Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 45

Несколько сельчан, согнувшись, трудились в рисовом поле под палящим солнцем. Устав, они уходили в тень деревьев отдохнуть и, завидев прохожих чужаков, не обращали на них внимания — но взгляды их всё равно незаметно кружили вокруг.

Лу Цзяньшэнь нахмурилась. Ей не нравилось, как эти люди смотрели на них: будто перед ними не живые существа, а бездушный товар на прилавке, который оценивают, чтобы извлечь из него максимум выгоды.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на лица сельчан пляшущие тени, и от этого их глаза казались ещё более зловещими и непроницаемыми.

Лу Цзяньшэнь невольно вспомнила детскую песенку, услышанную прошлой ночью.

Ли Каньян и так не мог прийти в себя после истории с собакой, а теперь, почувствовав на себе эти пристальные взгляды, он тут же бросил в ответ вызывающий и презрительный взгляд.

Кукла-марионетка спокойно лежала в его рюкзаке, неподвижная, словно настоящая игрушка.

Один из сельчан поднял стоявшую рядом мотыгу и угрожающе взмахнул ею в сторону Ли Каньяна.

Тот уже собрался ответить, но Шэнь Юй схватил его за воротник и просто унёс прочь. Ли Каньян болтал ногами, оставляя на жёлтой земле чёткий след, и, не забывая обернуться, показал сельчанам средний палец.

— В этом месте все больные на голову, — ворчал он, потирая руки, — ничего здесь нормального нет. Да и что за взгляд? Не то что я ему рога наставил, а будто целую обиду держит!

Шэнь Юй провёл пальцем по подбородку, задумчиво размышляя. Деревня была совсем небольшой, и, медленно прогуливаясь, они быстро дошли до её окраины.

Лу Цзяньшэнь запомнила это место — здесь росло множество старых тутовых деревьев, чьи переплетённые ветви загораживали дорогу в деревню, словно намеренно окружая её со всех сторон.

«Тутовое дерево» (сан) звучит как «траур» (сан), и в народе издавна говорят: «Перед домом не сажай тутовник, за домом — иву, во дворе — не сажай „барабанящего духа“». Первое правило как раз и касается тутовника. Хотя сейчас мало кто придаёт этому значение, всё же столь густая посадка выглядела подозрительно — будто сделана не случайно.

— Вы кто такие? Вы те самые чужаки, о которых говорила учительница Сунь? — раздался детский голос.

Неподалёку стоял мальчик с портфелем за спиной. Он был худощавый, смуглый, но очень живой.

Ли Каньян хитро прищурился, поманил мальчика рукой и достал из сумки пакетик карамелек «Белый кролик»:

— Малыш, расскажи-ка мне, что в вашей деревне особенного? Если понравится, дам тебе конфетку!

Мальчик подошёл, но покачал головой. Его глаза горели, устремлённые на сладости, и он твёрдо заявил:

— Одной мало.

— Эй, да ты жадина! — Ли Каньян потянулся погладить его по голове, но мальчик ловко увернулся. — А сколько тебе нужно?

— Всё сразу!

— Вот тебе раз! — фыркнул Ли Каньян. — У меня всего один пакетик, самому наслаждаться. Ты кто такой, чтобы требовать всё сразу? Мечтаешь, видать.

— Я великий герой! Хозяин этой деревни! — мальчик важно заложил руки за спину.

Ли Каньян мысленно усмехнулся: конечно, в этом возрасте все мечтают быть героями. Он уже собирался убрать конфеты обратно, но Шэнь Юй вырвал у него пакет.

Ли Каньян удивился, но тут же увидел, как Шэнь Юй разорвал упаковку, схватил горсть конфет и, мелькнув ими перед носом мальчика, глухо спросил:

— Ты говоришь, ты герой и хозяин. А кто тогда мы?

— Какие мы? — переспросил мальчик.

— Кролики, — ответил он, принимая конфеты и пряча их в карман. Он улыбнулся и, присев на корточки, пару раз подпрыгнул. — Наивные и глупые кролики.

☆

Ли Каньян жалел о своих конфетах, но не осмеливался отбирать их у Шэнь Юя, поэтому лишь ворчал про себя: «Да я, здоровенный мужик с руками, что коня остановят, похож на кролика? Ты бы лучше сам на себя посмотрел, малыш, тебе до пояса не достаёшь!»

Лу Цзяньшэнь присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, и мягко спросила:

— Почему мы похожи на кроликов?

Мальчик аккуратно сложил обёртку от съеденной конфеты и спрятал в карман, но не ответил.

