекрасно всё понимает: штраф — пустяк, но пока истинный виновник не пойман, нужно хоть какое-то объяснение.

Тан Юньсянь не любила такие разговоры. Её мысли давно унеслись далеко — она размышляла только о зацепках.

Слишком много совпадений. Семь лет назад произошёл дворцовый переворот, пала императрица-мать, и кто-то видел метеор. Семь лет спустя — покушение на императора, и снова находятся свидетели падения метеора. Все совпадения заслуживают пристального внимания.

Сама Тан Юньсянь тогда не видела никакого метеора — она девять лет провела в подземелье, даже солнца не видела, забыла, как выглядит небо. Но помнила, что в те дни её обычно болтливая наставница стала мрачной и замкнутой. Она часто ссорилась с наставницей Му Дай — той, что была прямой сторонницей императрицы-матери и всегда вела себя вызывающе. В те дни их ссоры были особенно яростными. Тан Юньсянь запомнила лишь обрывки фраз о безопасности императрицы-матери, остальное ускользнуло. На самом деле, всё тогда было предзнаменованием, но не обязательно метеором — скорее, это был неуловимый напряжённый воздух времени, в котором уже зрело бурное потрясение.

Кто-то легко коснулся её руки.

Тан Юньсянь вернулась из своих размышлений и увидела, что изящные пальцы принцессы касаются её ладони.

Ши Пинчжао тоже смотрел на неё, будто хотел улыбнуться, но сдерживался.

— Проводи господина Ши, — мягко сказала принцесса, чей голос был таким же тёплым, как и сама она. Тан Юньсянь поняла, что слишком увлеклась мыслями и не услышала приказа. К счастью, принцесса была доброжелательна и не стала делать ей замечание. Тан Юньсянь кивнула и с деланным достоинством повела Ши Пинчжао из заднего зала.

Душная ночь наконец рассеялась. Небо стало чисто-чёрным, без единого пятнышка, но луна светила так ярко, что её серебристый свет окутал всё небо, затмевая звёзды, чей блеск казался теперь тусклым в этом лунном сиянии. Тан Юньсянь шла впереди, подняла глаза к небу и снова опустила их.

— Госпожа Тан верит в предсказания по звёздам?

— Почему вы так спрашиваете? — замедлила шаг Тан Юньсянь. Ши Пинчжао улыбнулся и поравнялся с ней; они шли плечом к плечу к выходу из храма Ку Жун.

— Только что в заднем зале, когда я упомянул небесные знамения, вы сразу погрузились в раздумья. Наверное, у вас возникли какие-то мысли?

Ши Пинчжао лёгким движением отвёл ветку граната, которая выросла через дорогу и не была вовремя подстрижена. Его жест был столь нежен, будто он отводил руку хрупкой девушки.

Тан Юньсянь уже думала о другом. Разговаривая с Ши Пинчжао, она больше не чувствовала прежнего беспокойства; её голос стал спокойнее, чем ночное звёздное небо:

— Я думала не о звёздах, а о совпадениях. Кроме метеора, господин Ши упоминал, что семь лет назад произошло «вторжение Марса в созвездие Сердца», и сейчас, спустя семь лет, это повторилось, вызвав новые подозрения.

— Да, — улыбнулся Ши Пинчжао. — Тогда я не придал этому значения, но теперь и сам чувствую: слишком много совпадений.

Тан Юньсянь помолчала, потом сама усмехнулась:

— Совпадений и правда много.

— Но, как я уже говорил вам в тот раз, это всего лишь совпадения, — голос Ши Пинчжао в ночи звучал чисто и приятно, словно колокольчик на углу черепичного карниза.

— Неважно, верим мы в это или нет. Те, кто поджёг Хунтяньскую обсерваторию, явно верят, что эти «совпадения» стоят того, чтобы их уничтожить. То, чего они боятся, непременно стоит расследовать, — лицо Тан Юньсянь в лунном свете приобрело суровую холодность. — К тому же я всё чаще думаю: действительно ли они рисковали лишь ради уничтожения записей? Или также хотели устранить свидетелей?

Ши Пинчжао встретил её взгляд, но продолжал улыбаться спокойно:

— Госпожа Тан считает, что я стою таких усилий?

— В день пожара в обсерватории... вы действительно были внутри?

Тан Юньсянь наконец задала этот вопрос, который давно терзал её. Она всегда сомневалась: хотя дым в подземелье обсерватории был густым, пространство там небольшое, и разглядеть окружение не составляло труда. Но людей она не видела. Именно из-за долгих поисков она и потеряла сознание от дыма. Перед тем как провалиться в темноту, она почувствовала, что кто-то спас её — и этим кем-то мог быть только Ши Пинчжао. Но откуда он появился?

Они уже подошли к воротам. Конь Ши Пинчжао испугался при виде Тан Юньсянь, но хозяин успел опередить его, погладив по шее. Тем не менее, конь заржал от страха, пытался отступить, но, будучи привязанным, лишь завертелся вокруг Ши Пинчжао, прячась за его спиной. Даже ночью на теле коня чётко виднелись облезлые пятна — следы ожогов от того пожара.

— Это вы меня спасли, госпожа Тан. Почему вдруг такой вопрос? — Ши Пинчжао продолжал успокаивать своего пугливого любимца, но при этом смотрел прямо в глаза Тан Юньсянь.

