Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 18

Лу Цзяньшэнь молчала, и он не осмеливался заговорить первым. Оставалось лишь уповать на её поддержку и сражаться взглядом с маленькой девочкой-призраком.

— Что за цветы во дворе? — легко, почти безразлично спросила Лу Цзяньшэнь.

Мать и дочь побледнели. Лу Цзяньшэнь продолжила:

— Я впервые вижу цветы, выращенные на крови и плоти живых людей. Не соизволите ли объяснить мне, каков этот метод ухода?

— И ещё… — в её глазах мелькнуло глубокое отвращение. — Сколько тел погребено под этим двором?

Су Ван вздрогнул.

— Я не знаю, — горько ответила мать-призрак. — Не смотрите на меня так. Правда, я ничего не знаю. Эти цветы подарил мне при жизни один прохожий. Я просто посеяла их во дворе, не придав значения. А после… после моей смерти он снова пришёл. Я не могла разглядеть его лица, но он сказал мне: раз мы с дочерью не хотим перерождаться и не желаем, чтобы нас забрали посыльные из Преисподней, эти цветы, когда расцветут, сами защитят нас.

Сначала зацвело всего несколько кустиков. Но однажды во двор случайно забрёл ребёнок. Цветы обвили его лодыжки и начали высасывать кровь. Мальчик плакал, отчаянно пытаясь вырваться из цепких лиан, и еле-еле выбрался наружу. Тогда мать-призрак впервые заметила: те самые цветы, что никак не росли, вдруг пустили свежие побеги.

Позже аппетиты цветов стали расти. Любой, кто входил в дом №37, неизбежно становился их добычей — цветы пожирали людей, высасывая до последней капли крови и плоти. А сами расцветали всё пышнее.

Эти цветы питались людьми.

— У Тяньтянь характер стал всё более непредсказуемым, — продолжала мать-призрак. — Даже на меня, кажется, это начало влиять. Поначалу мы ещё жалели тех, кто погибал здесь напрасно… Но со временем перестали обращать внимание. Более того — стали получать удовольствие от их предсмертных мук, превратив останки в коллекционные трофеи. Мы из наблюдателей превратились в палачей.

— Моей дочери было так мало лет, когда она умерла… Она даже не успела увидеть большой мир. Нам с ней столько лет здесь нелегко живётся… — голос матери-призрак звучал скорбно. Хотя территория была её, а не Лу Цзяньшэнь, в их недавней схватке она не добилась ни малейшего преимущества. Лучше сейчас сбавить тон, сыграть на жалости и поскорее избавиться от этой женщины. А остальное… эх, времени ещё много впереди.

— Хватит, — прервала её Лу Цзяньшэнь. В комнате царила полутьма, лишь несколько лучей лунного света едва освещали пространство. Её взгляд был остёр, как клинок. — Мне совершенно безразлично, жалки вы или нет. Да и тем, кто погиб здесь напрасно, ваша жалость тоже не нужна!

В глазах матери-призрак вспыхнула явная злоба. Лу Цзяньшэнь резко повернулась к Су Вану и строго приказала:

— Отойди подальше!

С этими словами она вытащила жёлтый талисман.

— Так давно не пользовалась… Надеюсь, рука не разучилась. Прекрасный повод проверить на тебе.

Она произнесла заклинание:

— Небесный огонь, божественный гром! Верх и низ едины, четыре стороны окружены. Небо опрокинулось, земля рухнула, море вскипело, горы рассыпались. Шесть драконов взревели — исполняй приказ немедленно!

Жёлтый талисман словно обрёл собственные глаза и метнулся прямо к матери-призрак. Как бы та ни сопротивлялась, талисман крепко прилип к её спине. В следующий миг в неё врезалась огненная молния. Мать-призрак вскрикнула от боли, стиснула зубы и уже не могла стоять — колени подкосились, и она рухнула на землю. Её призрачная форма распалась, обнажив страшные раны от ножа — глубокие, доходящие до костей.

Рот Су Вана раскрылся так широко, будто он мог проглотить целое яйцо. Он восхищённо посмотрел на Лу Цзяньшэнь, но к своему удивлению заметил, что выражение её лица вовсе не такое беззаботное, как он ожидал. Наоборот — губы были плотно сжаты, взгляд тяжёлый.

«Наверное, бороться с таким злобным призраком Лу-мастеру очень нелегко», — подумал Су Ван с теплотой в сердце. «И всё же она рискнула жизнью, чтобы защитить меня и уничтожить зло. Как трогательно!»

Он чувствовал себя виноватым — ведь раньше сомневался в мастерстве Лу Цзяньшэнь.