Тогда Лу Цзяньшэнь сменила тактику:

— Скажи, ты видел других кроликов, кроме нас?

Глаза мальчика радостно блеснули, будто он вспомнил что-то забавное:

— Конечно, видел! Мы с друзьями очень любим кроликов. Только каждый раз их бывает так мало, что все семьи хотят себе, а не хватает на всех.

Он тихонько запел:

— Белый кролик, белый-пребелый,

Два ушка торчат над головой.

Прыг-скок, прыг-скок —

Какой же он милый!

Эта всем знакомая песенка прозвучала с необъяснимым зловещим оттенком.

Мальчик снова оглядел троих и, подперев щёку ладонью, добавил:

— Вы все большие кролики. Скучные, совсем неинтересные.

— Что за ерунда? — удивился Ли Каньян. — Разве в вашем селе так трудно купить кроликов? Хоть десяток привезите из города, когда в следующий раз кто-нибудь поедет за покупками. Чего тут делить?

Мальчик важно вздохнул:

— Вы ничего не понимаете. Сейчас кроликов очень трудно поймать.

— Да что там ловить! На любом птичьем рынке полно продавцов с кроликами. Просто вы не там ищете, — заявил Ли Каньян.

— А куда девались кролики, которых вы держали раньше? — вмешался Шэнь Юй.

Мальчик, пересчитывавший конфеты, поднял глаза на Шэнь Юя и весело ухмыльнулся:

— Маленькие кролики такие слабые… Их чуть напугаешь — и они долго плачут, ничего не умеют делать, да и умирают легко. Не живут долго.

— Это ты просто не умеешь за ними ухаживать! — возразил Ли Каньян. — При хорошем уходе они живут и по десять лет!

Мальчик с изумлением посмотрел на него, будто тот сказал что-то немыслимое. Он приоткрыл рот, будто хотел что-то возразить, но в итоге лишь буркнул:

— Чужаки...

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — настаивал Шэнь Юй. — Где сейчас ваши кролики?

Мальчик аккуратно сложил конфеты в боковой карман портфеля и протянул руку Шэнь Юю:

— За столько вопросов одной горсти конфет мало.

Он произнёс это с полным праведным спокойствием.

Ли Каньян мысленно фыркнул: «Да он ещё маленький, а уже торгаш!»

Просто поболтать — и он требует конфеты за каждое слово!

Шэнь Юй уже собирался достать ещё одну горсть, но Лу Цзяньшэнь резко вмешалась. Она схватила мальчика за воротник и, одной рукой подняв его над землёй, позволила ему беспомощно болтать ногами, не давая коснуться её.

Лицо мальчика покраснело от злости, и он наконец выдавил:

— Ты обижаешь маленького! Бесстыдница!

— Неужели я ослышалась? — усмехнулась Лу Цзяньшэнь. — Обижать маленького? Разве ты сам не сказал, что мы — большие кролики? А кролики, когда злятся, кусаются. Сегодня я даром преподаю тебе урок, малыш. Не благодари.

Она второй рукой сняла с него портфель и бросила Ли Каньяну:

— Вытащи все конфеты, что он спрятал. Ни одной не оставляй.

— Есть! — охотно откликнулся Ли Каньян и принялся рыться в сумке. Этот дерзкий сопляк ему давно не нравился, и он считал, что таких детей нужно воспитывать строго.

— Ты!.. — мальчик, вероятно, впервые в жизни терпел такое унижение. Он смотрел на Лу Цзяньшэнь так, будто хотел откусить от неё кусок мяса, и в его глазах сверкала ярость. — Конфеты для детей — и ты их отбираешь!

— Конфеты дал наш руководитель группы, а забираю я, — невозмутимо ответила Лу Цзяньшэнь. — Проблемы есть?

Мальчик был плотным и крепким, но Лу Цзяньшэнь держала его так легко, будто мешок с овощами. Она слегка потрясла его в воздухе, а он яростно царапал ей руку ногтями, но даже царапины не оставил. Лу Цзяньшэнь лишь весело предложила:

— Ну же, почешись и с другой стороны. Вот сюда, сильнее!

Похоже, он превратился в её персонального массажиста.

Мальчик аж задохнулся от злости.

Ли Каньян мысленно вздохнул: «...Откуда у меня вдруг появилось такое сочувствие?»

Он знал, что новая коллега весьма способна, руководитель относится к ней особенно тепло, и даже проницательный Шэнь Сыюань постепенно начал принимать её как свою. Но он и представить не мог, что Лу-Лу окажется такой!