Раньше Тан Юньсянь считала Ши Пинчжао спокойным и открытым человеком, особенно когда он улыбался — от этого на душе становилось легко. Но теперь она думала иначе. В её глазах он стал загадочным, а его улыбка — уже не такой искренней. Сама Тан Юньсянь удивлялась: раньше, когда ей было всё равно, кто перед ней, даже самые подозрительные детали не вызывали тревоги. Но теперь, когда она начала замечать его, доверие стало роскошью.

Неужели она стала подозрительной? Или доверие само по себе слишком тяжело для сердца?

— В конечном счёте спас не я вас, а вы — меня, — сказала Тан Юньсянь, и её спокойный тон придавал словам особый вес.

— Дым был слишком густым. Вы не могли меня найти, я тоже не видел вас. К тому же мой голос уже охрип от дыма, и я не мог кричать, иначе никогда бы не позволил вам так долго блуждать в опасности, — Ши Пинчжао тоже перестал улыбаться. — Госпожа Тан расследует покушение по поручению принцессы. Подозревать всех — ваша обязанность, и подозревать меня — тоже в порядке вещей. Но настоящий преступник вряд ли стал бы спасать того, кто его преследует...

Он говорил тихо, но вдруг закашлялся. Тан Юньсянь, привыкшая к жестокости, обычно не испытывала угрызений совести, но ведь он действительно спас её, и его слова были логичны. Она невольно почувствовала вину.

— Простите мою дерзость, — извинилась она кратко.

Лицо Ши Пинчжао, покрасневшее от кашля, снова озарила улыбка. Когда кашель утих, его голос стал ещё более хриплым:

— Конечно, ваши подозрения обоснованы, но всё же немного обидно. Вспоминаю времена службы в императорской гвардии: даже самые отъявленные злодеи так же оправдывались. Неужели я теперь кажусь вам ещё большим преступником?

Тан Юньсянь не знала, смеяться ей или плакать:

— Нет, просто я слишком подозрительна.

Она помолчала, и вдруг вспомнила ту ночь семилетней давности. Сердце её дрогнуло, и она прямо спросила:

— Господин Ши, вы получили ранение в ночь дворцового переворота семь лет назад?

— Да. Рана была тяжёлой, потребовалось два-три года, чтобы полностью оправиться. После этого я уже не мог оставаться в гвардии и занял должность, где можно спокойно заниматься делом.

Рана семилетней давности, вероятно, была получена в схватке с людьми из храма Тяньчжу. Тан Юньсянь не хотела возвращаться к этой теме и небрежно сменила её:

— От воина до наблюдателя за звёздами — довольно большой скачок.

Она подумала и добавила медленно:

— Это не допрос, просто мысль вслух. Если господин Ши не хочет отвечать — ничего страшного.

— Госпожа Тан плохо умеет общаться: допрос и любопытство легко различить. Раз вам интересно, как же я могу уклоняться от ответа? — улыбнулся Ши Пинчжао. Он лёгким движением погладил послушного коня и понизил голос: — Мне нравится небо за его искренность и очарование. Оно щедро дарит всем взору солнце, луну и звёзды, открыто демонстрируя свои тайны. Но самое завораживающее — это сочетание откровенности и хитрости: небо прячет намёки в древних откровениях, и каждую тайну нужно разгадывать всю жизнь, чтобы постичь её глубину. Эта жажда быть понятым и одновременный страх быть раскрытым... Вот что мне нравится.

В глазах Ши Пинчжао отражался тусклый лунный свет, и в их чистой глубине Тан Юньсянь увидела своё собственное отражение. Она вдруг почувствовала, что его глаза никогда ещё не были такими яркими. Они стояли так близко, что разглядеть себя в его взгляде было совсем несложно. Тан Юньсянь невольно отступила на шаг. Ши Пинчжао опустил голову и улыбнулся:

— Поздно, роса сильна. Госпожа Тан ещё не оправилась после болезни — лучше поскорее отдыхайте.

Его конь, увидев, что хозяин разворачивается, обрадовался, будто получил прощение. Он не шёл за Ши Пинчжао, а словно тащил его за собой.

Человек и конь растворились во тьме. Сердце Тан Юньсянь медленно наполнилось пустотой. Она повернулась и направилась обратно в храм Ку Жун, но в голове всё ещё звучали последние слова Ши Пинчжао.

Вдруг она что-то осознала и резко обернулась. Во тьме уже никого не было, даже стук копыт полностью затих, но ей показалось, что эхо её собственного сердцебиения разносится по ночи.

Авторские комментарии:

Мастер-класс по соблазнению от господина Ши! Обязательно изучите его техники для ночи Ци Си!

— Ты весь день почти не разговариваешь. О чём задумалась? — Сюй Цзюньвэй полулежал на мягком ложе Му Дай, одна нога была согнута, другая болталась в воздухе. Хотя на нём была официальная одежда чиновника, он выглядел менее прилично, чем завсегдатай борделей.

От одного его вида у Тан Юньсянь заболела голова, особенно зашевелились виски. Она захлопнула книгу в руках и, сделав глоток остывшего чая, промолчала.

У Сюй Цзюньвэя вновь разыгралась привычная болезнь — особенно язык чесался:

— Ты сегодня весь день какой-то зловещий. Неужели дождь пару дней назад так промочил тебя, что ты заплесневел?

http://bllate.org/book/9298/845501