Лу Цзяньшэнь: «Неудачный ход. В следующий раз лучше не использовать это заклинание грома и огня… Гром — это же ужасно страшно!»

Увидев, что мать ранена, маленькая девочка-призрак в ярости бросилась на Лу Цзяньшэнь:

— Не смей трогать мою маму!

Её лицо стало багрово-серым, жилы на лбу вздулись, будто она собиралась разорвать Лу Цзяньшэнь в клочья. Су Ван инстинктивно шагнул вперёд, пытаясь заслонить её собой:

— Осторожно!

Он зажмурился, ожидая боли… но ничего не произошло. Су Ван приоткрыл глаза. Девочка-призрак всё ещё рычала, но между ними будто возникла невидимая преграда. Сколько бы та ни царапала и кусала — проникнуть сквозь барьер не могла.

«Как же это удивительно!» — подумал Су Ван и потянулся пальцем, чтобы дотронуться до преграды.

Внезапно его воротник резко дёрнули — Лу Цзяньшэнь одной рукой подняла его и поставила в сторону, будто он был куклой Барби, которую легко переставить на полке.

Су Ван недоуменно посмотрел на её тонкие руки: «Я же вешу сто тридцать цзинь, а не тринадцать!»

— Тяньтянь, хватит шалить, иди сюда, — слабо сказала мать-призрак, с трудом поднимаясь. После удара молнии её дух стал нестабильным, образ превратился в полупрозрачную тень. — Мастер, возможно, вы считаете, что мы с дочерью нарушили покой после смерти и погубили невинных. Да, я признаю это. Но моя дочь… она так несчастна.

Тяньтянь подбежала к матери и прижалась к ней, тревожно глядя на неё:

— Мама?

— Подойди к мастеру, дай ей руку, — мать-призрак обняла дочь и мягко подтолкнула её вперёд. — Я знаю: у мастера есть способ разделить воспоминания с призраками. Память не обманешь. Вы сами увидите — правду ли я говорю.

Девочка неуверенно двинулась к Лу Цзяньшэнь. Та махнула рукой — и Тяньтянь беспрепятственно вошла внутрь, протянув руку. Лу Цзяньшэнь отступила на шаг и бросила многозначительный взгляд на Су Вана:

— Ты ведь очень храбр и любопытен в вопросах потустороннего?

— Да… да, — холодный пот струился по спине Су Вана. Его охватило дурное предчувствие. — А что?

— Отличный шанс удовлетворить любопытство. Возможность разделить воспоминания с Тяньтянь я передаю тебе. Не бойся — я рядом, ничего плохого не случится, — Лу Цзяньшэнь улыбнулась так приветливо, что стало ещё страшнее.

«Неужели?!» — крупные капли пота катились по лицу Су Вана. Он протянул руку, будто пытаясь отстраниться. «Нет, не надо! Эта девочка явно хочет вцепиться мне в руку ещё раз!»

— Не переживай, — Лу Цзяньшэнь решительно схватила его ладонь и прижала к руке Тяньтянь.

Девочка беззвучно пошевелила губами, словно жалуясь. Затем всё вокруг закружилось, и Су Ван почувствовал, будто его сбросили с неба. Когда он открыл глаза, комната изменилась. Он лежал в детской, наполненной девчачьими игрушками и вещами.

Су Ван посмотрел на свои ручки и ножки — и замер. Он подскочил к зеркалу. В отражении смотрела на него маленькая девочка с круглыми щеками и большими глазами. Он натянуто улыбнулся — и девочка в зеркале повторила то же самое.

Он превратился в ту самую девочку-призрака — Шао Тянь.

☆

— Тяньтянь, спускайся, открой маме дверь! — раздался женский голос снизу. — У меня руки заняты.

Су Ван ещё не успел отреагировать, как тело будто завладело им самим. Он услышал звонкий голосок Шао Тянь:

— Сейчас!

Дом выглядел совсем не так, как сейчас — не запущенный и мрачный, а уютный и ухоженный. Видно было, что хозяйка вложила в него всю душу. Во дворе Тяньтянь заметил лишь несколько кустиков тех самых цветов у стены.

Она открыла дверь и приняла у матери сумки с покупками, поддерживая её за локоть:

— Мама, зачем ты столько накупила? Устала ведь, наверное?

— Ничего, не устала, — ответила женщина, поправляя аккуратную причёску. На ней была бежевая вязаная кофта, животик едва заметно округлялся. Взгляд, полный материнской нежности, говорил сам за себя: она была такой же, как миллионы других матерей на свете. — Сегодня угощаю тебя праздничным ужином — ведь ты заняла первое место! Хорошо?

— Отлично! Хочу суп из утки с молодым бамбуком и креветки в масле! — радостно выпалила Тяньтянь.