Он начал вспоминать, не обидел ли он её за последние два дня.

— Малыш, если ты сейчас же не ответишь на наши вопросы, я спущу тебе штаны и повешу тебя на том тутовом дереве, — Лу Цзяньшэнь указала на старое дерево у входа в деревню и покачала мальчика, будто примеряясь, с какой силой его туда забросить. — Представь: весь день мимо будут ходить взрослые и дети, и каждый увидит, как ты голенький висишь на ветке. Стыдно будет, а?

Ли Каньян даже издалека услышал, как мальчик скрипит зубами.

— Ладно! — процедил он сквозь зубы. — Идите на восток, до самого конца.

Больше он ни слова не проронил.

Лу Цзяньшэнь улыбнулась и опустила его на землю:

— Вот и правильно.

Мальчик, едва коснувшись земли, пулей рванул прочь, но не забыл обернуться и бросить на Лу Цзяньшэнь полный ненависти взгляд. Та равнодушно метнула ему вслед портфель, и тот точно попал в руки.

— Готов поспорить, сегодня ты оставила у этого ребёнка мощнейшую психологическую травму, — подошёл Ли Каньян, чувствуя лёгкое сочувствие.

Шэнь Юй тихо рассмеялся:

— Как тебе пришла в голову такая угроза?

— В моём ордене новичков-младших братьев, которые шалили и устраивали беспорядки, всегда так пугали, — Лу Цзяньшэнь почесала нос. — Срабатывало безотказно.

Вот почему, столкнувшись с таким послушным и разумным ребёнком, как Сяо Юй, она считала его настоящим сокровищем.

В глазах Шэнь Юя загорелась ещё большая искра веселья.

Ли Каньян мысленно вздохнул: «...Почему-то стало жалко этого мальчишку».

Он решил, что, кроме Шэнь Юя, Лу Цзяньшэнь — самый опасный человек в группе расследования. Надо обязательно держаться за неё как можно крепче.

Вдруг он почувствовал, как в рюкзаке что-то шевельнулось. Ли Каньян поспешно расстегнул молнию, и кукла-марионетка выпрыгнула на жёлтую землю. Она долго смотрела на большое дерево у входа в деревню и тихо сказала:

— Мне не нравится этот мальчик.

— Неудивительно, — махнул рукой Ли Каньян. — С таким характером его и любить-то невозможно.

— Нет, — кукла повернулась к дороге, по которой убежал мальчик, и прошептала: — Моё «не нравится»... означает, что я хочу, чтобы он умер. Самой мучительной смертью на свете.

Ещё находясь в рюкзаке, только услышав его голос, она уже жаждала его смерти.

— Можно побыстрее пойти туда, куда он указал? — умоляюще спросила кукла. — Мне страшно...

Странно. Ведь она всего лишь кукла, у неё даже сердца нет. Но чем ближе они подходили к этому месту, тем сильнее становились её чувства. Казалось, что-то беззвучно подгоняло её: быстрее, быстрее, ещё быстрее...

Трое переглянулись. Ли Каньян первым нарушил молчание:

— Если я не ошибаюсь, восточная часть — это кладбище деревни, где похоронены предки всех местных семей.

— Я не боюсь чего-то конкретного, — продолжил он, нахмурившись, — просто семья Сунь кажется хорошими людьми. Если там ничего особенного не окажется, а нас кто-нибудь увидит... Не создадим ли мы им неприятности?

Ведь именно Сунь Сяо привёл их сюда, а деревня маленькая — вдруг кто-то как раз придёт на могилу и застанет их врасплох?

— Кто сказал, что мы собираемся идти туда днём, открыто и без прикрытия? — спросила Лу Цзяньшэнь.

— Ты хочешь подождать до ночи? — уточнил Ли Каньян.

Лу Цзяньшэнь покачала головой и коснулась пальцем его лба:

— Цянь, Юань, Хэн, Ли, Чжэнь.

Солнце и Луна скрывают моё тело.

Этот Покров охраняет меня.

Травы соткут мне покров.

Хожу — как трава у дороги.

Сижу — как храм у дороги.

Ни боги, ни демоны не ведают.

Я повинуюсь повелению Небесной Девы Цзюйтянь!

Скорее, по закону!

Кукла-марионетка с изумлением наблюдала, как Ли Каньян внезапно исчез прямо перед её глазами. Затем её подняли в воздух, и в ушах зазвучал его взволнованный голос:

— Чёрт, я и забыл про заклинание сокрытия!

http://bllate.org/book/9293/845010