— Ну и прожорливая же ты! И рёбрышки в кисло-сладком соусе, верно? — женщина ласково повела дочь в дом. Только когда та спросила: «А когда папа вернётся?» — улыбка на лице матери на миг застыла, но тут же она взяла себя в руки, чтобы девочка ничего не заподозрила.

Су Ван только сейчас заметил: стоя женщина казалась обычной, но при ходьбе сильно хромала.

Он вдруг вспомнил слухи: именно «папа» убил их обеих!

Пока мать готовила ужин, Тяньтянь послушно вернулась в свою комнату делать уроки. Она была идеальной девочкой — не требовала напоминаний, писала аккуратно и чётко. Су Ван с завистью смотрел на тетрадку: в её возрасте он сам забрасывал домашку куда подальше и вспоминал о ней только в школе, когда просил отличников «одолжить» тетрадь.

Ему было невозможно представить, что эта послушная, тихая девочка — та самая жестокая призрак-убийца.

За ужином отец так и не появился. После еды мать и дочь устроились на диване смотреть мультики. Тяньтянь осторожно потрогала живот матери:

— Интересно, будет братик или сестрёнка?

— Надеюсь, мальчик, — женщина поцеловала дочь в лоб. — Тогда, когда он вырастет, сможет защищать мою Тяньтянь.

— Нет! — упрямо заявила Тяньтянь. — Я старшая, я буду его защищать! Хотя… папа всё равно будет защищать нас. Он ведь в командировке уже несколько дней. Интересно, когда вернётся?

Женщина помолчала, потом хрипловато спросила:

— А если… если папы не будет? Если останемся только мы с тобой?

— Как это «не будет»? Мы же семья! Почему ты так странно спрашиваешь? — Тяньтянь смеялась, показывая на экран. — Мама, смотри, какой Хитрый Пёс умный!

Мать обняла её и больше ничего не сказала. Она опустила глаза, погружённая в свои мысли.

Внезапно дверь распахнулась. В квартиру вошёл мужчина в деловом костюме с портфелем в руке. От него несло перегаром. Тяньтянь радостно закричала:

— Папа!

Женщина крепко стиснула губы:

— Тяньтянь, иди наверх, уже поздно. Пора спать, хорошо?

— Но я хочу с папой пообщаться…

— Слушайся, — мягко, но настойчиво подтолкнула её мать к лестнице. Убедившись, что дочь вошла в комнату, она глубоко вдохнула и направилась к мужу.

Она не видела, как Тяньтянь тут же выскользнула из комнаты и притаилась на лестнице, наблюдая за происходящим внизу.

Мужчина, пьяный до беспамятства, рухнул на диван. Женщина принесла таз с горячей водой, намочила полотенце и стала аккуратно вытирать ему лицо. Но он резко схватил её за запястье и притянул к себе. Его слова, сказанные хриплым пьяным голосом, заставили Су Вана сжать кулаки:

— Скажи-ка, почему та авария не убила тебя, а сделала калекой? А?

— Ты понимаешь, как мне неловко, когда рядом со мной стоит хромая жена, и все смотрят на меня с жалостью? Это унизительно!

Глаза женщины наполнились слезами. Она слабо вырывалась:

— Милый, ты больно держишь… Отпусти, пожалуйста. Я боюсь за ребёнка.

Кофта задралась, обнажив руку, покрытую синяками — одни уже подсыхали, другие гноились. Под одеждой, наверное, было ещё хуже.

Грубая ладонь мужчины погладила её щёку — и внезапно со всей силы ударил по лицу:

— Сука! Хочешь привязать меня к себе этим ребёнком? Ты же знаешь: женщине твоего возраста, да ещё и калеке, без меня делать нечего! Ты как пиявка — присосалась и сосёшь мою кровь!

— Нет! — уголок губ женщины лопнул. Она старалась говорить тише, чтобы не разбудить дочь. — Ведь это ты просил меня уволиться после свадьбы! Я столько лет вела дом, заботилась о ребёнке — разве я хоть раз подвела? Да и вообще… разве не благодаря отцу я помогла тебе построить карьеру? Кто дал тебе связи и возможности?

«Да чтоб тебя!» — взбесился Су Ван. «Бить беременную жену?! Да он просто скотина!»

Если бы он мог двигаться, он бы немедленно спустился и врезал этому мерзавцу. Но он был прикован к телу Тяньтянь и мог лишь наблюдать через её глаза.

— Не смей мне напоминать про твоего отца! Вечно давит своим авторитетом! Слушай сюда: всё, чего я добился, — это мои собственные заслуги! Ни ты, ни твой отец тут ни при чём!

http://bllate.org/book/9293/844983